Дарк проснулся от холода. Его резерв, как обычно был пуст. Поднявшись с кровати, он прошел в ванную комнату. Смахнув иней с зеркала, взглянул на отражение. Темные круги под глазами, ввалившиеся щеки, скулы стали еще острее. В глазах больше нет янтарного пламени. Теперь они были тусклыми.
– Что же ты со мной делаешь, снежинка?
Девушка материализовалась рядом мгновенно. Обняв его со спины, обдав при этом могильным холодом, прошептала тысячью голосами:
– А, ты уже не любишь меня?
Зеркало быстро покрылось слоем льда.
– Люблю конечно. Но я ведь вроде нужен тебе, для существования здесь?
– Да.
– Зачем же ты выпиваешь мой резерв каждое утро?
– Ты вкус-с-с-ный и теплый – по-змеиному прошептали голоса.
«Нужно что-то с этим делать» подумал про себя феникс. Вслух же произнес.
– У Деймона сегодня свадьба, мне нужно присутствовать – он мягко высвободился из объятий призрака и повернулся к ней лицом, – а я выгляжу, как умертвие.
– Для меня ты по-прежнему красивее всех.
– Боюсь остальные аристократы с тобой не согласятся. Ладно, пойду поохочусь. Для цвета лица, так сказать.
Он быстро привел себя в порядок, оделся и выскользнув из дома, направился в семейный вольер. Там на большой площади разводили животных для охоты вампиров их семьи. Для насыщения понадобилось несколько крупных хищников. Дарк даже застонал от удовольствия, почувствовав вкус крови во рту. Резерв все равно восстанавливался медленно. Слишком медленно. Ники за последние дни высасывала все магические силы, цепляя даже жизненный резерв.
Закончив с завтраком, феникс вернулся в дом. Приняв душ, оделся и направился в малую столовую.
– Доброе утро! Рановато для тебя – улыбнулась герцогиня Ниэль, но тут же нахмурилась посмотрев на осунувшееся лицо младшего сына.
– Доброе. Решил испортить аппетит Сейджелу. Ради такого даже встать пораньше можно – улыбнулся Дарк, усаживаясь за стол.
Сейджел скривился. Братья не ладили никогда.
– Давайте, хоть один завтрак в нашей семье пройдет без скандалов – голос герцога Велкана был усталым.
– Как скажешь – смиренно ответил Дарк.
– И еще, Дарк, сегодня давай без твоих выходок – Велкан посмотрел на младшего сына строгим взглядом.
Дарк удивленно поднял брови.
– Я всегда веду себя в рамках приличия.
Сейджел фыркнул. Дарк перевел на него взгляд.
– Ты? Ни разу не было ни одного события во дворце, где ты бы вел себя прилично.
– У нас просто разные понятия приличия – ехидно заметил младший феникс.
– Я предупредил тебя – напомнил отец.
Дарк смиренно вздохнул и приступил к завтраку.
***
У Дрейка день не заладился с самого утра. Из ванной комнаты слышались жалобные всхлипы. Вампир вскочил с кровати и быстро переместился к источнику звуков. Лина сидела на полу и плакала.
– Что случилось, милая? – спросил Дрейк поднимая девушку на руки.
– Я устала от этой тошноты по утрам. А теперь я хочу… Даже сама не знаю чего.
Вампир удивленно посмотрел на невесту. Та заплакала еще сильнее.
– Не переживай. Думаю, мама решит данный вопрос. Ей удалось даже найти ту мерзость, что ты просила вчера ночью.
Опустившись на кровать, он прижал к себе девушку сильнее. Она уже не плакала, только тихонько всхлипывала.
– Нам обязательно идти на свадьбу Деймона? – спросила она, заглядывая в серые глаза.
– Да.
Девушка вздохнула.
– Тогда мне нужно вернуться в ванную, чтобы начать приводить себя в порядок.
***
Дерек проснувшись, долго лежал в постели. Встреча с бывшей невестой тревожила его. Он знал, где она была все это время. Всегда следил за отчетами, предоставляемыми агентами императорского дворца.
Стала главной целительницей в городке Шриптел, что расположен в приграничном районе с Дикими землями. К ней за помощью обращались со все округи. Даже целители стражников, защищавших границы от нечисти, обращались к ней за консультацией. За сто лет Одри стала настоящим профессионалом своего дела. Но они так и не поговорили.
Сегодня на свадьбе младшего принца, он не упустит шанса поговорить. Он верил, что сто лет ожидания не пройдут даром.
***
Джереми с утра был в хорошем настроении. Возвращение сестры означало, что отец будет в прекрасном расположении духа. В последние сто лет такое случалось не часто. Родрик очень переживал за дочь. Не смотря на ее письма.
Конечно Джереми настораживала озабоченность отца браком Одри. Это выглядело немного безумно. Обычно вампиры не беспокоились по данному поводу, пока не нагуляются вволю.
– Доброе утро! – Джереми вошел в столовую последним.
– Доброе утро! – в унисон ответили отец и Одри.
Одри хмурясь ковырялась в тарелке. Родрик тоже был задумчив.
– Итак, сегодня свадьба Деймона. Нас ждет встреча со всем высшим светом. Одри ты еще не забыла правила хорошего тона? – Джереми улыбнулся сестре.
– Это ты про улыбку тем, с кем в обычной жизни совсем не хочется общаться? Нет, не забыла. Также я прекрасно понимаю, что сегодня вампиры будут перемывать слухи столетней давности.
– Если бы не сбежала, их удалось бы избежать – строго заметил отец.
– Слухи бы все равно просочились. Аристократам скучно живется, поэтому любая оплошность родов повыше, служит идеальной темой для обсуждения – парировала Одри.
Родрик согнул вилку пальцами.
– Ты была бы уже будущей герцогиней Саатор.
– Если ты про то, что мне должно было бы быть в этом статусе плевать на слухи, то мне и в нынешнем положении плевать на это. И вообще, другим родам всегда было плевать на статус супруга или супруги. Почему же ты так яростно пытаешься выдать меня за представителя великого вампирского рода?
Родрик не ответил. Джереми молча наблюдал за дискуссией.
– Потому, что люблю тебя. Мне бы хотелось для тебя лучшей жизни. Я думаю, что это достаточный аргумент.
– Лучшей жизни? Рядом с нелюбимым? – рассмеялась Одри.
– Любовь чувство, приходящее и также быстро уходящее. Главное это уважение к друг другу.
– Ты на личном опыте ставишь выводы? – прищурившись и глядя в глаза отцу спросила дочь.
Она прекрасно знала, что била по больному. Отец никогда и ни с кем не говорил о пропаже жены. Он даже детям ничего не рассказал. Тихий рык вырвался из груди главы рода. Одри потупила взор, понимая, что перегнула палку.
– Нам кажется пора готовиться.
Родрик встал и вышел из столовой. Одри печально посмотрела на брата. Джереми вздохнул.
– Зачем ты так?
– Я не хотела. Случайно вырвалось…
– Случайно – передразнил Джереми. – Кстати, забыл сказать. У тебя сократилось количество кандидатов. Дрейк в скором времени жениться.
– Да ладно?!
– Да. Сегодня он явиться на вечер со своей невестой.
– Даже если она будет на восьмом месяце беременности, это не сбавит интерес к нам с Дереком.
Джереми пожал плечами.
***
Дворец благоухал цветами. Все колонны на входе были оплетены редкими сортами роз, в бальных залах были выставлены корзины с прекрасными белыми лилиями. Свод залов был иллюзорным звездным небом. Несколько десятков специалистов по иллюзиям трудились неделю подряд.
Валери облачали в свадебное платье белого цвета. Лиф платья в форме сердечка подчеркивал хрупкую фигуру девушки. Верх лифа расшит небольшими брильянтами. Низ пышной шифоновой юбки тоже расшит брильянтами. Волосы уложены в замысловатую прическу. Небольшая диадема завершала образ.
Девушка нервничала. Туфли казались неудобными. Пальцы ее подрагивали.
«Все будет хорошо. Это просто предсвадебное волнение. Рядом будет Деймон». Ведьмочка успокаивала себя как могла. Но список гостей все равно заставлял дрожать. Все представители аристократов Вадилиты, король Схаватии и его семья, их свита, ковен ведьм из Индая. Последних Валери не хотела видеть больше всего.
К алтарю ее поведет Дарион, как опекун. Венчание, по правилам вампиров проходит за пару часов до захода солнца. Пройдет оно в храме Шердая. Там они с Деймоном предстанут пред богом только вдвоем. Затем несколько часов будут принимать поздравления от гостей. На закате они покинут дворец и отправятся в медовый месяц на берегу Лоджа. В семейном поместье они пробудут только вдвоем целый месяц.
Когда на лице Валери закончили последние штрихи макияжа, в комнату вошел император.
– Ты прекрасна – с искренним восхищением произнес Дарион. – Деймону сегодня будут завидовать многие.
Валери застенчиво улыбнулась. Император открыл портал в храм и предложил девушке локоть. Невеста нервно схватилась за него.
– Не волнуйся, все будет хорошо – погладив ее по руке произнес Дарион. – Нам пора.
Они шагнули в портал и вышли из него у входа в храм. Ноги девушки предательски задрожали. Император хмыкнул и помог ей подняться по ступеням. С каждым шагом сердце девушки билось быстрее. В какой-то момент ей показалось, что ступеней слишком много и поднимаются они по ним уже целую вечность. Наконец дверь. В конце зала возле алтаря, уставленного множеством свечей, ее уже ждет Деймон.
Как только рука Валери оказалась в руке изумленно смотрящего на нее Деймона, все страхи отступили. Девушка даже не заметила, когда исчез император, оставив их с принцем наедине. В разноцветных глазах вампира восхищение сменяла нежность.
– Ты прекрасна – тихо произнес он и перевел взгляд на трехликую статую божества.
Валери тоже обратила свой взор на Шердая. Первый лик костлявой женщины под черной вуалью темные выставляли при венчание. Второй облик был скрыт капюшоном просторного плаща. Третий был облик молодого мужчины с закрытыми глазами, улыбкой на лице и длинными клыками, торчащими из-под верхней губы.
– О Темнейший, позволь пред ликом твоим взять в законные супруги Валери Форестер-Изрол, мою возлюбленную…
Пламя свечей взметнулось вверх и резко погасло. Храм погрузился во тьму. Повеяло холодом. Валери зябко повела плечами. Свечи вновь вспыхнули.
– Обещаю, пред ликом темного бога Шердая, быть тебе верным мужем, любить тебя до скончания моих дней – тихо произнес принц, глядя в глаза возлюбленной.
– Обещаю, быть тебе верной спутницей жизни, любить тебя в болезни и в здравии…
– Обещаю беречь тебя от бед…
– Обещаю, любить тебя больше жизни.
Храм опять погрузился во тьму. Деймон наклонился и поцеловал Валери. Она обняла его за шею и прильнула к нему. В какой-то момент девушка почувствовала, как ее резерв наполняется силой тьмы. Запястье слегка обдало жаром, но тут же все прошло. Свечи загорелись мягким пламенем. Деймон отстранился от супруги.
– Теперь ты моя…
– А, ты мой – улыбнулась девушка и посмотрела на запястье.
Их запястья украшали парные брачные татуировки, в виде дракона, расправившего крылья и кусающего себя за хвост.
– Красиво – восхищенно выдохнула ведьмочка.
– Ты красивее – прошептал принц. – Нам пора к гостям, а после отправимся в медовый месяц.
– Может пропустим первый пункт? – Валери коварно улыбнулась.
– Я с удовольствием бы так поступил, но боюсь нам этого не простят – улыбнулся в ответ супруг.
– Жаль, ну тогда давай уже поскорее пойдем к гостям.
Деймон открыл портал, и они вышли перед входом в бальный зал. За дверями были слышны возбужденные голоса.
– Готова? – тихо спросил вампир.
Валери сделала глубокий вдох и выдох и кивнула вместо ответа. Тут же появился церемониймейстер. Распахнув пред ними дверь, он громко огласил:
– Его высочество принц Деймон Армадей и его супруга Валери Армадей.
Их встречали громкими аплодисментами. Двигаясь вдоль рядов гостей, Валери выискивала знакомые лица. Местной аристократии она почти не знала. Дойдя до императора и императрицы, молодожены почтительно поклонились. Им тут же вручили бокалы с игристым вином. Император дождался тишины и величественно произнес:
– За моего сына Деймона и его прекрасную супругу Валери.
Затем началась череда бесконечных поздравлений. Валери и половины гостей не запомнила. Из знакомых лиц были ковен ведьм Индая, король Вильгельм с семьей, семьи Саатор, Корвинс, Вейтвиль, Блеквиль.
Были и танцы, когда они наконец могли передохнуть немного от гостей. В какой-то момент партнеры сменились, Валири успела покружиться в танцах с Ксандром, Дарионом, Дереком, Дрейком, Джереми и другими.
Наконец отведенное время на гостей закончилось и влюбленные покинули гостей.