Оставшиеся до выходных дни Анжелика провела, стараясь собрать как можно больше информации про своего предполагаемого жениха – Сергея.
Сам он ей в этом активно помогал, названивая каждый день по нескольку раз. Но вот вопрос, можно ли было верить всему, что он про себя рассказывал?
И почему-то Сергей не приглашал Анжелику на свидание, хотя рабочий день у него заканчивался в пять часов вечера. И уже в шесть они могли бы запросто встретиться и куда-нибудь сходить. Но Сергей лишь звонил. И все разговоры сводились к садово-огородным делам. Личных встреч и контактов он до выходных упорно избегал.
Обычно их диалог складывался таким образом:
– Еду сейчас в питомник за новыми саженцами.
– А не поздно сажать?
– Напротив! В самый раз!
– А можно мне с тобой?
– Прости, я уже на КАД. Почему раньше не предупредила, что хочешь поехать?
– А раньше ты и не говорил, что поедешь.
Сергей лишь смеялся в ответ. И так было во всем. Если Анжелика предлагала вместе посетить ярмарку – продажу садовых растений или специализированный центр, то Сергей критиковал и ярмарку, и центр, утверждая, что там торгуют исключительно мошенники, мечтающие облапошить доверчивых покупателей.
– Но я-то не таков! Я езжу за покупками исключительно в проверенное место! Там меня хорошо знают.
Но Анжелику с собой в это проверенное место не брал. И у Анжелики складывалось ощущение, что не берет он ее с собой как раз по причине того, что в этом месте ее Сергея очень хорошо знают. И значит, могут порассказать про него много интересного.
И все же, как ни шифровался Сергей, кое в чем он прокололся.
Во время одного из их телефонных разговоров Анжелика услышала на заднем плане недовольный женский голос, который произнес:
– Миша, я разочарована! Зачем ты меня сюда притащил! Ничего в этом твоем хваленом «Во саду ли, в огороде» хорошего нет! Цены заоблачные. Качество так себе. Поехали к нам на сорок пятый, купим у дедушек-любителей все втрое дешевле и такого качества, что этим «профессионалам» и не снилось.
Что ответил ей муж, Анжелика не услышала, потому что тот говорил значительно тише супруги, его голос заглушил сам Сергей. А вот с дамой не получилось. И таким образом Анжелика узнала одно из тех заветных мест, где так любил бывать Сергей.
– Собираюсь туда съездить, – сказала она Констанции в тот же вечер. – Хочу разузнать про Сергея побольше.
Подруги уже много раз обсуждали эту тему. Сунуться бы к соседям Сергея, да, увы, до ближайших соседей чуть ли не полкилометра. Да и где гарантия, что соседи все поймут как надо. Запросто ведь могут рассказать Сергею про излишне любопытных подруг, интересующихся тем, что их напрямую не касается.
– Если Сергей в чем-то таком виноват, то ни в коем случае нельзя его спугнуть.
Итак, соседи отпадали. Странички Сергея в соцсетях никакой информации не дали, они были на редкость скучны и, похоже, Сергей их давненько не посещал. На сайте знакомств он тоже больше не появлялся, хотя бы в этом он с Анжеликой был честен. И в данном плане садовый магазин «Во саду ли, в огороде» был чуть ли не единственной надеждой разузнать про Сергея хоть что-нибудь. Надеждой, прямо сказать, слабенькой, но кто может помешать человеку надеяться?
Не мешкая, подруги тотчас разыскали адрес садового магазина «Во саду ли, в огороде» и в этот же день поехали туда. Они рассчитывали, что за два-три часа Сергей всяко уж насытится пребыванием там, и к тому же в ближайшее время вряд ли туда наведается.
А значит, продавцы, во-первых, не успеют еще его забыть. И во-вторых, что тоже немаловажно, не сумеют донести Сергею, что им усиленно интересовались две молодые особы.
– Это вам не соседи, с которыми он каждый день может столкнуться.
На всякий случай, Анжелика перед выходом еще и загримировалась, нацепив рыжий парик, который позаимствовала у двоюродного братишки Констанции.
Этому юному дарованию предстояло участвовать на новогоднем представлении в школьном спектакле в роли клоуна. Для этой цели их семьей уже был приобретен костюм к выступлению. Кроме парика туда входил премиленький желтенький непромокаемый комбинезончик с большим капюшоном и круглый красный шарик. К счастью, до выступления было еще далеко, парик мог сгодиться для других целей.
Анжелика потащила подругу к ее тетке не без задней мысли. Авось тетка поможет племяннице воссоединиться с ее матерью.
Семья Берты Алексеевны – тети Констанции – жила через два дома. В ее маленькой квартирке из-за обилия всевозможного хлама, казалось, совсем не осталось свободного места. Было равносильно какому-то чуду, что тут помещаются трое двуногих, двое четвероногих и еще двое пернатых обитателей.
Тетя Берта, ее муж дядя Павлик и маленький Павлик, который в этом году перешел в четвертый класс, представляли собой костяк семьи. Кроме того, с ними жили две огромные лохматые собаки «дворянских» кровей, которых дядя Павлик нашел на улице еще крохотными, умирающими от голода и холода пушистыми комочками и умолил жену приютить их «на денечек».
С тех пор прошло три года, Атос и Портос вымахали в огромных зверюг. Видимо, в их родословной числились преимущественно овчарки, потому внешностью они обладали поистине устрашающей. Но в груди этих монстров с огромными клыками и слюнявыми пастями бились нежнейшие из сердец.
Собаки чуть не сошли с ума при виде Констанции, которую давно не видели. Они лаяли, визжали, кидались ей на грудь, пытались целоваться и падали на пол от избытка чувств, смешно мотали в воздухе лапами и косились веселым круглым глазом на людей.
Как вы? Цените, что мы вас так любим?
– Пошли! Пошли отсюда!
Тете Берте с трудом удалось угомонить собак. И лишь выданные обжорам вкусные сухарики заставили их немного отвлечься.
– Только так можно их угомонить! – с гордостью поведала тетя Берта.
Мол, уметь надо, не всякому такое под силу.
– И вы всегда даете им вкусняшки, когда они так громко встречают гостей? – спросила Анжелика.
– Приходится. Но зато они сразу успокаиваются.
Насчет этого Анжелика бы поспорила. Собаки не отходили от них. А их хвосты виляли с такой силой, что гул от звука ударов стоял по всей квартире.
– Бам! Бам! Бам!
Хвосты были огромные, толстые, таким получишь разок по ноге, синяк будет гарантирован.
Кроме собак и людей, в квартире жили две канарейки, которые были куплены, чтобы петь, но обе оказались девочками и петь упорно не желали. Кроме этого они периодически занимались выяснением отношений, и, чтобы избежать драк, им было куплено два отдельных домика – клетки.
От всего этого в маленькой квартирке было тесновато и чуточку душновато. И не все и не сразу удавалось найти. Например, чайник, чтобы напоить чаем дорогих гостей, спрятался за коробкой от торта.
Торта давно не было, но коробку тетя Берта планировала будущей весной использовать для транспортировки рассады на дачу, а пока что коробка просто хранилась на кухне.
Печенье к чаю нашлось тоже не сразу. Оно притаилось за тремя банками меда – литровой, полулитровой и совсем малюсенькой стограммовой, которые выстроились в виде пирамиды.
В каждой меда оставалось еще прилично, поэтому нужно было держать все три банки на виду, чтобы не забывать о разнообразии.
– Вам какой? Цветочный? Липовый? Или гречишный?
Та же история повторилась с печеньем, его тоже было несколько видов, и каждое лежало в отдельной коробке и занимало отдельное место.
Когда чай был готов, Анжелика подсказала:
– А мы бы насчет паричка.
– Он был где-то тут!
И тетя Берта обвела квартиру растерянным взглядом.
– Где-то тут, – повторила она. – Но вот где?
Пока она рылась по шкафам, Констанция поинтересовалась:
– Как там моя мама?
Констанция напустила на себя делано безразличный вид, а на самом деле внимательно наблюдала за теткой. Но та, поглощенная своими проблемами, лишь пожала плечами.
– Нормально. Вчера с ней созванивалась. А ты с ней совсем не общаешься?
– Нет! Она не понимает моих устремлений! – вздернула голову Констанция.
– Это ты про то, что она хочет, чтобы ты своего женатика бросила? Знаешь, тут она совершенно права. Не дело это мужа у жены уводить.
– Ничего вы не понимаете! – вспыхнула Констанция. – Я пошла дорогой большой любви! И он тоже пошел! Вам всем такое и не снилось!
– Ну-ну! Дорога любви, надо же! Только смотрите, как бы вас эта дорога куда-нибудь не туда не завела.
Констанция промолчала и вскоре вышла вовсе из комнаты, якобы чтобы поговорить с маленьким братцем, а на самом деле – чтобы не наговорить тетке гадостей.
Но Анжелику эти слова заинтересовали.
– Тетя Берта, – вкрадчиво обратилась она к женщине, все еще занятой розыском парика. – Допустим, Констанция этого развратного женатого типа бросит, куда ей идти?
– Как это куда? – удивилась женщина. – Домой, конечно! Вот странное дело! Буквально перед вашим приходом я его достала из шкафа и приготовила, чтобы отдать вам. Да куда же я его положила?
– А мать ее примет?
– Кого? – рассеянно откликнулась тетя Берта.
– Констанцию.
– Ну конечно, примет!
– Это точно?
– Она же мать! Но если хочешь, я могу провентилировать этот вопрос.
И, присев к Анжелике, тетя Берта спросила:
– А что, есть шанс, что Констанция его бросит?
Анжелика воодушевилась. Впереди замаячил реальный шанс сплавить Констанцию к ее матери. Нет, не то чтобы Анжелика не любила свою подругу, но все имеет свои границы, знаете ли.
И поэтому Анжелика как можно многозначительнее кивнула и торжественно произнесла:
– Констанция уже вняла совету матери и ушла от Олега!
– Да ты что! Неужели? Вот счастье-то! А почему?
– Мне она сказала, что разочаровалась.
– Изменил он ей, должно быть. Или жена его вернулась. Но это и к лучшему. Мне этот тип совсем не нравился. Если он жене своей изменял, то и Констанции стал бы изменять. Горбатого могила исправит. И Констанцию он нашу довел до ручки. Она уже вся синяя! Как увидела ее, лапушку, так сердце у меня и замерло. Это надо же так довести девочку, что она прямо голубизной отливает. Слушай, да куда же я задевала этот костюм!
И все же парик нашелся. Он был заботливо упакован в пакет, а пакет висел возле входной двери. Тетя Берта пробегала мимо него в своих поисках не меньше пяти раз. И лишь когда разочарованные девушки уже собирались уходить, тетя Берта внезапно воскликнула:
– Да вот же он!
И схватила пакет с вешалки.
Когда подруги вышли, Констанция была задумчива. А Анжелика крутила в руках парик и пыталась придумать, куда ей деть остальную часть костюма, который тетка тоже всучила.
– Пусть уж весь сценический наряд Павлика у тебя целиком побудет, – сказала ей тетя Берта. – А то я себя знаю, сейчас запрячу так, что вовек потом не найдешь. А насчет нашего с тобой разговора я тебе перезвоню.
Таким образом, входя в магазин, Анжелика в рыжем парике и темных очках держалась более или менее уверенно.
Они обошли все пространство торговой площадки, убедились, что Сергея тут нет, окончательно успокоились и стали осматривать выставленный товар уже более внимательно.
В магазине было много всевозможных горшков, кадок и пластиковых емкостей с землей, из которой торчало что-то сухое и безжизненное. Палочка могла оказаться грушей Чижевского, а несколько прутиков оказывались сиренью «Красавица Москвы».
– Кто же сейчас покупает? Ведь холодно совсем.
Но люди покупали, и очень активно. Это и неудивительно, цены были снижены на сорок, а на какие-то позиции и на целых пятьдесят процентов.
Анжелика присмотрела одну общительную девушку-продавщицу и подошла к ней.
– Скажите, а не поздно еще сажать? – обратилась она с вопросом.
Продавщица бойко ответила:
– Все растения продаются у нас с закрытой корневой системой. Можете хоть среди зимы сажать, если не лень яму в мерзлой земле долбить.
– А они не замерзнут?
– Весь товар находится на открытой площадке. Стоят на свежем воздухе. Условия точно такие же, как у вас в саду. Грубо говоря, вы просто переставляете растение в землю, и оно там живет до весны.
– Прямо в горшке?
– Можно и в горшке, но я бы лично все-таки растение извлекла, тогда с весны растение уже с самых первых оттепелей пойдет в рост, и процесс адаптации займет у него меньше времени, чем даже при весенней посадке.
Вступительная часть диалога была успешно завершена, пора было приступать к основной части.
– Мы с моим другом договорились встретиться у вас в магазине, но что-то я его тут не вижу. Звоню, он не отвечает. Может, телефон забыл или еще что-то случилось. Вы не взглянете, был он у вас сегодня?
И Анжелика подсунула девушке фотографию Сергея.
Та взглянула и вздрогнула. Потом взглянула на Анжелику, явно собираясь что-то сказать, но передумала и замолчала. Лицо у нее сделалось замкнутое и отчужденное.
– Видели вы его?
– Нет. Я его не видела.
И девушка быстро отошла. Даже очень быстро, фактически она от Анжелики сбежала.
– Чего это с ней?
– Сергея она узнала – это факт, – заявила Констанция, наблюдавшая со стороны. – А почему не признается… Это тебе надо узнать.
И Анжелика подошла к еще одному продавцу.
На сей раз это был юноша, который тут же принялся расхваливать им представленные сорта черешни.
– У нас есть очень хороший и проверенный временем сорт «Черемашная». Ягоды желтые, дрозды – бич всех садоводов – ягоды этого цвета почему-то не трогают. Если есть выбор, то в первую очередь уничтожают красные ягоды, у желтых есть шанс вызреть. Берите, не пожалеете. Или вот еще прекрасный сорт «Ленинградская», ягоды крупные и такие темные, что кажутся почти черными.
– Поэтому их птицы не клюют?
– Клюют, но дерево отлично стрижется, можно придать ему компактную или даже кустовидную форму, и на момент созревания ягод обмотать крону слоем спанбонда или любым другим нетканым материалом. Даже просто старый тюль и тот отлично подойдет для этих целей. Моя мама все переживала, что от бабули осталась целая стопка старых занавесок, которые повесить в доме уже неприлично. Но для защиты сада от пернатых разбойников в самый раз!
– Еще чуть-чуть, и вы меня уговорите купить у вас, – засмеялась Анжелика. – Но мне дерево не нужно.
– Тогда кусты? – еще больше оживился продавец. – У нас прекрасный выбор смородины. Помимо традиционных, есть золотистая. У нее и вкус более интересный, и выглядит она декоративно с весны и до самого листопада. Цветы у нее золотистого цвета, отсюда и ее название, а ягоды от красных до почти черных, и листья при наступлении холодов становятся ярко-красного цвета. И декоративно, и вкусно, и полезно. Рекомендую! Только брать нужно сразу два сорта, чтобы опыляли друг друга.
– Нет, смородина мне тоже не нужна.
– Тогда цветы! – обрадовался молодой человек. – Розы! Хризантемы! Астры! Вам невероятно повезло! Именно сейчас у нас грандиозная распродажа! Берете три растения, четвертое вам в подарок.
– Нет, мне нужно…
– Снова нет? – расстроился продавец. – Но не говорите, дайте-ка я угадаю. Вам нужны хвойные? Туи и кедры?
– Нет, я хотела…
– Я начинаю теряться. Возможно, декоративные травы? Семена? Луковичные?
– Нет, нет и нет. Мне нужно выяснить про одного человека. Видели вы его сегодня тут?
Продавец взглянул на фотографию Сергея.
– Допустим, видал я этого типа. А что вы покупать-то будете?
Намек был достаточно прозрачен. Хотите, чтобы я с вами разговаривал, покупайте.
Анжелика все поняла правильно и вздохнула:
– Давайте хризантему.
– Отличный выбор! Все имеющиеся у нас сорта отличаются среднеранним цветением, они будут радовать вас уже в августе-сентябре, в гамме осени – от желтого до красно-коричневого цвета. Берете три корня, и в подарок вам достанется вот эта малышка.
И продавец поднял совсем малюсенький горшочек, из которого торчало что-то, напоминающее разноцветную крапивку. Цветок казался Анжелике знакомым.
– Что это?
– Колеус. До весны подержите его дома, а потом перенесете в цветник. Будет радовать вас круглый год. Декоративно-лиственное, но, по мне, так гораздо лучше всяких цветов. Цветы что? Они отцвели, и прощай всякая декоративность. А колеусу все нипочем. Осенью отщипнете веточку, посадите в горшочек, и он проживет у вас на теплом подоконнике до новой весны.
Когда Анжелика стала обладательницей четырех горшочков, каждый из которых был помещен в отдельный фирменный пакетик, она приступила к своему делу.
– Так что насчет моего знакомого?
– Понимаю, о ком идет речь. Но о нем вам лучше спросить Наташку.
– Это кто?
– Работает у нас одна. Этот мужчина ее клиент. Заходит к нам каждую неделю, и всегда она его обслуживает. Я как-то раз к нему подошел, так он мне сразу прямо сказал: с тобой общаться не буду, мне нужна Наташа. И все. Только с ней он дело и имеет.
– Наташа – это такая худышка с длинными темными волосами?
– Она самая.
– Позовите ее к нам.
Парень ушел, но очень быстро вернулся.
– Ну и дела, – сказал он, вертя в руках какую-то бумажку. – Даже не знаю, что и сказать. Наташку я не нашел. Спрашивал, говорят, у нее что-то дома случилось, начальник смены ее отпустил. А вам она просила передать вот это.
И продавец протянул Анжелике бумажку, которую держал в руке.
– Это мне? – удивилась та.
– Наташа просила передать покупательнице, которая станет ее спрашивать. Вы ее спрашивали?