Немного полетав, дракон приземлился у большой пещеры, расположившейся в скале, с которой мы надумали падать.
– Как такое может быть? – Костя заскреб затылок, который от частых дум своего владельца мог бы уже облысеть. Но, к моей досаде, делать этого не собирался. Вы только не подумайте, что я собственному брату вреда желаю. Просто, по моему мнению, с блестящим затылком он бы выглядел… солиднее, что ли…. Ну, или, по крайне мере, забавнее.
– Что, может быть? – я задрал голову так же сильно, как это сделал Костик.
– Ну, то, что по ту сторону двери, наш дом стоит на равнине, а если смотреть на него с этой стороны – на высоченной скале.
– Ну, во-первых, – с умным видом заметил я, – наш дом – по ту сторону двери, – находится в совершенно другом мире. А во-вторых…, где ты здесь вообще дом видишь? Одна только дверь на скале и стоит.
– Так что же тогда получается, – от напряжения, глаза Кости даже немного сдвинулись к переносице, – с точки зрения этого мира – у нас вообще нет дома?
– Выходит, что так, – я скатился с хвоста дракона, и поймал хохочущую Юльку.
– А за что же мы тогда при покупке дома деньги платили? – Костик приземлился рядом со мной. – Нас просто-напросто обманули. Надо сейчас же сказать об этом родителям. Это же грязной воды мошенничество.
– Вовсе нет, – мы же дом не в этом мире покупали, а в своем, – не согласился я с братом, как случалось очень даже не редко.
– Слезай уже вниз! – Ловко спрыгнувшая с шеи дракона, мама принялась дергать папу за ногу. – Мы прибыли.
– Никуда я не слезу, пока это чудовище нас домой не отнесет, – запротестовал папа. – Вы если хотите где попало гулять, погуляйте. А я пока транспорт посторожу.
– Не выдумывай! Никуда мы без тебя не пойдем, – тоже заупрямилась мама. – Я уверена, – нас ждут незабываемые приключения.
– Да я итак этот полет никогда не забуду, – папа все-таки немного приподнялся. – Ну, полетели уже домой, а?
– Нет, это уже совсем верх бестактности! – как бы то ни было странно, это заговорил дракон. Вздыбившись, он затряс спиной и сбросил с нее отчаянно цепляющегося за шипы папу.
– Чудище еще и разговаривает…, – папа героически прикрыл нас собой, и снова развеселившаяся Юлька принялась ловить его дрожащие ноги.
– Ну, он же очень хороший, – мама погладила дракона по морде. – Только посмотри, какой славный. Он же нас спас.
– А я еще и огонь изрыгаю, – похвастался дракон. – И не спасал я вас вовсе. Вы сами мне на спину свалились. Причем, совершенно бесцеремонно. Безо всякого предупреждения.
– Так некогда нам предупреждать-то было, – попытался оправдаться папа.
– А мне что с того? – спросил дракон. – Сейчас я на вас пламя изрыгать буду. Чтобы вы на своей шкуре мое горячее приветствие почувствовали.
– А у нас не шкура, а кожа, – высунув голову из-за папиной спины, Костя высунул еще и язык.
– А мне все равно, – фыркнул дракон и принялся перебирать свою чешую.
– И вовсе не все равно, – подбоченилась мама. – Вы дракон добрый и воспитанный, и в обратном меня не переубедите.
– А я свой обед ни в чем переубеждать и не собираюсь, – по всему было видно, что дракон уступать не планирует.
– Кто здесь говорит про обед? – Из пещеры появилась симпатичная драконица с огромным подносом на лапах.
– Да тут вот ваш супруг, если я не ошибаюсь, нами отобедать надумал, – объяснила хозяйке мама.
– Ну, это когда еще будет, – усмехнулась драконица. – Пока Шоболь свой волшебный коготь найдет, я вас обедом накормить успею. Давайте все – за стол. И ни каких отговорок.
– А зачем коготь искать? – полюбопытствовал я, уже усаживаясь за каменный табурет – за стол мы усесться не могли, потому, как он для нас слишком велик оказался. – Они же все при нем, вроде.
– Так, тот коготь накладной, – хозяйка положила перед нами по куску какого-то невиданного фрукта. Из моего куска тут же выполз здоровенный червяк, и воззрился на меня четырьмя выпученными глазами. – Я его от супруга частенько прячу, чтобы он из вредности чего-нибудь лишнего не начудил.
– А зачем ему сейчас этот коготь понадобился? – озадачился папа.
– Как, зачем? – Драконица заметила, что я собираюсь надкусить фрукт и, погрозив мне пальцем, ткнула им в червя. – Фрукт для него, а для тебя – он.
Я, конечно, мальчик воспитанный, и отлично понимаю, что нельзя хозяек отказом от еды огорчать, но черви мне никогда на вкус не нравились. Хотя я их и не пробовал. Потому, я просто дал своему червяку знак уползать. К счастью, тот оказался сообразительным и, свесившись с табурета, нырнул мне за пазуху. Вы скажете – червяк за пазухой – это неприятно. Но поверьте, лучше уж за пазухой, чем – в животе.
– Так зачем, все-таки, коготь? – вовремя переключил внимание драконицы обратно на себя папа.
– Да чтобы пламя изрыгать, естественно, – хозяйка так плюхнулась на другой каменный табурет, что нас всех разом подбросило вверх.
Оглянувшись на дракона, который все еще рылся в своей многочисленной чешуе, Костя захихикал, но поторопился сам прикрыть себе рот, чтобы не задеть чувства гостеприимной хозяйки.
Однако, на этот раз, я с мыслями брата был вполне согласен – дракон, который без волшебного когтя даже огонь изрыгать не может, – это презабавно.
– А хотите, я этот коготь вам отдам? – неожиданно предложила драконица. – Не навсегда, конечно, – на время. Вы к нему рукоятку какую-нибудь приделаете, чтобы пользоваться удобнее было. А после, – как миссию свою выполните, так за ненадобностью обратно вернете.
– Да, мы бы не против, – сверкнула глазами мама. Ее глаза всегда загорались, когда она чувствовала, что нашу семью приключения с чудесами поджидают. – Но знать бы, для чего мы здесь.
– А вы у нее спросите, – драконица приблизила морду к Юльке, и от ее дыхания голова малой превратилась в золотой одуванчик. – Малыши по своей наивности всегда больше других знают и понимают.
– Ну и зачем мы здесь? – папа потыкал своего червя прутиком, предложенным ему вместо вилки, и повернулся к Юльке. – А, дочурка?
– Челвика дибидить, – ответила малая, безостановочно ерзая на маминых коленях и пытаясь укусить червяка, который в свою очередь, извиваясь и растягиваясь, пытался высвободить из крепкой детской ручонки свою передавленную шею…, или хвост…, или, что у него там?
Мама уложила волосы Юльки обратно на голову, и мы все громко захохотали. Но если бы тогда мы могли знать, что нас ждет впереди, то смеяться точно не захотели бы. Впрочем, нет – кость Земли, все равно бы смеялся, так как он вообще по любому поводу, да и без него, хохочет. А вот я – человек рассудительный. Ну, может, похихикал бы чуточку – и все на том.
Драконица быстро убежала в пещеру, доставив нам немало неудобств своими тяжелыми шагами. И, возвратившись, помогла мне подняться на камень, с которого я по ее же милости свалился.
В лапе драконицы сверкнул гигантский золоченый коготь.
– Ух, ты! А можно, я его возьму?! – алчный взгляд Костика едва не просверлил коготь насквозь. Но, вовремя подоспевший хозяин когтя, спас свое имущество.
– Это же мой коготь, Лаями! Я его уже обыскался. А он у тебя оказывается.
– Я решила отдать твой коготь этим замечательным людям, – объяснила дракону супруга, спрятав лапу с когтем за спину. – Он им сейчас нужнее, ты уж мне поверь.
– Да я тебе верю, – дракон потупил взгляд. – Ты всегда все верно чувствуешь. Ну, хоть напоследок позволь чудо сотворить. Малюсенькое такое.
– Ну, если малюсенькое, то бери, – Лаями протянула коготь супругу, но при этом так многозначительно прищурила глаза, что не только дракон, но и все находящиеся рядом, поняли, что баловаться с волшебным когтем непозволительно.
Заполучив желаемый инструмент, дракон тут же нацепил его на указательный палец левой лапы и, приняв очень важный вид, воззрился на нас.
– Сейчас вы такое увидите! Такое! Ну, какого никогда не видели.
– Будете огонь изрыгать? – театрально зевнул Костик.
Шоболь от этого его зевания даже смутился.
– Ну, почему, сразу – огонь? Я и другое умею. Вот, например, водой повелевать.
– А это что-то новенькое! – Костино скучание в момент исчезло. – Что, прямо, волны поднимать можете? До самого неба?
– Могу, а что?! – Дракон снова заважничал и, спрятав одну лапу за спину, направил другую в сторону моря и, прокричав: – «Ширбы-бырбы-шарубус!» – махнул лапой, что было силы. Вода в море слегка поколебалась – но, скорее уж от сильного взмаха, чем от волшебства. А коготь слетел с пальца дракона и воткнулся в песок.
– Опять ты его кольцом закрепить забыл, – покачала головой драконица, и помогла супругу зафиксировать коготь на положенном месте. – И все-то ты у меня, как маленький.
– Что-то мне это напоминает, – тихо сказала наша мама и бросила на папу косой взгляд.
Шоболь вторично прокричал свое заклинание, и из моря поднялась высокая волна.
– И это все? – скрестив руки на груди, Костя подошел к дракону и скривил рот на бок.
– Почему, все? – снова смутился дракон, и вытянул волну где-то до середины скалы, на которой стояла наша дверь.
– А еще выше? – не унимался Костик. – До вершины-то, поди, не дотянется.
– А вот и дотянется, – принял вызов дракон и, поднимая лапу с волшебным когтем все выше, даже задрожал от напряжения.
Я почуял что-то неладное. Вот прямо всем нутром, почувствовал, что до добра этот спор не доведет. Но, толи от лени, то ли из-за любопытства, никаких решительных шагов не предпринял. А потому, случилось то, чего никто из нас, конечно же, не хотел. Даже настырный Костик. Волна поднялась до самой вершины скалы, угрожающе изогнулась над ней, и безо всякого на то разрешения, слизнула с вершины нашу драгоценную дверь.
– Что вы наделали? – наш отважный папа первым соскочил с камня и, подбежав к волне, заметался из стороны в сторону, – возможно, он еще надеялся отнять у волны ею украденное. – Как же мы теперь домой возвратимся?
– Ну, если была эта дверь, значит, есть и какая-нибудь другая. Где-нибудь в другом месте, – без нотки волнения сказала мама.
– Ты в этом абсолютно уверена? – к папе вернулась капелька надежды. Но ее тут же смыла обрушившаяся на его голову вода, едва только папа услышал мамин отрицательный ответ.
– Ну, не уверена. Но стоит ли волноваться из-за такого пустяка? Вот выполним свою миссию и найдем выход. Разве было когда у семьи Круглоотличниковых такое, чтобы мы выхода не нашли?
– Ага, и чего это я разволновался-то? В чужом мире застряли – пустяк же совсем. – Папа беспомощно плюхнулся на мокрый песок. А Юлька, вырвавшись из маминых рук, добралась до меня и попыталась откусить голову уже моему червяку, зачем-то высунувшемуся из-за пазухи.
– Ага, так уж и съела. Ты ловкая, а я – ловчее! – сказал мой червяк, увернувшись от лязгнувших над ним зубов.
– Тут что, и червяки разговаривают? – удивился я.
– Нет, обыкновенные – не разговаривают, – ответил червяк. – Только те разговаривать начинают, которым вторая жизнь дается.
– Так это что, выходит, я тебе вторую жизнь подарил, когда тебя съедать не захотел? – догадался я.
– Ну, да, ты, – согласился червяк. – Только ты не думай, что я теперь тебе во всем подчиняться буду. Я свободная самодостаточная личность. Хочу – повинуюсь, хочу – делаю что хочу! Понятно? – При этих словах, червяк даже завязался в узелок, чтобы хоть как-то выразить свою важность.
– Ну, понятно, – кивнул я. – И все-таки, это странно, когда недавняя еда так смело разговаривает.
– А как же мне еще разговаривать? – надулся червяк. – Поджав коленки что ли? – посмотрев себе на хвост – или что у него там…, червяк сообразил, что ляпнул глупость. – И вообще – никакая я не еда.
– Ну, да! – я нарочито выразительно усмехнулся. – Вас драконы поди тоннами за раз глотают.
– Вовсе нет. Драконы червяков не едят. Они нас только гостям предлагают – из уважения, что ли. Наверное, думают, что гостям только самое лучшее подавать следует. А что может быть лучше, чем безупречно выглядящий червяк?
– Даже и не представляю, – съехидничал я.
– Вот и они не представляют.
– А что же гости?
– А гости нас тоже не едят, – довольно продолжал червяк. – Потому, как невозможно съесть того, кем восхищаешься.
– «Потому, как – противно» – подумал я, но промолчал, потому, что все-таки мальчик я воспитанный.
– Ух, ты! – донесся до меня со стороны воды Костин голос. Наконец, заполучив долгожданный магический предмет в свои руки, Костя принялся скакать, по берегу. Но внезапно он затормозил, да так неаккуратно, что чудом не уткнулся носом в песок. – А что мы с ним делать-то будем? Огонь изрыгать что ли? Или шторм создавать?
– Ну, почему сразу, огонь или шторм? – возразила драконица. – Наш коготь он все может.
– Вот прямо так и все? – оживился папа.
– Все, в пределах этого мира, – разрушила папины надежды мама. – Я верно говорю?
– Верно, – подтвердил дракон. – В пределах нашего мира – все, что угодно. А за эти пределы его уносить – дело бесполезное.
– Нам это подходит, – улыбнулась мама.
– Подходит, – печально вздохнул папа.
– Еще как, подходит! – крикнул Костик.
А я выдернул голову уже успевшего попрощаться со своей второй жизнью червя из Юлькиных зубов и просто пожал плечами. Чего гадать-то – подходит или не подходит? – Время придет – увидим.