Наблюдая за тем, как чародеи пытаются починить вытащенный из грунта демонтированный антигравитационный излучатель, мы с Иллиром Анхо находились на берегу высохшего озера и обсуждали один важный вопрос.
Учитель прибыл сегодня утром. Как водится, пришел через личный портал, а с ним полтора десятка паладинов. Иллир сразу осмотрел техномагическое оружие, пару раз выстрелил из снайперской винтовки и сказал, что оставляет мне автомат и пистолет с крайне ограниченным боезапасом, пару гранат и одну мину, а остальное забирает с собой. Я возмутился. Как это? Почему так мало? И по какой причине я не могу оставить хотя бы один боевой доспех?
Слово за слово, мы немного повздорили, и дошло до того, что паладины Иллира, наблюдая за нами, стали хвататься за мечи. Ну, это и понятно. Ведь по их понятиям я посмевший возражать божеству богохульник, который не понимает, что перед ним непререкаемый и непогрешимый авторитет, воля которого не обсуждается, а выполняется. Моего брата Айнура среди них, кстати, не было. Возможно, Иллир предвидел, что я стану упираться. Поэтому он понимал, что Айнур будет разрываться между верностью богу и роду Ройхо, главой которого я являюсь. Но, как бы там ни было, учителю пришлось прикрикнуть на своих верных воинов и они угомонились. После чего мы отошли в сторону, присели на свежие пеньки и стали разговаривать.
– Уркварт, ты помнишь, как предлагал мне перебросить из какого-нибудь технологического мира к нам пушки и танки? – спросил Иллир.
– Да, учитель, – ответил я. – Это было три с половиной года назад, на реке Иви-Ас, когда мы сражались против демонов Неназываемого и республиканцев.
– Верно. И что я тебе тогда ответил?
– Что это чепуха и есть несколько причин, дабы этого не делать. Однако основных две. Серьезные технологии не дружат с магией. А еще это повлечет ответные действия противника.
– А про техномагию я говорил?
– Да. Ты сказал, что создание техномагической химеры может дорого обойтись всем, кто живет на планете.
Он удовлетворенно кивнул, кинул взгляд на автомат, который висел у меня на плече, и сказал:
– Оружие, которое передал нам Вандиль, ничто иное, как та самая техномагическая химера. И бесконтрольное, бездумное и опрометчивое использование его подарков может привести нас к краху, гораздо быстрее, чем все армии Светоносного Энги вместе взятые.
Сказав это, бог посмотрел на меня. Он ожидал вопроса и, конечно же, я его задал:
– Почему?
– Миров бессчетное количество и никто не знает, сколько их всего. Есть условно магические и условно технологические. А помимо них, иногда, попадаются техномагические. Такие как мир Кирван, родная планета Вандиля Косса.
Для сверхсуществ наиболее ценными являются магические мира, где люди искренне верят в богов, а их молитвы и жертвы приносят таким как я и Кама-Нио энергию, которая нас подпитывает.
С технологическими мирами все гораздо хуже. Количество атеистов во много раз больше, чем верующих. При этом индустриализация и нарушение экологического баланса влекут за собой разрушение энергопотоков таких планет. Поэтому, если кто и молится богам, то его духовная связь с божествами постоянно прерывается и энергия молитвы рассеивается в пространстве.
Ну а техномагические миры даже опасны богам. Так как развивающаяся в этом направлении цивилизация, в конце концов, делает научно-технический рывок вперед и за счет своих изобретений пытается встать вровень с божествами, а затем даже отобрать их энергию. Поэтому высокоразвитые техномагические цивилизации подвергаются уничтожению и Воинство Семи Братьев, которые пришли в мир Кирван с огнем и мечом, никто иные, как каратели. Эти завоеватели не ставили перед собой цель захватить очередной мир ради новых ресурсов и последователей, которые своими молитвами усилят их богов. Нет. Они пришли выжечь раковую опухоль. Что и было сделано. А затем в этот мир пришли иные народы, которые поставили святилища своим божествам и смешались с местными жителями.
Теперь часть изобретений мира Кирван, который, как ты понимаешь, до сих пор существует, молится новым богам и развивает магические искусства, оказалась в нашем мире. Мы можем использовать оружие Вандиля. По крайней мере, пока не закончатся боеприпасы, которые при нынешнем уровне научно-технического потенциала не в состоянии производить. Однако это сразу вызовет ответную реакцию со стороны завоевателей. Светоносный Энги получит полное право использовать танки, пушки, самолеты, ракеты, ядерное оружие, боевые дроны, киборгов и многое другое, о чем ты даже не подозреваешь. Мы качнем чаши весов и пресловутый Закон Равновесия, тот самый, который ограничивает богов и заставлял Шамми напасть на тебя, будет давить на нас и помогать Энги.
Неужели ты думал, что я не могу потратить энергию молитв моих последователей на открытие портала между мирами, чтобы притащить сюда высокотехнологичное вооружение? Я в силах это сделать, и мы без особого труда выиграем несколько сражений, уничтожим армии Энги и получим временное преимущество. Но за это придется отвечать. Писанных правил войны между богами нет. Однако есть неписанные, которые сильнее любых документов с гербовыми печатями. Мы их придерживаемся, и тебе, Уркварт, придется делать то же самое.
Иллир прервался и я спросил:
– Значит, оружие Вандиля применять нельзя и ты заинтересовался им только потому, чтобы оно не досталось кому-то другому?
– Так и есть, – подтвердил бог. – Такое вооружение не должно оказаться в чужих руках.
– А что с городом?
– Ничего. Ну, летающий город. И что? Несколько сильных магов, при желании, свалят его обратно на землю. Он никому не опасен и боги нашей планеты не имеют к нему никакого отношения, ибо Вандиль уроженец иного мира. Если кто и несет за него ответственность, то это Финголиэри. А оружие я спрячу в тайник, к другим смертоносным орудиям, которым не место под небом Кама-Нио, и оно может оказаться в деле только при двух условиях. Если Светоносный Энги первым начнет применять для достижения своих целей высокотехнологичные механизмы или оружие массового поражения. Или в последнем бою, когда мне и Кама-Нио уже будет нечего терять.
Учитель объяснил все коротко, четко и ясно. Возразить ему нечего. По этой причине я был вынужден с ним согласиться и сказал:
– Я все понял, учитель.
– Хорошо, – он одобрительно кивнул, поднялся, подошел ко мне и усмехнулся:
– Понимаю тебя, Уркварт. Наверное, ты уже представил себе, как будешь из автомата расстреливать огра Широха, а тут тебя одергивают. Неприятно. Однако не смертельно. Ты человек неглупый и мы с Кама-Нио, как я уже говорил, тебе верим. Развивай свои собственные таланты и не надейся на чудо-оружие, как один ваш земной политический деятель в чине ефрейтора. Оружие, которое оставляю тебе, держи поблизости, но в бою не используй до тех пор, пока не будет иного выхода. Это твой резерв на самый крайний случай. Что же касательно Вандиля и его желания развивать научно-технический прогресс, то это, конечно, проблема. Но решать ее придется только после войны с Энги. Если мы все ее переживем. Так что пусть суетится и мечтает. Мешать ему не надо. Ты понял меня, Уркварт?
Тоже поднявшись, я посмотрел в глаза Иллира и кивнул:
– Не сомневайся, учитель. Я все понял.
Подмигнув и, хлопнув меня по плечу, бог удалился, а я остался на месте. Мне было, над чем подумать, и главные мысли касались взаимоотношений разумных смертных и богов. Я и раньше над этим размышлял. Однако сейчас, после разговора с учителем, мое сугубо личное мнение, что люди для богов в первую очередь поставщики еды, обозначилось более четко. Всем нужна пища, иначе не выжить, и мы для сверхсуществ кормовая база. Не имея подпитки от смертных, они чахнут и слабеют. А если кто-то пытается отобрать у них жирный кусок, они сопротивляются и способны на самые жесткие действия. Вплоть до Апокалипсиса.
Я знаю мнение Вандиля. Он считает, что при определенных условиях смертные способны сравниться с богами, а значит, бессмертным придется потесниться. Такой была философия его мира. Ну и что с ним стало? Его зачистили, а иначе эта опасная для сверхсуществ ересь могла расползтись по другим мирам и лишить богов живительной энергии. После чего, то же самое произошло уже здесь, когда Финголиэри приказал уничтожить народ Сафат и сжечь Альф. Боги они такие, злопамятные и с развитым чувством самосохранения. Поэтому моя тактика остается прежней. Я сотрудничаю с богами нашего мира, но полностью доверять им или быть их послушной марионеткой нельзя. Хотя бы по той простой причине, что, несмотря на всю свою доброжелательность, при необходимости они легко разменяют меня на более интересную фигуру или сами прикончат, когда Уркварт Ройхо перестанет быть полезным. Что характерно, сделают они это легко и просто, без особого сожаления, ибо мыслят иными категориями.
«Однако кое в чем Иллир все-таки прав без каких-либо условий, – промелькнула у меня мысль. – Необходимо становиться сильнее и развивать таланты. Мне говорили это много раз. И я сам давал такие наставления младшим братьям. Ведь это правда. Сильный себя всегда защитит и сможет отстоять свое мнение, а слабый ему уступит»…
Тем временем, пока я размышлял, чародеи все-таки добились своей цели и отремонтировали антигравитационный излучатель, заменили внутри него часть деталей и закрепили под днищем платформы. После чего Вандиль отыскал меня взглядом, привлекая к себе внимание, взмахнул руками и прокричал:
– Уркварт! Можем взлетать!
От меня ответный взмах. Я его услышал. Затем вернулся в наш лагерь, отметил, что Иллир с паладинами уже удалился, и приказал сворачиваться. Сейчас проверим, как летающий город, точнее оставшаяся от него платформа, держится в воздухе, и если все в порядке, покинем это место и для начала, не пытаясь пересечь океан, доберемся до полуострова Орадия.
Бойцы и трудяги взялись за дело, а я отправился на антигравитационную платформу, где меня уже поджидали возбужденные чародеи. Верек и Койн, разумеется, помощники, наблюдатели и немного шпионы, которые при удобном случае оформят все, что видели и слышали в докладные записки для начальства, то есть для меня и Дина Осколье. Ну а Вандиль рулит процессом, держит в правой руке прибор, который можно назвать пультом управления.
– Готовы? – горделиво вздернув подбородок, спросил нас техночародей.
– Давай уже, – как можно более небрежно, с улыбкой на лице, взмахнул я рукой. – Включай свою шайтан-машину.
– Держитесь! – воскликнул Вандиль и нажал на пульте пару кнопок.
Я едва успел схватиться на кусок чудом уцелевшей стены разрушенного здания. Платформа сильно завибрировала, а затем, вырываясь из векового плена стиснувших ее пластов грунта, медленно поползла вверх.
Как только оторвались от поверхности озерного дна, вибрация практически прекратилась. Мы зависли в нескольких метрах от земли и Вандиль сказал:
– Теперь надо ждать. Излучатели должны очиститься от накопившегося мусора, а система войти в рабочий режим.
– Как долго ждать? – одновременно спросили маги.
– Полчаса.
Вандиль подошел ко мне, и мы приблизились к краю платформы. Койн и Верек нам не мешали, держались в стороне. Я присел на крупный камень, а чародей сотворил себе из воздуха нечто вроде кресла.
Сидим. Молчим. Осматриваем окрестности. Проходит минута. Другая. И третья. После чего я все-таки решил начать разговор и спросил:
– Как высоко поднимается платформа?
– Рекомендованная высота – двадцать пять метров. Максимальная – сорок. Если еще выше, антигравы начинают работать не стабильно.
– Пульт управления один?
– Три. Два дистанционных и один в корпусе платформы.
– А что насчет перехода в другой мир?
– Энергии не хватит. Чтобы переместить город из нашего мира в этот я использовал большой мараташ с огромным энергозапасом. Его хватило на один раз, потом он распался. Чтобы найти второй такой крупный кристалл, надо сильно постараться, а потом еще придется правильно его обработать и потратить много времени на полную зарядку.
– А насколько большим должен быть мараташ?
– С голову взрослого человека и без трещин.
– Значит, имея обработанный и заряженный кристалл, в теории, ты можешь покинуть эту планету?
– Да. А к чему эти вопросы, Уркварт? Ты что-то узнал от Иллира?
– В общем-то, ничего нового он не сообщил, – поморщился я. – Однако кое о чем заставил крепко задуматься. И на основании этого я думаю, что тебе лучше всего покинуть Кама-Нио. Прими это как совет от того, с кем в битвах ты стоял плечом к плечу.
Вандиль покачал головой и задал уточняющий вопрос:
– Наверное, я мешаю местным божествам?
– Не без этого, – не стал я отрицать очевидный факт. – Хотя Иллир и богиня, насколько мне известно, тебе вредить не собираются. Но ведь они не сами по себе. Есть и другие боги-покровители империи. А еще не забывай про Финголиэри. Мои эльфы докладывали, что к ним подкатывали рейны, дружбу предлагали. Уверен, Финголиэри уже знает, что Мастер Проклятий вырвался из-под контроля. И велика вероятность того, что через бойцов Орчи паладины народа дари хотят найти подходы к тебе. К пророку не ходи, они попытаются тебя убить или снова поработить.
– Надо подумать.
– Подумай, – не стал настаивать я. – А если надумаешь, я знаю место, где можно поискать крупные кристаллы мараташ. У нас они называются сурм.
Чародей помедлил и предложил:
– Уркварт, а давай отсюда вместе уйдем?
На миг я задумался. Идея бредовая, но не настолько, чтобы сразу от нее отказываться. Да, в этом мире у меня титул, свое герцогство, дети и перспективы, родовой замок и куча богатств. Вот только если Фортуна повернется ко мне спиной и синяя птица удачи, взмахнув крыльями, оставит мое плечо, предложенный Вандилем вариант может стать единственным шансом на спасения. А чего? Детей в охапку, сделать побольше запасов, взять самых верных воинов и, помахав ручкой местным богам, отвалить в спасательной шлюпке от борта тонущего корабля. Заманчиво. Но все-таки я решил, что мне это не подходит.
– Нет, Вандиль. Я останусь.
– Как знаешь. Однако с окончательным ответом не торопись. Вдруг что-то изменится? Так что не сомневайся, дай знать. А раз уж насчет кристаллов сказал, то помоги. При любом раскладе они лишними не будут.
– Сделаем.
Пока мы беседовали, система окончательно вошла в рабочий режим. Вандиль снова взялся за пульт управления и поднял платформу выше. Затем повел ее по круг над лесом, удостоверился, что все в порядке, и опустился возле нашего лагеря.
Началась погрузка, а ко мне, в сопровождении связиста, подошел Нерех и доложил:
– Господин герцог, вас дважды вызывали.
– Кто?
– Начальник Имперской Тайной Стражи полковник Осколье и ваш брат Трори.
Отпустив Нереха, я приказал связисту соединить меня с Дином Осколье. Соединение прошло штатно, и я услышал голос старого боевого товарища:
– Здравствуй, Уркварт.
– Здравствуй, Дин.
– К тебе снова гости идут.
– Какие гости? – уточнил я.
– Огр Широх кинул против тебя новую армию.
– Сейчас? Когда зима на носу? Через весь материк? Он с ума сошел?
Мое удивление было искренним. Однако Осколье подтвердил свои слова:
– Все именно так, дружище. Информация из трех источников. Командиры разведгрупп, которые отслеживают перемещения вражеских войск, за достоверность ручаются.
– Сколько бойцов кинул против меня Широх?
– Не меньше, чем в прошлый раз.
– Когда они выступят?
– Передовые отряды уже в пути.
– А кто командир?
– Эльвик Рок. Он настроен серьезно и пообещал Широху взять тебя в плен. Не убить, а именно пленить. Не знаешь, с чего это к тебе особое внимание?
– Могу только догадываться. Но лучше обсудить это в приватной обстановке, с глазу на глаз.
– Договорились. Отбой!
– Отбой!
Обдумав ситуацию, я пришел к выводу, что ничего непоправимого пока не случилось и в запасе вагон времени. После чего вызвал на связь брата.
Трори ответил сразу:
– Приветствую тебя, старший брат.
– Здоров, младший. Чего вызывал?
– По столице слух гуляет, что ты ищешь вампиров из клана Тейг. Это так?
– Все правильно. А ты можешь помочь?
– Знаешь, брат, у нас тут компания хорошая подобралась и кое с кем ты знаком. Алай Грач, пара авторитетных охотников из школы «Тайти», дворяне из старых фамилий. Ну и я с ними. В жизни мы не всегда ладим, но тут общий интерес.
– Ближе к теме.
– Мы все охотились на вампиров и собираемся в дальнейшем истреблять кровососов при каждом удобном случае. Так что обмениваемся информацией и есть сведения про клан Тейг. Они тебе нужны?
– Да.
– В таком случае, как почетный гость, ты приглашен на заседание нашего клуба.
– Когда и где?
– Особняк князя Рудольфа Узингара. Через три дня. В восемь часов вечера.
– Я там буду. Это все?
– Ага.
– Отбой!
– Отбой!
Приказав увести магического связиста, я спрятал техномагическое оружие в безразмерную сумку. После чего подумал, что если антигравитационная платформа благополучно доберется до полуострова Орадия, я везде успеваю. И военный совет с Лотаром Эвриго проведу, и в столице побываю, а потом сразу отправлю в Агнейские горы, к деревеньке Лойшвар, отряд Бора Богуча. Поисковики у меня серьезные, каждый месяц результат выдают, и если Богучу поручить найти крупный кристалл сурм, он это сделает. А в том, что в Лойшваре они есть, сомнений нет. Видение, посланное духами семьи Ройхо пару лет назад, обманкой быть не может.
Я осмотрелся, убедился, что почти все наши воины вместе с лошадьми и повозками уже на платформе, отправился за ними следом. «Земля прощай – в добрый путь!» Ну или как-то так.