Внутренний двор в лучах восходящего солнца потряс своей красотой. Это уже не дворец – как будто самый настоящий город! Покинув преподавательское общежитие, мне предстояло пройти через просторную площадку, вымощенную аккуратными серовато-белыми плитками. Фонтанчики, скамейки, аллеи с кустами и деревьями – вот что находилось в центре академической территории, а по краям, образуя этакую семиконечную звезду, располагались корпуса, выдержанные в цвете определенной магии.
Так что корпус голубой магии я нашла без труда, как и главное здание – к нему вела самая широкая и прямая дорожка, начинающаяся от центра площади.
Бледные, светло-голубые стены и серебристые купола поражали своей красотой. Поскольку вышла достаточно рано, с запасом времени, я успела насладиться прогулкой, впитывая в себя невероятную атмосферу мощи, волшебства и некого таинства, в которое меня вот-вот посвятят. Студентов вокруг было еще мало. То тут, то там появлялся кто-нибудь в форме того или иного цвета радуги. Но, похоже, большинство ребят еще заканчивали завтрак в столовой. И хорошо! Вдоволь налюбовавшись красотой, я вошла внутрь. Не толкаясь в толпе, в нумерации аудиторий будет гораздо легче разобраться.
На первом этаже оказались актовые залы и административные кабинеты, а мне на третий этаж.
В итоге пришла первая. Несколько раз сверившись со своим расписанием, убедилась, что ничего не напутала – аудитория правильная. Ну, значит, захожу и жду остальных.
Как ни странно, аудитория оказалась самая обычная. Преподавательская кафедра с длинным столом и доской. Двухместные столы и стулья для студентов. Вот так заходишь в аудиторию – и как будто в самом обычном универе оказываешься, а не в другом мире.
Любопытство вызвала дверь за кафедрой. Интересно, что там. Обычная лабораторная или что-нибудь поинтересней, достойное академии магии?
Я заняла парту на втором ряду и принялась ждать.
Ребята начали подтягиваться перед самым звонком. Мрачные, вялые и… хм… невыспавшиеся. Они бросали на меня удивленные взгляды, пожимали плечами и проходили к своим местам. Все это не заняло много времени, потому что звонок прозвенел очень быстро. С последним звуком звонка в аудиторию вошел преподаватель и закрыл за собой дверь. Смерил студентов взглядом, остановился на мне. Помрачнев еще на несколько градусов, прошел за кафедру.
– Начнем с опроса, – объявил он – высокий мужчина под сорок с черными волосами с проседью, загорелой кожей и темно-карими глазами. Одет в такой же костюм, что и студенты, только вместо жилета – мантия, накинутая на плечи.
После такого заявления по аудитории прошел недовольный ропот.
– Понимаю, – хмыкнул преподаватель. – Все не выспались. Но учеба остается учебой. Прежде чем перейдем к интересной теме, мне нужно понять, кто из вас освоил азы. Итак. Расскажите мне, кто такие призраки.
О! Прекрасный вопрос.
Наверное, ребята должны были это знать, но аудитория хранила молчание. Две секунды, пять… Наконец одинокая рука неуверенно поднялась.
– Да, студентка Леона?
– Когда человек умирает, считается, что его душа улетает в другой мир, а энергетическое поле рассеивается. Но так происходит не всегда. Если в этом мире остались зацепки, такие как сильные эмоции, например, боль из-за мучительной смерти или желания отомстить, то разум может быть настолько силен, что сохраняет концентрацию энергетического поля. Частица разума, отпечаток личности человека помещается в сгусток энергии и может еще какое-то время существовать в нашем мире, нередко, очень продолжительное время – то есть годами.
– Прекрасно, студентка. Присаживайтесь, – преподаватель одобрительно кивнул и тут же забросил очередной вопрос: – Самое длительное время из ныне известных?
Ребята переглянулись. Выглядели они, конечно, измученными. И явно хотели бы сейчас спать в своих постелях, а не на вопросы отвечать.
Да, мне немного неловко, но что уж поделать… В академию очень хотелось.
– Триста сорок лет, – ответил взъерошенный парень. – Этот призрак служит великому магу Агроэну и, кажется, пока не собирается уходить на покой.
– Верно, – преподаватель кивнул. – Кто расскажет мне о классификации призраков?
Поняв, что от вопросов не отвертеться, ребята начали поднимать руки.
– Студентка Лэйза?
Блондинка с роскошными пшеничными волосами поднялась.
– Есть две классификации. Одна – по энергетической силе. Вторая – по поведению. Какая вас интересует, магистр Джойш?
– Меня? – преподаватель усмехнулся. – Меня ничего не интересует, я все прекрасно знаю. Но вы ответили на вопрос. А об энергетически-силовой классификации мне расскажет…
– Я хочу! – Лэйза не спешила садиться. – У меня был слишком короткий ответ, я знаю следующий и хочу рассказать.
– Ну хорошо, студентка. Слушаю вас.
– Эта классификация делит призраков по силе энергетического поля, которое они собой представляют. Можно произвести точные замеры, но обычно маги определяют по определенным параметрам. Призраки пятого уровня также редки, как и первого – это очень слабые сгустки, которые можно уловить в основном только приборами. Призраков пятого уровня видят не все маги – только самые сильные.
Похоже, речь о Рэйме?
– Они не способы воздействовать на пространство каким-либо образом и очень быстро рассеиваются.
Хм… А Рэйм, вроде как, уже давно призрак? Он не говорил точно, но создалось впечатление, что успел заскучать.
– Четвертый уровень – видят все, но по-прежнему не может воздействовать на окружающий мир. Третий уровень – легкие воздействия. Покачать занавеску, помигать лампочкой. Иногда сбивают простую магию. Второй уровень – сильные воздействия. Могут кидать предметы, толкать людей, включать некоторые артефакты или, наоборот, мешать их работе. Первый уровень – полноценное владение магией. Такие призраки очень опасны. Подчинить их могут только самые сильные маги, но даже они предпочитают рассеивать таких призраков, чтобы они никому не навредили.
– Прекрасно, – преподаватель кивнул, разрешая Лэйзе сесть. Та заняла свое место с гордым видом. Тут же руку подняла Леона.
– Да, студентка?
– Лэйза упустила еще одну классификацию. По степени осознанности.
– Это не самостоятельная классификация, она входит в поведенческую, – тут же возмутилась Лэйза.
Девушки перебросились враждебными взглядами. Похоже, конкурируют. Не удивлюсь, если за звание лучшей студентки в группе.
– Вы обе правы, – преподаватель примирительно улыбнулся. – Такая классификация существует, но является частью поведенческой. А о поведенческой мне расскажет… вы! – он неожиданно посмотрел на меня. – Ксения, если не ошибаюсь?
Я так увлеклась ходом занятия, что даже слегка вздрогнула, когда преподаватель обратился ко мне. Вот и приехали. Знает же, что я не смогу ответить, потому как лишь сегодня поступила в академию. Или потому и спрашивает, что отомстить хочет за бессонную ночь?
Делать нечего – пришлось подниматься. Скромно ответила:
– Да, я Ксения.
Сколько раз за последние сутки я повторила эту фразу?
– Не поделитесь с нами знаниями о поведенческой классификации призраков?
– Я не знаю, магистр.
– Вот как? – он изумленно вздернул бровь. – А я полагал, что вас приняли в академию в обход общих правил за особые знания и умения.
Точно издевается!
Ребята, проснувшиеся за время опроса, начали с любопытством на меня посматривать.
А между прочим, отыгрываться на студентах – не очень красиво.
Я не растерялась:
– Меня приняли за талант!
– Вот как? – хмыкнул преподаватель. – Что ж… если знания отсутствуют, у вас есть прекрасная возможность продемонстрировать таланты.
Упс. И что мне делать? Сразу раскрыть все козыри? Сказать, что вижу призраков пятого уровня?
Между тем преподаватель положил ладонь на круглый кристалл, лежащий на столе в специальном углублении. Таинственная дверь за кафедрой открылась. Из нее вышел худощавый парень. Задержался на пороге, подтащил за собой странную конструкцию, целиком и полностью скрытую тканью.
– Благодарю, можешь идти, – преподаватель благосклонно кивнул.
Парень скрылся в лаборантской, а все внимание тем временем вернулось ко мне.
– Ксения, выходите к доске.
Вот чувствую, что ничего хорошего меня сейчас не ждет! А впрочем, конструкция очень напоминает клетку. Клетка с попугаем-переростком. Или клетка для призрака, что на факультете голубой магии наиболее вероятно.
Интересно, у них бывают призраки животных?
В общем, я не дрогнула, пока шла и поднималась на кафедру. Встала сбоку от клетки, уже почти уверенная, что под тканью скрывается призрак, который должен меня напугать. Усиленно вспоминаю фильмы о призраках, морально готовлюсь к жуткому зрелищу.
– А сейчас продемонстрируйте нам… – преподаватель сдернул ткань с клетки, от его пальцев пробежались голубоватые искорки – и раздался дикий вопль.
Под тканью на самом деле оказался призрак. Старуха с обтянутой сморщенной кожей черепушкой, с которой свисало несколько седых, куцых прядей, вцепилась в решетку худыми руками и как заверещала, дергая прутья.
Ребята вздрогнули. За спиной даже несколько восклицаний раздалось. Признаюсь, несмотря на попытки морально подготовиться, я тоже вздрогнула и отшатнулась – слишком быстро все произошло, слишком неожиданно раздался дикий крик, похожий на вой.
Полупрозрачная старуха, подсвеченная голубоватым, визжала, дергала прутья, скрежетала по ним длинными, желтыми когтями.
– А вот и пример неадекватного, агрессивного поведения, – проговорил преподаватель, довольный произведенным эффектом. – Подойдите, Ксения. Нам, владеющим голубой магией, предстоит взаимодействовать с разными призраками. И нередко – развеивать таких вот сумасшедших, чтобы они не навредили живым людям. Ну же, Ксения! Как-то вы далеко отскочили, – издевался преподаватель.
Отскочила? Ага, как же! Всего лишь на шажок отшатнулась. И то – от неожиданности.
Ну, я пожала плечами и вернулась на этот самый шажок, надеюсь, что все верно рассчитала.
В следующий миг я не заверещала в унисон со старухой только от очередной неожиданности. Потому что с моим приближением старуха взбесилась еще сильнее и потянула ко мне руки сквозь прутья, хватая воздух длиннющими ногтями.
– Убью! Придушу! Своими руками разорву! – завопила она, тараща глаза.
Раскрылась беззубая пасть, еще сильнее сморщилось лицо.
Жуткое зрелище! Но я стойко выдержала. Отчасти помогло оцепенение – я не сдвинулась с места. Впрочем, быстро с собой совладала.
Ну призрак. Ну орет. Видно же, что до меня не доберется. А препод явно добивается, чтобы я с криками ужаса обратно к себе за парту побежала. А может, из аудитории или сразу из академии.
Смерив меня оценивающим взглядом, преподаватель размял пальцы, подошел, сплел перед собой голубоватые нити красиво искрящейся магии – и направил к призраку. Старуха внезапно замолкла, замерла. А потом лопнула, словно мыльный пузырь. Голубовато-синие брызги осыпались на дно клетки.
Преподаватель развернулся к студентам.
– Призрак четвертого уровня, очень агрессивный. Уже при жизни старуха была безумна, но смерть ее была крайне неприятной, поэтому она жаждала отмщения и стала крайне агрессивным, хоть и безобидным призраком. Нередко наша работа заключается в том, чтобы находить таких призраков и рассеивать их. Желательно при этом сохранять хладнокровие. Потому как часто могут встретиться призраки третьего и даже второго уровня. Садитесь, Ксения.
Я не стала спешить – твердым шагом, неторопливо направилась к своей парте. Ребята провожали меня одобрительными взглядами, кто-то с задних рядов даже присвистнул.
По-моему, я выдержала первое испытание! Чувствую, учеба в академии скучной не будет.
А после звонка ко мне, пока я собирала вещи, подошли сразу несколько ребят.
– Ты новенькая, да? – спросила Леона. – Почему только с середины второй недели?
– Слушайте, а по-моему, это из-за нее мы всю ночь не спали! – заявил взъерошенный парень.
– Серьезно? Так это она?
– Ксения, признавайся, что ты сделала!
– Как ты умудрилась всех призраков академии переполошить?
Со всех сторон сыпались вопросы. Причем по большей части меня расспрашивали с любопытством и даже каким-то восторгом, вроде как проделка в духе академических приключений. На меня никто не злился и не дулся, что очень порадовало.
Я решила не упускать возможность влиться в коллектив и поведала, пока мы целой толпой шли от одной аудитории к другой:
– Я опоздала к поступлению, ректор мне отказал. Но один из преподавателей увидел меня, одинокую и несчастную, у ворот. Уйти до ночи я никуда уже не успевала, так что он решил меня приютить.
– Кто? Какой преподаватель?
– Мы его знаем? – тут же еще сильнее заинтересовались ребята.
– Не знаю даже… Он с другого факультета. Магистр Эрих.
Одногруппники, пожалуй, теперь с уверенностью могу назвать их именно так, растерянно переглянулись.
– Нет, такого не знаем…
– Не слышал…
– Ну, рассказывай дальше!
Я и поведала, значительно сократив историю, чтобы не акцентировать внимание на Рэйме. По каким-то причинам он предпочитает скрываться, а значит, мне остается только дружески поддержать его тактику.
– Не только магистр посочувствовал мне, но и призрак. Он решил помочь, а для этого переполошил всех призраков, уговорил их всю ночь приходить к студентам и преподавателям факультета, обо мне рассказывать. Вам сильно спать мешали? Сколько раз будили?
У меня получилось отвлечь ребят от мысли, кто же этот таинственный призрак. Они наперебой начали рассказывать уже о своих приключениях. К кому-то приходили дважды. К кому-то – трижды. Будили, пугали неожиданными появлениями, нашептывали, что в академию нужно принять новую студентку, правда, ребятам моего имени не разглашали. Восхищаюсь продуманностью Рэйма! Каков интриган, целую схему замутил: студентам – только сам факт о моем существовании, преподавателям – с именем, а где меня искать – только одному сказали.
– А я видел в соседнем корпусе, где преподы живут, постоянно свет включался. То в одном окне вспыхнет, то в другом, – весело рассказывал мой новый одногруппник. – А потом как выбежит один на улицу, руками размахивая… А за ним призрак гонится и что-то орет.
– Не может быть!
– Они же не такие нервные, к призракам уже привычные, в отличие от нас, первокурсников?
Веселье окончательно победило недосып. А когда мы дошли до нужной аудитории, меня и вовсе приняли как свою. Некоторые даже предлагали сесть поближе к ним. Заодно ребята вспомнили, как стойко я восприняла появление агрессивного призрака.
– Признаюсь, даже мне сделалось неприятно, – Леона передернула плечами. – Я уже много призраков повидала, у нас в семье все голубой магией владеют. Но эта старуха…
– Старуха – жуть! – заявил высокий, взъерошенный шатен, представившийся Глайсом. – Наша Ксения еще покажет, на что способна. Настоящий герой!
Словом, я купалась в лучах славы и радовалась каждой минуте, не переставая наслаждаться академической атмосферой. К новой паре я устроилась неподалеку от Леоны и Глайса. Парты здесь одноместные, что исключает возможность поболтать во время занятия (и хорошо, магия – это вам не математика!) Так что спорить, кто с кем будет сидеть, не пришлось, а распределиться по аудитории по одному гораздо проще, чем разбиться по парам.
Вместе со мной нас стало двенадцать. Не такая уж большая группа, стоит заметить. Но тем интереснее – есть возможность познакомиться с каждым и, возможно, даже запомнить имена.
Никаких нечеловеческих признаков я по-прежнему не находила. Ни у одногруппников, ни у других студентов, встреченных в коридорах академии. Наверное, в этом мире только люди живут. Или другие расы ничем от людей внешне не отличаются? Стоит разузнать при встрече с Рэймом.
А следующей парой стояла… математика. Как насмешка судьбы, честное слово! Я всю жизнь была гуманитарием, точные науки мне давались с трудом. И я уж точно не рассчитывала попасть в другой мир, чтобы изучать математику. Но что поделать – придется потерпеть ради магии.
На обеденный перерыв уже целой толпой не пошли. Ребята утолили свое любопытство и разбились по привычным компаниям. Зато проводить до столовой и показать территорию академии вызвались Леона и Глайс. Так что отправились мы втроем.
– Здесь центральная площадь, где все факультеты удобно пересекаются. Да, у каждого есть свои уголки. На нашем факультете есть уютные дворики, куда обычно не заходят другие, а мы не заходим на территорию других факультетов. Зато здесь, в центре, гуляют все, – рассказывала Леона по дороге. – Вон те несколько зданий – это общие корпуса. Актовый зал, где собираются все факультеты, если это необходимо. Бальный зал на втором этаже и столовая – на первом.
– В академии все предусмотрено, – с гордостью заявил Глайс. – И возможность уединиться по факультетам, и возможность пообщаться со студентами других факультетов, чтобы мы не уединялись слишком долго. Так что иногда проводят совместные мероприятия. И едим мы тоже на общей территории. А то есть шансы одичать. Мы – со своими призраками сойдем с ума. Фиолетовые – и вовсе в иные сферы улетят.
Фиолетовые – это, получается, предсказатели?
– А как вы к синим относитесь? – полюбопытствовала я, припоминая из рассказов Рэйма, что они читают мысли.
– С синими сложнее всего, – Глайс помрачнел. – Не любим мы их. А они нас сторонятся. Видимо, мыслишки у нас такие порочные, что им не охота к нам в головы заглядывать, – все так же мрачно Глайс хохотнул.
Леона добавила:
– У синих раньше своя столовая была. Но, похоже, руководство академии решило, что это совсем не способствует налаживанию связей. Так что последние годы синие маги ходят в общую столовую. И все равно держатся обособленно. Никто не горит желанием общаться с теми, кто видит тебя насквозь.
– Хотя, – Глайс поднял палец, – с троечниками и первыми двумя курсами проще! Они крайне редко могут мысли прочитать, пока толком со своей магией управляться не научились.
Все это так интересно! Хочется разузнать как можно скорее и как можно больше. Но увы, первым же делом вываливать, что я иномирянка, которая не знает о Симелоре абсолютно ничего, кажется не слишком хорошей идеей. Так что придется попридержать любопытство. А вот вечером пристану к Рэйму, вытрясу из него ответы хотя бы на часть своих вопросов, которые не перестают добавляться.
В столовой – среди самого большого скопления студентов – я отметила, что все выглядят как люди. По форме очень удобно определять, кто с какого факультета. И оценить общую картину тоже удобно. По большей части ребята общаются внутри своих факультетов, но встречаются и вкрапления каких-то цветов, например, две красные точки среди зелени. Любопытно!
Раздача, где можно выбрать все, что пожелаешь, порадовала. Я, как слабоумная, тыкала пальцами в привлекшие своим видом блюда, потому что все равно не знала их названия. Но мне всерьез подфартило, что я в принципе могу разговаривать на местном языке, а как выяснилось, еще и писать, и читать.
Правда, с написанием пока возникали сложности – приходилось концентрироваться именно на словах здешнего языка, потому что стоило отвлечься – как я начинала выводить русские буквы. Конечно, тут же их зачеркивала, но как хорошо, что мы сидим по одному!
Еда тоже оказалась узнаваемой. По крайней мере, я научилась определять, где здесь мясо, а где овощи. Находились и странные блюда, вот к ним я пока не прикасалась.
– Где тебя поселили? Ты уже получила учебники? – озаботилась Леона.
– Понятия не имею! Все так быстро произошло. Ректор отправил меня на первую же пару, а что, куда, как потом – не представляю.
– Разберемся. К ректору по каждому поводу у нас бегать не принято, зато к куратору можно с любыми вопросами подойти. Я отведу тебя после пар!
А следующим занятием я узнала еще кое-что интересное.
– Методы взаимодействия с призраками весьма разнообразны, – рассказывала невысокая, хрупкая преподавательница. Очень молодое лицо и прямые синие волосы до плеч производили яркое впечатление. – Я сейчас не о развеивании – о том, как избавляться от призраков, вам расскажут другие. Мой предмет затрагивает более интересные и глубокие аспекты взаимодействия. Во-первых, это магическая привязка. Поскольку любой призрак может стать чьей-то собственностью, когда маг не хочет упустить возможность самому завладеть каким-либо призраком, он использует магическую привязку.
Честно говоря, от слов «завладеть» и «собственность» по отношению к призракам меня слегка покоробило, но я продолжала терпеливо слушать.
– Магия связывает мага и призрака, после чего вплоть до расторжения магом привязки уже никто не сможет привязать призрака к себе. Привязка – это знак, что призрак принадлежит определенному магу, плюсом она дает возможность обращаться к призраку когда и где угодно. Например, позвать его на помощь. Привязка может быть открытой и закрытой.
У меня голова кругом от количества подробностей!
– По открытой привязке призрак получает доступ к резервам мага. К слову, многие молодые и неопытные маги на этом попадаются. Забывают закрыть привязку, а потом призрак, жаждущий свободы, выкачивает из них силы подчистую и разрывает связи. Хорошо, если при этом не убьет мага, потому как за счет силы мага призрак может повысить свой энергетический уровень.
Леона подняла руку. Дождавшись разрешения, спросила:
– А для чего тогда открытые привязки? Или ими никто не пользуется, они существуют просто как незавершенная закрытая?
– По закрытой привязке невозможно передать магию. А иногда маги все же намеренно наделяют своих призраков силой. Вы же знаете, призраки могут стать отличными воинами, шпионами, слугами – кем угодно. Они выполняют любые поручения не хуже, а даже лучше живых людей. Если магу нужен боевой призрак – он может давать свою магию призраку, чтобы усилить его.
Затем преподавательница рассказала о видах взаимодействий. Упомянула контракты, по которым большинство призраков в академии служит. Оказывается, это единственный добровольный вариант, когда обе стороны оглашают условия. Контракт могут разорвать обе стороны и в этом случае призрак не считается собственностью – он именно служит.
А вот подчинение допускает лишь подавление свободы воли. Маг привязывает к себе призрака и заставляет его подчиняться.
– Мы с вами будем изучать все виды взаимодействий, – бодро рассказывала преподавательница. – На этой неделе в теории, со следующей начнется практика.
Я все-таки не удержалась, подняла руку.
До сих пор преподавательница не обращала на меня внимания, но тут ее взгляд сосредоточился на мне. Выразительно приподняв бровь, она удивилась:
– А, наша новенькая. Уже есть вопросы? Это хорошо. Спрашивайте.
Ну, я и спросила:
– Почему никто не озаботился чувствами призраков? Они же были живыми людьми. Как можно подчинять их, заставлять делать то, что они не хотят?
Одногруппники начали изумленно переглядываться. Только не говорите, что в этом мире никому такое в голову даже не приходило!
– Хороший вопрос, – хмыкнула преподавательница. Пожалуй, стоит расспросить Леону, кого как зовут. – Пытливый ум – это прекрасно. Но вы кое-что забываете, студентка. Сгусток энергии и отпечаток разума – это не то же самое, что человек, пусть даже умерший. Не то же самое, что душа. Душа – вот наша суть. И она остается свободной. Призраки – всего лишь остаточные явления, у них не может быть прав. Это энергия, которой мы находим достойное применение. Либо избавляемся от нее, если призраки агрессивны и досаждают людям. А теперь открывайте тетради, будем записывать схемы взаимодействий.
После пары мы с Леоной отправились к куратору. Глайс вызвался нас сопровождать, заявив, что поможет нести учебники, которые мне еще нужно будет получить. Хотелось бы, конечно, выяснить, куда именно их нести.
– А форму выдают в единственном экземпляре? – полюбопытствовала я.
– В двух, – ответила Леона. – Все, что нужно будет постирать, скидывай в корзину в ванной комнате. Пока мы на парах, призраки и комнаты чистят, и вещи в стирку забирают. Потом так же, чтобы нам не мешать, возвращают.
– И все они согласились работать в академии? – удивилась я.
– В академии – да, работают только по контракту. Почему бы им не согласиться? Остаются же привычки из жизни. Может, они все были горничными и банально не мыслят своего существования без уборки.
– А я слышал, – заметил Глайс, – что и здесь можно встретить призраков с привязками, даже в подчинении. У нас же все преподаватели голубой магией владеют. Контракты заключает академия, а преподы что? С собой своих призраков и ведут…
Ребят это ничуть, похоже, не смущало, а я всерьез задумалась: что же такое призраки. Или все-таки кто? Объяснения преподавательницы, кстати, я выяснила, что ее зовут Марианна, прозвучали исчерпывающе. Однако я все равно сомневаюсь.
Проблем с куратором не возникло. Спокойная, собранная брюнетка с длинными, роскошными локонами темно-шоколадного цвета, представившаяся Айланой, дала мне четкие инструкции. Так что после нее мы с ребятами отправились в библиотеку, а потом и в мою новую комнату.
– О, я здесь неподалеку живу, – обрадовалась Леона.
Мы поднялись на шестой этаж башни общежития. Ноги, конечно, устали, но зато вид должен красивый открываться.
– Я думал, наш курс на шестой этаж не селят… – удивился Глайс.
Я воспользовалась выданным ключом, открыла дверь и заорала, потому что в мою сторону полетела голубая, искрящаяся волна. Впрочем, при ближайшем рассмотрении это оказалось не волной – кричащей и потрясающей кулаками дамочкой с бигудями.
Ребята за моей спиной отшатнулись, что-то заискрило.
– Тетя Лейси, успокойся, пожалуйста! Я же говорила, что к нам новую соседку прислали, – раздался голос из глубины комнаты.
Новую? А что сделалось со старой?
Призрачная женщина остановилась. Зависла над порогом, вперила руки в бока и недобро на меня уставилась. Я все же успела отшатнуться и краем глаза уловила, как Глайс перестает светиться. Интересно, что это он делал? Защитная магия? Мы можем что-то еще, помимо воздействия на призраков?
– Эй, это ты новенькая, да? Тетя Лейси! Пожалуйста, посторонись. Пусть она войдет. Они?
Недовольно пыхтя, призрачная женщина все же освободила проход. Я осторожно заглянула в комнату. На кровати, одной из двух, сидела стройная, русоволосая красотка. С нашим появлением она приподнялась.
Честно говоря, после такой неожиданной встречи мне не особо хотелось входить, но пришлось. Это же моя комната теперь.
Зато порадовало, что я не одна.
– Ксения, – представилась я. – А тебя как зовут?
– Селена, – ответила она. И вдруг с подозрением прищурилась: – Мы с тобой нигде раньше не встречались? Твое лицо кажется мне знакомым.
Упс.
А ведь правда! Даже в голову не приходило, что мое новое лицо вполне может оказаться чьим-то! Или хотя бы похожим на чужое, одной из местных девчонок, аристократок. Что, если все это произошло не просто так? И это чей-то злой умысел – нацепить на меня чужое лицо? Что, если в этом есть какая-то цель?
– Нет, вряд ли, – я качнула головой. – Я бы запомнила, если бы увидела тебя, – и приветливо улыбнулась.
– Меня запоминают, – довольно кивнула Селена, правильно истолковав намек. – Но увы, из-за тетушки от меня уже три соседки сбежали. Я с третьего курса, если ты заметила.
Ну… я заметила, что она старше на пару лет, на двадцать выглядит примерно.
– Руководство академии совсем отчаялось эффективно использовать свободное место, вот уже и первокурсников подселяют.
– А ты не смотри, что хрупкая да утонченная! – заявила Леона. – Между прочим, она сегодня рядом с сумасшедшей старухой спокойно стояла. А как, кстати, тебе ночью спалось?
Глайс пристроил кипу учебников на письменном столе и облегченно перевел дыхание.
– Так это из-за тебя переполох?! – поразилась Селена.
– О, я слышала, бегал тут один пришлый сегодня ночью, – заинтересовалась призрачная тетушка.
Рассказывать не пришлось – пока я обустраивалась, раскладывая немногочисленные вещи по ящичкам, с рассказом расстарались мои одногруппники. Так гордятся, будто мы этот переполох вместе планировали, честное слово!
– Возможно, ты и правда не сбежишь так быстро, как остальные? – заинтересовалась Селена. – И продержишься хотя бы пару недель?
– А почему я все-таки должна сбежать? – насторожилась я.
– Видишь ли… тетушка моя…
Призрачная женщина грозно сдвинула брови.
– Обожаемая моя, – поправилась Селена, – не совсем моя тетушка, но дальняя родственница. Она – хранитель нашей семьи, по наследству передается тем, у кого появляется голубая магия. Но дело в том, что характер у тетушки стальной. И нравы у нее строгие. Вот и сбегают остальные, не выдерживают такого соседства.
Я уже говорила, что учеба в академии будет интересной?
Леона и Глайс поспешили распрощаться до завтра. Пока я обустраивалась, призрачная женщина с самым суровым видом кружила по комнате.
К слову, комната оказалась просторной, но скромной. Много свободного пространства – толкаться не придется, пока будем собираться на пары или делать домашку, – а вот мебели маловато. Все только самое необходимое: две односпальные кровати, две тумбы, два одноместных письменных стола с полочками для учебников в комплекте со стульями, ну и шкаф. Один на двоих. Хорошо хоть ванная комната своя имеется, а не общая, на этаже. Впрочем, если здесь учатся аристократы, привыкшие к роскоши, то неудивительно. О! Стоит расспросить Рэйма об устройстве местного общества.
– Значит, из-за тебя случился переполох… – Селена посматривала на меня с ленивым любопытством. – А где твой призрак? Что-то я его не вижу.
– Я тоже. Он не мой, – я пожала плечами. – Сбежал перед тем, как я отправилась на занятия. Не хотел показываться преподам.
Очень надеюсь, что не насовсем сбежал. Не хотелось бы потерять своего первого знакомого в этом мире.
– Что значит «не твой»? – удивилась Селена. – Постой-постой… то есть ты не привязала его?
– А ты привязала тетушку?
– Да как ты смеешь, наглая девчонка! – тут же взвилась упомянутая тетушка. – Я – хранительница семьи, а не какой-нибудь глупый, рабочий призрак!
– Конечно-конечно, – поспешила заверить Селена. – Мы все очень любим и ценим тебя. А Ксения – просто первокурсница и ничего не понимает. – Селена одарила меня выразительным взглядом.
– Да-да, я первокурсница, у меня сегодня первый день, ничего не знаю и не понимаю! – поспешила заверить. Не хватало еще поссориться с призраком соседки. – Но очень хочу разобраться, поэтому задаю много вопросов. Не обижайтесь, пожалуйста, если что-то не так.
– М-да? – женщина склонилась надо мной, сурово упирая руки в бока. – Ну поглядим еще… А пока я от нее устала. – После чего просочилась сквозь стену.
Я не удержалась от облегченного вздоха.
– Так что там с привязкой? – уточнила я. – Расскажешь?
– Ты в голубой башне, Ксения. Здесь каждый второй норовит заполучить себе призрака. Что преподаватели, что студенты, начиная со второго курса. Те особенно ретивые. К третьему курсу уже немного успокаиваются, но и наши еще многие без личных призраков ходят, все мечтают кого-нибудь выловить и с собой связать. Так что я не удивлена, если твой призрак прячется, а то и вовсе сбежал.
– Значит, чтобы его обезопасить, я должна создать привязку. Правильно?
– Правильно, – Селена пожала плечами.
– А ты со своей тетушкой создала привязку?
– Конечно. Она без всяких привязок помогает наследникам голубой магии, но прежде, чем отправиться в академию, я ее обезопасила. Ты хочешь так же, я правильно понимаю?
– Да. Чтобы другие не покушались. Это возможно? Самую простую привязку, чтобы не подчинять, а только защитить. – Чуть поразмыслив, добавила: – Закрытую. Их сложно открывать и закрывать?
– Открывать и закрывать несложно, если умеешь. Одну легко превратить в другую, в зависимости от того, какая нужна в конкретный момент. Вот что. Можешь пока почитать теорию.
Селена прошлась к столу, где Глайс оставил мои учебники. Отыскала один, пролистала.
– Вот здесь все написано. Изучай на здоровье. А сейчас у меня дела.
Она направилась к выходу из комнаты.
– А твоя тетушка? – полушепотом спросила я.
– Не кусается, – усмехнулась Селена. – Не переживай, она общается с местными. А если вернется, лучше просто не заговаривай с ней. Но и не молчи, если заговорит она. Тетушка очень обидчивая, знаешь ли.
Оставив меня с этими странными инструкциями, Селена вышла из комнаты. Я в задумчивости осмотрелась и чуть не заорала, потому что прямо передо мной из стены выплыл Рэйм. Правда, с шоком от неожиданности я справилась быстро.
– Рэйм! – воскликнула радостно. – Ты как? Никто тебя не видел?
– Нет. Я хорошо скрывался. Но все-таки маги нервируют.
– Ты можешь чувствовать, кто способен тебя видеть, а кто нет?
– Это странно, но, кажется, да, – он неопределенно повел плечами. – Это ощущается как опасность. От кого-то из магов лишь легкая опасность – они меня не видят. Но один раз я почувствовал сильную опасность. И сопоставил то, что слышал во время учебы здесь. Очень талантливый и сильный маг. Думаю, так я это и определяю.
Так и думала, что Рэйм учился в академии!
– А как ты ощущаешь меня?
– Тебя? Хм… от тебя опасности не чувствую. Может, потому что ты студентка и пока еще ничего не умеешь.
– Ну да. Студентка с сегодняшнего дня, – я хмыкнула. – Кстати, у моей соседки есть призрак-хранитель.
– Уже слышал. Местные о ней говорили. Дамочка с характером. – Он огляделся, как будто опасался сиюминутного появления призрачной женщины. – Я присмотрел прекрасное местечко для общения. Прогуляемся?
– Можем прогуляться. А можем дождаться мою соседку. Возможно, она подскажет, чтобы я могла сделать привязку?
– Так скоро? Ты уверена, что у тебя получится в первый же день?
– Не попробую – не узнаю. Я тебе помочь хотела. Ты ведь сам…
– Ой-й… она возвращается! Встретимся в коридоре? – и Рэйм просочился сквозь стену.
Я не успела спросить, кто именно возвращается и почему так переполошился Рэйм. В комнату ворвалась тетушка Лейси.
– И чего сидим? Домашнее задание кто будет делать?
– Э… а нам сегодня не задали, – я аж растерялась под таким напором. Правду, между прочим, говорю!
– Что-то совсем студенты обленились. Уже вторая неделя учебы пошла, а им не задают. Тогда учебники читай! Быстрее поумнеешь и вопросы глупые задавать перестанешь.
– Да… спасибо за совет. Почитаю на свежем воздухе.
Я забросила учебник в рюкзак и поспешила сбежать. В коридоре Рэйм мне подмигнул и жестом предложил следовать за ним.
Мы почти полностью повторили мой утренний путь. Это башня красной магии? Как интересно.
Оказалось, Рэйм отыскал местечко не в башне голубой магии, а в красной. Территория красных магов находилась по соседству, так что далеко идти не пришлось.
Первую ночь в этой академии я провела именно здесь, у красных магов.
Все еще слишком любопытная, по дороге я бодро осматривалась. Изучала студентов, стараясь при этом не выглядеть как деревенская дурочка. Ну а выбранное Рэймом местечко оказалось небольшой террасой одного из учебных корпусов красных магов.
– В этой части у них мало занятий проводится. Пару лет назад отстроили новую, а эту забросили почти. Но поскольку часть занятий все-таки ведется в этом здании, его поддерживают в целости и чистоте. Здесь нам никто не помешает.
– В целости? Красные маги настолько опасны? – заинтересовалась я, с любопытством вышагивая вдоль парапета. Последний этаж весь оказался не застеклен. Большие арочные окна выводили на террасу, опоясывающую башню. Вид на академию отсюда открывался потрясающий.
– Красные маги – это боевые маги. Их сила лучше всего подходит для сражений. Они единственные, кто может и защищаться, и атаковать.
Вот так новость!
– А другая магия? Голубая, например?
– Голубая дает возможность атаковать. Есть особенности магии, когда она применяется уникальным образом. Например, оранжевая магия позволяет подчинять животных. Желтая – исцелять. Энергия направляется определенным образом, для этого нужно мастерство. А можно просто использовать чистую энергию. Так вот, чистая энергия может либо щит образовать, либо атакующую волну. А у красных магов возможностей для атаки и защиты гораздо больше, чем у всех остальных. В этом их суть.
Значит, Глайс собирался атаковать? Хорошо, что вовремя остановился. Он же первокурсник, мог и по мне случайно ударить, если бы что-нибудь не рассчитал.
– А синяя? – полюбопытствовала я.
– Атака.
– Фиолетовая?
– Защита.
– Ты здесь учился?
Рэйм помрачнел.
– Я не хочу говорить о своей жизни. Поняла?
– Да, прости. Тогда ты не против, если я позадаю тебе вопросы о мире? – я прислонилась спиной к парапету. Запрыгивать на него не рискнула. Все-таки высоковато.
– Расспрашивай. Для этого мы с тобой здесь, – призрак улыбнулся.
Я в очередной раз отметила, какая у Рэйма привлекательная, открытая улыбка, самую малость лукавая. Ну неужели он – всего лишь воспоминание? Осколок прежней личности? А выглядит таким живым, хоть и призрак. И мыслит, и как будто даже чувствует.
– В Симелоре живут только люди или есть еще другие расы?
В первое мгновение на лице Рэйма отразилось недоумение. Но постепенно взгляд прояснился:
– А! Понял, о чем ты. У нас только люди. Хотя, я слышал, когда-то давно иномиряне рассказывали, что в других мирах есть не только люди, а еще какие-то разумные существа, вроде как даже равные людям. Подробностей не знаю, увы.
– Это ничего страшного. Меня интересовал именно Симелор, – я улыбнулась. – А теперь хочу узнать о твоем мире как можно больше. Какие здесь страны, есть ли разделение на аристократию и простолюдин, – впрочем, произнеся вслух последние два слова, я поняла, что действительно есть. Иначе в местном языке не нашлось бы аналога. Кстати! – И на каком языке мы с тобой разговариваем?
Кажется, Рэйм только сейчас понял что-то важное. Потрясенно уставившись на меня, призрак качнул головой.
– А ведь я даже не задумывался. Мы с тобой понимаем друг друга. Интересное у тебя вышло попадание. Ты говоришь, как минимум, на одном нашем языке. Хм… акрэйрэ ве штагрэ?
– Вот последнее не поняла…
– Любопытно! Крайм дра фрах?
– Нет. Это уже два языка?
– Ашта ра ханта?
Я помотала головой.
– Теперь три. Скорее всего, ты говоришь на одном, признанном основным. Ничего не понимаю, но оттого еще любопытнее.
– Хорошо хоть на одном говорю.
Даже представлять не хочу, как бы я осваивалась в Симелоре, если бы не понимала ни один местный язык. Как же мне повезло: самый распространенный знаю, этакий аналог нашего английского.
А Рэйм, выходит, не так прост. Продемонстрировал знание четырех языков.
– А в академии преподают языки?
– Преподают. Со второго семестра. Но тебе для начала стоит разобраться в нашем мироустройстве.
Я не стала уточнять, что до второго семестра вряд ли задержусь, по крайней мере, не хотелось бы, иначе веселое приключение аукнется уже в реальной жизни. Зато о мироустройстве с интересом послушала.
Рэйм рассказал, что Симелор – не очень большой мир и состоит из тридцати шести королевств. Некоторые из них совсем маленькие. Другие – побольше. Академия находится на границе двух королевств – Дрэвьеры и Ревуа. Но по факту территориально не принадлежит ни одному из них.
– Мы с тобой встретились на нейтральных землях. Но если бы ты пошла в ту сторону, куда собиралась, через несколько дней добралась бы до Дрэвьеры. А студент, которого мы видели у ворот академии, возвращался из небольшого городка Ревуа. До него всего два часа пути, студенты часто бегают развлекаться, чтобы в академии на стены от однообразия не лезть.
Королевствами, что логично, правят короли. Хотя в двух королевствах из тридцати шести матриархальный строй и королей попросту не существует – только королевы. А мужчины – так… для продолжения рода, без каких-либо привилегий. В одном из этих двух даже браки не приняты. Но Дрэвьера и Ревуа – королевства стандартные, с королями.
Народ делится на аристократов и простолюдин. Впрочем, с простолюдинами не все так просто, среди них тоже есть градации: горожане или крестьяне, бедные или зажиточные. Некоторые весьма неплохо наживаются на торговле и живут ничуть не хуже временами нищающих аристократов из древних родов.
– По-моему, моя соседка аристократка.
– Скорее всего, – Рэйм кивнул. – И ты тоже? Аристократка в своем мире?
– Скорее, зажиточная простолюдинка, – я усмехнулась.
– Не похожа, – Рэйм прищурился.
– Это потому, что лицо изменилось. – И тут я вспомнила слова Селены, будто она где-то меня видела. Надеюсь, все же ошиблась. – Слушай, Рэйм, а я ведь могла получить не просто какое-то лицо. Что, если в Симелоре есть девушка с таким же лицом?