– Слышь, коротышка, ты так уверен в своих силах? – осведомился я у главы крайне низкорослых бандитов.
– Так же, как и в том, что меня зовут Трор, сын Грора, – гордо ответил тот. – А вот ты, верзила, пусть и Герой первого уровня, но чувствую я, что тебя придется научить уму разуму. Или ты думаешь, что вот этот твой отрядик, – он презрительно осмотрел готовых к бою моих спутников, – сможет противостоять моей армии.
– Ну, почему нет, – хмыкнул я и продемонстрировал кинжал окончательной смерти. – Ты же герой. Видишь его характеристики?
Калик присмотрелся и нахмурился. В его глазах появилось какое-то странное выражение. Паникой это назвать было нельзя, скорее, опаской.
– Аргумент серьёзный, – кивнул он, – но почему я должен бояться его? Прежде чем ты попытаешься что-то сделать, тебя изрешетят стрелами и заклинаниями. И растопчут мои воины.
– Ты думаешь, я не успею вонзить в тебя этот кинжал? – я ехидно посмотрел на него. Насчёт изрешетят… ты бы присмотрелся, Трор сын Грора, на амулет на моей груди.
Карлик присмотрелся и на этот раз стал мрачным как туча.
– Тоже серьёзный аргумент, – проворчал он, – что же ты верзила предлагаешь? Нам нужен амулет, без него мы не уйдём! И я понимаю, что ты сможешь успеть достать меня перед своей смертью.
– Возможно смертью, – поправил я его. – У меня есть еще несколько сюрпризов.
А что? Если брать на «пушку», то уж по полной программе.
– И что ты предлагаешь? – повторил карлик, – по глазам твоим, верзила, вижу, что у тебя есть какой-то вариант.
Не знаю, какой он увидел вариант в моих глазах.
Честно признаюсь, я не знал, как разойтись с этим мини войском, чтобы как говорится «и волки были сыты и овцы были целы». Хотя… можно пойти по традиционно пути. Рискованно конечно, но насколько я понимал, мои физические данные были гораздо сильнее, чем у местных. Такая своеобразная компенсация за счет отсутствия магии. Кстати, черномазые карлики сильно смахивали на обычных гномов, да и поведение у этого Трора, сына Грора, была классическим гномьим.
– А действительно, есть у меня к тебе предложение, – наконец решился я, – давай мы с тобой поединок устроим. Ты выиграешь, отдадим тебе амулет. Я выиграю, мы идем дальше…
– Хм, – карлик окинул меня оценивающим взглядом, – сдаётся мне, верзила, что ты меня хочешь обмануть!
– Каким это образом? – усмехнулся я.
– Мой молот против твоего меча?
– Почему нет? – хмыкнул я, посмотрев на появившийся в руках Трора внушительный молот. – Но мне кажется, будет честнее на кулаках!
– На кулаках? – рассмеялся тот, – да ты выше меня в два раза…правда худой какой-то….
Карлик задумался.
– Неее… – наконец хмыкнул он, – так дело не пойдёт. Мой молот, против твоего меча!
– Хорошо, – кивнул я, с опаской покосившись на внушительный молот, которым этот с виду-то не особо могучий карлик играл как пушинкой.
– Прекрасно, – улыбнулся тот, – и взмахнул молотом, – начали?
– Нет, подожди, – покачал я головой, – давай мы все это заверим…
– Что заверим? – явно не понял карлик.
– Наш договор. Знаешь слова вещь не надёжная. Так что призываем для подтверждения Мировой закон!
Поздравляем! Ваша сделка подтверждена Мировым законом.
– Ты это чего? – зло посмотрел на меня карлик, – ты это зачем?
– Затем, чтобы меня не обманули, – сообщил ему я, доставая меч. – Как ты сейчас хотел.
– Ну, всё, верзила! – прорычал карлик, – сейчас ты отправишься навстречу со своими предками.
И он в буквально смысле этого слова полетел на меня. Несмотря на моё прокаченное владением мечом, мне пришлось очень тяжело. Карлик орудовал молотом, словно и не чувствовал его тяжести. А я, защищаясь, боялся подставить свой меч, чтобы тот не дай бог сломался. Сначала мне казалось, что я переоценил свои возможности. Этот карлик делал просто невозможные вещи. Прыгал вокруг меня словно акробат какой-то, при этом махая молотом, один удар которого снёс бы меня сразу.
Но постепенно я успокоился. Несмотря на чудеса демонстрируемой карликом эквилибристики, все его атаки были совершенно бесхитростны. Как говориться сила есть – ума не надо. Но мне выносливости тоже хватало. Я не стал проверять насколько и поэтому постепенно стал подготавливать контратаку, укорачиваясь от сыпавшихся на меня мощных ударов. И вот, уклониться, вытянуться в струнку. Колющий удар, который вошёл в живот Трора. Его пластинчатая кольчуга помешала моему выпаду, и не дала проткнуть мне кишки соперника, но все равно клинок довольно глубоко вошёл в его живот.
Карлик заревел и отпрыгнул назад, с ужасом глядя на капающую из раны кровь.
– Сдаюсь! – взвизгнул он, и я остановился.
Поздравляем! Вы победили в бою Грора, сына Трора.
– Тебе повезло, верзила, – прохрипел карлик, доставая из своей сумки флакон с фиолетовой жидкостью и поспешно выпивая его. Кровь из его раны сразу перестала капать, и она затянулась буквально на глазах, оставив только небольшой шрам. – Иди… но мы с тобой ещё встретимся.
Войско карликов расступилось, и мы прошли по узкому коридору через весь строй, ведя за собой лошадей. Судя по взглядам, которыми нас провожали, а также взглядам, бросаемым карликами на своего предводителя, который, насупившись, смотрел куда-то в сторону, мне кажется, у карликов накопились претензии к поведению того. Ну а я что? Сыграл на тщеславии и удачно сыграл. Можно сказать, повезло. Но перевел я дух и немного расслабился только тогда, когда карлики исчезли за нашими спинами.
– Я уже думал, нам конец, – честно признался Ерёма.
– А я верила в повелителя, – с придыханием заявила Авдотья, поедая меня преданным взглядом.
Егор же просто кивнул, но его взгляд, по-моему, стал напоминать взгляды моих верных неофитов.
На этот раз оставшийся путь прошел без проблем и когда на землю уже опустился вечер, мы въехали в Выселки.
Егор сразу заявил, что отправляется в храм… и весьма настойчиво стал зазывать нас вместе с ним. Но покосившись на скептические лица моих спутников, я пообещал ему, что мы отправимся в храм завтра.
Тот был явно недоволен таким поворотом, но, тем не менее, ему пришлось согласиться.
– А почему вы не захотели отправляться сейчас в храм? – поинтересовался я, когда мы продолжили свой путь в таверну.
– Нечего там вечером делать, – фыркнул всё знающий Ерёма. – Зачем он вообще собирался нас туда тащить? В это время жрецы уже спят…
– Подозрительно, – согласилась с ним Авдотья. – Кто его знает, что этим служителям Мокоши в голову придёт. О них вообще плохая слава ходит…
Ну, значит, правильно поступили, – подвёл я итог.
Тем временем перед нами появилась таверна. Отдав лошадей конюхам, мы зашли в неё.
Аскета я увидел сразу. Рядом с ним сидел странного вида бородатый мужик в добротной броне. Монах увидел меня, и на его лице появилось такое искреннее выражение радости, что мне даже стало не по себе. А через несколько минут я сидел вместе с Авдотьей и Ерёмой за столом Аскета и его товарища, которого звали Добрыня. Аскет коротко рассказал о своих приключениях, и я с изумлением узнал, что вместо одного Горыныча у меня теперь два дракона. М-да… любви даже змеи покорны, как говорится.
Я обозначил наши задачи на ближайшее время – добраться до Арканы и вернуть мне мои магические способности. Возражений не было, да и быть не могло. Добрыня вообще практически соглашался с любым моим словом. Договорившись утром сходить в храм Мокоши, мы посидели еще час, отмечая медовухой нашу встречу, после чего мы договорились о ночлеге и разошлись по комнатам.
На этот раз я решил просто спокойно выспаться без Авдотьи. И действительно прекрасно выспался.
А наутро, плотно перекусив, мы всей нынешней большой компанией отправились в Храм Мокоши, который располагался за забором деревне и выглядел вполне солидно, напомнив мне обычные церкви на моей Родине, России.
У входа в эту самую церковь нас встречала целая процессия, возглавляемая пышно разодетым мужиком с суровым бородатым лицом. Окружавшие его жрецы и жрицы, похоже, считали, что одежда это вещь не нужная, так как были полностью обнаженными. Но если на жриц можно еще было полюбоваться, то телеса жрецов явно были далеки от идеала. Оригинально!
Верховный жрец Мокоши
Герой 1 уровень
Отношение к вам: уважительное
– Приветствую тебя, Арес! – торжественно продекламировал он. – Великая богиня ждёт тебя!
Огромный караван ехал по бескрайней саванне. Клубы пыли поднимались из-под колёс десятков и сотен тысяч повозок, автомобилей и домов на колёсах. Было видно, что кочевники торопились. Многочисленные транспортные средства расположились большим кругом, в центре которого были важнейшие муниципальные объекты, общежития, а также стада крупного рогатого скота. Овцы, телята, жеребята и другие небольшие животные были погружены в подвижные загоны, а крупные животные двигались своим ходом. В командном центре высокий мужчина в военной форме заслушал доклад из талисмана дальней связи.
– Летят… – грустно вздохнул он, затем повернулся и обратился к многочисленным офицерам и солдатам, собравшимся вокруг него, и громким голосом произнёс. – Как и доложила разведка и прорицатели, раса мародёров не пропустит нас спокойно мимо своих земель! Нам придётся сражаться! Всем приготовиться и быть начеку, ответственные ведомства должны предупредить гражданских. Выполнять!
Несколькими минутами позже сотни полипланов, кружившихся над караваном, развернулись и направились навстречу врагу, а чуть позже с авианосцев на колёсах взлетели тысячи штурмовых самолётов. Когда авиа войска каравана преодолели пару сотен километров, они увидели перед собой белую тучу. Но это была не настоящая туча, а миллионы и миллионы крылатых солдат, бойцов и призывателей, летевших в сторону каравана. Это были мародеры. Раса крылатых полулюдей, которые веками не занимались ничем, кроме грабежей и убийств. Целый мир этих вредоносных разумных терроризировал округу уже больше трёх тысяч лет, собирая дань, либо просто грабя другие миры. Но соседи ничего не могли сделать с воинственным и бессовестным народом, который жил на высоких скалах, трудно преодолимых наземными разумными. На этот раз мародеры выбрали своей целью один из двух наземных караванов Федерации, который просто проезжал мимо. Чуть больше четырёх сотен полипланов и двадцать тысяч самолётов не могли даже отвлечь на себя внимание этой стаи, но им пришлось вступить в бой, чтобы защитить свои дома и родных. Полипланы и самолёты поднялись высоко в небо, на недосягаемую для мародёров высоту, и начали оттуда свою атаку. Крылатые грабители были слишком медлительны и слабы, чтобы угнаться за боевыми машинами. Под дождем из стрел, флешетт и алхимических бомб они погибали десятками тысяч, но их, все равно, было слишком много. Мародеры просто разозлились и ускорились.
За это время большая часть боевых машин и средств ПВО каравана переместились на сторону, откуда ожидалось прибытие противника. И едва белая туча приблизилась на достаточное расстояние, по ней был открыт огонь из ракетных установок. Многие из них были с детонаторами, срабатывающими в определённое время, после взрыва сотни алхимических шариков поражали все вокруг. Другие ракеты, взрываясь, распространяли вокруг себя едкий дым, снижающий видимость и боеспособность мародеров. Но те упорно летели вперёд, не считаясь с потерями. Практически каждый из мародеров держал в руках лук, а за спиной имел два колчана со стрелами. Им нужно было только приблизиться на достаточное расстояние, чтобы расстрелять этих дерзких двуногих с большой высоты.
Однако, перед этим мародёрам нужно было преодолеть заградительный огонь из зенитных орудий. В больших баках под невообразимым давлением находился сжатый воздух. Силы, с которой воздушные пулемёты посылали в воздух алхимические пули было достаточно, чтобы доставать до самых высоко летящих мародеров. Многие из них получали ранения крыльев и вынуждены были опуститься на землю где они становились совершенно беспомощными перед командами рейнджеров, рассекающих вокруг каравана на лёгких багги, внедорожных мотоциклах и быстроногих насекомых. Мировой Закон КВВ давал различным расам относительно равные возможности, поэтому у летающих рас тела были слабее и защита хуже, чем у наземных рас.
Но мародеров было слишком много. Теряя товарищей одного за другим, злые полу-птицы, наконец, добрались до ненавистных им наземников. Дождь стрел посыпался на передвижные дома и машины каравана. Однако, ожидаемый нападающими эффект не был достигнут, ведь защитники прятались в домах с крепкой крышей. Крупный рогатый скот к этому времени уже был отогнан на другую сторону, и мародёрам нужно было преодолеть еще один слой защиты, чтобы добраться до животных. Вместе с тем, какой им был смысл в убийстве неразумных коров и лошадей? Мяса и еды у мародеров было более чем достаточно, их интересовала дань в виде Эрос, Очков Духа, драгоценностей и молодых красивых рабынь. Полу-птицы прибыли сюда поживиться, а не покушать.
Поняв, что эти новые наземники не лыком шиты, и их невозможно будет взять сходу, мародеры были вынуждены приступить к штурму. Для этого им нужно было опуститься ниже и атаковать непосредственно окна домов и машин. Обычно полу-птицы привозили с собой большие металлические шары, чтобы сбрасывать их с воздуха и разрушать крыши домов защитников. Но кто знал, что на этот раз у наземников будут серьезные воздушные силы. В самом начале ни одна сторона не сражалась каким-то особым способом, но очень быстро наземники вычислили внутри стаи воздушные повозки с широкими матерчатыми крыльями. Эти повозки тягали самые сильные и выносливые мародеры, и на определённой скорости повозки поднимались в небо, неся внутри себя металлические бомбы. Пилоты штурмовых самолётов не знали, что было в этих повозках, но явно ничего хорошего. И они принялись атаковать именно повозки, а также их бурлаков. Мародеры были к этом готовы и щитами, а также собственными телами прикрывали бомбардировщики, но наземники проявили упорство. Порой идя на прорыв и тараня крупными машинами строй мародеров, а приблизившись к врагу, не рассчитывая на возврат, активировали самоподрыв, забирая воздушную повозку вместе с собой.
К тому времени, когда стая мародеров приблизилась к каравану, у него почти не осталось военно-воздушных сил, но и у мародеров больше не было снарядов для атаки с воздуха. Последние оставшиеся повозки были уничтожены ракетами ПВО и зенитками. Нападающим оставалось только спустить ниже, чтобы более точно стрелять в окна наземников. Начался уже настоящий бой чуть ли не врукопашную…