Ноябрь 2017.
Красивая блондинка стояла посредине приемной, нетерпеливо постукивая изящным каблучком. Я окинула её быстрым взглядом: одета дорого, броско, ярко, чтобы не было сомнений в её статусе. Зачем-то притащила с собой пучок воздушных золотисто-черных шаров разной формы и размеров, которые колыхались у неё над головой. Я вышла из-за шторы, отделяющей приёмную от моего кабинета, придала лицу самое любезное выражение, приветливо улыбнулась и обратилась к гостье:
– Добрый день! С кем имею честь общаться? Секретарь сказала, что Вы хотите меня видеть.
– Если Вы Марджери Кауми, то – да! – Блондинка одарила милейшей улыбкой, но не ответила на мой вопрос. – Я ищу Купфе Раммельсберга. Это ведь его фирма?
– Фирма не совсем его: братья Раммельсберги соучредители, но пришли вы правильно. Купфе Раммельсберг занимается делами компании.
– Отлично! Неважно, занимается ли Купфе Раммельсберг делами этой компании, главное, что я пришла правильно! – улыбка ещё лучезарней, лицо ещё милее. – Я хочу предложить Вам сделку.
– Сделку? Чем я могу Вам помочь? – предала лицу заинтересованность и удивление.
– Мне нужно, чтобы Купфе посетил демонстрацию новой коллекции в моём доме моды, которая состоится 25 декабря. Идеально, чтобы он считал, что я выгодный партнёр для их компании, например, что я могу их хорошо прорекламировать. Я, правда, могу сделать им очень хорошую рекламу. – Блондинка посмотрела на меня в упор и выдержала паузу. – Ваша оплата – полная доверенность на управление компанией после того, как я выйду замуж за Купфе, а в дальнейшем полная передача вам их доли. Меня не интересует их бизнес в сфере природных ресурсов.
– В случае отказа?
– Я знаю, кто вы, и знаю, как этим воспользоваться. Не сомневайтесь, свои обязательства я выполняю. Согласны? – Блондинка протянула мне для пожатия узкую ладонь.
Я выдержала паузу и пожала ей руку.
Миг, и я погрузилась в её прошлое.
Весёлая, красивая, хорошо учится, во всём нужно быть первой. Она хочет быть первой на конкурсе красоты.
Она должна стать первой!
Взамен?
Капли крови на серые камни. Трепещущая на ветру свеча и звонкий девичий голос:
– Согласна!
– Да!
– Да! – ответы на вопросы испытателя её веры и стремления.
Огромная тень опускается на девушку, окутывая паутиной.
Отстраняясь от чужих воспоминаний, я поспешно убрала руку, но блондинка не обратила на это внимания, неожиданно замерев. В это время шары над её головой зашевелились. Я подняла глаза на связку шаров и тоже застыла.
Это не шары! Это огромный паук с золотистой головой, чёрным туловищем, толстыми болтающимися ногами, похожими на шары-колбаски. Он повис над блондинкой на серебристо-золотистом шланге, по которому от неё к нему струилась энергия.
Паук посмотрел в меня красными глазами, и я поняла, что он видит кто я.
– Ну, что, сестрёнка, – услышала я голос паука в своей голове, – поможем моему хозяину? Мы должны помогать друг другу, чтобы выжить. Не бойся твой Рю6 не погибнет от моих ласк, но вместе мы станем сильнее и богаче. У драконов чудесная энергия! – произнёс почти мурлыча. – И учти, если ты не поможешь нам, то не переживёшь моих ласк! – паук отвернулся от меня, давая понять, что разговор закончен.
– Я не представилась, – опомнилась блондинка, улыбаясь как ни в чём не бывало. – Арланди Блум. – Вынула из клатча и протянула мне визитку, оформленную на золотой картонке. – Не прощаюсь!
Легко переставляя ножки в туфельках на высоких шпильках, супермодель покинула приёмную. Ясно, что она не видела и не чувствовала своего демона.
«Сестрёнка!» С каких это пор дзёро-гумо7 стали сестрёнками кицунэ8? Демоническая тварь решила, что я буду ей помогать!
В голове как щелчок плети: «Не сопротивляйся! Ты не сможешь мне противостоять! Обещаю отпустить тебя в Японию, как только девочка выйдет замуж!»
Дикая боль в голове. Как подкошенная я опустилась на стул, схватилась за виски пальцами. В приёмную вошла секретарша и бросилась ко мне с вопросами:
– Что-то случилось? Вам плохо? Воды? – налила воду в стакан, протянула мне.
– Всё в порядке, что-то резко в висках закололо. Спасибо, уже лучше.
Сделала глоток, боль отпустила. Выставила ментальную защиту, как это я так пропустила… Расслабилась в Европе, совсем забыла о существовании духов, живущих за чужой счёт…
Дзёро-гумо – паук-оборотень, в человеческой форме чаще всего выглядит как женщина неопределённо-юного возраста, с мягкой обворожительной красотой. Как часто я слышала в Японии рассказы о внезапно возникших красавицах, очаровавших мягко и ненавязчиво знатных господ. Ещё их называют «паук-шлюха», потому что эти демоны постепенно обволакивает своими чарами мужчину – потенциальную жертву, основывая своё влияние на сексуальном притяжении. «Мужчину влечёт к ним, как к шлюхам, – говорили старые женщины, рассказывающие эти сказки, и дополняли: – Нет спасения от их колдовства, которое сначала заполоняет ум и сердце бедняги, а потом уничтожает его тело». Иссохшие тушки своих хозяев находили слуги в спальнях знатных вельмож, об этом я знаю не понаслышке. Я думала, что эти твари водятся только в Японии… Оказывается теперь они водятся и в Европе.
В голове снова возникла пульсирующая боль. Что я теряю? Я не давала братьям клятву верности, как своему Рю. Они не обещали мне покровительства, а просто оставили на них работать. Мне нужно выжить, чтобы спасти свою девочку9. Я не верю в обещания паучихи, но у меня может появиться шанс сбежать, пока она занята драконами.