Мы ехали в комфортабельном микроавтобусе с огромным сопровождением. Подруга без конца щёлкала пультами. То ей кондиционер работал слабо, то музыка играла тихо. В салоне мы были одни, если не считать десятка чемоданов. В отличие от меня, Машка являлась настоящей принцессой. К поездке она подошла со всей ответственностью и даже сейчас перелистывала огромный список, чтобы убедиться, ничего ли не забыла.
– А сапоги резиновые взяла?
Подруга удивлённо уставилась сначала на меня, потом на свои изящные босоножки и пару раз хлопнула ресницами.
– Это зачем?
Зачем? Вот дура!
– А как ты по огороду ходить будешь? На шпильках? А в курятнике?
– Ой, точно. Если измазаться в курячьих лепёшках, педикюр уже не отмоешь!
Я пыталась сдерживаться.
– Маш, ты что, на Марсе живёшь? Это у коров лепёшки, а у кур ― помёт.
Я злорадно улыбнулась, вытащив из пакета резиновый сапожок изумительной красоты, который купила в дизайнерском салоне вместе с целлофановым плащом. Машка завистливо уставилась на эксклюзивную вещь.
– Ничего. Папа сказал, что спецодеждой меня баба Маня обеспечит.
Папа принцессы занимал должность ювелирного короля. А вот бабушка, в честь которой Машку и назвали, жила в селе и лишь изредка навещала столицу.
– Слушай, а классно, что Цербер с нами не увязался!
Я кивнула. Алексей куда-то улетел с отцом. Но и без него охраны нам хватало. Машина перед нами и две позади.
– Ян! А ты в Европу потом?
– Ага.
– А мы с мамой в Индию решили. Никогда там не была.
– Здорово.
– Ян! А это правда, что ты замуж собралась за этого противного Калинина?
– И откуда ты узнала? ― я насторожилась.
– Да родители Славика вчера заезжали. Кольца эксклюзивные заказать хотели.
Я чуть не разрыдалась, а Машка подкатила глаза и продолжила:
– Ой, мне такие, как Славка, не нравятся. Я вообще брюнетов люблю с голубыми-голубыми глазами.
Да. Я тоже предпочитала брюнетов с голубыми глазами, в которых плясали озорные чёртики, широкоплечих, высоких, подтянутых… лет тридцати-пяти. Чертыхнувшись, я прогнала наваждение. Зачем мечтать о несбыточном? Естественно, мой таинственный знакомый, точнее незнакомый, был женат. А как иначе? Такие красавчики долго не холостякуют. На них круглогодично открыт сезон охоты, расставлены силки и капканы. Мужчина не бедствовал. Достаточно было взглянуть на его машину и на часы. А это только увеличивало шансы оказаться в западне хитрой охотницы. Возможно, у него и дети есть… Как он меня назвал? Ребёнком? В двадцать лет это был весьма сомнительный комплемент. Тяжело вздохнув, я взглянула в окно.
– Кажется, приехали.
Не веря своим глазам, мы прилипли к стеклу.
– А где деревня? Ну, грязь непролазная, избы под камышом, поля пшеницы? ― своими познаниями подруга сразила меня наповал.
– Долго готовилась? Книжки какого века читала?
Отдать должное Марии, книжки девочка любила, обычные, бумажные, пахнущие типографской краской, а в интернете сидела мало, исключительно для того, чтобы покрасоваться в Соцсетях.
Полосатый шлагбаум поднялся вверх, и мы въехали на широкую асфальтированную дорогу. Моя подруга скисла окончательно, когда машины помчались по центральной улице, с добротными деревянными домами.
– А где экзотика? Что я «ВКонтакте» выложу? Я же собиралась и с ухватом, и с коромыслом…
– Ага, и на сеновале со свинопасом.
– Злая ты, Янка, так и норовишь всё испортить. Эх, блин, ни одной изюминки.
Теперь я чувствовала себя виноватой даже в том, что в сей дивный край пришли газ, свет и водопровод, а вся экзотика осталась на страницах Машкиных романов.
Как выяснилось чуть позже, насчёт изюма подруга сильно ошибалась. Изюминка в селе присутствовала, да ещё какая! Когда королевский кортеж приблизился к дому номер восемнадцать, встречать нас вышла вся деревня. Впрочем, кажется, не нас. Массовое скопление местных жителей было вызвано отнюдь не торжественным въездом золотой девочки, а другой завораживающей картиной. Прямо по дороге перед первой машиной величественно шагала молодая селянка, подгоняя огромную пёструю корову. Она никуда не спешила, корова тоже. Не додумавшись освободить проезжую часть, женщина плавно повиливала пятой точкой, которая казалась ничуть не меньше, чем у рогатой Бурёнки. Это сильно замедляло процесс движения.
– Ой, Янка, смотри, корова, настоящая. ― Мария вскочила с кресла и чуть не вдавила водителя в лобовое стекло.
Эка невидаль! Лично я заметила сразу двух коров. Так что теперь? Из штанов выпрыгивать?
– Вот с ней я и буду фоткаться. Смотри, вымя какое! Представь, я и корова, я и ведро с молоком.
– Твой педикюр и лепёшки.
Машка завыла, но промолчала.
Наконец, красавица свернула во двор напротив, и мы смогли припарковаться. Из калитки выбежала баба Маня. Я хорошо знала её. В редкие приезды бабули в Москву, из кухни Машки пахло не ванильно-бисквитной хренью, а настоящим сдобным тестом и яблоками с корицей.
– Девочки! Красавицы мои!
Бабуля расцеловала нас обеих и гордо взглянула на соседей.
– Вот внучка приехала, с подружкой.
– Теперь мы больше сена для нашей коровки заготовим, ― процитировала Машка реплику из «Простоквашино».
Мы раскланивались, пока охрана затаскивала в дом скромные принцессочьи пожитки.
– Да вы проходите, милые, проходите.
Мы вошли в деревянное строение.
– Вот тебе и экзотика, Машка, а ты ныла!
– Это ж надо, внучка, ты лет шестнадцать сюда не приезжала!
– Ба, ты же знаешь, меня ангины мучили. Летом к морю нужно было ехать.
– Что там море! ― старушка суетилась у плиты, доваривая клубничный компот, от запаха которого мой рот наполнился слюной, ― мы бы тут тебя быстро на ноги поставили. Молочко домашнее, медок с пасеки, а то и баньку бы натопили, вмиг всю хворь из тебя выбили!
Машка хитро подмигнула.
– Соображаешь, подруга? В русских банях тела сначала разогревали, а потом огромный мужик лупил всех берёзовыми вениками. И многим это нравилось. Ничего не напоминает?
Я незаметно для бабы Мани покрутила у виска.
– Ты не те книжки читаешь, подруга. А, если и те, то информация в тебя всасывается неправильная.
Машка хихикнула и стукнула себя по тому месту, где я только подкрутила винтики.
– Вот тут у меня ситечко стоит. Всё лишнее выветривается, а нужная информация остаётся.
– Тогда смени фильтр на своём ситечке.
– Девочки! Вы молочка попейте пока, а через час обедать сядем.
Сопровождающие нас лица быстро решили проблему размещения. С нами остались лишь двое охранников, которые заняли свободную комнату на первом этаже. Двое расположились во дворе, в огромной летней кухне, а ещё двое перешли через дорогу и сняли угол в доме напротив, для наружного наблюдения, так сказать. Но лично мне показалось, что их больше заинтересовала хозяйка чудесной Бурёнки. Нам же с Машкой досталась огромная мансарда.
– Ба! Мы немного погуляем?
– Погуляйте, милые, да не слишком долго. Я пока на стол накрою.
Переодевшись в купальники и крошечные шортики, мы вышли под тёплое послеполуденное солнышко.
– Пойдём, Янчик, поищем место, где позагорать можно. Если повезёт, то разденемся до костюма Евы.
– А я думала, ты помогать сюда приехала.
Машка махнула рукой в сторону дома.
– Вон у бабули сколько помощников. И огород вскопают, и скотину подоют.
Мы медленно двигались по двору. Да, огород у бабы Мани оказался большим, просто огромным, но вот ни одной скотины я так и не обнаружила. Мы вдоволь наелись немытой клубники, набили земли под когда-то безупречные ноготки и в деталях рассмотрели гигантскую улитку, когда в кустах огурцов что-то пискнуло.
– Ой, Янчик! Котёночек. Какой хорошенький! Давай поймаем!
Мы стали медленно надвигаться на крошечный пушистый комочек, который почему-то испугался двух полуграций, выгнул спину, зашипел и, кинувшись наутёк, исчез в соседнем дворе. Мы подбежали к деревянному забору.
– Смотри, он на дерево забрался. Ох, как высоко. ― Машка указала на раскидистую яблоню. ― Сам же никогда не спустится. Ян, надо спасать малыша.
Серый комок, действительно, балансировал на тонкой ветке и орал во всю силу крохотных лёгких. Лезть во двор к соседям не хотелось, мало ли что они могли подумать, но, взглянув ещё раз на несчастное создание, я решилась.
– Ладно. Я попробую. А ты стой тут и, если что, вызывай нашу гвардию, танки и авиацию.
Перемахнув через забор, я огляделась, как воришка, и полезла на дерево. Сначала карабкаться было легко, и я даже попала на нужную ветвь, которая казалась достаточно толстой. Медленно передвигаясь по ней, хватаясь руками за всё, что было сверху, я осторожно приближалась к объекту спасения. Ветвь раскачивалась из стороны в сторону, мои колени дрожали и подгибались, листва над головой закончилась.
– Маш, зови народ. По-моему, меня саму спасать нужно!
К моему изумлению, пушистый мерзавец перепрыгнул на соседнюю ветку, потом на следующую и, через пару минут, оказался на земле, оставив меня болтаться на яблоне в гордом одиночестве. Я попыталась отползти назад, к стволу, но тут услышала жалобный треск. Машка встрепенулась.
– Держись, Янчик, я мигом!
Мне показалось, что я висела уже целую вечность.
– Эй, малышка? Ты чего там делаешь? Считаешь, что яблоки в саду соседа вкуснее? Так сказала бы, я б нарвал.
Я позеленела, сливаясь с листвой и крупными плодами Белого налива. Хозяин!
– Да не за яблоками я залезла. Тут котёнок был.
– Где? Не вижу.
– Сбежал.
– Понятно. Тогда не трепыхайся, пока я лестницу не принесу.
Мистический хозяин сделал пару шагов к дому, когда ветка повторно затрещала. Но теперь я почувствовала, что это было не предупреждение, а свершившийся факт.
Мой полёт оказался недолгим, а приземление мягким. Открыв глаза, я увидела себя на грядке с петрушкой, а между мной и той самой грядкой находилось горячее мужское тело, которое крепко сжимало меня в руках. Тело было голым, до пояса. Когда шок прошёл, я попыталась посмотреть в лицо моему герою и вскрикнула.
– Вы?
– Ты?
Мужчина разжал объятья и помог мне привстать. Пошевелив конечностями, я, наконец, сообразила, что, кроме содранного локтя, повреждений не имелось.
– Эй, ребёнок! Может, ты слезешь с меня?
Я вздрогнула. Да, я до сих пор сидела на голубоглазом красавце верхом, упираясь коленями по обе стороны от его бёдер. Чёрт! У забора собралась публика. Машка стояла рядом с двумя охранниками, беззвучно открывая и закрывая рот, как рыба.
– Простите. Я сейчас слезу с Вас и покину Ваш участок.
Неуклюже скатившись, я направилась к забору.
– Стой, девочка. Тут вообще-то калитка есть. Специально сделал, чтобы моя Дарья Филипповна к бабе Мане на чай ходила.
Машка оказалось проворной. Сделав несколько шагов вправо, она распахнула деревянную дверцу и обольстительно улыбнулась соседу, который уже поднялся и отряхнул шорты. Я почувствовала себя той самой страшненькой подружкой. Да. Мария выглядела на моём фоне ещё эффектней. Выше меня на полголовы, тоненькая, изящная, с копной белокурых волос и огромными голубыми глазищами. Вылитая Барби. А эти ямочки на щеках, которыми так умело она поигрывала в данный момент… Именно поэтому мы и раздружили. Стоило шепнуть Марье, что какой-то паренёк запал мне в душу, как хлоп, через пару дней, он уже валялся у её стройных ножек. Поняв в определённый момент, что рядом с заклятой подружкой свою личную жизнь вряд ли устрою, я отдалась учёбе. Парня я так и не завела, если не брать во внимание Славика, конечно.
Я угрюмо проходила в почти-что-свой огород, когда услышала за спиной милое щебетание.
– Меня зовут Мария. Но Вы можете звать меня Машенькой. А это Яна, моя подруга.
Боже! Машка оставалась верной себе и предсказуемой до зубной боли. Одни и те же слова, одна и та же интонация. К «подруге» она забыла добавить «страшненькая», но и так всё было понятно. Сердце бешено стучало в груди. Ну вот откуда здесь взялся этот крутой дядька? И ведь узнал же! Я доплелась до дома и опустила лицо в бочку с дождевой водой.