Катарина рычала и скалилась на магов, окруживших ее. Она попала в ловушку.
– Киньте на нее аркан. Хватит тянуть время – приказал вампир.
Маги подчинились. Катарину обездвижили.
– Главное не убейте ее пока она волчица. Мне она нужна человеком – вампир отдав приказ, скрылся в полуразрушенном замке.
Катарину тащили волоком по земле. Бока волчицы больно ударялись о камни. Ее закинули в большую клетку. Волчица кинулась к прутьям решетки, пытаясь их перегрызть. Бесполезно. Глупо. Но это инстинкт животного. С ним не поспоришь. Когда отчаяние поутихло, она забилась в угол и стала осматривать свою тюрьму.
Это было подземелье. Темное и мрачное. Дневной свет проникал в помещение только через вход. Зрения оборотня хватало, чтобы увидеть всю обстановку. Они находились в Диких землях. Больше нигде на Тарии не было столь древней и уникальной архитектуры.
«Чтобы не случилось, я не должна принимать облик человека» – подумала Катарина. Ведь если она обернется, злодеи смогут добыть камень. Пока она в обличие волчицы, камень им не достать.
Напротив, ее клетки, была камера там был закован в цепи вампир. Одного взгляда хватило понять, что это Блеквиль. «Они хотят освободить Сургарта!» – завопил внутренний голос.
– Судя по всему мыс тобой товарищи по несчастью – печально изрек вампир.
На его запястьях были анти магические браслеты. Это волчица определила по запаху. Оборотень тявкнул.
– Прости, я не знаю язык животных – Джейсон грустно посмотрел на свои браслеты, – нам придется учиться понимать друг друга.
Катарина понимала, что за ними следят – в углах камеры и клетки были установлены записывающие кристаллы.
«Безвыходных ситуаций не бывает!» – Бодро заявил внутренний голос. Катарина была с ним в корне не согласна. Она обязательно что-нибудь придумает. «Ага, как в тот раз, когда нас забрали в сиротский дом» – ехидно подсказало второе «я».
В подземелье спустился вампир. Катарина внимательно следила за тем, как он подошел к камере Блеквиля.
– Как дела Блеквиль?
Джейсон презрительно скривил лицо. Вампир скривил губы в улыбке.
– Я был еще ребенком, когда вы решили избавиться от всей моей семьи. Это все на что вы способны. Убивать ночью младенцев. Какие же вы высшие вампиры? Вы ничтожные трусы.
Джейсон гордо вскинул голову, смотря прямо в глаза блондину. Тот отвернулся от него и подойдя к клетке Катарины, присел.
– Давай ты не будешь тратить мое время и просто вернешь мне камень?
Волчица в ответ оскалилась. Тихое рычание вырвалось из ее груди.
– Значит будет по-плохому…
Он встал и вышел из подземелья. Вместо него спустились два мага. Накинув аркан на Катарину, они вошли в клетку. Один из магов достал нож. Следующие несколько часов волчица только на безумном упрямстве оставалась в облике животного. Она не скулила. Сцепив зубы, она стойко переносила мучения. С нее заживо снимали шкуру.
Когда же магам надоело, они покинули ее клетку. Волчица на грани сознания стала зализывать раны. Боль была жуткая. Но она терпела. Сильнее муки стали, когда началась регенерация. Каждая клеточка тела словно горела огнем.
– За что же они так с тобой?
Катарина повернула морду в сторону Джейсона. Сочувствие в его глазах разозлило волчицу. Она ненавидела это чувство по отношению к себе. Даже близким не позволяла жалеть ее. Жалость нужна слабым. А девушке приходилось выгрызать свое место под солнцем.
Именно по этой причине у нее не было длительных отношений. В этом она не признавалась даже себе. Пытаясь абстрагироваться от болевых ощущений, она вспоминала ночь с Дарком.
Еще при встрече в кафе, она поняла, что таких, как он у нее еще не было. Янтарные глаза заглянули вглубь души. Статная фигура феникса, горделивый разворот плеч, белоснежная, самоуверенная улыбка. Он был очень привлекательным. Еще тогда Катарина поняла, что хочет провести с ним ночь.
В бар феникс опоздал. Катарина изрядно пьяная, решила подразнить толпу мужчин. Под музыку стала танцевать медленный танец с избавлением от одежды. Когда уже готова была снять топ, наткнулась на его взгляд.
Этот взгляд был полон желания. Вот оно. Именно такой взгляд любила видеть Катарина. Его поцелуй наполнил сосуды жидким пламенем. Феникс был безумным, как и она. Тогда он многим нанес серьезные увечья, отвоевывая ее у возбужденной толпы.
Ночь в магмобиле она будет вспоминать даже после смерти. Страстный и неутомимый феникс покорил ее.
«Боги, дайте мне еще одну возможность провести ночь с ним.»
Боль отступила только под утро. Его наступление волчица определила инстинктивно. Она задремала. Сон был не долгим.
– Я смотрю ты регенерировала. Готова отдать камень? Или ты мазохистка?
Катарина открыла глаза. Рядом с клеткой сидел и улыбался все тот же вампир. Его красивое лицо было искажено злобной улыбкой. «Явно из высших» – подумала волчица. Белые волосы аккуратно уложены. Прямой нос, голубые глаза, темные брови и ресницы.
Волчица в ответ только оскалила пасть.
– Да у вас это семейное, приносить другим страдания, Изрол – отвлек его Джейсон.
Вампир встал и обернулся к нему.
– Да что ты знаешь о страданиях?!
Джейсон хмыкнул.
– У моей матери опалена большая часть тела! Она потеряла зрение. Сейчас она живет, а существует.
– Так Рамина выжила? – удивленно изогнул бровь Блеквиль.
Блондин рассмеялся.
– Что Родрик не открыл вам маленький секрет?
Джейсон непонимающе уставился на него.
– Моей матерью является Сабрина Вейтвиль. Я бастард Лариэта и Сабрины. Удивлен?
Грифон не ответил. По его лицу было видно, что он не просто удивлен. Он в шоке.
– Мы с Маркусом были вынуждены выживать в Диких землях. А все благодаря Дариону. Он так боится потерять свою власть, что даже готов пресмыкаться перед другими расами… Мой отец был достойней трона. Но скоро я восстановлю справедливость. Я сам лично убью каждого представителя ваших родов.
У Катарины шерсть на загривке вздыбилась от его слов.
– И как же ты это сделаешь? – произнес Джейсон сквозь зубы.
– Все просто. Я освобожу древнего демона Сургарта. Слышал о таком?
Блеквиль смотрел на него с непониманием. Блондин фыркнул.
– Этого древнего демона заперли в мире мертвых наши предки. А все из-за того, что не могли определиться кому им править. Все что мне нужно для мести скоро будет здесь. Останется только дождаться, когда от мучений волчица примет человеческий облик. Тогда я заберу у нее камень, активирую его вашей кровью и начну кровопролитную войну. Все непокорные умрут. Те, кто склонит предо мной колени, смогут рассчитывать на мое помилование.
– Как не логично рассказывать мне о своих планах…
– Ты сдохнешь здесь. Скоро к тебе присоединяться твои друзья. Так что скучать не придется – скривил губы вампир.
Он развернулся и покинул подземелье, злобно взглянув напоследок на Катарину.
– Так ты девушка – Джейсон с уважением взглянул на волчицу. – Не каждый мужчина выдержит такие мучения, а ты даже не заскулила ни разу, пока с тебя живьем снимали кожу…
В подземелье спешно спустились ее мучители. Волчица привычно оскалилась. Сегодня пытки были другими. Ей вырывали когти. Обрубали конечности.
Истекая кровью, волчица упрямо удерживала сознание. Она понимала, обернувшись в человека, погубит очень много людей и магических существ. И феникса. Будь он неладен!
Похоже он стал тем, кто помогал ей держаться, даже не подозревая об этом.
***
Велкан отправился на охоту в семейные угодья. После пропажи Джейсона, работы стало больше. Молодому Блеквилю требовалась помощь. Много помощи. Он сделал себе пометку, что Сейджела нужно обучать сейчас. Н всякий случай.
Он даже не знал, насколько его мысли будут пророческими. Подойдя к угодьям, он почувствовал угрозу. Озираясь, он принял решение вернуться домой. Не успел.
Боковым зрением увидел блеснувший рядом предмет. Мгновение и вырвавшийся из него газ, парализовал тело Велкана. Феникс упал на землю.
Над ним возвышался белокурый вампир.
– Привет, Велкан.
Корвинс не в силах пошевелить ни одной мышцей удивленно смотрел на призрака. Это был представитель рода Изрол. Сомнений не было.
Но как?! Он ведь сам лично привел в исполнение смертную казнь в отношении отступников. Даже камни расплавились под натиском огня феникса. Это невозможно!
– Ты словно призрака увидел – рассмеялся вампир, обнажая белоснежные зубы.
К Велкану подошли оборотни. Подняв его тело, они шагнули в открытый Изролом портал.
Изрол достал из кармана куртки огненный кристалл. Привычным движением, он надломил его. И ушел порталом, вслед за сообщниками.
Этим утром выгорели все охотничье угодья Корвинсов. Тысячники, подчиняющиеся роду, доложили обо всем во дворец. Деймон, Дерек и Джереми прибыли на место происшествия раньше стражников.
– Что вообще происходит? – прикрывая рот рукой и отчаянно зевая, спросил Джереми у друзей.
– Шердай его знает – ответил ему Дерек, осматривая выгоревшую землю.
К ним приближался Сейджел. Деймон приготовился к неприятному разговору.
– Ну наконец-то! А, что профессионалов в страже уже н осталось? – лицо феникса выражало недовольство.
Парни пропустили его реплики мимо ушей.
– Дарк здесь? – спросил Джереми, сверкнув зелеными глазами.
– Нет. Я его уже дня три не видел. Наверняка где-то в борделе.
– Завидуешь? – ехидно спросил младший принц.
Сейджел презрительно наморщился.
– Было бы чему. Вы по делу или решили своего дружка повидать?
– Одно другому не мешает – смотря на Сейджела сверху вниз ответил Дерек.
Сейджела не переносил никто из их компании. По характеру он был схож с покойным Уоленом. Такой же капризный и высокомерный.
– Рассказывай, все что произошло – приказал Деймон.
Феникс прищурился, но возражать принцу не посмел.
– Отец поздно вернулся вчера ночью. Еще бы. Он ведь помогает бестолочи ветерку.
Трое друзей Дрейка промолчали, но смотрели на Сейджела с нескрываемой злобой.
– Утром отец отправился на охоту. Что произошло точно никто не знает, но через минут пятнадцать после ухода отца, во всех комнатах было видно пламя. Я его укротил.
Джереми хмыкнул.
– В комнатах, выходящих на другую сторону дома, тоже было видно пламя?
– Ты совсем тупой? – не скрывая раздражения, спросил его феникс.
– Нет. Но решил прицепиться к твоим словам.
– Такой же непроходимый идиот, как и твоя сестрица.
Джереми хотел было заехать в лицо самодовольному фениксу, но не успел. Дерек уже впечатал кулак в челюсть Сейджела. Да с такой силой, что тот феникс отлетел на пару метров.
– Следи за своим языком – прорычал блондин.
Сейджел вскочил на ноги и уже собирался ответить Дереку ударом, но Деймон строго взглянул на него и отрицательно покачал головой.
– Проваливай, Сейджел.
Феникс злобно взглянув на него, подчинился и направился в сторону дома.
– Дерек, от тебя такой несдержанности не ожидал – посмотрев на друга с уважением, произнес принц.
Дерек не ответил ему, сверля злобным взглядом спину удаляющегося феникса.
– Давайте осмотрим уже здесь все, пока не сбежались стражники и не затоптали все возможные и невозможные следы и улики.
Вампиры приступили к делу. Осматривая каждый миллиметр выжженной земли, они обошли все охотничьи угодья. Следов не было. Ни одной зацепки.
– Может старший феникс просто воспламенился и скоро восстанет из пепла? – пошутил Джереми.
Дерек закатил глаза.
– Вот от тебя таких глупостей не ожидал.
Явились стражники. Деймон дал им указания и посмотрев на друзей со вздохом произнес:
– Думаю, нужно вернуться во дворец с докладом.
– Чтобы император оторвал нам головы? – тут же ответил зеленоглазый. – Как-то не хочется…
– У нас вариантов нет, Джер – тихо поддержал принца Дерек. – Здесь нет следов. А перед смертью не надышишься.
Они явились во дворец, как раз во время собрания императора и советников.
– Есть что-нибудь? – хмурясь спросил Дарион.
Деймон понуро помотал головой.
– У Корвинсов вообще ни одного следа.
– Что вообще происходит?! – Родрик смотрел на Дариона. – Нас что решили истребить по одному?
– Некроманты не нашли следов смерти – вмешался Дерек.
– Давайте не поднимать паники, пока не выясним всех обстоятельств – осмотрев всех присутствующих, распорядился император. – Пока Велкана не нашли – замещать его будет Сейджел. А Дарк займется герцогством.
Сейджел, тоже присутствующий на собрании, нахмурившись посмотрел на императора.
– Дарк не появлялся дома уже три дня. Я не знаю, где он.
Дарион приложил пальцы к переносице и закрыл глаза.
– Значит нам еще и младшего феникса придется искать.
– Ну здесь дело упрощается. Всего-то нужно обойти бордели столицы, ну и всех красивых барышень округи – хмыкнул Лександр Саатор.
Дарион скептически посмотрел на него. Что-то ему подсказывало, что Дарк тоже не просто так пропал.