– Да не знаю я ничего ни о порталах, ни о некромантии, ни о вампирах, ни о Ихор-чего-то-там. Не местная я. Да и вообще, сдается мне, что я либо сплю и все это мне снится, либо…
– Либо? – напряженно повторил мужчина.
– Я стояла у себя в ванне, – вздохнув, начала говорить я, пока ноги сами несли вперед по темной мостовой. – А затем услышала смех. Низкий, полный какого-то напряженного эха… Это был мужской голос и он задал мне один вопрос.
Вальдер молчал, но я видела, что он слушает крайне внимательно, не подвергая мой сумасшедший рассказ сомнению.
– Он спросил: “Почему скелеты не любят черный?..”
Вальдер остановился, словно врос в брусчатку. Я замерла вслед за ним.
– Вопрос повторился несколько раз, – продолжала я.
– И что ты ответила? – тихо спросил вампир.
– Что они любят белый! – воскликнула, разведя руки в стороны. – А голос рассмеялся и сказал: “Верно, потому что черная кость – это диКОСТЬ!”
Я закрыла лицо ладонями, потому что все рассказанное казалось абсурдом. А затем закончила:
– В общем, как только он это произнес, как я провалилась в черноту и выпала к твоим ногам, в город, полный всего того, чего в моем мире никогда не было. Разве что в сказках.
– Тебя перенес Бьельндевир, – спокойно сказал Вальдер, и его размеренные шаги возобновились.
– Бье… Кто? – поспешила я за ним.
– Это древний иллишарин, костяной дракон, который дважды мертв уже много веков. Он почти Темный бог.
– И что это значит? – не поняла я. – Если я хочу отправиться домой, надо найти его и попросить?
Вальдер перевел на меня самый мрачный из взглядов, которые я у него видела. Но меня этим не проймешь. Теперь я стала чуть ближе к пониманию того, что моим сумасшествием здесь и не пахнет! Это все произошло на самом деле!
– А ты хочешь вернуться туда, откуда пришла? – протянул вампир, вдруг шагнув ко мне так близко, что по всему телу прошел ток. Обхватил пальцами мой подбородок и резко поднял голову вверх.
Сперва я ощутила его прохладное дыхание, от которого приятно покалывало кожу. А затем он приблизился настолько, что его губы скользнули по моим.
Но это был не поцелуй. Скорее легкое щекотное ощущение, от которого захотелось еще и еще. От которого защипало кожу, и где-то между лопаток белкой юркнуло нервно-тревожное напряжение.
– Я… я не знаю. Но я хотела бы понимать, кто во всем виноват. Хотела бы спросить у него… – сбивчиво заговорила я, не отрываясь от черных блестящих глаз, в глубине которых загорался беспокойный красный огонек голода.
– С Бьельндевиром когда-то мельком был знаком лишь Темный князь, но и тот не способен его вызвать.
– Это все? – хрипло спросила я.
Вальдер отпустил мой подбородок и направился дальше, предложив мне локоть. Я поспешно обхватила его и двинулась рядом, тяжело дыша от жара в груди.
– Для тебя – все, – почти отрезал он.
– Но ты же не договариваешь! – воскликнула я, чуть не топнув ногой. – Или ты думаешь, что раз я простая девка, с которой ты познакомился только вчера, а не какая-нибудь крутая древняя вампирша, то со мной и разговаривать не о чем? Давай отвечай уже! Кто еще там остался из связанных с Темным богом?
Вальдер поднял взгляд в черное небо, а затем перевел на меня. Я думала, он рассердится, а он спокойно ответил:
– Есть еще один человек, который, теоретически, мог бы поговорить с Бьельндевиром. Тот, в ком по воле рока течет его кровь. Это женщина, Мелания Сендел.
– Так это же прекрасно! С женщиной-то мы найдем общий язык. Где ее искать? – обрадовалась я.
Но Вальдер покачал головой, неожиданно остановившись у двери какого-то шикарного заведения, украшенного десятками горящих кристаллов и каких-то букв.
– Искать ее не надо, потому что поговорить с ней тебе не удастся.
С этими словами он обратился к хорошо одетому привратнику, что стоял у входа:
– У нас столик на имя Черного Воина.
– Да, мой господин, проходите, пожалуйста, – с низким поклоном проговорил мужчина, открывая перед нами шикарные двери.
– Эй, ты не ответил, почему мне не удастся с ней поговорить? – спросила я, проходя внутрь таинственного заведения. – Я и мертвого разговорю, уверяю тебя.
– О, я в этом не сомневаюсь, – ответил мой древний, и уголки его губ чуть дернулись. Он повернулся ко мне и тыльной стороной руки вдруг провел по моей щеке, едва не заставив забыть, о чем я вообще его спрашивала. – Я ничего не скрываю от тебя, Розалинда. Имя женщины я тебе уже назвал. Но поговорить с ней тебе не удастся, потому что она много лет не общается ни с кем кроме своего мужа. Мелания Сендел – это королева вампиров. И ее история тебе понравится еще меньше, чем твоя собственная…