…Ежесекундно ожидая окрика, Андрей приблизился к террасе, скользнул взглядом по окнам – прикрывшись тюлем, подслеповатые окна выражали нейтралитет.
Руки сами потянулись к ружью, и спустя секунду Андрей рассматривал трофей.
Судя по прикладу, винтовка была новой. И сама льнула к плечу. Что ни говори, а оружие создано для мужчины, как мужчина – для оружия.
По здравом помышлении нужно было сейчас же положить ружье на место и в срочном порядке приступить к сбору урожая. Однако отделаться от оружия оказалось не так просто – оно словно обрело над Андреем магическую власть.
Сердце сладко заныло.
Приладив ружье к плечу, Андрей прижался щекой к гребню приклада и посмотрел в прицел. По нервам прошел ток, все вокруг неуловимо изменилось. Заросли стали гуще, тени – воинственными, каждая травинка таила опасность. Дачный участок на поверку оказался прерией. Коза Бяша, привязанная к колышку у забора, преобразилась в койота.
– Пити-пити-пити, – выводила над головой уже не синица, нет – грифон-стервятник!
Чувствуя себя матерым охотником, Зебом Стумпом и Чингачуком, Андрей перебежал к ближайшему дереву, прильнул к стволу и обшарил в прицел резной балкончик, петуха на коньке и кухонное окно. Тюль дрогнул.
Сестры вышли из ступора.
Вика вынеслась из кухни в прихожую, но у порога что-то пришло ей на ум, она затормозила.
– Что? – Липочка едва не налетела на сестру.
– Ох и дуры мы с тобой, – сообщила Вика. – Ружье же не заряжено!
– То-то и оно. Если он об этом узнает, у нас совсем не останется никаких рычагов давления на этого алкаша, – заволновалась Липочка.
Несколько мгновений сестры смотрели друг на дружку, словно ожидая найти подсказку.
– Значит, – стала рассуждать вслух Липочка, – если он будет думать, что ружье заряжено…
– Он возьмет нас на мушку и заставит нас самих собирать вишню, – дорисовала события Вика.
– Но мы-то знаем, что ружье разряжено. Следовательно…
– В общем, у нас есть два варианта: либо мы сами собираем вишню, либо в честном бою отнимаем у этого бандита ружье.
– Как? Когда?
– Прямо сейчас. Я выйду на крыльцо и отвлеку его. Ну… там… попрошу принести дров. А ты вылезешь в окно спальни, незаметно зайдешь с тыла. Дальше по обстановке.
План был небезупречен, и с языка Липочки просилась здоровая критика, но лучшего она предложить не могла и по этой причине смолчала, о чем впоследствии не раз пожалела.
Сестры разделились.
Окна в спальне были раскрыты настежь. Не тратя времени, Липочка забралась на подоконник, развернулась и задом, обдирая колени, сползла с подоконника наружу.
Виктория шагнула на террасу с таким лицом, точно вызывала огонь на себя. В глазах читалась отчаянная решимость: стреляй, гад, всех не перестреляешь.
– Виктор Андреич, – позвала она, – а, Виктор Андреич.
Андрей не сразу вспомнил, что сейчас и здесь Виктор Андреич – это он и есть.
– А?
– Мне помощь твоя нужна.
– Через пять минут.
– Сам же говорил: ружье не игрушка. Поставь на место. Мало ли, что…
– Ой, да ладно, – осклабился Андрей, – не разыгрывай меня. Оно не заряжено.
– А вот и заряжено! – выкрикнула Липочка, появляясь из-за угла дома, хотя ей велено было незаметно подкрасться к разбойнику.