По коридору Ретен шагал вроде и неспешно, но быстро, опередив даже провожатого из санитаров, благо, где искать господина Пимаша, еще не забыл. Валент от длинноногого ресса тоже не отставал, лишь придерживал вывихнутую руку да иногда шипел сквозь зубы от простреливающей ее боли. Но уже возле двери в палату чуть придержал того:
– Ворон, Пимаш – это же помощник капитана, так?
– Так. Прежде чем потерять сознание, просил позвать к нему главного из тех, кто ведет расследование. У него, мол, есть что тому сказать. Но пока меня нашли и пока я до него добрался – отключился. Надеюсь, сейчас успеем.
– Понял. Идем. – Штопор открыл дверь.
– Приветствую. – Ретен шагнул в нее первым. – Мне передали, у вас какие-то сведения относительно катастрофы?
– Ресс Ретенауи?
Плотный темноволосый господин, несмотря на синюшную бледность и испарину на лбу, держался очень уверенно. И даже жестко, что в его горизонтальном положении смотрелось несколько неожиданно.
– Да, это я.
– Присаживайтесь, прошу. И вы присаживайтесь, господин… э-э?..
Поскольку представляться Штопор не спешил, Ретен почел за лучшее замять тему:
– Все в порядке, господин Пимаш, это со мной.
– Ему можно доверять?
– Абсолютно. В той же степени, что и мне самому.
– Н-ну… – помощник капитана засомневался было, но тут Валент исполнил свой любимый трюк – потерялся. То есть попросту слился с обстановкой палаты, и говорить вроде стало уже не о чем. – Ладно. Раз вы ручаетесь…
– Так что у вас за сведения? – слегка надавил на него ресс.
– Я… Я убежден, – голос господина Пимаша звучал слабо – то ли из-за травм, то ли все-таки из-за некоторой неуверенности. Но потом он решился и сказал уже твердо: – Там была мина. Я видел взрыв. Определенно.
Услышав это, Ретен подался вперед, а Штопор, напротив, откинулся на спинку стула и чуть прикрыл веки. Но сказать что-либо не успели ни один, ни другой. Суматоха в коридоре, которую вот уже минуту было слышно даже через закрытую дверь, вдруг подкатила к ней вплотную, а затем и ворвалась внутрь. Тот самый санитар, что провожал их сюда, приоткрыл створку и, немного помявшись, словно не рискуя прервать разговор, все-таки произнес:
– Там с парнем, который в отдельной палате лежит, совсем худо. Помирает вроде.
Услышав новость, Ретен вскочил. Валент же так и остался сидеть, даже не дернувшись.
– Иди, – в упор глянул он на ресса. – Я сам здесь закончу.
Резон в таком предложении был: главное помощник капитана уже сказал, а Ретенауи услышал и понял: тот не лгал. По крайней мере, сам Пимаш верил в то, что говорил. А во время дальнейшего допроса ищейка определенно был и нужнее, и полезнее. Оба это прекрасно понимали. Поэтому Ретен кивнул и попрощался:
– Господин Пимаш, повторюсь, этому человеку вы можете доверять ровно в той же степени, что и мне самому. Расскажите ему все. Подробно.
После чего, уже не задерживаясь, выскочил за дверь.
– Итак… – Валент снова откинулся на спинку стула и вытянул перед собой ноги. – Я вас очень внимательно слушаю, господин помощник капитана.
– Но… – опять было засомневался тот. – С чего же начать?
– Да с самого начала и давайте. С отлета из столицы. Тогда вы еще ничего не подозревали?
– Нет, – решившись говорить, собеседник опять стал выглядеть увереннее. – Разумеется, нет, иначе бы рейс не отправили.
– Понимаю. То есть там вы ничего не видели.
– Не видел. Собственно, я ничего не видел и не подозревал до самого момента взрыва.
– Где он произошел?
– Прямо над рубкой управления. Мина была заложена под ферму, которой та крепилась к аэростату.
– Снаружи?
– Да.
– А вы там как оказались?
– Проверял рули высоты. Тяги. Что-то там заедало.
– Вы механик? – Валент снова прикрыл веки, полностью сосредоточившись.
– Да. И механик тоже, – подтвердил Пимаш. – У нас небольшой штат, не то что на круизных дирижаблях, приходится совмещать. Так вот, господин Каври, наш капитан, распорядился посмотреть, что там.
– И что же?
– Не знаю, я не успел. Но предполагаю, что та адская машина, которую нам подложили, вывалилась оттуда, где была спрятана, и упала на рулевые тяги, заклинив часть из них.
– Почему? Почему вывалилась? Были какие-то маневры?
– Да. Ночью мы пересекали Свразьи горы. Пришлось подниматься почти на километр, потом снова уходить вниз – в общем, болтало.
Штопор вспомнил: действительно, ночью немного трясло, и кивнул:
– Продолжайте, прошу вас.
– В общем, я оделся… в такой специальный комбинезон, из очень толстой кожи, предназначенный для работы на высоте, открыл люк гондолы, начал из него выбираться… и тут как раз взрыв. Ровно там, куда я должен был идти с проверкой. И если бы не одежда…
– Да, понимаю. – Валент коротко глянул на Пимаша и снова сосредоточился на своих внутренних ощущениях. – Вас отбросило обратно? В люк?
– Отбросило? Пожалуй. Но я и сам уже успел выпустить поручень и прыгнуть вниз. Взрывом мне лишь наподдало вдогонку.
– А каковы были последствия этого взрыва? – Штопор решил сменить тему. – Как вы полагаете?
Помощник капитана, занервничавший было при воспоминаниях о падении и травме, снова собрался с мыслями и заговорил гораздо охотнее:
– Я не знаю, в курсе вы или нет, но в нашем аппарате было шесть баллонетов. В смысле, баллонов с водородом. Три в передней части аэростата, три сзади. Так вот, подложили заряд явно под один из них, чтобы тот взорвался, а потом сдетонировали и остальные. У нас тогда не осталось бы ни шанса. Но в итоге мина взорвалась так, что повредила лишь шпангоуты, соединявшие переднюю и заднюю часть. Мы, грубо говоря, развалились пополам и потеряли зад, который и взорвался, но уже отдельно. Если бы не горящие обломки, долетевшие до нас, капитан вполне мог посадить гондолу на оставшихся баллонетах. Балласт он успел сбросить и рули высоты в положение посадки заклинил насмерть. Но то, что мы сумели сесть даже с пожаром на борту…
Пимаш неверяще покачал головой и вдруг остро глянул на Штопора.
– Нам все равно необыкновенно повезло! Необыкновенно. Если б мне кто рассказал, что такое возможно, я, пожалуй, не поверил бы.
– Понимаю, – повторился Штопор и предпочел вернуться к теме: – Так, полагаете, рубку управления уничтожил один из обломков взорвавшейся части?
– Нет. Один из обломков поврежденного шпангоута. Упал сверху, когда начался пожар. А газ в передней части аэростата не взорвался потому, что капитан успел рвануть аварийные клапаны на баллонетах, выпустив сразу весь оставшийся водород. Наверное, это последнее, что он сделал. Да, после этого мы почти упали, зависнув лишь на остатках оболочки, но высота такое уже позволяла. Получилась все-таки посадка, а не падение, пусть и жесткая.
– Выходит, господин капитан нас спас?
– Вне всякого сомнения. Он и невероятная удача. Считайте, мы все вчера заново родились.
– Что ж, я понял. А как думаете, – Валент опять поменял тему, почувствовав, что собеседник разволновался, – тот, кто подложил мину, был на борту во время взрыва?
– Нет, конечно. Если он не самоубийца. Да и нужды в том особой не было, часовой механизм изобрели не вчера, и уж наверняка такие типы о них знают не понаслышке.
– Ну да, ясно. Значит, искать этого минера нужно в Реске?
– В столице, – кивнул помощник капитана. – Вне всякого сомнения. Думаю, стоит проверить всех, кто имел доступ к дирижаблю во время подготовки рейса.
– Хорошо, я понял. – Валент начал подниматься, нюх подсказывал ему, что все важное он уже услышал. – Господин Пимаш, благодарю за помощь.
– Не стоит благодарностей, – отозвался тот очень серьезно. – Это был мой долг. А вы… Найдите ту сволочь! Ради господина Каври. Мы все ему обязаны.
– Конечно, – с должным пафосом в тон ему откликнулся Штопор. И даже не покривил душой при этом. – Конечно. Отдыхайте, господин Пимаш. И выздоравливайте.
Дверь за собой он закрывал очень аккуратно.
Все-таки побегать по здешним больничным переходам Ретену пришлось: обратно к Пеплу он несся именно что рысью. А в дверях чуть было не снес санитара, которого шуганула из палаты Эрс, уже вовсю хлопотавшая над постелью Дари.
– Н-неумехи! – ругнулась она сквозь зубы. – Кто только вас таких сюда нанимал?
Ресс, пропустивший «неумеху» в коридор, мстительно захлопнул за ним дверь, да еще и щеколду опустил.
– Что нужно делать? – Расстояние до кровати он преодолел в два шага.
– Держать. За ноги. Остальное я сама.
– Вот так?
– Да. И не отпускать, пока не скажу.
– Что с ним?
– Ворон, будешь отвлекать – тоже выставлю! – Эрселин внезапно, но очень естественно перешла на «ты», и Ретен не стал возражать.
Продолжая держать парню ноги, он обвел палату внимательным взглядом и сообразил все сам. Опрокинутая тумбочка, упавший мешочек с рунами и закатившийся под него флакон с кристаллами оказались весьма красноречивы. Как и емкость для промывания желудка, которой сейчас орудовала ресса.
– Теперь таз давай, быстро, – распорядилась та, не отрываясь от своего занятия. – Вон там, в углу. Я пока сама его придержу.
Ретен принес то, что сказали, поставил возле кровати и чуть отодвинул медичку.
– Давай я сам его переверну. А ты на живот дави.
– Что? Доводилось уже?
– Угу. И что удивительно – с этим же гаденышем.
– По-другому и не скажешь…
После того как Пепла прополоскали трижды и судороги прекратили скручивать его с удручающей регулярностью, ресса слегка успокоилась:
– Так, прекрасно. Теперь еще разок, и хватит.
– Н-не надо, – неожиданно булькнул пришедший в себя Дари. – Уже х-хватит. Все.
– Я тебе сейчас еще клизму поставлю! Чтобы окончательно дурь вымыть!
– Н-да, ресса, – язык слушался Пепла все лучше. – Видать, без судна вы себе наше общение все-таки не представляете.
– Без розог я его не представляю, засранец!
– Пока вроде нет. И надеюсь, в этом направлении мы с вами работать не станем. Это я про клизму, если что. – Дари окончательно пришел в себя и уже пытался одновременно и вырваться, и потрогать лопнувший рубец на щеке.
Эрс ловко надавала ему по рукам и пригрозила:
– Продолжишь – свяжу.
– Да, розги – отличная идея, – Ретен решил, что пришло и его время вмешаться. – А привязать – еще лучше.
– Эй, вы же несерьезно? Правда? – Пепел сделал вид, что страшно испугался.
– Эрдари, какого хр… что ты здесь устроил?!
– Немного погадал. Всего лишь.
– Убью!
– Не, папенька, не стоит облегчать жизнь своим врагам. Если ты сам меня прибьешь, им же потом заняться нечем будет.
Ресс сжал зубы и шагнул ближе.
– Но оно того стоило! – пискнул впечатленный этим Пепел. – Правда!
– Говори! – Ретен тут же подобрался.
– Скажу. Но… Тут такое дело… В общем, простите ресса, но лучше бы нам сейчас пообщаться с этим заботливым родственничком наедине. Если вы, конечно, не готовы принести клятву молчать.
Стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда Эрселин всерьез задумалась, что для нее будет предпочтительнее.
– Демоны, я же дверь закрыл, – спохватился Ретен, впуская Валента. – Совсем забыл с этим…
Подобрать «этому» достойный эпитет так и не удалось.
– Вот и закрой обратно, – распорядился Пепел перебивая.
– Что, настолько серьезно? – Ретен распоряжение выполнять не торопился.
– Расскажу – сам решишь. В любом случае хуже не будет.
– Не будет, – неожиданно согласился с ним Валент и, потеснив ресса, щеколду закрыл. – А что вообще случилось? Больница чуть не на ушах стоит, этого… конспиратора похоронили уже…
– Похоронили? – Дари почесал нос, после чего загадочно выдал: – Вот и прекрасно. Кстати, вам, господин декан, тоже не худо бы поклясться.
– Э-э?.. А может, его стоило тут же прибить, как откачали? Чтоб и сам не мучился, и никого не мучил?
– Господин Валент, и вы туда же, – печально вздохнул Пепел. – Или это за компанию?
– Эрдари!
Пепел обвел взглядом всех троих, смотревших на него с одинаковым неодобрением, и наконец проникся:
– Ладно, считайте, что дошло. Больше не буду.
– Чего не будешь? – педантично уточнил Валент.
– Ничего не буду. В общем так. – Дари попытался приподняться и даже сумел это сделать. – Я, пока вас не было, принял усилитель. Четыре кристалла.
И прежде чем кто-либо успел возмутиться, продолжил:
– Нет! Это не летальная доза. Хре… В смысле, плохо мне стало по другой причине. Его нельзя мешать с храмовым корнем. И нет, – опять успел он остановить повисшие в воздухе вопросы, – не знаю, как я понял. Просто понял, и все. Будем считать это дополнением к основному… э-э… видению. Не суть, короче. Главное – я хочу, чтобы вы пообещали молчать, прежде чем услышите, что же я там разглядел. Или просто немного прогулялись, пока мы тут с папенькой по-семейному посекретничаем. Решайте сами.
Валент в ответ пожал плечами:
– На мне этих клятв… Одной больше, одной меньше… Обещаю, если хочешь.
– Принято, – серьезно ответил Дари.
Ресса думала значительно дольше. А потом неожиданно выдала:
– Мне Фаэлин рассказала, как умудрилась принести тебе вассальную присягу. Похожая ситуация, да?
– Да, – не стал спорить Пепел.
– Так вот, я тоже хочу решить все вопросы именно так. На будущее в том числе.
И, увидев, как Пепел вытаращил глаза, уточнила:
– Разумеется, клятву я буду давать не тебе, а главе рода. Этого будет достаточно?
Пепел лишь потрясенно кивнул, а Эрселин развернулась к Ретену.
– Ресс Ретенауи, примете?
И, получив согласие, тут же произнесла необходимую формулу.
– Охренеть… – все-таки не удержался от комментария Пепел. – Такими темпами Ретенауи скоро снова начнут подгребать под себя власть, вместо того чтобы тихо рассыпаться в труху в фамильных склепах. Как, папенька, не планируешь на трон?
– Не планирую, – коротко отчитался тот. – Рассказывай, чего ради затеял это представление. Хотя подожди, давай тогда уж сначала со всеми семейными формальностями закончим.
И пристально глянул на Эрс.
– Нам как раз не хватает еще одного для первой полудюжины.
– Но… – растерялась та. – Я же не могу.
– Почему? Потому что женщина? Так до меня первым рессом Ретенауи была Лиссерине. Знаешь?
– Знаю. И нет, я не об этом. Просто я же другого рода.
– До сих пор считаешь себя Шоргуа? – удивился тот.
– Нет! Нет, конечно. Но…
– Значит, уже не чужак. Ты дала мне клятву. Я ее принял. Все.
– Х-хорошо. Ну хорошо, да. Раз так.
– Эрдари, – развернулся к тому ресс, – могу я тебя кое о чем попросить для шестого ресса Ретенауи?
– Говори уж сразу, – поморщился Пепел, – что не «кое о чем», а «кое-что».
– Да. Ты прав. Так могу?
– Можешь, папенька. Попросить ты всегда можешь, а вот насчет получить…
– Эрдари!
– Ладно, не ори. Демоны с тобой, получи уж. – Пепел потянул к себе мешочек с рунами и, покопавшись там, вытащил кольцо. – Но на время!
– Разумеется, – кивнул Ретен, подставляя ладонь под лагарну и тут же передавая ее Эрс. – Возьми, ресса. Не хочу, чтобы у твоей бывшей родни был хоть малейший шанс снова взять тебя под контроль.
– Но… Хорошо, – решилась, наконец, она, забирая кольцо. – Я его спрячу. Чтоб вопросов не было.
– Не стоит прятать, носи как должно, шестой ресс Ретенауи и голос рода. Пусть видят.
– И знаешь, ресса, – вдруг вмешался Пепел, он же четвертый ресс Ретенауи, – Я передумал. Можешь не возвращать. Уверен, Лиссерине не была бы против.