Валери проснулась от легкого бриза, принесшего в комнату запах моря. Она потянулась. Супруга в кровати не обнаружила. Поднявшись на локте обвела взглядом комнату, услышав звук воды, доносившийся из ванной комнаты, успокоилась и откинулась на подушки. Подняв руку на уровне глаз, девушка погладила брачную татуировку.
Из ванной комнаты вернулся Деймон.
– Уже проснулась – улыбнулся он Валери.
– Без тебя не спится – вернула ем улыбку супруга.
Деймон коварно улыбнулся, приблизился к кровати и откинув одеяло, осмотрел тело девушки с ног до головы потемневшим взглядом.
– Это намек? – изогнул он бровь, наклонился и впился в губы девушки поцелуем.
Она отозвалась с нежным трепетом, обвив руками его шею…
Приняв душ, Валери вышла в комнату и принялась подбирать наряд. Ей до сих пор не верилось, что целый месяц они с Деймоном будут вдвоем на побережье моря. Сегодня супруг предложил прогуляться по окрестностям, поэтому легкие брюки, льняная рубашка и удобные сандалии будут лучшим вариантом одежды.
– Ты не против позавтракать в кафе?
Деймон уже был одет в легкую белую рубашку и светлые брюки. Волосы его как всегда были небрежно взъерошены. Но данная небрежность придавала ему особенный шарм.
– Нет, но мне нужно еще пару минут для сборов.
– Хорошо, я подожду тебя в холле.
***
Одри уснула только под утро. Поцелуй с Дереком окунул ее в лавину противоречивых чувств, тех что она старалась не замечать на протяжении века. Она до сих пор любила Дерека. И она прекрасно понимала, что прояви он настойчивость, они вновь будут вместе. Возможно ей даже хотелось этого.
Проснулась Одри ближе к обеду. Дрейка и Лину она обнаружила в гостиной, увлеченными беседой с Джереми. Судя по стакану с водой, ночь у Джереми была веселой.
– Доброе утро! Джер выглядишь как свеженькое умертвие.
– Уже день.
Одри не придала значения его замечанию, присев в кресло, она обратилась к Лине:
– Как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, сегодня лучше. Даже не тошнило с утра.
– Я напишу из каких трав заваривать чай, передашь своей горничной. Ребенку это не навредит, а ты не будешь расставаться с завтраком – улыбнулась ей Одри.
– Уф, может вы не будете обсуждать данную тему? – спросил Джереми, прикладывая тыльную сторону ладони ко рту.
– Ты просто не умеешь пить с фениксом – засмеялся Дрейк.
– А, для того чтобы пить с фениксом необходимо особое умение? – флегматично спросила Одри.
– Вчера он пил так, как будто его печень уже отказала – печально протянул Джереми.
Одри фыркнула. Лина улыбнулась.
– У него нет улучшений? – грустно спросила Лина.
– Похоже, что нет – Джереми поморщился.
– У него что-то случилось? – полюбопытствовала вампирша.
Дрейк и Джереми переглянулись. Потом Дрейк что-то прикинул в уме и сказал:
– Только не вздумай его этим поддевать. Ты знала, что у Дарка и Ники были отношения?
Одри изумленно округлила глаза.
– Они же ненавидели друг друга?!
Дрейк развел руками.
– Он тяжело переносит ее потерю?
– Только не предлагай фениксу чай с травками, он твои благородные порывы не оценит – засмеялся брат.
Одри сверкнула на него глазами.
– А, вообще, у тебя случайно нет знакомого некроманта? – спросил Дрейк, опережая ее ответ Джереми.
– Некромант то вам зачем? – удивлению непонимающей девушки не было предела.
– Призрак Ники выпивает резерв Дарка – тихо произнес Джереми.
Одри задумалась. На границе было много некромантов. Но проблема деликатная. Род Корвинс будет явно против огласки, поэтому некромант нужен еще и способный держать язык за зубами. А кто откажется подзаработать, продав такую информацию журналистам?
– Способных держать язык за зубами есть только три. Но один уже очень стар и может не взяться за такую работу – Одри обвела присутствующих взглядом.
– Значит двоих можно попросить, а это уже лучше, чем ничего – подытожил Дрейк.
***
Дарк открыл глаза и непонимающе осмотрелся. Он точно помнил, что закончил ночные похождения в постели с двумя аристократками. Но сейчас он был не в кровати.
Стены комнаты, в которой он проснулся, были покрыты трещинами. Стекол в окнах не было, довольно сильный ветер раскачивал скрипучие ставни. Ставни? Их же уже лет сто никто не ставит…
Небо за окном было серо-оранжевым. Феникс поднялся с пола. Кровать в комнате отсутствовала. Это как же нужно было напиться, чтобы спокойно поспать на жестком полу?! Дарк провел рукой по лицу. Что за галлюцинации? Рука светилась мягким желтым светом. Как пламя всех его родственников.
– Дарк, нам нужно срочно бросать пить…
Он вышел на улицу. Растрескавшаяся земля, сухие, мертвые деревья. Ветер кинул в лицо песчинки. Отплевавшись и вытерев глаза, Дарк увидел медленно бредущего старца.
– Прошу прощения! Вы не могли бы мне помочь?
Старик словно не слышал его. Дарк поспешил за ним. Поравнявшись со стариком, он обратил внимание на его ноги, закованные в кандалы. Цепь их уходила в землю.
– Я тут попал в наиглупейшую ситуацию. Вы не могли бы подсказать в какой стороне Вадилита?
Старик наконец обратил на него внимание.
– Вадилита, Вадилита, Вадилита… Я должен убить Румарта. Он убил всю мою семью. Он виновен в моей смерти. Он виновен в смерти Мартишки.
– Чего? – Дарк непонимающе уставился на безумца.
– Отомщу успокоюсь, отомщу успокоюсь…
Феникс отступил от умалишенного подальше. Тот побрел дальше.
– Что тут происходит? Я благодаря Ники совсем тронулся и меня определили к безнадежным?
Решив, что разговорами с собой он точно не найдет ответов, пошел дальше. Пейзаж особо не менялся. Все та же растрескавшаяся почва, те же деревья. По пути встречались путники похожие на старика. Все они были безумны, все были в кандалах. Дарк пытался подойти поближе, но услышав их речи понимал, что они ему не помогут.
– Он полюбит меня, полюбит. Чем чаще я буду приходить, тем лучше – бормотала странная девушка.
Одежда ее была столь специфична, что Дарк совсем опешил. Старинное пышное платье, было рваным и залито кровью. Волосы тоже были заляпаны кровью, шея была разодрана…
– …! – выругался Дарк на древневампирском – Что это за место?
Земля задрожала под ногами. Дарк постарался сохранить равновесие. Безумцы закричали, закрывая уши.
– Свободы! – сильный рык.
Дарк почувствовал, как лопаются барабанные перепонки. Он закрыл уши. По пальцам заструилась кровь.
– Свободы!
Земля опять вздрогнула. Дарк потерял равновесие и упал…
Открыв глаза он увидел незнакомую комнату. Но эта комната хотя бы была в нормальном состоянии. Если конечно не обращать внимания на разбросанную одежду и морозные узоры по стенам. Рядом с ним на кровати лежали обнаженные девушки. Рядом с кроватью стояла злая Ники.
– Из огня да в полымя – прошептал Дарк и осторожно, чтобы не разбудить девушек, выбрался из кровати. – Ники, они не виноваты. Можешь выплёскивать свой гнев на меня. Только давай мы сначала вернемся домой.
Лицо призрака исказила ярость. В комнате стало холодно. Дарк быстро собрал свою одежду и открыв портал, шагнул в свою комнату.
– Нужно что-то с тобой решать, пока я не сошел с ума окончательно…
– Ты больше не любишь меня – голоса стали злыми.
– Люблю, люблю – пробормотал Дарк. – Но кажется жизнь я тоже люблю. А, ты кажется настроена меня ее лишить.
Призрак скользнул к нему и приложил руку к груди, мгновенно опустошая резерв. Слабость заставила Дарка упасть на колени. Ники зацепила жизненный резерв. Опять. И серьезно его опустошила. Кое-как поднявшись на ноги, феникс добрался до кровати и упал в нее.
– Некромант. Мне нужен некромант.
***
Дерек открыл портал в центр столицы. Именно здесь находился лучший магазин цветов. Одри любила салитарии. Прекрасные светло розовые цветы, растущие только в Гертмене. В Сатилию их доставляют порталом только утром. В вазе они стоят только два дня.
Сделав заказ и указав адрес доставки. Дерек взял еще один букет и вернулся в поместье. Проследовав в семейную усыпальницу, он возложил цветы к гробу сестры.
– Я скучаю…
Присев на плиту, на которой стояло каменное пристанище тела Николь Саатор, Дерек облокотился на гроб.
– А, вот фениксу не приходится скучать. Ты судя по всему веселишь его. Только так нельзя, Ники.
Нужно поговорить с Ксандром. Тот явно найдет некроманта, который умеет держать язык за зубами. Взглянув на часы на запястье, Дерек подумал об Одри. Интересно, как она отреагировала на цветы? Выбросила или все-таки оставила? Раньше она как ребенок прыгала от радости, когда он дарил ей салитарии. Ему нравилось видеть ее улыбку. Нравились поцелуи, что она дарила после. Нравилось обнимать ее хрупкую фигуру.
***
Проводив Дрейка и Лину, Одри заварила брату чай с травами. Вернулась в гостиную.
– Возьми, выпьешь и станет легче.
Джереми принял чашку из рук сестры. Сделав пару глотков, он поморщился.
– Вчерашняя отрава была вкуснее…
Одри хмыкнула. Вошла горничная, неся огромную корзину цветов.
– Одри, курьер доставил это для Вас.
Она водрузила корзину на кофейный столик.
– Я даже знаю, кто их отправил.
– Одри, ну не веди ты себя, как последняя стерва. Он ведь до сих пор сохнет по тебе.
– У Сааторов стихия воды – не засохнет.
– Земле нужна вода. Ну посмотри, он даже помнит какие цветы ты любишь.
В гостиную вошел глава рода.
– Ого, салитарии, вот это букет. От кого?
Одри посмотрела на него исподлобья.
– Ты прямо-таки не догадываешься…
– Дерек?
Джереми улыбнулся, наблюдая за представлением.
– Надеюсь, мы сейчас не перейдем к теме моего замужества? – Одри сжала кулачки.
Родрик сел в кресло и сцепил руки в замок.
– А, почему бы и нет?
– Мне нужно еще лет двести и если можно мужа хотелось бы не Саатора – немного подумав девушка продолжила, – Корвинсов тоже мимо, будущий брак Блеквиля ты рушить не станешь. Деймон уже женат. Ксандр? У кронпринца нет времени на свадьбу.
– Хватить ерничать – Родрик был серьезен. – Хочешь выбирать? Выбирай. Но твоим супругом в ближайшее время станет кто-то из наследников герцогов Вадилиты.
– К чему спешка? У меня еще полно времени! – Одри вскочила с кресла и топнула ножкой.
– Нет у тебя времени! – вскипел отец.
Одри и Джереми удивленно уставились на него.
– И как понимать эту фразу? – девушка села обратно в кресло.
Родрик замялся, не зная, как объяснить события, произошедшие почти черыреста лет назад.
– Это сложно. Но в детстве твою магию похитили, зацепили даже жизненный резерв. Ты была слишком маленькой, чтобы регенерировать. Нам пришлось обратиться к ведьме. Она провела ритуал обмена жизнями. Мой отец пожертвовал своей жизнью, чтобы ты жила. Но это не навсегда. У тебя было четыреста пятьдесят лет на то, чтобы выйти замуж и связать резерв с другим высокородным вампиром. Осталось не так много. Как видишь, четыреста из них пролетели незаметно.
Одри открыла рот и посмотрела на отца.
– Это какая то шутка? Придумываешь новый повод?
– Если не веришь мне, можешь спросить любого советника императора. И самого императора тоже. Мы замыкали круг для ритуала.
Джереми залпом допил чай.
– А, вы нашли того, кто это сделал? – спросил он отца.
– Нет. Он не оставил никаких следов.
Одри была шокирована.
– Одри, я правда хочу дать тебе право выбора. И я бы не хотел принуждать тебя к браку. Но если в ближайшее время не определишься сама, выбор сделает Дарион. Он твое мнение учитывать не будет.
Девушка посмотрела на букет. Нервно сглотнув, она спросила:
– Я так понимаю, у меня на выбор четыре претендента: Дерек, Ксандр, Сейджел и Дарк?
Родрик поморщился.
– Последний меня конечно не радует, но у него хороший уровень дара. Но да, осталось четыре.
Одри закрыла лицо руками.
– Это будет интересно – хмыкнул Джереми.
Сестра одарила его испепеляющим взглядом.