Вот и случилось то самое, чего втайне она ждала и боялась. Мужчина ее мечты сделал ручкой. И ладно бы такое произошло в первый раз, так ведь нет же! Ситуация у бедной брошенки повторялась из раза в раз, оставаясь неизменной и отличаясь лишь в каких-то совсем незначительных деталях. Согласитесь, не очень важно, бросят вас в парке или на каруселях, или произойдет это в ресторане или прямо в постели. Да-да, случалось в ее жизни и такое.
Когда силуэт очередного любимого мужчины окончательно растворился за линией горизонта и через мутное марево запотевшего от слез и дождя стекла стало невозможно рассмотреть улицу, Анжелика вытерла мокрое лицо.
Она давно поняла, от слез есть прок, только если кто-то видит, как ты вся из себя такая несчастная сидишь и красиво рыдаешь. А если, как сейчас, никто этого не видит, то и реветь нечего, не поможет.
Слезы перестали течь как-то очень быстро. Похоже, тоже понимали, толку от них сейчас как от козла молока.
Просто надо что-то поменять, – произнесла Анжелика, обращаясь к самой себе. – Но что именно?
И тут, словно в ответ на ее мольбы, чей-то голос произнес:
– И как твердят психологи всего мира, менять нужно в первую очередь саму себя.
Анжелика вздрогнула и оглянулась.
Нет, в квартире по-прежнему никого, кроме нее самой, нет. Просто это ее телевизор включился сам собой. Недавно Анжелика купила себе новый телик со встроенным, как ее уверил продавец, интеллектом.
Так вот, этот «интеллектуал» позволял себе такое, чего прежнему телевизору и не снилось. Самопроизвольно включался и, что хуже того, выключался. Мог по своему выбору поменять канал, если считал, что просматриваемое хозяйкой шоу недостаточно хорошо для нее. Понижал или повышал громкость и делал еще много чего, что Анжелике совсем не нравилось.
Но сейчас телевизор включился к месту. Шла какая-то передача, в гостях у которой была психолог.
Именно она и сказала, глядя прямо в камеру, и, как казалось Анжелике, прямо ей в глаза:
– Изменись сама, и мир вокруг тебя изменится тоже.
Экран погас, словно «интеллектуал»-телевизор решил, что его хозяйка уже и так услышала достаточно, чтобы начать действовать.
Анжелика поежилась.
– Отнесу в ремонт, – решила она, косясь на телевизор, чтобы проверить, не слышит ли он ее, – а еще лучше – вообще продам. Возьму у мамы ее старенький, тот точно без фокусов.
И все же полученный от телевизора совет не шел у нее из головы. В принципе, тот мир, который окружал Лику сейчас, ее устраивал. Не нравился он ей лишь по одной-единственной причине: в этом мире она была девушкой незамужней, а ей отчаянно хотелось сменить свой статус с вечного «в поиске» на что-то уже более конкретное и стабильное. Все прочее, что у нее имелось, а именно: жилье, работа, семья и друзья, Лику полностью устраивало.
Многие бы сказали, что Анжелика – счастливый человек, да она и сама считала, что жаловаться ей грешно.
Это радовало. Значит, кардинально менять в жизни ничего не придется, нужно изменить лишь какой-то один маленький штришок, чтобы женихи тут же выстроились перед ее дверями в длинную очередь.
Но что это за мелочь, которая не позволяла мужчинам строить с Ликой долгие и серьезные отношения?
Лика себе уже всю голову сломала, но понять, что не так, все равно не могла.
Пыталась она это выяснять и раньше у несостоявшихся своих женихов. И пока они еще были в зоне ее доступа, то твердили, что она очаровательна и прелестна, но… женились при этом почему-то все равно на других!
Спрашивала Лика мнения и у своих друзей, но кто-то называл одно, кто-то – другое, кто-то – третье. Но ни с первым, ни со вторым, ни с третьим Лика была категорически не согласна.
Они говорят, что Анжелике не мешало бы перестать скакать по клубам, остепениться и стать серьезней? Да она сама серьезность, если того требуется. Анжелике нужно научиться прилично готовить и тогда от женихов не будет отбоя? Но она прекрасно разогревает пиццу в микроволновке и варит пельмени, а суши вкусны и холодными, в этом их неоспоримое преимущество. Есть мнение, что Анжелике нужно научиться слушать других и учитывать их мнение? Ну а она-то чем сейчас занимается? Слушает, учитывает, она же не виновата, что их мнение почти никогда не совпадает с ее собственным! А уступать свое мнение Анжелика никому не собирается, потому что прекрасно знает: права именно она!
В общем, ясности в этом вопросе она ни от кого так и не добилась. А между тем время шло. Перспективные молодые люди уплывали в чьи-то чужие, зачастую еще менее заботливые женские руки, а Лика по-прежнему оставалась одна.
Но уже совсем скоро, когда телевизор в очередной раз поменял по своему усмотрению канал, Анжелика услышала рассказ девушки, сменившей имя, а вместе с ним и судьбу.
И тут Анжелику словно осенило.
– Все дело в моем имени! – воскликнула она. – Все проблемы из-за него. И зачем только родителям понадобилось называть меня этим дурацким развратным именем!
«Анжелика – маркиза ангелов», – так поддразнивал папа в детстве свою дочь.
Назвали ее родители в честь персонажа одноименных романов, безумно популярных в далекой молодости родителей маленькой Анжелики. И, называя свою дочь в честь героини, родители надеялись, что дочь получит толику того сияния и славы, которое окружало настоящую Анжелику.
– Вот только они забыли, что на той Анжелике тоже никто из ее мужиков не хотел жениться. В наложницы взять? Сделайте такое одолжение. В рабыни? Тоже пожалуйста. В любовницы? Только так! Даже в пленницах ее соглашались держать, а вот жениться… Женился на ней один лишь Жоффрей, да и тот по сговору с отцом Анжелики, которому то ли дальней родней приходился, то ли дела с ним общие имел, то ли еще что, но любовью там изначально и не пахло. Жених и невеста друг друга до свадьбы и не видели. Да и репутация у муженька была та еще, наверное, семьи поприличней не пожелали с ним родниться.
Но пойти за помощью к своему отцу, чтобы он подыскал ей жениха среди своих знакомых, Анжелика не могла. Папа ее уже отдыхал от трудов праведных в лучшем из миров. Мама тоже не могла помочь в этом деликатном вопросе, но она и по книжке особую роль в судьбе дочери никогда не играла.
И что оставалось делать оказавшейся в реальном мире Анжелике? Только устраивать свою жизнь самой, чем она и занялась.
– Первым делом, – рассуждала Анжелика, – мне нужно сменить имя.
Она сходила в МФЦ, где выяснила цену вопроса.
Цена была невелика, а вот хлопот предстояло много. Оказалось, что менять предстоит не только паспорт, но и все сопутствующие документы.
Это несколько притормозило активность Анжелики. К тому же ей пришла в голову мысль: а вдруг новое имя окажется еще хуже? Так-то Анжелика крутила романы напропалую, один за одним, скучать ей никогда не приходилось, и многие ее подружки ее популярности у мужского пола откровенно завидовали. У них-то едва-едва один романчик теплился, да еще с женатым и не желающим уходить из семьи, в общем, без всяких перспектив.
Анжелика в то же время одновременно крутила с тремя, пятью, а зачастую, и семью мужчинами. И все они у нее были холостые, успешные и при немалых деньгах, а других Анжелика к себе просто не подпускала, благо выбор был у нее всегда огромный. Все хотели Анжелику. Не так, чтобы жениться, а просто хотели.
– Нет, так я тоже не хочу, чтобы один единственный и тот не женится, а так, – призадумалась Анжелика. – И потом… какое имя выбрать? Вдруг выберу, изменю под него все документы, а оно окажется для меня несчастливым?
И Анжелика принялась снова шевелить извилинами, ища выход из положения.
И он нашелся очень быстро.
– А что, если для начала просто попробовать назваться другим именем, сработает ли? Решено, следующему мужчине, с которым познакомлюсь, представляюсь уже не Анжеликой, а… Феклой? Нет, Фекла как-то неблагозвучно. Тогда кем? Гортензией? Изабеллой? Тоже не то.
Почему-то в голову лезли имена, которые самой Анжелике категорически не нравились. Хотелось чего-то очень простого, настоящего, земного и уютного.
– Кто там у нас есть из литературных героинь, кто был счастлив в личной жизни?
«Анну» пришлось отбросить сразу, всем известно, как закончила несчастная Каренина.
– Вот так назовешься Анной, а потом держись всю оставшуюся жизнь подальше от вокзалов.
Катерину она отмела по этой же причине, сигать в Волгу или даже в любую другую реку Анжелике категорически не хотелось. Лизонька, Софья и Татьяна тоже не годились. Нужно было какое-то безупречное имя, не замеченное ни в чем дурном или несчастливом, но такое имя упорно не находилось.
Анжелика проштудировала кучу литературы, хоть отечественной, хоть зарубежной, но не смогла найти ни одного имени, которое бы удовлетворяло ее на все сто процентов.
Если в одной книге Галина представлялась образчиком семейственности, то уже в другой она оказывалась одинокой и умирала в гордом одиночестве, не имея подле себя даже близкой души, чтобы подать ей стакан воды.
– Вот уж эти писатели, – ворчала Анжелика. – Все мне напортили.
От долгого чтения у Анжелики заболели глаза. А ведь известно, когда у тебя что-то болит, значит, ты что-то не то делаешь.
– Я двигаюсь не в том направлении.
И Анжелика на время забыла про книжных героинь. Она вернулась мыслями в реальную жизнь и стала перебирать в памяти те женские имена, судьбы чьих обладательниц казались ей в семейном плане счастливыми.
– Прабабушка Шура… Была замужем дважды, первый муж у нее умер от тифа, второй нашел себе другую, когда она со своей дочерью и маленькой внучкой уехали из нашего города в эвакуацию. Оба сына у нее погибли на войне. Не нравится мне такая судьба. Прабабушка Минадора… Так! Муж – полковник белой армии, вроде бы ее любил, дом полная чаша у них был. Один дом в Тифлисе, другой, летний, в Батуми. Но… муж погиб в Гражданскую, прабабушка осталась вдовой, а дом пришлось поскорее продать. Тоже не годится. Прабабушка Марфа хорошо жила с мужем, если не считать того, что по субботам он ее колотил, а в особых случаях даже гонялся за ней с топором по всей деревне. Для деревни – это норма, но я совсем не уверена, что мне такие развлечения подходят. М-м-м… Прабабушка Вера… Вот у нее жизнь была хоть и в постоянных разъездах, но с мужем они жили душа в душу, он ей даже волосы мыл, слишком их у прабабушки было много, сама не справлялась.
Лика с сомнением потрогала свою шевелюру. Волосы, конечно, имелись и даже неплохие, светло-золотистые и лежали красивыми волнами, но справиться с ними можно было запросто.
И все же Лика не видела другого подходящего имени. Судьбы бабушек ее не впечатляли, бабушка Катя вышла замуж за нелюбимого, которого так и не сумела полюбить, невзирая на все свои старания и поговорки, что стерпится и слюбится. А бабушка Леля хоть и жила с любимым мужем, но тот был самого слабого здоровья и оттого умер совсем молодым.
– Нет, больной или нелюбимый муж мне не нужен, – решила Анжелика. – Решено, побуду пока что для всех Верой.
И что бы вы думали! Стоило Анжелике наречь себя Верой, как вокруг нее образовался какой-то вакуум из мужчин. Всех кавалеров, которые еще вчера обивали ее порог в поисках хотя бы мимолетной улыбки или другого знака внимания, внезапно как корова языком слизнула. Все куда-то исчезли. Просто невероятным образом замолчал телефон, угасла переписка в чатах, странички в соцсетях и те опустели.
– За три дня ни одного нового приглашения! – удивлялась наша новая Вера, вчерашняя Анжелика. – И даже те свидания, которые были назначены загодя, отменились!
За сочувствием Анжелика обратилась к своим подругам, двум сестрам – Скарлетт и Меланье. Уж они-то должны понять и разделить тяготы ее мятущейся души.
Эти две несчастные также удостоились чести быть названными в честь романтических героинь.
Сказать точно, повторили ли они судьбу этих персонажей, было нельзя. Обе сестры своих настоящих имен ужасно стеснялись, и поэтому уже давно переиначили себя, заставив всех звать себя Летой и Ланой.
Но к переживаниям Анжелики обе они отнеслись сочувственно.
– Это и к лучшему, что все кавалеры исчезли, – утешила Лана.
– Все эти мужчины знают тебя как Анжелику, – добавила Лета. – А ты теперь – Вера!
– И что мне делать? Старые ушли, а новых-то не появилось!
– Как Анжелика ты стала слишком избалованной, – мягко попеняла ей Лана.
А Лета воскликнула:
– Надо же, не появилось! И не появятся, если сама инициативу не проявишь! Кавалеров самой искать надо!
– Чего же их искать-то? – искренне удивилась Анжелика. – Небось не грибы! Сами придут.
Но сестры ее торжественно заверили, что это к Анжелике мужчины могут приходить целыми толпами, а вот Вере придется самой хорошенько побегать и поискать подходящий вариант.
Анжелика прямо растерялась:
– И где же мне их искать? Я этого никогда не делала. Девчонки, подскажите, куда обратиться? В клубе вчера была, так улов нулевой. Меня словно бы для мужчин не существует.
– Поищи на сайтах знакомств, – посоветовала Лана.
– Их в интернете сейчас целая куча! – добавила Лета. – Только выбирай!
Что же, приняв чужое имя, приходится принять и новые правила игры, и все связанные с новым именем проблемы. Анжелика не роптала. Все-таки ее прабабушка жила со своим мужем долго и счастливо. Во всяком случае, куда дольше и счастливей, чем все прочие ее родственницы.
Узнать бы, где она со своим мужем познакомилась. Анжелика позвонила тетке, та сказала, что предков свела сваха.
Ну, современная сваха – это и есть сайты знакомств. И, вернувшись вечером домой, Анжелика засела за работу.
Некоторые сайты ей подсказали подруги, другие предложили себя сами.
Едва Всемирная паутина поняла, что для счастья нужно в данный момент Анжелике, то как по волшебству перед Анжеликой стали появляться разнообразные ссылки и реклама того или иного сайта знакомств. Для молодых людей, для среднего возраста, для глубоко преклонного возраста женихов и невест. И конечно, имелись сайты знакомств для нетрадиционно ориентированных личностей всех полов, сортов и мастей, которые так и мечтали заполучить в свои сети очередного неофита.
Но на такое Анжелика не повелась:
– Нет, мне нужен муж, а выходить замуж за того, кто будет меня хлестать по попе или потребует, чтобы я его подвешивала на крюках к потолку, мне не подходит. Не по мне такие развлечения. Если еще время от времени, возможно, но на постоянной основе – это уж увольте.
В целом сайты знакомств Анжелику порадовали богатством выбора. Она выложила свои фотографии, не забывая всюду подписываться Верой, и стала ждать. Но очень скоро убедилась, что и тут Вера не пользуется той популярностью, какой пользовалась в свое время Анжелика.
– Очень странно получается, – недоумевала Анжелика. – Это же я, мое лицо, моя фигура, мои ужимки, привычки и голос. Изменилось лишь имя. Но стоило ему измениться, как моя популярность среди мужчин резко упала. Получается, что они готовы любить Анжелику, но не желают обожать Веру?
И все же Анжелика вынуждена была признать, что изменилось и еще кое-что. Больше на ее призывы не откликались такие роскошные мужчины, как прежде. Если раньше менеджеры среднего звена, зарабатывающие до ста тысяч в месяц и раскатывающие на взятой в кредит тачке эконом-класса, Анжеликой даже не рассматривались, то для Веры именно такие кавалеры были пределом мечтаний.
В основном к знакомству с Верой предлагались женихи с куда худшим материальным положением, зачастую, даже без собственного автомобиля.
– Интересно, а если бы я назвалась Клавой, то ко мне и вовсе всякие забулдыги стали бы клеиться? Зоей, то честные работяги? А если Гердой, то вовсе неугомонные путешественники?
Но дальше экспериментировать с переменой имени Анжелика не собиралась. Не такими уж безобидными оказались эти эксперименты. И это еще хорошо, что она сгоряча сразу не записала себя в паспорте Верой. Каково бы ей было, избалованной мужским вниманием и подарками, вдруг так резко перейти к кавалерам, скажем так, среднего и даже очень среднего уровня?
– Ничего не понимаю, – бормотала Анжелика, стараясь выискать в куче женихов хоть кого-нибудь подходящего.
Хотя какая там куча, к чему себе врать. Набралась лишь небольшая кучка из тех, кто согласен был пригласить Веру на свидание.
– И ни на одно из этих свиданий я идти не хочу, – пожаловалась Анжелика. – Один пишет, что обожает природу, предлагает встретиться в парке. Я спрашиваю, а если дождь? Он пишет, что-нибудь придумаем. Я в полной уверенности, что мы с ним пойдем в кафе, присылаю ему значок пирожное, а он присылает мне в ответ смайлик в виде зонтика. Он всерьез думает, что мы пойдем с ним гулять под дождем под зонтиком?
– А что тут такого? Очень романтично.
– Нет! Он просто хочет сэкономить деньги, зажав поход в кафе! – гневно заявила Анжелика. – Да на мне так явно еще никогда и никто не экономил!
– Больше никаких вариантов не предлагают?
– Есть еще парочка не совсем адекватных товарищей. Один сразу зовет на день рождения в эти выходные на дачу к его друзьям.
– Так поезжай!
– С незнакомым человеком в незнакомую же компанию? За кого ты меня принимаешь?
– Я бы поехала, – вздохнула Лета. – А кто еще?
– Последний какой-то вообще странный. На свидание не приглашает, шлет мне стихи, кстати говоря, очень приличные, но одними стихами сыт не будешь, да и не люблю я стихи.
– И это все?
– Все, кто мне написал.
– А что тебе мешает самой кому-нибудь написать?
Такой вариант Анжелика никогда раньше даже не рассматривала, просто не было такой необходимости. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Конечно, будучи Анжеликой, ей бы даже не пришлось заниматься подобной ерундой, но Вере, похоже, приходилось в этом мире не так сладко.
Перебирая кавалеров, Анжелика все время старалась контролировать свои мысли, напоминая себе, что она ищет не кавалера для легкомысленной Анжелики, а мужа для серьезной и ответственной Веры.
Несколько кандидатов отпали сразу. Для Анжелики, любящей с шиком проводить свое свободное время, эти несколько мужчин подошли бы идеально. Но для Веры, желающей выстроить образцово-показательный семейный очаг, никак не годились.
– У них всех на мордах написано, что они скачут из койки в койку, нигде подолгу не задерживаясь.
И Анжелика недрогнувшей рукой отправляла очередного красавчика в «черный список».
Внезапно рука у нее замерла. С фотографии на нее смотрел блестящий мужской торс. Что было выше, Анжелика не видела, поскольку не могла оторвать глаз от блестящих трицепсов и мощных накачанных грудных мышц. А еще говорят, что мужчины пялятся на женскую грудь. Сейчас Анжелика дала бы сто очков форы любому похотливому самцу. При виде этих мужских сосков у нее даже слюноотделение увеличилось, того и гляди, закапает всю клавиатуру.
Но дальше этого дело не пошло, потому что, когда Анжелика попыталась разглядеть, что делается у этого кандидата ниже пояса, то наткнулась взглядом на заросли необычайно пышных и крупных георгинов.
– Не может быть, – пробормотала она. – Мужик в клумбе? Это же не баба.
И все же приходилось признать, что зацепивший ее кавалер стоял чуть ли не по пояс в роскошных георгинах, переливавшихся всеми оттенками радуги.
– Сколько же тут сортов, – оценила Анжелика, не чуждая всему прекрасному. – И какие огромные шапки цветов!
Каждый цветок был с голову взрослого человека. И над всем этим великолепием колыхалась физиономия самого жениха – загорелая, с белоснежной улыбкой и ярко-синими глазами.
– Не может быть, – повторила Анжелика. – Он еще и сам из себя красавец!
Разумеется, против такого сочетания – мощного торса, синих глаз и цветущей гряды с георгинами – устоять было просто невозможно. И Анжелика стала читать, что кандидат пишет о себе.
Написано было немного, но и то немногое весьма обнадежило Анжелику. Сергею было тридцать пять, он был разведен, но детей не имел, в данный момент служил в МЧС и имел хобби – был страстным цветоводом и огородником. Все те роскошные цветы, которые окружали его на фотографии, были выращены им самим. Цветы Анжелика всегда любила, и эта фотография склонила ее окончательно к тому решению, которое, как выяснилось впоследствии, перевернуло всю ее жизнь.
Сергей ответил быстро. Впору было подумать, что он только и ждал, когда ему напишут. На какой-то миг Анжелике стало не по себе от той скорости, с которой все развивалось. Не успела она подумать, как уже послала приглашение познакомиться. Не успела подумать, правильно ли сделала, уже получила подтверждение. Сергей сразу же написал, что приглашение Анжелики его очень заинтересовало. Он начал переписку, и Анжелике приходилось прикладывать много усилий, чтобы с непривычки не выдать себя. Она ведь представилась ему Верой, приходилось держать ушки на макушке, и не прошляпить тот момент, когда Сергей обращался к ней по этому имени.
С тех пор Анжелика много думала, а случилась бы с ней та история, которая случилась, если бы она назвалась Сергею своим настоящим именем? И всякий раз приходила к мнению, что вряд ли стала бы размениваться на какого-то там страстного садовода, который обрабатывал чуть ли не треть гектара земли, заняв его под цветы и огородные грядки.
Сергей оказался приятным человеком. Он не скрывал своих чувств. И глубокая обида на жену, которая его бросила и сбежала с другим мужчиной, весьма далеким от садово-огородных дел, до сих пор чувствовалась в его голосе.
Про себя он рассказывал охотно, вот только все его рассказы вертелись вокруг одной темы – его огорода.
– У меня освоено почти тридцать соток, и еще десять я планирую освоить в следующем году. Сейчас занят перекопкой земли, чтобы весной можно было сразу же устроить в этом месте картофельное поле. Планирую высадить на нем семенной картофель супер-суперэлиты. Если размножить, то на следующий год с суперэлиты можно будет собирать по ведру с одной картофелинки.
– Это какие-то сказки.
– Это наука! – очень серьезно ответил Сергей и принялся повествовать про выведенный в лабораториях, очищенный от всех инфекционных болезней и освобожденный от всех генетических проблем картофель, который один способен дать гигантский урожай.
Анжелика изо всех сил старалась слушать внимательно, и даже время от времени вставлять подходящие по смыслу реплики.
– Значит, десять соток засадишь картошкой?
Сергей тут же озабоченно откликнулся:
– Думаешь, маловато будет? Да, ты права, нужно будет пригнать трактор и вспахать еще десять соток.
К этому времени Анжелика уже просмотрела другие фотографии Сергея, и была под впечатлением от длинных, уходящих куда-то вдаль ровных гряд, на которых были высажены лук, морковь, свекла, капуста и другие овощи. А уж десять соток, занятых под картофель, и вовсе показались девушке настоящим полем.
И у нее невольно вырвалось:
– Зачем тебе столько?
Этот вопрос Сергей проигнорировал, зато принялся живописать все прелести выращенных на своей земле овощей и ягод. Спорить не приходилось, экологически чистые редиски и морковка куда полезней, да и вкусней тех, что продаются в магазинах. Да и домашняя картошка не идет ни в какое сравнение с фермерской или, тем более, той, что продается в крупных супермаркетах. Но все-таки сколько той картошки человеку на зиму нужно? Ну, десять мешков, и то много будет. А Сергей, судя по его словам, собирал тоннами.
– Куда ты ее деваешь, если живешь один?
– Друзьям раздаю. Детям в детский дом отвожу. Просто хорошим людям предлагаю.
Анжелика удивилась еще сильней:
– Раздаешь все то, что с таким трудом выращиваешь?
– Только излишки. А еще закатки, всякие там соленья, салаты, лечо, аджики и маринады. Баночек триста себе оставляю, остальное раздаю, тысячи полторы в сезон выходит.
– И закатки тоже сам делаешь?
– Сейчас сам, – погрустнел Сергей. – А раньше этим занималась моя жена. Как же мне ее не хватает, ты не представляешь!
Только после этих слов кандидата в женихи Анжелике стала окончательно понятна причина развода Сергея. А она-то ломала голову, пытаясь понять, по какой причине бывшая жена бросила этого замечательного мужчину. Но полторы тысячи банок овощной консервации за осень кого хочешь заставят сбежать, сверкая пятками.
Теперь оставалось понять следующее: нужно ли самой Анжелике такое счастье? И даже не совсем так, потянет ли она его с огородом и картофельным полем в придачу?