Предмет уголовного права представляет собой уголовно-правовые институты, конкретные нормы соотношения уголовного права со смежными отраслями права. Уголовное законодательство закрепляет основания и принципы уголовной ответственности, определяет, какие общественно опасные деяния являются преступлениями, устанавливает наказания, которые могут быть применены к лицам, совершившим преступление. Отсюда вытекает, что законодательная деятельность прямо входит в предмет уголовного права, и, следовательно, уголовно-правовые отношения возникают с момента вступления закона в силу. Предмет уголовного права определяет содержательную специфику его метода. Понятием «метод» охватываются методология и методика познания. Методология представляет собой систему категорий диалектического и исторического материализма, позволяющую исследовать и практически применять познанные закономерности, сущность, содержание уголовно-правовой борьбы с преступностью.
Методика в уголовном праве представляет собой систему приемов и операций, средств и инструментария исследования уголовно-правовых явлений и понятий. Основными методами являются: юридический, уголовно-статистический, социологический, системный, сравнительно-правоведческий (компаративистский), историко-сравнительный и др.
Юридический метод включает юридико-техническую методику и методы толкования закона.
Уголовно-статистический метод – познание качественного своеобразия уголовно-правовых явлений и понятий посредством количественных показателей.
Социологический метод включает опросы (анкетирование, интервьюирование, экспертные оценки) различных категорий лиц – работников правоохранительных органов, населения, осужденных и других – по различным аспектам уголовного права. Системный метод обязывает проводить исследования уголовно-правовых явлений и понятий как систем – целостного множества, состоящего из подсистем и элементов.
Сравнительно-правоведческий метод используется при сопоставлении кодексов различных правовых систем и государств.
Историко-сравнительный метод необходим для восприятия прошлого опыта законодательства и правоприменения.
В системе юридических наук обязательной подсистемой является наука уголовного права. Одноименная и обязательная профилирующая учебная дисциплина в юридических вузах.
Предмет науки уголовного права включает:
1) комментирование уголовного закона;
2) разработку рекомендаций для законодательства и правоприменительной практики;
3) изучение истории уголовного права;
4) сравнительный анализ отечественного и зарубежного права;
5) разработку социологии уголовного права;
6) исследование международного уголовного права.