В воскресенье ровно в половине восьмого Анна Стерхова распахнула глаза и произнесла в темноту:
– Сегодня воскресенье, и я – в Урутине.
Расчет был на то, что собственный голос примирит ее с безрадостной правдой бытия. Мать в чем-то права: жизнь в командировках походила на затяжную гастроль, когда названия городов определялись только по надписям на вокзалах.
Внезапно ей вспомнился вчерашний заплыв в реке, и она повторила то, что слышала на мосту:
– В сентябре вода в Уруте холодная…
Стерхова включила светильник, но не потому, что было темно, а потому, что сделалось жутко. Тот страшный человек ушел в сторону Хаустова. Но когда, вернувшись в автомобиль, Анна спросила его про незнакомца, он сказал, что никого не заметил.
Нужно отдать должное, Хаустов без лишних вопросов укутал Стерхову в плед и быстро домчал до дома. Возможно, поэтому ей удалось не заболеть.
Трель дверного звонка скорее напугала, чем отвлекла ее от тревожных мыслей. Как была, в пижаме, Анна подступила к двери и заглянула в глазок.
Открыв ее, она удивилась:
– Вы?!
– Я понял. Рано. Простите, – сказал Домрацкий и, развернувшись, попытался уйти.
– Постойте! – окликнула его Стерхова. – Вы за чемоданом? Входите.
– Мог бы заехать позже, но побоялся, что не застану, – заметил он, переступая порог квартиры.
– У вас в отделе нет запасных ключей?
– Есть. Но я бы не посмел явиться сюда в ваше отсутствие.
Посторонившись, Анна указала на дверь спальни:
– Можете забрать чемодан.
Он возразил:
– Будет лучше, если вы принесете его сюда.
– Пожалуй, вы правы. – Она скрылась в спальне и через минуту вернулась.
Домрацкий забрал у нее чемодан, шагнул в сторону двери, но вдруг обернулся:
– Спасибо!
– Пожалуйста. – Стерхова протянула руку.
Ответив рукопожатием, он предложил:
– А знаете что? Давайте вместе позавтракаем. Нет, кроме шуток!
– По-моему, неплохая мысль, но мне некогда, я собираюсь на работу.
– Тогда давайте поужинаем вечером, а потом поедем в театр. В Энске дают «Братьев Карамазовых» в постановке тиктокера.
– Вот уж избавьте!
– Неужели не интересно?
– Думаю, ваш тиктокер – пациент психо-неврологического диспансера. Иначе бы он не взялся за Достоевского. Или же проходимец, который делает деньги на дураках.
Домрацкий расхохотался:
– Ну а если этот проходимец искренен в своих начинаниях?
– Это еще хуже. Лучше быть дураком, чем искренним конъюнктурщиком.
– Вот вы какая! С размаху, не церемонясь!
– А почему бы не размахнуться? – Стерхова тоже рассмеялась, и стало ясно, что она кокетничает.
– Значит, никуда со мной не пойдете… – резюмировал Домрацкий. – Тогда, в качестве отступного, позвольте отвезти вас в отдел.
Нисколько не церемонясь, Анна указала рукой на дверь:
– Ждите меня в машине. Я скоро спущусь.
С Домрацким Стерхова простилась в коридоре следственного отдела и, когда вошла в кабинет, испытала тихую радость, природу которой сразу же поняла – там не было Шкарбун.
Она, не раздеваясь, направилась к сейфу, достала папки и сгрузила их на стол с намерением как следует поработать. Однако вскоре ее отвлек звонок Ангелины:
– Анна, дорогая! Как вы себя чувствуете?!
Стерхова поняла, почему был задан вопрос, и ответила сдержанно:
– Со мной все в порядке.
– Но как вы попали в воду?
– Случайно. – Она еще не решила, стоит ли обсуждать это с Горской.
– Евгений Хаустов рассказал ужасные вещи…
– Про то, как я выгляжу мокрой? – рассмеялась Стерхова.
– Зря смеетесь, вода в Уруте холодная. Вы могли утонуть или простудиться. И все-таки я не понимаю…
– Не стоит вам беспокоиться.
– Но вы рассказали Жене про какого-то человека…
– Он просто шел мимо.
– Я поняла. Вы не хотите рассказывать. Ну что же, по крайней мере, теперь я знаю, что у вас все в порядке. До встречи!
Закончив разговор, Стерхова вернулась к работе. Первым в блокноте значился пункт: найти телефон свидетеля, звонившего Рябцеву.
Следующий час она занималась тем, что высматривала на полях и оборотных сторонах документов номера телефонов, записанных от руки. К исходу часа в списке значилось шесть телефонов, к двум из них прилагались имена.
Набрав первый номер, Стерхова услышала механический голос, который сообщил, что номер абонента изменился в связи с реконструкцией телефонной станции. Она прозвонила все номера и отовсюду получила тот же ответ. В конце концов обратилась в справочное. Диспетчер дала совет направить официальный запрос в урутинскую АТС. Другого способа установить новые номера абонентов не существовало.
Приняв к сведению совет и отложив его воплощение до понедельника, Анна перешла ко второму пункту – звонку Марине Савельевой.
Набрав номер и дождавшись ответа, она сразу заговорила:
– Марина? Здравствуйте! Это Стерхова.
– Что-нибудь стряслось? – Из-за постороннего шума ее голос был едва различим.
– У меня к вам несколько вопросов.
– Здесь плохо слышно…
– Вы, вероятно, заняты? Где вы находитесь?
Савельева проигнорировала оба ее вопроса.
– Можете говорить, я слушаю.
Анна восприняла это как должное и, не допуская заминки, уведомила:
– Пожалуйста, соберитесь и отвечайте на вопросы как можно четче.
– Излишне предупреждать.
– Простите…
– Не тратьте силы на извинения.
– Какого типа ремни безопасности были установлены в вашем автомобиле? – спросила Стерхова.
Чуть помолчав, Марина проронила:
– Не поняла вопроса…
– Бывают инерционные, когда излишек длины автоматически подбирается и в случае столкновения они прижимают тело к сиденью. А бывают такие, которые нужно регулировать вручную. В прошлый наш разговор вы упомянули, что машина была старая…