Стоя на вершине горы, которая нависала над ущельем Маброк, напрягая зрение, я всматривался в линию горизонта. Скоро должна появиться летающая платформа чародея Вандиля, которая с материка Лесокрай два с половиной месяца добиралась до северных территорий Империи Оствер. На самом высоком уровне было решено, что лучше всего держать могучего чародея и его техномагические секреты поближе к тайному храму Кама-Нио. А Вандиль с этим согласился. Он хотел работать с Вереком и другими магами на объекте «Ульбар». Ну а меня уже поставили перед фактом и в данном конкретном случае мое мнение никого не интересовало. Да мне, честно говоря, и все равно. Я свое обещание выполнил. Заставил Бора Богуча признаться, что он вступил в сговор с горцами Агнея, дал ему деньги, оружие и лошадей, а затем дождался, когда поисковик вернется с большим кристаллом сурм и вручил его Вандилю. Так что мое слово крепкое – сказал и сделал. А если техночародей желает развивать научно-технический прогресс и магические науки, мешать ему не стану. Хотя бы потому, что лично мне он не мешает и есть более важные проблемы, а летающий город невдалеке от острова Данце, в свой черед может мне очень сильно пригодиться.
Я просканировал пространство в направлении, откуда, вероятнее всего, появится Вандиль. Отклик есть, тихоходное летающее недоразумение, которое когда-то было городом Альф, приближалось. Но я платформу пока не видел и, присев на нагретый камень, скинул сапоги, подставил лицо под солнечные лучи, прищурился и задумался о своем.
С того дня, как генерал Эльвик Рок перешел на нашу сторону, минуло полгода и произошло довольно много событий, о которых стоило бы вспомнить.
Переход части вражеских войск на сторону сил Добра (а я напомню, что мы, разумеется, Добро), породили в империи ура-патриотические настроения и сформировали ложную иллюзию, что окончательная победа не за горами. Глупость, конечно. Мираж. Но люди, вне зависимости от своего сословного статуса, уровня образованности, количества накопленных богатств и возраста, зачастую хотят слышать только позитивные новости, на основе которых они формируют свое отношение ко всем происходящим событиям. Как сказал Александр Сергеевич Пушкин: «Ах, обмануть меня не сложно! Я сам обманываться рад». Поэтому растиражированная управлением пропаганды новость, что более ста тысяч вражеских солдат во главе с генералом Эльвиком Роком отреклись от Светоносного Энги и подняли знамена герцога Ройхо, стала в империи поводом для грандиозных торжеств. Жрецы, чародеи, чиновники, олигархи и богатые феодалы скинулись ради этого в общий кош и в десяти самых крупных городах империи, от Грасс-Анхо до Йонара, прошли карнавальные шествия, а затем простому народу выкатили бочки с вином. Как же? Великая победа! Но при этом все забыли, что летом снова откроются врата между мирами и к нам вторгнутся новые армии завоевателей. А когда реалисты попытались об этом напомнить, их стали называть паникерами. И это хорошо еще, что у нас трезвомыслящий император, за спиной которого маячит Иллир Анхо. Поэтому подготовка к отражению вражеской агрессии с океана продолжается, а ура-патриотов плавно опускают с небес на грешную землю и заставляют работать на общее благо.
После того как Эльвик Рок прошел все проверки, принес клятву на крови и стал вассалом герцога Ройхо, мне приходится кормить, поить и обувать еще сто тысяч солдат, а так же четыре десятка чародеев. Это серьезные затраты, но я справляюсь. Тем более что генерал Рок пришел не с пустыми руками, а с казной на полтора миллиона иллиров и хорошими обозами, а всех воинов, которые не пожелали отречься от Светоносного Энги, мы продали в рабство и это принесло дополнительный доход. Однако есть проблема, которую решить прямо сейчас довольно трудно. Это недоверие со стороны наших воинов к тем, против кого они еще вчера сражались. Несколько раз происходили кровопролитные стычки между солдатами Рока, Эвриго и эльфами Орчи. Разнимали их солдаты бригады «Ройхо» и были жертвы. По этой причине войска пришлось развести и рассредоточить. Все люди под командованием Эльвика Рока через телепорт в Изнаре были переброшены на материковые земли Герцогства Ройхо, под присмотр Северной бригады Нунца Эхарта. Там вчерашних врагов никто не тревожил, и они смогли спокойно отдохнуть, восстановиться и подучить остверский язык, а генерал Рок переформировал подразделения. Мобилизованных эльфов, коих никто отпускать не собирался, я отдал под командование вождя Орчи, который продолжал оставаться на материке Лесокрай, и он смог создать из них некое подобие армии. Так что сейчас под моим командованием в сухопутных войсках сто семьдесят тысяч воинов и почти двести чародеев. Если говорить более конкретно: сорок тысяч наемников, пятьдесят пять тысяч бойцов в армии Эльвика Рока, пятьдесят четыре тысячи эльфов, три бригады ветеранов Герцогства Ройхо, две резервные бригады из молодежи на острове Данце, отряды городской стражи, диверсионные группы под командованием Балы Керна, оборотни Рольфа Южмарига, поисковики Бора Богуча и охрана объекта «Ульбар». А помимо того есть ВМС: эскадра Влада Фиэра и вольные капитаны Каипа Эшли-Лютвира, которые благополучно вернулись на родные острова и готовятся к новым сражениям. Это без малого сотня боевых кораблей, пятнадцать тысяч воинов и сорок пять чародеев.
Как я уже отмечал, империя продолжает готовиться к большой войне. Император Марк тему своей будущей гибели при общении со мной больше не поднимал. Но я наш разговор, что по его завещанию после смерти императора стану регентом при малолетнем наследнике, никогда не забывал. И, наблюдая за тем, как наш государь трудится на благо страны, поражался его работоспособности. Он брался за все: проводил реформы, увеличивал армию, посещал сборы Ордена Древней Крови, отправлял на Кафарту подкрепления для экспедиционного корпуса Юлия Фарра, следил за финансами и лично принимал участие в работе Генерального Штаба. Это не могло не сказаться на том, что происходило в империи, и положительные результаты, конечно, были. Регулярная армия выросла до трехсот тысяч человек, а гвардия до пяти полков. Так что если к ним добавить территориальные войска, гарнизоны городов, Имперскую Тайную Стражу, дружины феодалов, частные армии олигархов ТПП, военно-охранные подразделения религиозных культов и магических школ, в этом году империя могла выставить два миллиона воинов и до полутысячи боевых монстров, а так же свыше десяти тысяч чародеев и жрецов. А если снова, как это случалось в самые тяжкие часы истории остверов, будет объявлена Красная Тревога, количество воинов, чародеев и жрецов можно смело умножить в несколько раз. При общей численности населения в империи, даже после кровопролитных войн на несколько направлений, в пятьсот сорок миллионов, не считая рабов, цифры внушительные.