Оказавшись за дверью, Эрс тут же постаралась стряхнуть с себя весь этот ритуальный пафос. Боги, ну зачем она решилась приехать сюда? Неужели рассчитывала, что будет по-другому? Смешно.
– Привет, Каги, – развернулась она к дворецкому, дождавшись, пока их скроет один из многочисленных поворотов. – Не ожидала увидеть тебя в таком качестве.
Тот пожал плечами:
– Я неплохо справляюсь.
– Верю. Как здоровье?
– Нормально, Эрс. Ты хорошо меня лечила. Ты всегда делала это хорошо.
– Спасибо.
– Тебе спасибо. И вот, возьми. – Ресса почувствовала, что в руку ей сунули нож. Похоже, тот самый, которым только что игрался Блас.
– Это чтобы зарезаться? – невесело хмыкнула она, пряча лезвие в рукав.
– Н-ну… Уверен, ты сможешь придумать для него более интересное применение, – Каги чуть понизил голос, к чему-то прислушиваясь.
– Точно. Вырезать чей-нибудь аппендицит.
– Или чью-нибудь печень. Как сложится. – И, уже открывая перед ней дверь комнаты, где она когда-то жила, серьезно добавил:
– А зарезаться – это на самый крайний случай.
– Что? Что здесь происходит? – Эрселин не спешила входить, стоя на пороге.
– В доме сейчас Дардарри, – прошептал дворецкий и тут же склонился перед ней, увидев двух вывернувших из-за угла охранников:
– Прошу вас, ресса.
Та выдохнула сквозь зубы и все-таки шагнула внутрь, позволив створке захлопнуться за спиной. Как в мышеловке.
Теперь оставалось лишь дожидаться, что скажет отец.
– Ты не перестаешь меня огорчать, – Шорг начал с претензий, едва вошел к ней, кстати, даже без стука. – Уже третий род, да? Тебе мало было сбежать сначала от Шоргуа, оскорбив меня, потом от Дардарри, убив собственного мужа, теперь Ретенауи? Когда и как ты собираешься предать их?
Эрселин поднялась с дивана, сжимая кулаки, но быстро сообразила, что ее вполне сознательно выводят из себя, не в силах влиять по-другому, и тут же успокоилась.
– Никогда. Предательство – это скорее по твоей части. И уж тем более я никогда никого не убивала. Ты это прекрасно знаешь, потому что слышал мою клятву. Присядешь?
Справиться с нервами ей помогла пауза в полчаса, прошедшая с первого их разговора. За это время Эрс успела принять ванну, переодеться в более подходящее платье и даже немного перекусить – так что теперь была во всеоружии. Шорг тоже это понял и, похоже, пожалел, что эту паузу ей дал. Но, с другой стороны, не мог же он совсем пренебречь законами гостеприимства…
– Да, Эрс, – отец заглянул ей в глаза и усмехнулся, – ты не изменилась.
И тут же как ни в чем не бывало сменил тон, усаживаясь в кресло напротив:
– Все-таки я рад, что ты здесь.
– Вижу. – Эрс демонстративно потерла порезы на горле, но тот сделал вид, что этого не заметил.
– И рад, что ты откликнулась на мое письмо. Хотя сама понимаешь, есть масса причин, по которым твое присутствие тут нежелательно.
– Главная из которых – Блас. Да, знаю. И все-таки ты написал мне.
– Написал, – склонил тот голову.
– Что изменилось?
– Для Бласа сговорили жену. Полгода назад. С тех пор он счастлив.
– Еще одну? – не сдержала Эрс удивления. – Как же вы это провернули? После того, что стало с той девочкой из Ютиси?
– Это был несчастный случай.
– Конечно. И Блас Шоргуа не имеет к нему никакого отношения. Кстати, вот тоже непонятно, почему несчастный случай с моим мужем до сих пор вызывает… интерес, несмотря на завершенное расследование и принесенные клятвы, а тут… С вас же не требовали клясться в его невиновности, правильно?
– Требовали. Долго. Но сейчас уже нет.
– И как вы этого добились? – ей и правда стало любопытно. – Что-то произошло? Совсем недавно, да?
– Произошло. Мы с Ютиси обменяли счеты. – И вдруг неожиданно для Эрс пояснил: – Они имели глупость отказаться от нашей женщины. Уже сговоренной.
– А вы позволили им замять дело. В ответ на то, что вам позволили забыть о клятвах?
– Ну почему же замять? Всего лишь позволили им ограничиться изгнанием того недоумка из рода.
– Ну да. Как я могла забыть, с кем имею дело? Всего лишь… Необыкновенная доброта.
Но, увидев, что отец не собирается обсуждать это дальше, сменила тему:
– Кто она? Его новая жена?
– Из Вассури.
– Вассури? Они же восемнадцатые среди младших. Считай, последние.
– Семнадцатые.
– Ну… Понимаю. В такой ситуации и это хорошо. Уже понесла?
– Да. Будет девочка, и мы хотим сговорить ее за Дардарри. – Взгляд ресса разом изменился, заледенев. Словно он вдруг сбросил маску, перестав изображать пусть и не очень радушного, но родственничка. – Осталось только закрыть с ними старые счеты.
– То есть меня. А не находишь, что это странный размен? Еще не сговоренный брак еще не родившегося ребенка на собственную дочь?
– Ты. Мне. Не дочь. – Шорг поднялся. – Давно. И тем более сейчас. Ты мой позор. Девка, которая сначала дурила голову брату, потом принесла ублюдка и, наконец, убила собственного мужа, чтобы сбежать. Пора с этим покончить, я думаю.
Эрс тоже встала.
– Нет. Не девка. Твоя дочь, которой дурил голову твой очень способный племянник. Очень даровитый. И которая вынуждена была уехать, чтобы не дошло до… ты знаешь. Родившая тебе внука, которого ты убил. А теперь еще хочешь рассчитаться мной за будущий договор с нужным тебе родом, прекрасно зная, что никакой вины на мне нет. Я ничего не упустила?
– Тебя передадут Дардарри. Готовься.
– Меня? Шестого ресса Ретенауи? С их лагарной?
– Этот грех мы возьмем на себя. Думаю, родня твоего мужа не сильно обидится, получив тебя с вырезанным языком. Визжать от боли оно не мешает.
– Не боишься потерять дар? Нарушив клятву, да еще и письменную?
– Клятву? Тебе?
– Ты писал, что хочешь примирения.
– Уверена, что я клялся именно в этом? – нехорошо усмехнулся тот. – Закрыть вражду и примириться – это не одно и то же, девка. Так что нет, не боюсь.
И он хлопнул дверью, выходя.
– Ну что ж, – ресса сжала кулаки, глядя в закрытую створку, – я тоже не сильно хотела мира. Но будем считать, ты сам выбрал.
«Зря ты решил поселить меня в моей же бывшей комнате. – После того как дверь за Шоргом захлопнулась, Эрс закрыла еще и задвижку и пошла к тайнику. – Очень зря».
То, что о нем до сих пор не узнали, ресса проверила сразу, как здесь оказалась. Шкафы, в которых когда-то висели ее платья, были пусты, комод тоже, но под подоконником, если знать, как его сдвинуть, можно было найти нишу, а в ней… Да! До сих пор благополучно лежали шкатулка, обитая красной тисненой кожей, и мужские штаны с рубашкой. В шкатулку эту Эрселин давным-давно собрала цацки, подаренные отцом, – в те времена, когда она еще подавала надежды стать достойным рода товаром. Уезжая в лекарский колледж, Эрс их бросила. Гордо. Но сейчас не станет. Камушки прекрасно превращаются в деньги, что в нынешней ситуации может оказаться нелишним. Поэтому позвякивающее содержимое шкатулки быстро перекочевало в замшевый мешочек, а тот в карман штанов. Вот последнее было, пожалуй, еще ценнее. Удирать отсюда лучше переодевшись и не в юбках.
Ну а на то, чтобы составить подходящий план побега, пойдет остаток ночи.
Увы, но до утра ничего конкретного так и не придумалось. Только наметки, в которых присутствовали искусственный грот в глубине парка и расположенная неподалеку калитка для садовников, вывозивших мусор. Ни в коем случае не тайная, боги упаси: знали о ней многие. В самом глухом углу и подальше от досужих взглядов ее сделали исключительно из эстетических соображений. Чтоб кучи срезанных веток и прелых листьев, а также таскавшие их с упорством муравьев люди не мешали ни хозяевам, ни их гостям наслаждаться выверенными ландшафтами.
Утром зевающая ресса стояла у окна и разглядывала ту самую часть парка в надежде на вдохновение. Главной проблемой оставалось одно: как туда попасть. Спустившись с третьего этажа и пройдя мимо охраны, выставленной у ее дверей. Вариант «спрыгнуть» рассматривался, но пока был отложен на крайний случай.
Шум в коридоре заставил Эрс насторожиться, а потом быстро задвинуть крышку приоткрытого тайника. Штаны, что были у нее в руках, так же стремительно перекочевали под подушку. И когда в створку негромко постучали, она открыла задвижку как ни в чем не бывало – спокойная и собранная. Чтобы тут же расслабиться.
– Здравствуй, Каги. Завтрак?
– Да, ресса Эрселин, завтрак для вас. Получу я разрешение войти? Или передать вам поднос здесь?
– Входи. Столик вон там, ставь на него.
Но, пропустив внутрь дворецкого, тут же снова захлопнула дверь и закрыла на засов перед носом охраны.
– Ну привет еще раз, – толстая створка прекрасно гасила звук, говорить можно было относительно спокойно. – Какие новости?
– Увы, никаких. – Каги поставил поднос, куда сказали. – Впрочем, в твоей ситуации и это хорошо.