– Ангелина, ты уже на месте?! – послышалось одновременно нетерпеливое и облегченное. – Ну, наконец-то!
Дверь в отдел распахнулась, и вошел длинный и худой Мерзляев в деловом костюме и галстуке. По дороге на работу он успел заехать к парикмахеру на укладку, и теперь тонкие волосы Арнольда торчали надо лбом, словно он пережил встречу со штормовым ветром. А острые черты лица изображали не деловую строгость, к которой он всегда стремился, а скорее удивление.
Пройдя через офис, Мерзляев остановился у моего стола и опустил руку на столешницу. Забарабанил по ней нетерпеливо пальцами, давая недвусмысленно понять, что недоволен.
Обычно мой парень избегал на людях проявлять ко мне чувства, с самого начала дав понять, что это непрофессионально и будит нездоровый интерес у коллектива. А значит, личные отношения лучше перенести за пределы офиса. Но сегодня был особенный день и, наклонившись, он коротко чмокнул меня в щеку.
– Привет, Лина.
– Привет, Арнольд.
– Ты опоздала.
Я улыбнулась. Вышло натянуто. При виде Мерзляева сразу же вспомнился приснившийся ночью кошмар и вкус грязных листьев во рту.
А еще слова, сказанные мной Женьке. Не знаю, возможно, и правда метла виновата, но картинки перед глазами неожиданно сложились в не очень приятную действительность. Перспектива будущего с Арнольдом теперь угнетала, и вдруг захотелось с ним поговорить по душам.
Зачем это всё? Вот эти поцелуи в щеку, словно ворованные. Редкие встречи в сумасшедшем рабочем графике. Хватит играть в картонные отношения. Мы всегда понимали, что никаких «особых» чувств между нами нет.
Разве они могут быть между «влюбленными», которые даже не желают друг другу спокойной ночи?
Какое-то странное сегодня у меня настроение, и упрёк Арнольда задел. Поэтому ответить вышло сухо и сдержанно:
– Да, опоздала. Так вышло. Ты всегда опаздываешь, или вообще не являешься в офис, и что? Планета не сошла с орбиты.
Мерзляев такого ответа не ожидал, тем более после поцелуя, и замер.
– Но мама… – начал было неуверенно, однако вовремя поправил голос. – Кхм! – кашлянул низко, – Регина волнуется. Просила узнать, готовы ли тезисы по презентации на случай, если клиент захочет еще раз всё проговорить. Юрист уже подготовил необходимые документы и, в общем… мы не можем допустить ошибки.
– Я понимаю.
Отвернувшись от Арнольда, я открыла свою почту и виртуальный диск.
– Да, они готовы. Подожди пару минут. Всё на диске, сейчас достану и распечатаю.
– Почему твой телефон не отвечает? – проворчал мой парень, пока я переносила файл в память рабочего компьютера, оставив без внимания его наряд. – Ты в курсе, что корейцы задерживают встречу на час?
– Задерживают? – а вот это было неожиданно, и я подняла на него глаза. – Зачем? Они это как-то объяснили?
– Нет. – Арнольд посуровел. – Просто отменили встречу в ресторане и перенесли в конференц-зал «Астории» на час дня.
– Странно, – я удивилась. – Заказчики произвели впечатление пунктуальных и ответственных людей.
– Вот именно, Ангелина! Планы меняются, а я с тобой связаться не могу! Еще и опаздываешь без предупреждения. Ты не находишь, что это не нормально?
Всё произошедшее со мной сегодня утром было ненормальным, но кого волнуют чужие проблемы? Арнольд смотрел на меня в упор, но меня не видел. Ни моего бледного лица, ни настроения. Для него я оставалась оболочкой их семейного успеха, и только.
– Телефон уже отвечает, – ответила приглушенно. – Я… забыла его зарядить.
– Ты и забыла? – тонкие брови Арнольда взлетели вверх, и он недовольно пыхнул щеками. – Нашла время. Очень недальновидно, Ангелина!
Рядом прочистил горло и нервно кашлянул Марик, и я подумала, а не много ли позволяю Мерзляеву?
Марик еще раз кашлянул – ниже и громче.
Много.
И почему я раньше не хотела себе в этом признаться? В том, что выгляжу тряпкой.
Я встала. Мы с Мерзляевым говорили негромко, но когда между людьми появляется напряжение, ему не нужен звук. Оно резонирует невидимыми волнами и всегда заметно для чужих глаз. Вот и девочки за столами притихли.
– Арнольд, ты решил отчитать меня перед моим отделом? – спросила парня прямо, понизив голос. – Может, наедине поговорим о моей недальновидности? И кстати, о личном тоже можем поговорить. Мне кажется, что пора.
Подойдя к принтеру, я распечатала лист с тезисами и вновь повернулась к Арнольду.
– Вот, держи, – сказала, протягивая ему бумагу. – Передай Регине и Алле, пусть обратят внимание на таблицу, так проще ориентироваться. И скажи им, что я спущусь в конференц-зал сразу же за вами. Просто набери меня, окей?
Я знала, что при всей моей вовлеченности в дела агентства, его хозяйка, госпожа Мерзляева, не терпела, чтобы кто-нибудь из ее подчиненных перетягивал одеяло на себя, поэтому на все важные встречи первыми всегда являлись она и Аллочка.
Но какая там таблица! Арнольд стоял и потрясенно смотрел на мои ноги.
И вовсе не так, как смотрел, когда они были голыми, а я – в настроении ему их показать.
– Лина! – брови Арнольда взлетели еще выше прежнего. – Почему ты в кроссовках?!
Да, здесь все привыкли видеть меня другой, но ведь бывают у людей критические дни в любых смыслах!
Я разозлилась. Пока еще тихо, но серьезно.
– Потому что мне так удобно, – ответила размыто, учитывая, что девочки продолжали прислушиваться к каждому моему слову, а рассказывать про черного кота я больше никому не собиралась. – Извини, но на каблуки я сегодня встать не способна.
Для меня уже хорошей новостью было то, что я не хромала, а благодаря медикаментозной блокаде могла явиться на встречу с корейцами, не вызвав лишних вопросов.
– Но ты – лицо агентства, Ветрова!
– И тем не менее, сегодня это лицо будет в кроссовках.
Арнольд развернулся и ушел. Хлопнула дверь. Девочки усиленно делали вид, что работают, но у кого-то всё же вырвалось:
– Ну, все! Готовьте огнетушитель. Побежал жаловаться мамочке!
– Почему сразу жаловаться, – серьезно заметил Марик в образовавшейся тишине. – А вдруг наш главный бренд-менеджер вспомнил наконец, что он мужчина, и решил взять ответственность за встречу на себя?
На этот раз файлом до Субботы было не дотянуться, и я запустила в Марика бумажными салфетками.
Не попала. Только руку растянула и всё рассыпала.
Даже в этом мне сегодня не везло!
Арнольд позвонил без трех минут час и сообщил, что они с Региной и Аллой уже спустились на второй этаж бизнес-центра «Галактика» и направляются к конференц-залу.
– Хорошо, поняла. Буду минут через десять.
– И захвати с собой пару рекламных буклетов. Надо как-то оправдать твое опоздание.
Оправдывать свои «опоздания» я привыкла, мог бы и не предупреждать. Поэтому не спеша сохранила все изменения в рабочих документах, выключила компьютер и встала. Повернувшись к зеркалу, одернула на себе жакет и подвела помадой губы. Вспомнив, что мои проблемы никого не касаются, приподняла подборок и улыбнулась своему отражению, рассчитывая на то, что нога не подведет, и в ближайший час я останусь собранной и профессиональной. Открытой для любых вопросов и обсуждений.
Как всегда!
Сообщив девочкам в отделе, что корейцы на месте, а значит час «Икс» настал, обменялась с Мариком пожеланиями: «Ни пуха!» – «К черту!», повесила на плечо сумочку, взяла в руку папку-планшет с документами и пошла навстречу общему будущему подписывать контракт.
Выйдя из «Регина-стайл», пересекла холл, села в лифт и спустилась вниз бизнес-центра, оказавшись в центральном двухэтажном вестибюле, где в это время во всю кипела рабочая суета и сновали люди, спеша по своим делам.
В огромном здании «Галактика», построенном в форме перевернутой буквы «Т», размещалось множество компаний и представительств солидных фирм. Работали юридические конторы, агентства недвижимости, пару бирж, банк, и даже вещал телевизионный канал. Располагалось несколько ресторанов и кафе. Имелось под дюжину конференц-залов и деловых площадей поменьше.
Самый большой и презентабельный из ресторанов – «Астория», находился на первом этаже бизнес-центра, а вот его конференц-зал – на втором.
В первую нашу встречу с корейцами от их фирмы пришли два человека, а вот на вторую и третью заявилось уже человек десять. И именно для них я готовила и проводила в этом зале подробную презентацию наших возможностей и услуг. Рисовала перспективы, задействовала проектор и помощь Марика, стараясь быть убедительной. И мне казалось, что клиенты остались довольны.
Я лично в пятницу заказала обед в «Астории» и выбрала меню по просьбе Арнольда, потому что Мерзляев никак не мог определиться с блюдами, а Аллочка ничего не понимала в восточной кухне. Этот обед сегодня обещал завершиться подписанным контрактом и переходом к долговременному сотрудничеству с серьезной фирмой. Премией и повышением зарплаты всему коллективу. Но главное, новым статусом «Регина-стайл».
Мы уже всё с корейцами обговорили ранее, разве нет?
Так зачем им снова понадобился конференц-зал?
Эти мысли крутились в голове, пока я не спеша пересекала вестибюль и шла к эскалатору из стали и стекла. Пока поднималась на второй этаж, ощущая в груди неясное беспокойство – словно предупреждение о чем-то.
Подойдя к нужному помещению, открыла дверь, намереваясь тихо присоединиться к своей команде, чтобы в нужный момент сыграть свою роль…
Однако, когда вошла в просторный зал с пустыми рядами кресел, то увидела у длинного стола только Регину, Аллу и Арнольда. Больше в зале никого не было.
А где же клиенты?
Все трое стояли неестественно прямо и молчали, как будто застыли в анабиозе.
И все трое были очень бледными. Это читалось даже сквозь макияж у женщин.
Не поняла…
– Привет, – я подошла ближе и остановилась. Оглядев пустое помещение, положила папку на стол. – А где корейцы? – спросила удивленно. – Неужели еще не пришли? Странно, на них совсем не похоже.
Пауза молчания продолжалась, и я предложила:
– А может, им позвонить? Вдруг случилось что-то серьезное? Раньше они никогда не опаздывали.
Право главного голоса в троице всегда принадлежало Регине, она и ответила:
– Не нужно никому звонить, Ангелина. Они были здесь – только что. Но уже ушли.
– Клиенты? – я моргнула, ничего не понимая. – Куда ушли? Почему?
– Надо понимать, прямиком в «Империал-Куб», к Орловскому. А вот почему, не объяснили. Видимо потому, что мы им больше не интересны.
Шестеренки в голове крутились очень медленно, словно отказываясь понимать очевидное. Месяц работы, сотня часов подготовки и разработки проекта. Сотни рисунков, вариантов текста и рекламной стратегии. Выходные за компьютером, без права на частную жизнь…
– Нет, – я покачала головой, не соглашаясь. – Это невозможно! Должна быть другая причина.
– Ее нет.
– Но, Регина, они же согласились с нами работать! Всё одобрили и планировали подписать контракт. Вы же сами видели, им всё понравилось! И наши предложения, и наши идеи. Я не верю, что они просто ушли!
– Ты была неубедительна, Ангелина, и это стоило нам лучшего в жизни контракта.
– Я? – я изумилась, услышав от Мерзляевой неправду. – Вы сейчас шутите, Регина? – не поверила холодному ответу женщины.
На брюнетке не было лица, но губы оставались плотно сжатыми и казались тонкими, как серый росчерк карандаша.
– У меня сорвался миллионный контракт и шанс войти в бизнес, где совершаются сделки, какие тебе и не снились. – Тон начальницы повысился, и в нем послышались истеричные нотки. – Полагаешь, мне до шуток?!
– Ты издеваешься, Лина, или не слышишь нас?! – тут же возмущенно пискнула Аллочка. – Сделка с корейцами сорвалась! А все потому, что кто-то слил информацию Орловскому!
– Ерунда!
– Да? Тогда почему вас сегодня видели вместе? Вы говорили!
Я постаралась взять себя в руки. Здесь что-то не так.
Обвинение девушки отмела, как не стоящее внимания.
– Погодите, – примирительно вскинула ладони. – Объясните еще раз, что вам сказали клиенты? Не могли же они просто отказаться от предложения, которое еще два дня назад их целиком устраивало. Это нелогично!
– Ты правда хочешь знать ответ, девочка с улицы?
Последнее обращение Регины зацепило, но я «проглотила» грубость. На фоне новостей она выглядела пустяком.
– Конечно. А для чего мы здесь? Я едва фокусы на презентации не показывала, и вам это хорошо известно. Если и может человек вылезти из кожи, то я это сделала, Регина! Для нашего агентства!
Мерзляева оставалась холодной, но я заметила, как дрогнула ее рука, когда она достала из своей сумочки «Шанель» сигарету, зажигалку, и закурила. Глубоко затянувшись, небрежно подвинула к себе по столу пепельницу.
Ее дети стояли по бокам от матери и молчали. Мне ничего не оставалось, как ждать ответа.
– Мы все переоценили тебя, Ангелина, и я – первая, – услышала ледяное. – Я полагала, что вырастила лучшего арт-директора, вытащила тебя из нищеты и ты за это догадаешься мне отплатить. Но ты оказалась высокомерной, неблагодарной девчонкой. Обычной и… глупой.
– Т-то есть? – прошептала я, отказываясь верить собственным ушам. Чувствуя, как душу изнутри затягивает изморось.
Зрачки Регины сверлили меня.
– Мы были так близки к успеху. У «Империал-Куб» оказалось два дня, чтобы обойти нас, и они это сделали. А ты про всё знала, именно поэтому опоздала сегодня и не отвечала на звонки.
– Конечно, нет! – я искренне возмутилась. – Чушь какая! Я просто плохо себя чувствовала.
– Какое удивительное совпадение для человека, который до мелочи пунктуален и исполнителен! Был. Скажи, что тебе мешало ответить на внимание господина Сонга? Ты не могла не заметить его интерес к тебе.
– Его развлекала разговором Алла.
– Он хотел тебя, Лина. Все эти ужины в ресторане и дорогие десерты… Ты могла провести с ним эти два дня и контракт был бы наш. Не прикидывайся, что не понимала очевидного.
– Послушайте… Нет! – честно ответила. – Я – креативный директор. Идейный инженер и рекламщик, а не компаньонка мужчины на вечер. И не было никаких намеков со стороны господина Сонга, что за ерунда!
Дым ударил в лицо, как пощечина, заставив отшатнуться от троицы. Регина практически рявкнула, выпустив из себя злость:
– А могли быть! Могли! Если бы ты оказалась сообразительней!
– Но, Регина…
Я опешила, разом растеряв все свое красноречие.
Это была ложь – то, что я неблагодарная. Все последние годы я только и делала, что самообразовывалась и трудилась на благо агентства. Создавала рекламу, которая сделала нас в несколько раз успешнее. Именно благодаря моей работе в том числе нас и нашли корейцы…
– Я доверила тебе всё, даже своего сына… – холодно проговорила женщина, – а ты меня подвела. Ты хоть представляешь, как мне нужны были эти деньги! А теперь…
Регина затушила сигарету и поправила на шее дорогое колье, которое сегодня никого не смогло впечатлить.
– …А теперь я нуждаюсь в директоре, который будет меня понимать без слов, – решительно выдохнула. – И да, если понадобится, добьется контракта любыми средствами. Любыми! Я намерена попасть в этот круг! Или ты думаешь, девочка, в мире бизнеса всё честно и красиво?.. Нет, я не позволю Орловскому сделать из нас посмешище. Никому не позволю! Тем более, тебе!
В этот момент напряжения на моем затылке лопнула резинка, и светлые волосы, которые я всегда носила строго собранными в пучок или в прямой хвост, как того требовала Мерзляева (сама обладательница тонкой шевелюры) – рассыпались по плечам густой волной.
– Ты уволена.
Что?
– Что?! – я беспомощно ахнула. Всё продолжало происходить, будто во сне.
Регина отвернулась.
– Сейчас поднимешься в офис и заберёшь свои вещи. Расчет получишь завтра через Марьяна. Мы больше не хотим тебя видеть.
– Алла?
– Ангелина, не начинай, – отозвалась девушка. – Ты все слышала.
– Арнольд, что происходит?
Но мой парень, теперь уже бывший, жевал губы и молчал. И по тому, как поджимался его подбородок, он тоже чувствовал себя очень обиженным.
Невероятно. Я развернулась и выбежала из конференц-зала, словно меня оттуда вымело метлой. Захлопнув дверь, вскрикнула от боли, неловко ступив на больную ногу, и упала.
Да что же это сегодня происходит со мной?!
Поднявшись, бросилась к эскалатору, но невезение и тут продолжало меня преследовать, потому что я наткнулась на поднимающегося наверх Максима Орловского.
Я узнала его даже сквозь слезы, которые застили глаза. Уверенного в себе и широкоплечего. От рождения считающего, что мир успеха создан только для таких, как он.
– Лина? – парень сошел с ленты и шагнул в мою сторону. – Можно вас на минутку.
Нельзя.
– Лина? С вами всё хорошо?
Мужские пальцы дотронулись до моего локтя, и я неожиданно сделала то, чего в другой момент никогда бы себе не позволила.
– Ненавижу тебя! – выпалила мужчине в лицо, влетела на эскалатор и поехала вниз.