Мой несчастный нос уперся в грудь Асмодею и ужасно болит, но возмущаться не решилась, боясь, что в боевом запале прибьет. Лишь сильнее вцепилась в его футболку. Опора из-под ног ушла, в животе стало пусто, словно попали в воздушную яму. Куда движемся не видно, но в ушах воет, будто несемся на скоростном экспрессе. Со всех сторон дует, подол платья треплется, как флаг, а волосы закрутились вихрем над головой.
– Держись, – прошептал Асмодей в ухо.
Меня прошибло жаром, несмотря на дикий ветер. Но из пальцев выдирает шляпу, пришлось опомниться и перехватить, намертво вцепившись в ткань.
Когда попыталась дернуться, руки Асмодея прижали крепче. Успела лишь отвернуть нос, избавив его от боли. Потом удалось вытянуть шею и выглянуть из-за могучего локтя. От увиденного волна ужаса прокатилась по телу и заставила трястись, как озябшую осинку.
Повсюду черно-серая круговерть, по воздуху носятся ветки, куски арматуры и шифера. Но самое дикое – корова. Несчастное животное носится вокруг нас в огромном вихре, жалобно мычит и, наверное, не представляет, что происходит. Я тоже плохо понимаю ситуацию, но меня несет демон, а корову – ветер.
Время потеряло границы. Вой урагана режет слух, яростные порывы рвут подол, и норовят проникнуть в самую душу. Прошла вечность, прежде, чем ноги коснулись твердой поверхности. Ветер резко стих, демон отпустил руки.
Я сразу почувствовала себя одиноко и незащищенно. Но вспомнив, с кем нахожусь, взяла себя в руки. Потом отшагнула и открыла глаза.
– Где мы? – поинтересовалась я, делая вид, что не удивлена пейзажем, хотя сердце сейчас выпрыгнет через рот.
А пейзаж следующий: вроде тот же парк, деревья, лавочки на соседних аллейках. Но все чужое. Особенно красно-оранжевое освещение, в котором деревья выглядят устрашающе, а ветки багровые, будто по ним вместо сока течет кровь. В воздухе запахи железа и серы, до того сильные, что во рту привкус остается.
В груди шевельнулось тревожное, я повторила:
– Где мы? Куда ты меня принес?
Асмодей виновато поежился и ответил:
– В Аду. Не лучшее место для тебя, но лучше ничего придумать не смог. Уж пардонте.
Я в ступоре вытаращилась на демона и переспросила, надеясь, что ослышалась:
– Извини, где?
Демон отряхнул штанину, на которой расползлось багровое пятно. Видимо, кого-то успел задеть, пока я тряслась перед инквизитором и пыталась прикрыться шляпой. Пятно размазалось, Асмодей скривился и выругался под нос.
– В Аду, – повторил он и выпрямился. – В преисподней, в Геенне огненной, в Шеоле. Точнее, в его Преддверии. Но для тебя без разницы.
Я медленно натянула шляпу, та моментально приняла форму головы и накрепко села. Во рту пересохло, словно местный воздух испарил всю воду.
Услышанное в голове не укладывалось, я потерла щеки и проговорила сдавленно:
– В Аду… Не верится… Утром делаю покупки в супермаркете, а вечером… Ад…
Асмодей повертел головой и спросил серьезно:
– Где метла?
Его глаза забегали, лоб сморщился, а сам демон выглядит нервным, что странно после пассажей с официантками и хозяйского обращения к охраннику.
Когда Асмодей провел ладонью по смоляной шевелюре, послышался сухой скрип и из волос вылезли два длинных рога с блестящими кончиками. Волосы его удлинились и теперь свисают до плеч. Демон внимательно смотрит на меня покрасневшими глазами и сверлит взглядом.
– Ну? – повторил он и сложил руки на груди.
Я отшагнула назад и буркнула:
– Что ну?
Лицо демона стало грозным, ноздри расширились, он выдавил сквозь зубы:
– Где твоя метла, Варвара?
Понимая, что сейчас влетит не понятно за что, я покосилась в сторону, в надежде найти что-то, чем можно отбиться от демона. Но нашла только кучу сухих веток под деревом.
– Ее из рук выбило, – сообщила я неуверенно.
Глаза демона сверкнули, он с нажимом поинтересовался:
– И что дальше?
В его голосе прозвучала угроза, я нервно сглотнула и сжала кулачки. Повисло тяжелое молчание, в конце концов, я не выдержала и крикнула отчаянно:
– Да не знаю я, где метла! Улетела куда-то!
Асмодей схватился за рога, глаза бешено вытаращились, он взревел и стала бегать из стороны в сторону, поднимая облака красной пыли. Чтобы не попасть под горячую руку, я благоразумно отошла подальше и стала ждать, когда он успокоится и все объяснит.
Но демон успокаиваться не собирался. Он орал и ругался таким отборным матом, которому позавидует любой сапожник. Потом принялся перечислять ангелов и чертей. Как ни странно, это его немного успокоило.
Асмодей еще несколько раз пронесся из стороны в сторону и остановился прямо передо мной.
– Что ты за черт в лаптях! – выдохнул он. – Ведьма, которая потеряла метлу! Кому скажи – засмеют! Как прикажешь теперь выбираться?
Демон схватил меня за плечи и принялся трясти с такой силой, что хрустнуло в шее. Дергаюсь в его руках, как тряпичная кукла на веревочках. При этом вполне себе ощущаю, как его харизматические чары дурманят мне голову. В один из моментов, Асмодей сильно сжал пальцы, я вскрикнула.
– Больно же! Синяки останутся!
Но он только сильнее оскалился. Глаза полыхают, рога недобро сверкают в багровом свете преисподней, а изо рта вылезли сантиметровые клыки.
Когда демон в очередной раз тряхнул меня, в груди закипело. Гнев медленно пополз по венам и заполнил все, до чего добрался. Но я сцепила зубы и молчу, сверля его ненавидящим взглядом. От этого Асмодей окончательно взбесился, его правая рука с кривыми когтями ушла в замах.
В ужасе поняла, чем это может кончиться и закричала в лицо демону:
– Да чего ты орешь, как резаная свинья! Не знала я! Не знала, что надо трястись над каждым прутиком этой метелки! Инструкцию надо выдавать! Если ударишь, обещаю, я… Я не знаю, что сделаю! Но когда узнаю – мало не покажется! Рога повыдергаю! Понял?!
Грудь заходила ходуном, а я задохнулась, с трудом веря, что наорала на демона.
Рука Асмодея застыла в воздухе. Он мгновение неподвижно стоял и внимательно изучал меня. Затем неожиданно успокоился, глаза опять стали черными, лицо разгладилось и он снова выглядит как харизматичный мачо, только с рогами.
– Так-то лучше, – проговорил демон и отпустил плечо. – Думал, ошибся. А нет. Ты нормальная. В смысле ведьма.
Я потерла плечо, где уже, наверняка, расплывается красное пятно. Чуть позже посинеет и будет долго напоминать о вспышке демонического гнева.
Асмодей довольно улыбается. Словно не он секунду назад, готов был полоснуть мне лицо всей пятерней.
Я проговорила, отшагивая от него и приводя в порядок дыхание и платье:
– Никакого уважения к женщинам. Как ты стал демоном плотских утех?
– Посмотри на мое лицо, – значительно проговорил Асмодей и указал себе на нос.
– Внешность это, конечно, прекрасно, – пробормотала я. – Но приличное обращение пока никто не отменял.
Демон ответил, сдвинув плечами:
– Издержки. Все издержки.
Некоторое время мы молчали. Я делаю вид, что ужасно обиделась и жду самых искренних извинений. Но демону, похоже, это не приходит в голову. Он беззастенчиво разглядывает меня, будто прямо под одежду смотрит.
– Перестань, – потребовала я, сложив руки на груди.
– Что перестать?
– Перестань глазеть.
Взгляд демона остановился в области декольте. На платье его нет, потому, что перед полетом я благоразумно застегнулась до самого верха. Но, кажется, одежда демону совсем не мешает.
Щеки мои ожидаемо потеплели, а уши запылали. Я гневно вытаращилась на демона, готовая защищать честь любыми доступными способами. Асмодей хмыкнул, но взгляд отвел, отмахиваясь со словами:
– Да ладно тебе. У тебя отличная фигура. Этого не стыдиться надо, а гордиться. Как там говорят? Грешно зарывать свой талант?
– Зато ты свои применяешь. Так применяешь… – отозвалась я едко и глянула в сторону.
Между деревьями струится красно оранжевый свет. Откуда – не понятно. Когда покидали парк, была глухая ночь, а тут то ли день, то ли черт пойми, что. Оранжевое небо пустое, солнца нет, но вокруг ржавая подсветка, достаточно яркая, чтобы читать газету.
– Не верится… – прошептала я, спустя несколько секунд.
Пользуясь тем, что Асмодей перестал орать, я отошла в сторону и выглянула из-за деревьев на пустую площадь. Она тоже красно-оранжевая, будто у них тут избыток железа. Ощущение, что попала на Марс.
Подул едва уловимый ветерок, я принюхалась и ощутила запах смолы.
– Мы действительно в Аду? – спросила я, понемногу смиряясь с безумием происходящего. – Точнее, Преддвериях?
– Да.
– Значит, проблемы нет, – сказала я и развернулась к Асмодею, который все еще разглядывает меня, потирая рога. – А ты орал, как безумный. Даже помолиться захотелось.
Мою колкость демон пропустил мимо ушей. Губы растянулись в ухмылке, он сдул черную прядь со лба и подошел.
– Проблема есть, – сообщил он буднично, словно не он только что рвал на себе рога. – Просто мне приятно осознавать, что ты можешь выбрать сторону тьмы. У нас с Кафриэлем давнее соперничество. Кто перетянет больше ведьм в свой стан, тот и молодец. Тьма и свет заинтересованы в большем количестве союзников. В зависимости от того, на чьей стороне перевес, в человеческом мире устанавливается эра технократии, либо духовного возрождения.
– И кто за что отвечает?
Демон покосился на меня и прищурился.
– А ты угадай, – произнес он и довольно посмотрел на когти.
Взгляд стал внимательным и глубоким, словно зрит безмятежное течение реки.
– Вы действительно боретесь за каждую душу? – спросила я.
Асмодей кивнул.