Понятие уголовного права употребляется в двух значениях: отрасли законодательства и отрасли права.
В системе юридических наук обязательной подсистемой является наука уголовного права. Это одноименная и обязательная профилирующая учебная дисциплина в юридических вузах. Наука уголовного права изучает проблемы борьбы с преступностью, разрабатывает методы сокращения преступности.
Предмет науки уголовного права включает:
1) комментирование, иначе – доктринальное толкование уголовного закона;
2) разработку рекомендаций для законодательства и правоприменительной практики;
3) изучение истории уголовного права;
4) сравнительный анализ отечественного и зарубежного права;
5) разработку социологии уголовного права, т. е. изучение реальной жизни уголовного закона посредством измерения уровня, структуры и динамики преступности, изучения эффективности закона, механизма уголовно-правового регулирования, обоснованности и обусловленности уголовного закона, криминализации (декриминализации) деяний;
6) исследование международного уголовного права.
Задачи науки уголовного права: во-первых, теоретическое комментирование нового законодательства; во-вторых, обобщение практики применения закона органами следствия, прокуратуры, суда и дача научных рекомендаций по дальнейшему совершенствованию законодательной и правоприменительной деятельности; в-третьих, углубленное изучение исторических вех в развитии российского уголовного законодательства с целью правдивой его оценки; в-четвертых, исследование действенности профилактической функции уголовного закона; в-пятых, изучение законодательного опыта зарубежных государств.
Уголовное право граничит с целым рядом отраслей права и наук: криминологией, уголовно-исполнительным правом, уголовно-процессуальным правом, уголовной статистикой, административным, гражданским, финансовым, налоговым, международным правом и др.
Криминология изучает преступность, ее причины, личность преступника и предупреждение преступлений.
Правовая статистика представляет уголовному праву данные как о преступности и личности преступников, так и о процессуальных особенностях правоприменительной практики.
Уголовно-исполнительное право, которое регламентирует порядок исполнения наказания по приговорам судов, взаимодействует с уголовным правом в таких вопросах, как наказание, криминальный рецидивизм, освобождение от уголовной ответственности и наказания.
Уголовно-процессуальное право относится к уголовному праву так же, как форма относится к содержанию.