Покинув наконец таинственное помещение, друзья выбрались в коридор, застеленный мягкой ковровой дорожкой, ступать по которой было приятно.
На стенах красовались стилизованные под бронзу подсвечники, фарфоровые светильники и целые галереи репродукций на гастрономические темы. Это обостряло чувство голода, ведь пока что вместо еды Леха с Сергеем получали только приключения.
– Чую запах кофе и пирожных, – поднял кверху палец Окуркин.
– В смысле наверху?
– Нет, это я так настраиваюсь. У тебя деньги есть? Серёга проверил карманы брюк, мятых и порыжевших от глины, и выложил на ладонь рупь сорок три копейки мелочью.
– Немного, – вздохнул Окуркин и добавил собственные три рубля. – Может, хоть на чай хватит с сахаром.
– Уходить нужно.
– Выпьем чай и уйдём, – заверил Окуркин. – Вон я уже вижу, где здесь буфет.
Леха одёрнул стоявшую колом рубашку и смело двинулся вперёд.
– Там небось такие цены, что закачаешься. Смотри, какие здесь люстры.
– Не бойся, сейчас разберёмся.
Острый приступ голода делал Леху бесстрашным и очень уверенным в себе.
Залетев в буфет, он остановился перед стойкой и даже слегка прищурил глаза от белоснежной наколки на голове буфетчицы.
– Присаживайтесь, господа, – с улыбкой произнесла та, указав рукой на ряд столиков с накрахмаленными скатертями.
Только за одним из них сидел посетител . остальные были – свободны.
Окуркин, все ещё чувствуя прилив наглости, пробежал вдоль прохода и прыгнул за стол. За ним на негнущихся ногах подошёл Тютюнин.
Усевшись рядом с Лехой, он зло. прошипел:
– Нас здесь прибьют, Окуркич. Прибьют. А эти четыре рубля с копейками засунут…
– Что желаете? – проворковала неслышно подошедшая буфетчица.
– Ну… – Окуркин повертел головой и, не найдя меню, выпятил в задумчивости губы. – Ну… что-нибудь обычное.
– Стандартный набор?
– Да, стандартный набор! – обрадованно кивнул Леха. Сергей только смущённо потупился.
– Одну минуточку, – снова улыбнулась буфетчица и ушла, виляя бёдрами.
Тютюнин прикрыл глаза и вздохнул, чтобы успокоиться. Пока ничто не предвещало потрясений, однако четыре с половиной рубля – это как оскорбление. Лучше уж ничего не платить – сказать, что кошелёк дома забыл. Оставил в другом костюме.
– Ну и как вам эта байда с налогом на водокачки? – неожиданно спросил сидевший в одиночестве посетитель.
– На водокачки? – переспросил Серёга и сделал вид, что раздумывает.
– Вот-вот, и я такого же мнения. Однако будьте уверены, эти ублюдки из ЛКПР его протолкнут. Им уже за это заплачено…
Подошла с подносом улыбчивая буфетчица.
Две большие чашки ароматного кофе, тарелочка с пирожными и две вазочки с ванильным мороженым. Все это ана со знанием дела расставила перед Лехой и Сергеем, после чего спросила:
– На «Грушу» записывать будем?
– Что? – не понял Тютюнин.
– Я говорю, фракция какая – «Груша», СДСС?
– Мы сами по себе… – выдавил Тютюнин, уверенный, что бить их с Лехой все-таки будут.
– Ах, ну да – «Независимые», – кивнула буфетчица. – Ну, приятного вам аппетита.
Пока буфетчица шла к стойке, Леха и Сергей моментально умяли пирожные. Затем судорожно запили их кофе.
– Ты чего-нибудь понимаешь? – уголком губ спросил Серёга.
– Где мы, я пока не понял, но все, что мы едим, это халява…
– Точно?
– Будь спок. Этот счёт записали на каких-то «независимых». Нужно скорее докушивать и валить отсюдова, пока эти «независимые» не припёрлись.
Быстренько покончив с мороженым, друзья поднялись со своих мест и, поблагодарив буфетчицу, выскользнули в коридор.
– Ой, Нин, это что за оборванцы такие? – спросила появившаяся из подсобки посудомойщица.
– «Независимые».
– А чего так одеты-то?
– Наверно, с регионов. Туда же деньги редко доходят. Вот и маются люди.