– Ух, а задница у нее хороша!
Я валялась в луже упомянутым задом кверху. Первые несколько секунд не могла сориентироваться и понять, что произошло. Но голос незнакомца, причем весьма наглого, судя по всему, заставил подскочить на четвереньках.
– Слишком много себе позволя… тьпфу-тьпфу! – я подавилась, потому что от резкого разворота на восемьдесят градусов в лицо залепила мокрая прядь волос.
Я отплевалась, морщась от осознания, что побывала в луже и даже в некотором роде попробовала воду на вкус. Выпрямилась, встала на ноги. И с изумлением уставилась на странного светящегося парня. Молодой, красивый, светловолосый, но… полупрозрачный, как будто подсвеченный изнутри голубоватым светом. Взгляд парня забегал из стороны в сторону и остановился на мне с каким-то подозрением.
– Ты кто такой? – выдохнула я.
Парень снова осмотрелся. Вернул взгляд ко мне. Поинтересовался:
– Ты разговариваешь с деревом?
Я моргнула. Поразмыслила некоторое время.
– Ты считаешь себя деревом?
Вопрос прозвучал бредово, но в целом не бредовее, чем все происходящее.
Еще минуту назад я выходила из своего подъезда, собираясь в магазин за покупками. Открыла дверь, после чего перед глазами вдруг поплыло, а тело начало покалывать, будто по нему побежали сотни иголочек. Наконец, что-то толкнуло меня в спину – и я полетела. Угодила прямо в лужу. А теперь внезапно выясняется, что эта лужа не у входа в подъезд. Я очутилась среди деревьев, причем ни конца ни края не видать – одни деревья вокруг! На меня с изумлением и недоверием глазеет полупрозрачный парень. Хотя удивляться и не доверять странному типу, по идее, должна именно я.
Что происходит?!
Парень на всякий случай огляделся в третий раз и выдал:
– То есть ты со мной говоришь?
Я тоже осмотрелась. А то вдруг не заметила кого-нибудь еще?
– По-моему, здесь никого больше нет.
– То есть ты меня слышишь? И видишь?
Я присвистнула, не желая углубляться в странный разговор, и отвернулась. Так. Я выходила вместе с рюкзаком. Да, вот он! Ему повезло больше, чем мне – валяется рядом с лужей. Наклонилась за своими вещами. Мельком отметила, что лужа на удивление чистая. Гладь почти зеркальная! И даже земля, поднявшаяся из-за встречи со мной, уже осела на дно.
Странно-то как…
– Эй! Не отворачивайся от меня! Поговори со мной еще! – парень завертелся вокруг.
А я… в зеркальной глади лужи заметила нечто странное. И поспешила проверить. У меня же тут зеркальце есть в рюкзаке. А еще мобильник и куча всего полезного, что поможет выбраться из леса!
– А-а-а! – завопила я. – Что происходит?! Что со мной?!
В зеркальном отражении на меня смотрела… не я. Чужое лицо. Незнакомое.
Руки затряслись. Я выронила вещи. Поспешила ощупать лицо.
Может, дело в странной луже? Сейчас, у меня тут еще бутылочка воды.
Снова наклонилась за рюкзаком. Открыла бутылку, поплескала на руки, затем в лицо. Схватила зеркальце.
Нет. Ничего не изменилось. Волосы на месте, одежда на месте, даже тело прежнее – аккуратный французский маникюр все еще со мной. И знакомая родинка на мизинце. А лицо – не мое! Какое-то чужое. Господи. Да что происходит?!
– Эй, ты в порядке? – парень силился обратить на себя мое внимание.
Я обессиленно плюхнулась на траву рядом с лужей. Вяло прошептала:
– Не понимаю… что происходит…
– А что происходит? Что не так? – парень присел на корточки рядом со мной, заглянул в лицо. Лицо… что с моим лицом?!
Я невменяемо смотрела на полупрозрачного.
Он провел ладонью у меня перед глазами. Но, не добившись никакой реакции, продолжил:
– Ты переместилась. Кстати, очень странное перемещение. Никогда не видел, чтобы кто-то появлялся посреди леса, без помощи портальных арок. Как ты здесь очутилась? В портальной арке произошел какой-то сбой? Ты поэтому растеряна?
– Какие, к черту, портальные арки? Ты о чем вообще?!
– А кто такой черту? Ты не местная, что ли? – озадачился полупрозрачный.
Так. Мы ни к чему не придем, если продолжим болтать ерунду. А мне нужно что-то предпринять. Разговор или действия?
Я поползла по траве, собирая вывалившиеся из рюкзака вещи. Точно, мобильный! Сеть не ловит? Батарея почти разряжена? Как не повезло. Но если сеть не ловит – значит, далековато меня занесло. Странно, да? Не мог же пинок из подъезда быть таким сильным, чтобы я в лес улетела?! Может, я ударилась? Долбанулась головой о бетонный пол и теперь ловлю галлюцинации?
Но за что подсознание так обошлось с моим лицом? Вроде даже не пила накануне. Я вообще не пью! Поэтому успешную сдачу сессии и начало летних каникул отмечала исключительно соком.
– Куда ты собралась? Эй! – занервничал парень, когда я двинулась… ну, куда-то. Рано или поздно я ведь набреду на дорогу или населенный пункт? Где-то, может, сеть появится. Я смогу определить, где нахожусь. Если повезет – вызову такси.
– Хватит эйкать. Я тебе не «эй», – буркнула по дороге.
Парень припустил за мной. Странно так… ноги переставляет, будто идет, только видно, что в нескольких сантиметрах над землей – под ним трава не проминается!
Похоже, сильно я стукнулась. И если мое попадание в лес еще можно как-то объяснить, например, чьей-то извращенской шуткой, то чужое лицо вместо своего родного и парящего над землей полупрозрачного, синевато-голубоватого парня никакой логикой объяснить не получится.
– Ладно. Прости, разволновался. Как тебя зовут?
– Ксения.
Интересно. С чего бы ему-то волноваться? Это же мои галлюцинации.
– Я Рэйм. Призрак, как ты могла догадаться.
Я остановилась и с изумлением посмотрела на полупрозрачного.
– Вижу, ты растеряна и не понимаешь, что происходит. Может, я чем-то смогу тебе помочь?
– Ты? Призрак.
Он пожал плечами.
– Мой ум и знания всегда со мной.
Я мотнула головой и снова зашагала.
– Давай пообщаемся. Только по дороге.
– Ты не в ту сторону идешь, – Рэйм поравнялся со мной.
– А куда я, по-твоему, иду?
– В лесную чащобу, судя по всему. Если хочешь выйти к людям – тебе в обратном направлении.
– Да? – Я затормозила. Уже с большим интересом взглянула на осведомленного призрака. – Ты здесь все знаешь? В порталах разбираешься? Помочь можешь разобраться в произошедшем?
– Могу. Кажется, мы с этого и начали. Если поделишься сложностями – помогу. Но пока я сам не понимаю, что именно тебя смущает.
– Не понимаешь, что меня смущает?! Я выходила из дома, в магазин собиралась! Посреди города! А внезапно очутилась в лесу, искупалась в луже и обнаружила, что с моим лицом что-то не так!
Кажется, я все же психанула.
– А если это лужа виновата?! Точно! Ядовитая вода. Галлюциногенная. И тебя не существует! – я рванула обратно.
Во-первых, к луже. Во-вторых, Рэйм так и сказал – мне в обратную сторону. Так что истерика приключилась с пользой.
– А я-то здесь при чем?! – поразился Рэйм. – О! Ты только открыла в себе магию? Ни разу не видела призраков? Это был магический всплеск! И поздравляю, весьма мощный. Хотя нет… ты же не могла сама переместиться, если ничего не умеешь. Наверное, магия пробудилась на фоне стрессового события, – размышлял призрак у меня над ухом.
Я схватилась за голову.
– Хватит нести какой-то бред! Я ничего не понимаю!
Добежала до лужи, опустилась перед ней на колени – все равно джинсы уже мокрые и грязные, их спасет только стирка с отбеливателем.
– Что ты со мной сделала? Что это за вода? Отрава? – наклонилась, принюхалась. Но вроде не пахнет ничем. Все тот же запах леса, что и вокруг.
Замерла, не решаясь ткнуть в воду пальцем. А если и с ним что-то случится? Коготь вырастет? Кожа посинеет?
– Пожалуйста, успокойся. Не паникуй. Мы во всем разберемся, – увещевал Рэйм. – Давай по порядку. Ты выходила из дома.
Ну наконец-то! А то несет какую-то неадекватную чушь. Как, спрашивается, это должно мне помочь?
Я посмотрела на призрака.
– Да. Выходила из дома. Открыла дверь, сделала шаг, чтобы переступить порог. Ощутила, как будто все тело колет иголочками. Перед глазами поплыло. А потом толчок в спину, я падаю. И вот… – я развела руками. – Упала в лужу. И с лицом моим что-то произошло.
– А что с твоим лицом? – Рэйм присмотрелся. – Красивое оно у тебя.
Я решила проверить. Снова достала зеркальце, тоже присмотрелась. Ну да. Черты лица стали такими правильными, утонченными. Носик аккуратный, резной. Изгиб губ благородный. Кожа без единого изъяна, как будто я из салонов не вылезала. Исчезла родинка на скуле.
Выразительные брови, густые ресницы. Глаза цвет поменяли! Вместо светло-карих – теперь синие.
Никогда не жаловалась на внешность, меня устраивало быть обычной, как все, но теперь я превратилась в утонченную красотку.
– Лицо красивое, – признала нехотя. – Но не мое! У меня другое было.
– Когда? – заинтересовался Рэйм.
– Недавно! До того, как очутилась в лесу. Это все лужа! – я все-таки засунула в нее обе руки и принялась копаться, будто на дне клад искала. Или хотя бы ответ на вопрос.
– Обыкновенная вода. От дождя осталась. Ты заметила, что земля еще влажная? Самая обычная вода, в ней нет магии, она не могла изменить твою внешность, – Рэйм оставался спокойным. Только любопытства в его взгляде прибавилось.
– А что тогда? Что могло изменить мою внешность?
– Хороший вопрос, – Рэйм задумался. – Честно говоря, понятия не имею. Никогда не слышал о подобной магии. Но если она и воздействовала на тебя, то не через лужу. Вот на перемещение стоит обратить внимание.
– Перемещение? – переспросила растерянно. Ну да. Выходила из дома в городе, а оказалась в лесу. Я совершенно точно переместилась. Как в книге!
– Да, перемещение, – терпеливо повторил Рэйм. – Для перемещений нужны порталы. Порталы… – и такой внимательный взгляд на меня. – Портальные арки довольно крупные, сложно их не заметить. Ты не проходила через портальную арку со своей стороны?
– Нет. Сказала же. Рэйм! Я рассказала все, что знаю.
Призрак задумчиво всматривался в мое лицо… тьфу, как вспомню о лице – так особенно паршиво становится.
Внезапно призрак аж посветлел.
– Я понял! Ты из другого мира. Ты иномирянка. Потому что у меня есть только одно объяснение. Перемещение без портальной арки – это перемещение из другого мира в наш. Тогда ты вполне могла переместиться средствами и магией другого мира, потому что я, опять же, не знаю в нашем мире никакой магии, способной на это дело. – И внезапно поинтересовался: – Ты долго в луже сидеть собираешься?
Только сейчас я заметила, что у меня уже промок захваленный Рэймом зад. Нет, я не в луже сидела. Но трава влажная после дождя. И земля влажная. В общем, джинсы окончательно промокли. Пока поднималась, почувствовала, что даже хлюпает что-то. И ладно, плевать на неловкость. Подумаешь, в джинсах что-то хлюпает. Но как неудобно… а я посреди леса! И переодеться никак не могу.
Лето, судя по яркому солнцу и теплому воздуху, в самом разгаре. У нас лето началось недавно, я первый день без куртки вышла, в одном худи. А здесь уже все успело прогреться. Хм… и я тоже, кстати говоря. Жарковато в худи становится.
Рэйм покружил вокруг меня.
– Вот что, Ксения. Никуда ты сейчас не пойдешь. Неподалеку я видел весьма удобную валежину. Раздевайся!
Несколько секунд я растерянно смотрела на призрака. Потом махнула рукой:
– Веди.
Так, под худи у меня топ, причем весьма приличный. Открытый только очень, не для того, чтобы пробираться по лесу, но деревья здесь расположены не так часто, чтобы создать непролазную чащу. Не поцарапаюсь, если буду аккуратна. А вот джинсы… без них не пойдешь. Придется сушить.
Валежина и правда оказалась удобной. Располагалась у самого края поляны, но к этому моменту, явно близкому к полудню, большая часть старого, высохшего дерева грелась под лучами солнца. Недолго думая, я стянула с себя джинсы и развесила на валежине.
– Быстро высохнут, – беспечно сказал Рэйм. – Ну а пока… располагайся. Будем разговаривать и разбираться, что же все-таки произошло.
Не найдя варианта лучше, я положила худи на ту же валежину и села поверх, чтобы не запачкать землей или деревянной трухой еще и трусы. Ну… хорошо, что по магазинам я не в стрингах хожу. В моем распоряжении обыкновенные слипы, самые удобные.
После моего «разоблачения» Рэйм стал слегка дерганым и водил глазами по сторонам, старательно пытаясь не смотреть на меня. Даже забавно как-то стало. Неужели и правда другой мир? А лес, кажется, самый обычный.
– Для начала стоит понять, прав ли я в своем предположении, – призрак сцепил перед собой руки. – Опиши свой мир.
Если хотя бы ненадолго всерьез предположить, что это не бред пострадавшего мозга, а все на самом деле происходит? Я – попаданка? Как в книгах? Тогда что будет логичнее всего сразу отметить?
– В нашем мире нет магии. Не бывает перемещений ни в пределах мира, ни между мирами. – О призраках, чуть поразмыслив, решила смолчать. Ну вдруг? Некоторые уверяют, что способны увидеть дух умершего. – А чтобы попасть из одной точку в другую, мы ездим на… хм… – Мой мозг заклинило, потому что я не смогла произнести слово «автомобиль». Подумала о самолетах – тоже нет. И тут поняла, что изъясняюсь незнакомыми сочетаниями звуков! Ох, е-мое… чужой язык, который я каким-то образом начала понимать? И здесь просто нет аналога автомобиля или самолета! – На больших металлических коробках с колесами…
– Ты о каретах, что ли? – предположил Рэйм озадаченно.
– Почти. Только они без помощи живых существ ездят. У них там… механизм специальный… и… вещество, которое высвобождает энергию.
Сама в шоке от того, как завернула!
– Как любопытно! – Рэйм оживился. Если так можно сказать о призраке. То есть он реально призрак? Жуткий какой мир! Сколько фэнтези прочитала, а ни разу там не упоминались призраки наравне с магией. – Мир без магии – и вдруг перемещение. Ну ладно, с этим потом разберемся. Сейчас для полноты картины расскажу о нашем мире. У нас есть магия. Семь видов магии и семь цветов: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый.
– Цвета радуги, что ли? – удивилась я.
– Да! Правильно. Магию нам дают кристаллы. Семь кристаллов, вместе мы их называем Радугой. Ты, судя по всему, владеешь голубой магией.
– Почему голубой?
– Потому что видеть призраков, общаться с нами – это возможности голубой магии. Обычно магия проявляется лет с двенадцати, но если ты из другого мира, то с тобой все может быть иначе.
– Это мне как раз и непонятно! Если я из другого мира, то как могу владеть вашей магией?
– Хороший вопрос. У меня лишь одно, ненаучное предположение. Твое перемещение. Оно очень странное. Но, возможно, именно во время перемещения ты приобрела магию. Видишь ли, все эти перемещения между мирами не изучены. Они случаются крайне редко и не на нашей магии. Кто-то перемещается извне, используя магию своего мира. Наша магия перемещаться между мирами не позволяет. Следовательно, изучать попросту нечего, у нас нет таких возможностей. А уж что происходит при вторжении магии других миров – трудно предугадать. Вероятно, ты стала частью нашего мира. Может, там какое-то смешение энергий произошло. В общем, поздравляю. Ты стала обладательницей весьма сильной голубой магии.
– Почему сильной? – все, что я смогла выдавить, пока пыталась осмыслить поток информации.
– Потому что меня могут видеть только очень сильные маги, – Рэйм усмехнулся. – Для всех остальных, даже обладателей голубой магией, я остаюсь невидимкой.
Удивило меня откровение Рэйма или нет – не знаю. Как это вообще касается меня? Видят его, не видят…
– Что ты теперь планируешь делать?
– Что я планирую? Что. Я. Планирую?! – выдохнула я. И задумалась. А правда. Шок шоком, но пора что-то решать. Я не могу просидеть вечность на валежине в надежде, что меня само собой закинет обратно.
Так. Нужно думать. Срочно начать думать.
– Как у вас относятся к иномирянам?
– Не знаю, – Рэйм пожал плечами. – Вы – такая редкость, что сложно сказать.
– Ну, вы не охотитесь, не отстреливаете иномирян? Не считаете, что мы способны нанести непоправимый вред, уничтожить мир?
– Нет. Такого не слышал, – призрак качнул головой. Заинтересованный взгляд все-таки остановился на мне.
Я не обратила внимания. Ну сижу в одних трусах перед призрачным парнем. И что? В обморок падать не собираюсь, хотя у них, вполне вероятно, принято в таких случаях дико смущаться и краснеть.
Если подумать, я хорошо подготовлена. С детства люблю фэнтези, уже столько книг перечитала – не счесть! В местной магии и в местных реалиях не разбираюсь, но могу предполагать какие-то моменты, может быть, даже угадывать. А значит, быстро освоюсь.
Дома меня в ближайшие два с половиной месяца не хватятся. Мама уже полгода как за границей наслаждается медовым месяцем со своим новым мужем – богатым, знойным красавчиком. Я сама отказалась с ними поехать, потому как училась на первом курсе университета и не хотела бросать привычную жизнь. Зато получила свободу. Богатый мамин муж оплатил мне отдельное жилье в столице, по-мужски приняв решение, что дочь его любимой женщины не должна жить в общежитии.
Что же касается учебы, то как раз накануне сессию на «отлично» сдала. Впереди два с половиной месяца каникул. Немногочисленные подруги на лето тоже разъехались. Так что в ближайшее время меня никто не хватится. А значит что? Значит, можно воспользоваться ситуацией и познакомиться с другим, неведомым, но совершенно точно волшебным миром!
– Я знаю, куда тебе нужно, – заявил Рэйм.
– А? – я вынырнула из размышлений.
– Как думаешь, где ты сможешь есть, спать, жить бесплатно и при этом получишь доступ к информации? К большому количеству информации.
– В академии магии? – мои губы невольно растянулись в улыбке.
– Вот именно! Мне нравится твоя сообразительность, – обрадовался Рэйм.
Правда, мой энтузиазм быстро иссяк. Я осмотрела все свое богатство: рюкзак с немногочисленными вещами. Из полезного только бутылка с остатками воды, пачка салфеток и маникюрный набор. Пилочкой для ногтей при желании можно кого-нибудь заколоть, но в остальном у меня почти ничего нет. Если бы я возвращалась из магазина – и то больше пользы было бы! А так даже запасов еды нет. Хотя… Да! Порывшись в рюкзаке, в одном из карманов нашла конфетку. Потрясающе. Это, конечно, очень поможет посреди леса продержаться.
– И как я буду добираться до академии? Далеко до нее?
– Ты не поверишь. Можно к вечеру пешком дойти, – озадаченно заметил Рэйм. – Стечение обстоятельств выглядит странно.
– Зато очень удачно! – заявила я, поднимаясь на ноги.
На этот раз Рэйм не прятал взгляд. Наоборот, вздернул призрачную бровь, заинтересованно уставился на мои ноги. Наши взгляды встретились. Рэйм смотрел с вызывающей усмешкой. Проверить решил мою реакцию. Я пожала плечами и повернулась к нему задом, чтобы пощупать джинсы. К счастью, Рэйм пощупать ничего не мог – призрачному парню оставалось только любоваться. Ну, пусть любуется. Мне не жалко.
Обсуждать эту проверку не стали. Я надела джинсы, взяла в руку худи. Закинула рюкзак за плечо и снова повернулась к Рэйму.
– Куда идти?
– Пойдем. Я покажу.
И мы двинулись в путь. А вскоре, покинув согретую солнцем поляну, вышли на тропинку. Сразу почувствовалось, что цивилизация, пусть даже не слишком продвинутая, судя по отсутствию автомобилей и самолетов, где-то неподалеку.
– А что, по времени я тоже вовремя? Сейчас идет набор в академию?
Ух, прямо как в книге! Аж мурашки по всему телу от осознания, что со мной такие чудеса происходят. Еще бы о потере родного лица не вспоминать. М-да.
– Набор закончился полторы недели назад. Но это ничего страшного. Кого попало в академию не пускают – придется проситься на прием к ректору. Думаю, тебя должны пропустить. А дальше ты докажешь, что достойна учиться в академии. Опоздание на полторы недели – это ерунда. Нагонишь.
– А как я докажу, что могу учиться в академии? Честно говоря, ничего особенного не чувствую. Помимо того, что вижу призрачного тебя. Но я же не применяю для этого магию.
– Видеть призраков – это интуитивная способность всех, кто владеет голубой магией. То есть эту способность тебе дает магия, даже если ты ничего не делаешь, просто смотришь. И слышишь, кстати, тоже. Голубая магия в первую очередь позволяет установить контакт с тонким миром. Чтобы применять эту магию как-то иначе, конечно, потребуется пройти обучение. Академия создана как раз для этого.
– Значит, приемной комиссии достаточно будет убедиться, что я вижу призраков и могу с ними контактировать?
– Именно так. Но приемная комиссия уже распущена. Пойдешь сразу к ректору.
– А ты можешь воздействовать на окружающий мир? – полюбопытствовала я, отодвигая нависшую над тропинкой ветку.
– Другие могут. Я – нет.
– Почему? Ты недавно стал призраком?
– У меня мало энергии. Не знаю почему, – буркнул Рэйм и замкнулся.
Испугавшись, что призрак бросит одну меня посреди леса, предпочла больше не поднимать эту тему. По той же причине не решилась расспрашивать о природе призраков. Что они такое? Душа умершего? Остаточная энергия, наделенная разумом и воспоминаниями? Если доберусь до академии – узнаю там. А вот если Рэйм обидится и оставит меня одну, на прощание махнув рукой в направлении академии, то все это приключение уже не покажется мне таким увлекательным. Я и сейчас держусь на подозрительно напряженном энтузиазме. Наверное, это защита психики в ответ на стресс.
Дорога нам предстояла все же неблизкая, так что на привале разговор возобновился. Пока я пила воду и пыталась немного отдохнуть, Рэйм, который ничуть не запыхался, потому как призрак и даже не шел по земле – парил над ней, решил поведать о мире и магии чуть больше.
– Поскольку ты пропустила первые полторы недели в академии, я сам расскажу тебе введение. Считается, что когда-то в нашем мире не было магии, но люди без магии жили ужасно. Без удобств, в какой-то грязи, – Рэйм поморщился, и этот жест показался мне весьма аристократичным. Впрочем, я уже догадывалась, что повстречавшийся мне призрак очень непрост. Да еще в магии разбирается, об академии знает в подробностях. – Однажды сами боги спустились к людям и вручили им семь кристаллов. У каждого кристалла свой цвет, один из цветов радуги. Каждый кристалл излучает свою особенную магию. И сила этого излучения такова, что магия наполняет весь мир, пронизывает его насквозь. Половина населения в нашем мире рождается со способностью к управлению какой-то магией, иногда – двумя видами магии, но это максимум.
– А где эти кристаллы сейчас? – полюбопытствовала я.
– У хранителей. Кристаллы неотделимы от хранителей, потому как сплавляются с ними, становятся их частью. Поскольку хранитель носит кристалл в себе, он – самый сильный маг своего вида и следит за справедливостью. Хранители редко вмешиваются в дела королевств, но иногда случается. Те же синие маги очень опасны. Хорошо, что их меньшинство. Меньше только фиолетовых.
– А какие у них способности?
Ух, столько всего интересного хочется узнать!
– Синие читают мысли. Фиолетовые – это пророки, они способны предсказывать будущее. Но фиолетовая магия – штука ненадежная, потому как будущее слишком изменчиво.
– Они, наверное, видят только варианты будущего. А в каком варианте окажемся мы все – зависит от наших поступков.
Рэйм одарил меня уважительно-подозрительным взглядом.
– Ты на удивление догадлива. В вашем мире точно нет магии? Ты не слукавила?
– Нет. Магии нет, – заявила решительно. – И как попала к вам – остается загадкой.
– Разберемся! – заверил Рэйм. – Это так интересно.
– Ты серьезно? Собираешься остаться со мной? Почему ты помогаешь? – не выдержала я. Кажется, в этих вопросах все же прорвалось мое опасение остаться в одиночестве в незнакомом мире. С призраком веселее. К тому же, он так хорошо разбирается в местных реалиях.
– Скучно, – он пожал плечами. – Даже поговорить не с кем. Мне же не пятнадцать, чтобы радоваться возможности подглядывать за голыми девушками.
Да, выглядит он на двадцать три, может, двадцать пять. Впрочем, я не специалист в определении возраста по призрачному облику. И тут до меня кое-что дошло.
– Так делают все пятнадцатилетние призраки?!
Рэйм рассмеялся.
– Нет конечно! Они бы и рады, но для чего нам голубая магия? С ее помощью устанавливают защиту от посторонних призраков. В большую часть домов призраки даже попасть не могут без ведома хозяев. У простых горожан или крестьян такой защиты нет, а у аристократов – у всех стоят артефакты с голубой магией. Не беспокойся, в академии за этим тоже следят. Впрочем… – Рэйм таинственно улыбнулся, – в малом количестве энергии есть свои плюсы. Я умею обходить эти преграды, они меня попросту не засекают.
– Да ты, оказывается, очень необычный призрак.
– Очень, – Рэйм самодовольно усмехнулся. – И пока мне интересно – я останусь. Помогу тебе. По дороге в академию точно не брошу.
– Спасибо, Рэйм! Боюсь, без тебя я бы все же пропала.
– Конечно, пропала бы. Ты направлялась в непроходимую чащу – забыла? В той стороне и за несколько дней до людей не доберешься.
– А как ты оказался там, посреди леса, да еще именно в тот момент, когда меня к вам закинуло? Кстати, как называется ваш мир?
– Любопытная. Мне это нравится, – Рэйм подмигнул. – Мы называем наш мир «Симелор». Это означает что-то вроде «Семикристаллический» или «Содержащий семь кристаллов». Может, «Построенный на семи кристаллах». Слишком древний язык, никто уже точно не знает происхождение слова. А я… ты не поверишь! Случайность. Я часто брожу то тут, то там. Просто прогуливался по лесу. Потом почувствовал всплеск непонятной энергии, решил проверить, что там. А нашел тебя.
– Валяющуюся в луже, – я рассмеялась.
Вот уж и правда сказочное стечение обстоятельств! Все слишком похоже на сюжет фэнтезийного романа, чтобы относиться к происходящему серьезно. Может, это мои галлюцинации? А я валяюсь в машине скорой помощи, пока меня везут в реанимацию после падения на бетонный пол крыльца? В таком случае стоит успеть получить удовольствие.
– Да, твое появление вышло незабываемым, – весело согласился Рэйм. – Кстати, ты одета очень необычно. И ведешь себя тоже необычно.
– А я до сих пор не могу поверить! У меня шок, могу вести себя как угодно. Что касается одежды… Полагаю, все иномиряне одеты необычно?
– Понятия не имею. Ни разу не встречал иномирян. Но, возможно, в академии удастся узнать больше подробностей.
– Я хочу не просто разузнать подробности. Я хочу выяснить, как восстановить истинный облик, как вернуться домой и… может быть, научиться перемещаться между мирами, чтобы потом путешествовать?
– Наша магия на такое не способна, – Рэйм качнул головой. Пока я не успела расстроиться, торопливо добавил: – Но, может, в тебе обнаружатся еще какие-нибудь способности, для нашего мира не характерные. Достаточно уже того, что ты каким-то неведомым образом переместилась из своего мира в наш.
Или меня переместили. Но кто и зачем? Пожалуй, нет места лучше, чем академия магии, чтобы разобраться в моей ситуации. На тот случай, если все это взаправду.
Идти пришлось долго. К счастью, я с детства ходила с родителями в походы. Пока папа был жив. Он приучил и в палатке ночевать, и по горам карабкаться. А здесь даже по горам карабкаться не пришлось – встретилась лишь пара холмов, на которые пришлось подняться.
Конечно, я запыхалась и устала, а еще дико хотела есть – конфетки и горсти ягод, которые мы на пару с Рэймом отыскали, в том смысле, что нашла я, а призрак подсказал, что они не ядовиты, – так себе рацион для целого дня. Заметив с вершины уже третьего холма переливающиеся в закатных лучах шпили, я припустила вперед. Открылось второе дыхание! Тем более Рэйм подгонял:
– Ночью тебя никто принимать не будет. Поторопись, если не хочешь остаться у ворот до утра. – И вдруг как воскликнул: – Держи его!
– Кого?! – перепугалась я.
– Студента! Войти можно со студентом!
Я припустила вдвое быстрее и нагнала темноволосого парня, немногим старше меня, у самых ворот.
– Эй, постой!
Он остановился, оглянулся на меня.
– Попроси его тебя провести, – сказал Рэйм. Похоже, парень не владеет голубой магией. Или, по крайней мере, достаточно сильной голубой магией, чтобы увидеть рядом со мной призрака.
– Помощь нужна, – выдохнула я, пытаясь отдышаться. – Очень нужно попасть внутрь. Проведешь?
– Если ты не студентка, то зачем тебе в академию? – худощавый, даже щуплый брюнет с подозрением прищурился, рассматривая мой, несомненно, странный вид. Я с опозданием сообразила, что по-прежнему разгуливаю в одном топе. Погода у них жаркая. К вечеру стало немного прохладней, но я же быстро шла – замерзнуть не успела.
– А я как раз хочу стать студенткой. Опоздала немного.
– На полторы недели?
– Долго шла! Видишь же. Пешком.
Подозрение парня росло. Видимо, я сказала что-то не то.
– Завтра утром приходи. Кто-нибудь проведет.
– А где я ночевать буду?
Парень пожал плечами. И медленно, бочком двинулся к воротам. Что делать-то?!
Я занервничала, завертела головой. Встретилась взглядом с Рэймом. Ну! Скажи, что дальше делать? А призрак, как назло, молчит, только плечами в растерянности пожимает.
Не хочу ночевать у ворот!
– А не мое дело, где тебе ночевать! Вот если проведу, ты окажешься злодейкой и кому навредишь – вот тогда мое дело будет, только мне это не понравится!
Парень юркнул за ворота. Я попыталась ухватить его за руку, но не успела.
– Нет, Ксения, лучше не надо, – предупредил Рэйм. – Он же магию может применить.
– Что здесь происходит? – раздался из-за спины чей-то голос.
Я обернулась. Хм… а этот на студента не похож. Преподаватель?
Мужчина с темно-русыми, волнистыми волосами до плеч и уверенными чертами лица рассматривал меня с неожиданным изумлением. Я бы сказала «как будто призрака увидел», но смотрел-то он на меня, не на Рэйма.
Я отвечала растерянным взглядом. Несколько секунд. А потом изобразила жалобный вид.
– Вы преподаватель? Можете помочь? Я опоздала на поступление, но очень хочу учиться в академии.
Мужчина вздернул бровь. Я решила поднажать, подгоняемая нежеланием ночевать у ворот на травке.
– Мне некуда идти! Я приехала издалека и… и… осталась без вещей!
Даже не соврала.
– Вас ограбили, леди?
Я закивала. И меня все-таки понесло:
– Я ехала издалека, у меня было больше вещей. И… сопровождение… а все разбежались. И вот что осталось, – я развела руками.
Взгляд мужчины подозрительным образом задержался на моей груди. Черт! Дикие они какие-то в этом мире. Между прочим, летом в жару я одеваю гораздо более откровенные топы.
На всякий случай приложила худи к груди. А чтобы не отвлекался от темы разговора.
Мужчина смерил меня очередным подозрительным взглядом и, наконец, улыбнулся.
– Конечно, я не могу позволить леди провести ночь под воротами. Пойдемте к ректору, я вас провожу.
Стоп. А почему леди?
Я покосилась на Рэйма, но тот неопределенно повел плечами. Ладно, поговорим, когда наедине останемся. Надеюсь, все же не под воротами.
Студент уже сбежал, пока мы разговаривали. Так что во двор вошли вдвоем. Втроем, на самом деле, но, похоже, и преподаватель не владеет голубой магией.
Я с любопытством осмотрелась.
Академия напоминала не замок, как я ожидала, а самый настоящий дворец. Большое количество зданий разных форм и с разным количеством этажей. Светлые, то ли бежевые, то ли белые стены, сейчас розоватые в закатном свете. Огромные арочные окна, от пола и почти до потолка. Яркие, зеркальные купола, в которых отражаются солнечные лучи. Кажется, будто их гладкие поверхности сияют. Невероятная красота!
А по двору расходятся студенты. Наверное, днем их здесь больше, но сейчас я вижу то одного, то другого, то небольшую группу в дальнем конце дорожки.
С опозданием сообразила, что не спросила: а есть ли в Симелоре, помимо людей, другие расы. Но пока вижу только людей или очень похожих на них существ, без заметных отличий.
– Ректор обычно задерживается допоздна. Скорее всего, он до сих пор у себя в кабинете, – сказал проводник, периодически бросая на меня задумчивые взгляды. – Где ты раздобыла такую одежду?
– Когда я осталась без всего, мне помогли незнакомые люди. Очень странные. – Я не стала вдаваться в подробности. Чтобы не привлекать слишком много внимания, решила надеть худи.
– Давай подержу, – преподаватель протянул мне руку.
– Спасибо, – я отдала ему рюкзак, по-быстрому натянула худи и поспешила забрать вещи.
– Как тебя зовут, будущая студентка?
– Ксения. Вы так уверены, что я поступлю?
– Ну… ты ведь не стала бы отправляться так далеко, если бы не была уверена, что владеешь магией? – преподаватель усмехнулся. И представился: – Магистр Эрих.
– Благодарю за помощь, магистр Эрих. Если бы не ваше участие, я бы, может, и с утра не смогла попасть в академию.
– Пожалуй… С утра у студентов занятия. В город бегают уже после обеда.
Значит, где-то здесь в пешей доступности есть город? А ведь правда! Тот щуплый паренек откуда-то возвращался.
Чтобы добраться до кабинета ректора, много времени не потребовалось. Это очень удобно, оказывается, когда тебя сопровождает преподаватель академии. Он провел меня коротким путем, заглянул в приемную, перебросился парой слов с секретаршей, после чего кивнул мне:
– Можешь идти. – И внезапно подмигнул.
Я ошалело переступила порог.
– Ксения, ты иди. Я здесь подожду. Там, в кабинете, слишком чувствительные артефакты с голубой магией, – предупредил Рэйм.
Я не смогла ничего сказать призраку. Но обернулась и с благодарностью улыбнулась обоим.
– Как, говорите, вас зовут?
– Ксения.
– Вот что, Ксения… – ректор академии – мужчина лет сорока с начинающейся сединой, но по-прежнему отсутствием каких-либо нечеловеческих признаков, встретил меня мрачным взглядом, – вы же знаете, набор завершился полторы недели назад. У нас не принято брать студентов с опозданием. Приходите через год.
– Но… но через год я не смогу. Меня ограбили! Мне некуда идти и…
– Врете, – ректор сказал это с абсолютным равнодушием.
Я занервничала.
– Мне правда некуда идти! Пожалуйста. Ваша академия – последний шанс для меня как-то устроиться. У меня есть магия. Мне важно научиться управлять этой магией как можно скорее.
Пока я говорила, ректор листал документы. Но тут соизволил снова на меня взглянуть.
– Впрочем… не во всем врете. Нет, на вас не нападали. Вас не грабили.
Ох… неужели он синий маг и может читать мысли?!
– Но вы оказались в сложном положении. И, возможно, вам действительно некуда идти. Однако я не стану нарушать ради вас правила. Разговор окончен.
– Но…
– Покиньте кабинет. Вы мешаете мне работать.
Нет. Он не синий маг. Но от этого не легче.
Бросив на меня последний равнодушный взгляд, ректор вернулся к изучению документов. Мне ничего не оставалось, кроме как поплестись на выход. Остановилась, коснувшись ручки двери.
– Я могу доказать, что владею голубой магией. Очень сильной голубой магией.
– Прекрасно. Вернетесь через год – покажете.
Ну как же так?! Все ведь складывалось столь удачно, будто специально для меня. Я даже поверила в уникальную возможность поучиться в академии. А теперь меня попросту не принимают.
– Как прошло?
В коридоре меня дожидался не только Рэйм, но и преподаватель.
Я покачала головой.
– Отказался даже смотреть на мою магию. Сказал, чтобы пришла через год, потому что не станет нарушать правила.
Эрих метнул взгляд в окно. Солнце уже почти скрылось, на улице начало темнеть.
– Вот что. Сегодня переночуешь в академии, до завтра уже никуда идти не стоит.