– Есть наша скидочная карта?
– Есть, секунду.
Женщина отпустила ручки пакета, в котором тесно прижались друг к дружке курица, картошка, морковь и вермишель с замороженными ягодами, и потянулась за телефоном. Тут все ясно, подумала Александра – на ужин будут куриный суп и компот. А, значит, кто-то приболел.
Александра любила заглядывать в тележки к покупателям и строить теории: кто, куда, зачем. Нет, это занятие не было ее тайным навязчивым увлечением. Просто она таким образом коротала время в очередях. Все лучше, чем уткнуться в телефон – в нем всегда одно и то же. А вот люди… Они все разные, интересные, каждый со своей уникальной внешностью, манерой речи, походкой. И пищевыми привычками.
После женщины с ингредиентами для супа шел мужчина лет сорока на вид. В его корзине лежали набор готовой еды, гречка, замороженные тефтели, шоколадка в виде зайчика и сладкая газировка. Это уже задачка посложнее, пронеслось у Александры в голове. Наверное, он живет с ребенком, воспитывает его один. Себе на ужин взял готовый плов, а любимому чаду собирается пожарить тефтели и сварить крупу. Псевдоживотное из какао и сахара тоже достанется последнему, а вот судьба напитка под вопросом. Может, у мужчины и нет никакого ребенка, но он планирует наведаться в гости к тому, у кого он имеется. Или вообще хочет утилизировать все в одиночку.
Больше в очереди на кассу никто не стоял, поэтому взгляд Александры переместился на собственные руки. В них уместились упаковка сухофруктов, бутылка воды и судоку. Негусто. Зато полезно: и для тела, и для мозга. А эти два пункта для Александры по-прежнему были превыше всего.
Расплатившись и выйдя из продуктового, она направилась в сторону одиннадцатиэтажного серого здания. На фоне цветущих деревьев и залитых солнцем улиц оно выглядело особенно пугающим. Черный бездушный забор лишь усугублял ситуацию. Исправить ее изо всех сил пытались плитки жизнеутверждающего желтого цвета, но выходило так себе. Какой от них толк, если взгляд в итоге в любом случае задерживается на кровавого оттенка табличке, раскрывающей все карты.
Александра вынырнула из мира грез и взглянула на девушку, которая уверенно ее обогнала. Худенькая, высокая брюнетка с каре, в элегантном льняном костюме и босоножках. За ней по пятам следует шлейф приятного и ненавязчивого парфюма. Какой-то волшебный микс розы и жасмина. Александра сделала глубокий вдох и грустно улыбнулась. Вот бы сейчас тоже нарядиться, надушиться да пойти гулять по любимому городу.
Но перед этим – распрощаться со всеми своими проблемами. И отмотать жизнь лет на тридцать назад.
С самого детства Александра росла фанаткой спорта и здорового образа жизни. Впрочем, особого выбора у нее не было – девочка родилась в семье тренера по спортивным бальным танцам и учителя физической культуры.
Уже к семи годам Александра выработала и искренне полюбила привычку пробегать по утрам полтора километра. Преодолев это расстояние, она переходила на шаг, а потом устраивалась на качелях и дожидалась родителей, которым предстояло пробежать еще три километра. Завершались такие вылазки коллективным поеданием мороженого в стаканчике. Спорт спортом, а баловать себя нужно.
Со школой и ее обитателями Александра подружилась не сразу. Ей было в диковинку на протяжении нескольких часов просиживать штаны. Ну или юбку – сути это не меняло.
А еще у нее вызывали недоумение одноклассники, которые больше походили на водоросли, нежели на живых и дееспособных людей. На кого ни глянь посреди урока, либо ссутулился, либо качается из стороны в сторону. Особо смелые раскладывались прямо на парте. Позвоночники будто бы не удерживали туловища и головы ровесников Александры.
Те, отвечая взаимностью, сторонились Александры – их пугали слишком прямая спина девочки, ее задранный ввысь нос и строгий взгляд. Она хмурилась, если замечала сонного одноклассника с развязанными ботинками или одноклассницу, перекусывающую булочкой. Никакой дисциплины, возмущалась про себя Александра, воспитанная в семье аккуратных и педантичных спортсменов.
Учителя тоже не вдохновляли Александру на великие свершения – все какие-то медленные, поникшие, уставшие. А ведь каким бы захватывающим предмет не был, его можно полюбить только с правильной подачи – Александра это быстро поняла.
В общем, уже по пути в школу она мечтала поскорее вернуться домой.
В 11 лет Александру озарило: какой смысл жить до ста лет, если ни с кем не дружишь и даже не особо общаешься? Ну, не считая мамы с папой, родственников и соседки по лестничной площадке. Но последняя не в счет – она разменяла девятый десяток, поэтому в интересах с девочкой не сходилась.
Надо действовать, решила Александра и в тот же день предприняла попытку подружиться с Викой, которая сидела позади нее и жила в соседнем подъезде.
– Привет!
– Привет… – Вика явно была удивлена, что Александра с ней заговорила.
– Ты сделала домашнее задание?
– Да, – без особого интереса отвечала одноклассница.
– Скажи же, вторая задачка глупая? Кто их только придумывает, – Александра давно поняла, что людей надежнее всего склеивают общие проблемы и негативные чувства.
– Да они все глупые, как по мне. А придумывают их такие же скучные люди, как наша Раиса Ивановна.
Александра осознала, что спланировала только завязку диалога. А дальше-то его как вести?
Не получив ответной реакции, Вика уставилась в блокнот с яркой обложкой.
– А что это за дневник?
– Да так… – Вике явно не хотелось раскрывать все карты перед бесчувственной зазнайкой.
Александра занервничала. Больше в ее поле видимости ничего примечательного не входило, поэтому она не знала, за что бы ей ухватиться.
– А что ты после уроков делаешь? – сориентировалась в итоге Александра.
– Иду в гости к Лене.
– Здорово! – пауза. – Я после четырех выйду во двор в бадминтон играть. Присоединяйтесь, – Александра продемонстрировала свою самую дружелюбную улыбку.
– Спасибо за приглашение, но вряд ли, – Викина улыбка была намного сдержаннее, а через секунду она опять отвела взгляд.
Александре казалось, что она играет в теннис, а в соперники ей достался бедняга с переломанными руками – ни отдачи, ни интриги. На том и закончили.
После математики в расписании стояла физкультура. Обычно Александра ее ждала, но сегодняшний день стал исключением из правила. Она на автомате облачилась в форму, вышла из раздевалки и уставилась на потрепанную жизнью и голами несостоявшихся футболистов сетку ворот. Александра не знала заумных терминов наподобие «стресс», «меланхолия», «хандра» и «эмоциональная подавленность», поэтому ей было просто безумно грустно. Будто бы глаза внезапно открылись, а смотреть не на что. Ни подруг, ни тайных поклонников, дергающих за косички, ни увлечений, которые не были бы связаны со спортом. А ведь это только начало – еще жить да жить. Но как? Непонятно.
– Саша, твоя очередь! – пыталась докричаться до девочки учительница.
Сегодня сдавали челночный бег. Александра встала в позу, дождалась свиста и рванула вперед. Раз, два, три…
До четвертого захода дело так и не дошло.
Вселенная решила, что мало Александре огорчений, и наградила ее вывихом, внеплановыми трехнедельными каникулами и постельным режимом. Видно, это наказание за нытье, решила девочка, и приняла его со смирением. Александра никому не призналась, но, распластавшись на полу, она ощутила прилив радости: все внимание было устремлено к ней. И даже Вика с Леной подбежали, чтобы предложить свою помощь.
Александра досматривала мультик, когда в комнату зашла мама. Густые темные брови сдвинуты, и так тонкие губы сложены в ниточку – разговора не миновать.
– Саша, ты же грустная не из-за вывиха? На тебе лица нет.
– Из-за вывиха. Больно и дома не хочу сидеть, – соврала дочь.
– Ты можешь мне все рассказать. Я же чувствую, тебя что-то беспокоит.
Александра продолжала наблюдать за происходящим на экране. Мама выжидала. И через минуту была вознаграждена чистосердечным признанием.
– Я не могу ни с кем подружиться. Никому не нравлюсь. Всех интересует одно, а меня совсем другое. Мальчики носятся, как дураки, и глупо шутят. Девочки обсуждают платья, косметику, каких-то актрис, а я в этом ничего не понимаю.
– Может, стоит попытаться их понять?
– Как? Да и зачем, если меня это совершенно не интересует. Мне-то хочется подругу, чтобы гулять, в волейбол с ней играть…
– Дочка, – начала свой монолог мама с такой серьезностью, будто бы готовилась к нему всю жизнь. – Я открою тебе секрет – вовсе не обязательно дружить с тем, кто любит те же занятия и вещи, что и ты. Девочки, например, расскажут, что сейчас модно носить, а ты их посвятишь в прелести бега. И в какой-то день вы будете примерять платья, а в другой – играть вместе на улице. Баланс – залог успеха. Да и подумай, как это здорово – смотреть на мир глазами другого человека. Столько всего нового можно увидеть и понять.
Для Александры услышанное стало откровением. Она все свои одиннадцать лет думала, что залог успеха не в балансе, а в общих интересах. А оказалось, что все наоборот.
– Я знаю, как скрасить твое времяпрепровождение, – пролепетала мама и выпорхнула из комнаты.
Она поняла, что дочка переоценивает ценности, и решила предоставить ей возможность все хорошенько обдумать. Но не одной, а в компании мудрых помощников.
– Пока будешь восстанавливаться, почитай это. Я уверена, ты найдешь ответы на многие вопросы.
Мама разложила на прикроватном столике мини-библиотеку. Состояла она из «Волшебников изумрудного города», «Тимура и его команды» и «Маленького принца».
– Доброй ночи. Поправляйся скорее!
Это были лучшие три недели в жизни Александры. Она последовала совету мамы и почти все свободное ото сна и приема пищи время читала. Особое впечатление на нее произвели иллюстрации: красочные, живые, в теплых оттенках. Александре нравилось изучать их и гладить пальцами – так она понимала фразу «прикоснуться к искусству».
В первый же день после больничного Александра подошла к Вике и заявила ей, что хочет дружить. В основном с ней, но с Леной тоже можно.
– Я хорошая. Честно. И вовсе не зануда. Только кажусь такой.
Вика смотрела на Александру, не моргая, а потом засмеялась.
– Ну, хорошо, дадим тебе шанс. Пошли с нами до дома после школы – покажем кое-что.
Александра пошла и ни разу об этом не пожелала – в тот день она обрела самых близких подруг.
Девичья триада с достоинством пережила среднюю и старшую школу, выпускной и экзамены.
Александра, сохранившая и приумножившая любовь к красивым изображениям, решила выучиться на графического дизайнера. Вика, вдохновленная примером успешного двоюродного дяди, – на инженера. А Лена, предпочитавшая не создавать, а испытывать, избрала путь специалиста по кадрам. Но не того, который перебирает и заполняет бумажки – ей хотелось проводить собеседования. Подруги решили, что так Лена задумала подстраховаться и обеспечить себя социальной подзарядкой и сплетнями до конца жизни. И оказались правы: в последующие годы она активно допрашивала кандидатов на должность, и треть вопросов при этом никоим образом к потенциальным профессиональным обязанностям не относилась.
Несмотря на приличные расстояния, загруженное расписание и хроническую усталость, подругам всегда удавалось поддерживать связь. Чаше они созванивались, но и на личные встречи время находили.
На одной из них Вика и Лена затеяли воспитательную беседу с нерешительной и требовательной подругой. Уже подрабатывающая по специальности Александра как раз рассказывала про коллегу-менеджера, который обосновался в их офисе около двух недель назад.
– Ну и как он тебе? – поинтересовалась Вика, которая к четвертому курсу успела закрыть шесть сессий, закрутить два романа и один из них довести до свадьбы.
– Взрослый, опытный. Вроде толковый.
– Ну а как представитель противоположного пола, а не рабочая единица? – развивала тему Лена.
– Да никак. Не нравится. Слишком легкомысленный.
– Ну а Сергей? К нему у тебя чувства не проснулись? – предприняла вторую попытку Вика.
– Нет, ты что, он же бабник.
– Если он пару раз прошелся до метро с твоей соседкой по столу, это не значит, что он бабник, – возразила Лена.
– Слишком смазливый и шумный – не мое, – стояла на своем Александра.
Вика с Леной одновременно выдохнули. Им троим в этом году исполнялось 22 года. У Вики личная жизнь уже сложилась. Лена не спешила замуж, но на свидания активно ходила. А вот Александра отставала по всем любовным параметрам.
В тот вечер, проводив подругу до автобусной остановки, Вика с Леной переглянулись и заговорщически улыбнулись друг дружке.
Александра уже ложилась спать, когда раздался звонок.
– Санечек, прости, что так поздно! У меня ЧП. Со мной все в порядке, но нужна твоя помощь. Сможешь со мной встретиться после пар?
– Ну, смогу, раз надо. А что случилось?
– Завтра все расскажу. Приходи к пяти к той кафешке, где вкусный оливье подают. Спасибо! – Вика бросила трубку.
За десять лет Александр привыкла к взбалмошности подруги, поэтому не особо насторожилась.
А зря.
Часы показывали 17:10 – Вика опаздывала на десять минут. Александра стояла возле кафе и переступала с ноги на ногу, чтобы замшевые сапоги не пропитались мокрым снегом.
– Добрый день. Александра?
К ней подошел юноша, на вид ровесник, с гвоздиками в руках.
– Здравствуйте. Да, а мы знакомы?
– Заочно. Меня зовут Алексей.
Выражение лица Александры не изменилось – она все так же недоуменно глядела на незнакомца.
– Вика про меня не рассказывала? Я учусь на ее факультете, но в магистратуре.
Пазл в голове Александры сложился тютелька в тютельку. Не было никакого ЧП у Вики – она просто решила сосватать ее со своим знакомым, факты о котором время от времени озвучивала во время совместных посиделок.
– Алексей, вы уж извините, но я спешу. Вика что-то напутала. До свидания, – и Александра, своей фирменной уверенной подоходкой, ушла в декабрьский закат.
Она не на шутку разозлилась на подруг: мало того, что постоянно лезут с советами и издевками, так еще и обманывают. Ну, я им…
– Девушка, вы слепая?!
Разъяренная Александра не сразу опомнилась.
Перед ней стоял высокий мужчина лет тридцати. В руке – пустой стаканчик. Из-под расстегнутой куртки виднеется запятнанная рубашка.
– Боже мой! Простите, пожалуйста! Секунду, у меня есть влажные салфетки…
Пока Александра копошилась в бездонной сумке, мужчина внимательно ее рассматривал, а взгляд его смягчался.
– Да ничего, бывает. Спасибо, – пауза. – Я спешу на важное совещание, а вид у меня теперь… сомнительный. Так что вы в долгу передо мной.
Александра очень расстроилась и разозлилась на подруг еще больше – испортили жизнь не только ей, но и незнакомому человеку.
– Мне правда очень жаль. Чем же я могу вам помочь?
– Дайте мне свой номер, а там разберемся. Я бы не переживал, но рубашка дорогая – сестра привезла из США…
Александре просьба показалось логичной, поэтому номер продиктовала. Может, он один живет, вещи отстирывать не умеет. Или хочет попросить денежную компенсацию – имеет право.
Незнакомец в грязной рубашке объявился через два дня. Сказал, что отстирать ее так и не удалось.
– Неловко, конечно, но можно отдать вам рубашку, чтобы вы вывели пятна?
– Да, конечно.
– Вы сейчас где?
– В общежитии. Адрес…
Александра отыскала глицерин, соль и белый уксус и уселась ожидать Олега – таким именем назвался мужчина.
Через двадцать минут она заприметила в окне мужской силуэт и побежала вниз.
– Добрый вечер! Спасибо, что согласились. Вот… – Олег протянул черный целлофановый пакет. – Простите, я опять спешу. Если завтра вечером заеду в это же время, удобно будет?
– Да-да, без проблем, – пролепетала Александра, и через секунду Олег исчез во дворах.
Уже вернувшись в комнату, Александра почувствовала, что пакет слишком тяжелый. А что, если он сумасшедший, и там ни рубашка никакая вовсе? Александра заволновалась.
И интуиция ее не подвела. Вместо рубашки перед девушкой предстали шоколадные конфеты, орехи, черника и мед. С минуту Александра стояла неподвижно, а затем заулыбалась.
Ну конечно! Все эти продукты полезны для глаз, которые ее в тот день подвели.
Поначалу Александра осторожничала с Олегом, но через пару-тройку встреч расслабилась. Опыт общения с мужчинами у нее был скромный, но она все же чувствовала, что он – ее. Точно так же, как чувствовала, что ловелас Сергей с работы – не ее.
Олег был идеальным сапогом для дисциплинированной и зацикленной на здоровье Александры, так как оказался врачом. Да не простым, а кардиологом. И очень даже успешным для своих 32 лет. Возраст Олега тоже стал плюсом для Александры – ровесники представлялись ей неразумными существами, на которых нельзя положиться.
Выпустившись из университета, Александра переехала к Олегу. Летом она поступила на уже родной графический факультет в магистратуру и вскоре устроилась на новую работу, где смогла наконец зарисовывать не шаблоны для рекламных брошюр и стендов, а иллюстрации к книгам.
На 24-й день рождения Александры Олег увез ее в экзотический Таиланд, а домой они возвращались уже в качестве невесты и жениха. Через полгода сыграли свадьбу, а еще через два года стали родителями голубоглазого и пухлощекого Ильи.
Жили они своей прекрасной ячейкой общества душа в душу, пока Александра не простудилась. Кашель и головная боль ее не сильно смущали, в отличие от боли в боку и высокой температуры, которая поднялась до неприличных показателей и спадать не собиралась. В какой-то момент Александре стало очень тревожно: муж в очередной командировке, сын – в детском саду, а она – одна в пустой квартире. И дышать ей все тяжелее и тяжелее. Не желая расставаться с жизнью, она доползла до домашнего телефона и вызвала «Скорую». Врачу выездной бригады не понравились легкие Александры, и ее госпитализировали в больницу. Через час озвучили вердикт – пневмония.
Две недели Александра пролежала в белоснежной стерильной палате. За это время она подружилась со столькими удивительными людьми, что даже уезжать от них не хотелось.
Не зря говорят, бойтесь своих желаний – они имеют свойство сбываться – за день до планируемой выписки к Александре наведался врач, чтобы ее осмотреть.
– А давно у вас эта родинка? – спросил он в процессе «прослушивания» Александры, глядя на небольшую точку под ее ключицей.
– Да вроде да, всегда была…
– Я, конечно, специалист другого профиля, но ее не помешает проверить. Так, на всякий случай.
Врач закончил осмотр и ушел, а она так и осталась сидеть со свешенными с койки ногами и рассматривать родинку, о происхождении которой никогда особо не задумывалась.
На следующий день Олег договорился со своим другом-онкологом о приеме.
Впоследствии Александра неоднократно прокручивала тот день в голове. Утро выдалось морозным, солнечным и безветренным. Они с Олегом проводили Илью в сад и поехали к врачу. По радио играли бойкие попсовые песни, Александра прекрасно себя чувствовала и почти не переживала. После злосчастной пневмонии она пообещала себе ловить каждый момент и меньше печалиться. К тому же после клиники они запланировали получасовое свидание в ближайшей кофейне.
Прием продлился десять минут, но Александре они показались вечностью. Из кабинета она вышла с направлением на рентген и гистологическое исследование, результаты которого пришли через шесть дней после его проведения.
Восемь букв перевернули жизнь Александры и ее семьи с ног на голову. Они повлекли за собой два хирургических вмешательства и полгода приема медикаментов, к которым прилагались жуткая слабость и тошнота. Олег обращался за помощью ко всем, к кому только мог, и благодаря его настойчивости Александре удалось побороть недуг.
Но надолго ли? Теперь этот вопрос преследовал ее, как бы она ни отмахивалась от него.
На свой следующий день рождения Александра загадала больше никогда не оказаться в больничной палате.
Брюнетка уже трансформировалась в еле уловимую точку на фоне зеленых пейзажей, а Александра все стояла перед входом в больницу и теребила обручальное кольцо.
Александра задумалась: почему судьба так рьяно сталкивает ее с болезнями и медицинскими учреждениями? Почти все свои пять десятков лет она вставала с первыми петухами, бегала – в том числе от пагубных привычек, – закалялась, ела и пила все самое полезное. И получила в награду за свои старания поседевшие в 30 лет волосы и постоянное чувство тревоги. Причем последнее относилось не столько к ней самой, сколько к ее родным.
Раньше Александра думала, что все эти жуткие истории про неизлечимые болезни и трагические несчастные случаи если и происходят, то где-то далеко, в параллельной Вселенной, и ее никак не касаются. Не в том плане, что ей было все равно на горе других – просто не хотелось проецировать нечто подобное на себя и близких. Тем более таких здоровых и счастливых.
Но судьба будто считала своим долгом время от времени напоминать Александре: силы иногда угасают, а здоровье – подводит. Как и обстоятельства.
После удаления меланомы и окончания курса лечения Александра сразу же вернулась на работу. На какое-то время она поставила ее на паузу, а потом стала брать задания на дом. И все же ей не терпелось выйти из заточения и зажить привычной, активной жизнью.
Болезнь сблизила Александру с мужем и сыном еще больше. Они стали чаще проводить время вместе, отправлялись в путешествия не два, а три раза в год. Только сейчас, казалось, они в полной мере осознали ценность друг друга и мимолетность счастья, за которое старались ухватиться каждым пальцем. И им это удавалось.
Какое-то время.
Однажды в августе, после празднования двадцатой годовщины свадьбы, Александра мчалась на встречу с Викой и Леной. Лучшие подруги не виделись почти полгода – Вика часто ездила в командировки, а Лена активно путешествовала по миру с новым возлюбленным.
Александра решила добраться до их любимого кафе пешком – погода прекрасная, так почему бы не пройти свою ежедневную норму в пять километров?
Преодолевая улицу за улицей, Александра подставляла лицо солнцу и раздумывала о жизни. Радовалась, что рак про нее позабыл, денег на все и даже больше хватает, сын растет хорошим человеком и поступает в университет своей мечты на бюджет. К тому же вчера она сдала иллюстрации к «Маленькому принцу», с которым у нее случилась любовь с первого взгляда еще давным-давно, до дружбы с Викой и Леной. В общем, не жизнь, а сказка.
Александра добралась до кафе и села за столик у окна. Подруги, как всегда, опаздывали, и она решила скоротать время за телефоном. Но, как только достала его, позабыла про все на свете.
Экран сигнализировал Александре о пяти пропущенных звонках – два от неизвестного номера и три от сына. Диапазон между каждым – не более двух минут.
На время прогулок наедине с собой Александра отключала звук и сейчас об этом сильно пожалела. С ее ребенком случилась беда, а она тут знойным летом вовсю наслаждается! Закрыв глаза и пытаясь сконцентрироваться, она набрала Илью. А уже через минуту заказывала такси до места, в которое так мечтала никогда больше не попасть.
Загадывать в тот раз желание нужно было не только про себя, подумала Александра.
Врач открывал рот и что-то говорил, но Александра его не понимала. В ушах стоял гул, мимо нее и Ильи постоянно кто-то пробегал – не самая подходящая обстановка для бесед. С другой стороны, с ней никто и не беседовал. Врач излагал факты – быстро и сухо.
Первыми фразами, которые Александра разобрала, были «переломы ребер», «проткнутое легкое» и «тяжелое сотрясение мозга». За ними последовала та, что окончательно отрезвила Александру – «кома третьей степени».
– Ему уже провели одну операцию, вторая на очереди. Сейчас не могу сказать вам ничего конкретного…
Александре и не хотелось этого самого «конкретного». Она знала, что за ним скрывается что-то страшное и бесповоротное. А пока можно хоть на что-то понадеяться.
Александра зашла в уже хорошо знакомую ей палату под номером 735. Еще бы – она наведывалась сюда по два раза в неделю на протяжении почти пяти лет.
Услышала привычный писк аппаратов, вкачиваемого в легкие воздуха. Подошла к стулу возле больничной койки и присела.
– Ну, здравствуй, Олеженька. Как у тебя дела? – пауза. – У меня тоже ничего особо нового. Вчера я…
Александра взялась рассказывать про свои маленькие приключения. Как посадила на даче китайскую гвоздику и флоксы, съездила в офис, впервые приготовила том-ям, к которому внезапно пристрастилась.
– Сейчас посижу с тобой, а потом к Вике заеду. У нее же день рождения позавчера был. Подарок с курьером отправляла, хочу вот с цветами еще отметиться. Потом опять на…
Договорить Александра не успела – аппарат сбился с прежней мелодии и переключился на более быструю и нервную. Александра растерялась – выронила упаковку с сухофруктами, но так и осталась сидеть на стуле. Дыхание сбилось, руки затряслись.
Ну уж нет, сейчас не время паниковать, опомнилась Александра. Она вскочила со стула, опрокинув его на пол, и выбежала в коридор.
– Кто-нибудь! На помощь! Врача!
Александра рванула в сторону лифтов, так как поблизости не было ни души.
– Умоляю! Там… 735… умирает… – запыхавшаяся Александра вцепилась обеими руками в плечо какого-то мужчины в белом халате и принялась прояснять ситуацию.
– Мы констатировали смерть мозга. Мне очень жаль, но такое случается. Предугадать это практически невозможно.
Александра медленно кивала. Она обхватила себя руками за локти так, что костяшки пальцев побелели, и смотрела на свои кроссовки.
– … будете готовы?
– Что вы сказали?
– Я сказал, что придется отключить вашего мужа от ИВЛ. Когда вы будете готовы это сделать?
Александра сразу же подумала про сына. Она, конечно же, должна позвонить ему и обо всем сообщить.
– Дайте мне минуту, пожалуйста, – обратилась она к врачу.
– Конечно.
Александра подошла к окну, облокотилась руками на подоконник и закрыла глаза. У нее из головы вылетело, что сын сейчас был не в городе, а на отдыхе – улетел с женой праздновать ее день рождения. Если рассказать ему о смерти отца, он прилетит ближайшим рейсом, в этом Александра не сомневалась. Но сомневалась в том, что это было оптимальное решение.
Александра достала мобильный из сумки, разблокировала его и открыла переписку с сыном. Нет, не могу. И не буду, решила Александра, вернув телефон на прежнее место. А после направилась к врачу, беседовавшему с коллегой.
На следующее утро Александра встала в восемь часов. Ну, как сказать встала – она и не ложилась. Сначала проплакала пару-тройку часов, потом поддалась панике из-за несообщения вестей сыну. Под утро все же убедила себя в правильности своих действий, в сотый раз повторив все аргументы в их пользу. Нет, незачем портить сыну отпуск. И нет, от его присутствия не будет никакого толку. Она все ему расскажет, но перед вылетом. Он прилетит, и они займутся организацией похорон.
После душа и завтрака в виде кусочка черного хлеба Александра облачилась в черное платье в горошек и подошла к зеркалу. Слишком потрепанное, теплое, да и праздничное для такого повода, но ей было все равно. В этом платье она отправилась на первое официальное свидание с Олегом, и он его очень любил.
В последний раз в палату номер 735 Александра вошла в 10:39. Чуть покачиваясь, добралась до кровати, на которой лежал Олег, и присела на нее. Так аккуратно, будто боялась разбудить.
Александра стала разглядывать лицо мужа и тут же почувствовала, как из глаз хлынули слезы.
– Я продержалась одну минуту. Не так уж и плохо, – пробормотала Александра, нервно хихикнув. – Я, кстати, еще ничего – влезла в твое любимое платье. Дышать в нем уже тяжеловато, но терпимо.
Александра вложила свою маленькую ручку в еще более или менее крепкую руку Олега и сомкнула, как могла, его пальцы.
– Тебе бы не понравилось, что я тут расхныкалась. Только по-другому совсем не получается. Кстати, Илье я ничего не сказала. Сначала хотела, но в последний момент передумала. Надеюсь, правильно поступила… Мне без твоих советов, конечно, очень тяжко.
Александра посмотрела в окно. Небо залито солнцем, птички игриво перечирикиваются друг с другом, машины ездят из стороны в сторону и гудят. Жизнь бурлит. Все, как обычно. Только не у меня, подумала Александра. Теперь уж точно.
– Ладно, Олеженька. Ты никогда не любил долго прощаться, вот и сейчас не будем, да? – Александра закивала, как бы ожидая одобрения, и вновь заплакала. – Мы с Ильей тебя очень любим. Скучаем. И благодарим за все. Не беспокойся за нас, спи спокойно. Пока, Олеженька. И до встречи.
Слезы отгородили Александру от реального мира – она ничего не видела, как бы не моргала и не орудовала носовым платком. Она на ощупь дошагала до двери и открыла ее, все еще бормоча нечленораздельное «до встречи».
Ничто не предвещало беды в тот солнечный агустовский день. Олег с утра пораньше уехал к сестре – нужно было передать ей лекарства, которыми он закупился заграницей. Ближе к вечеру они с Александрой и Ильей планировали встретится в центре, погулять и поужинать на веранде какого-нибудь ресторана. Ужин приурочили к поступлению любимого сына в университет.
Олег прибыл к сестре, наслушался благодарностей, напился зеленого чая с мятой и пошел в клинику – она располагалась в минутах 15 ходьбы от сестринского дома. По пути заглянул в продуктовый и купил стаканчик мороженого. День становился все приятнее и приятнее.
А потом случился переход. Совершенно неприметный и непопулярный у автомобилистов. Олег, будучи гражданином добропорядочным и осторожным, дождался зеленого человечка и двинулся по зебре вперед. Но не добрался даже до ее середины.
Олег заприметил приближающегося мотоциклиста, когда было уже слишком поздно. На скорости 100 км/ч тот врезался в счастливого, здорового и святого Олега, слетел со своего железного коня и рухнул посреди дороги. Прохожий появился у перехода только через десять минут после аварии, а «Скорая» приехала еще через двадцать. За это время с мозгом Олега произошли необратимые изменения, а стаканчик с мороженым превратился в противную слизкую массу.
– Чудо, что он выжил, – скажут впоследствии врачи про Олега.
С медицинской точки зрения все это, возможно, и было чудом. Но явно не для Александры с Ильей, родственников, друзей, коллег и пациентов Олега, у которых его так беспощадно отобрала судьба.
Со дня смерти Олега прошло десять лет.
Александра перебегала от плиты и холодильника к столу и поглядывала на часы. С минуты на минуту должны были прибыть долгожданные гости.
Первое время после похорон Олега Александра не выходила из дома. Взяла отпуск на две недели и скрылась ото всех на даче. Досуг был однообразный: Александра либо просматривала старые фотоальбомы, либо спала. Она уже не задавалась риторическими вопросами наподобие «За что?» и «Почему?», которые тревожили ее пять лет назад, но все еще о многом размышляла. Пыталась понять, почему все сложилась так, как сложилось, и в чем смысл всех этих страшных испытаний. Вывод получился такой: Бог дал, Бог взял. И нечего тут искать потаенный смысл.
За день до выхода на работу Александра стала думать, как ей быть дальше. Варианта было два: либо дальше лежать в постели, свернувшись калачиком, либо возвращаться в строй. Она решила быть верной себе и своим принципам и в итоге остановилась на втором варианте.
На следующий день Александра встала в шесть утра и отправилась на пробежку. На обратном пути зашла за стаканчиком мороженого – куда же без него. Не съела, правда, и половины, зато начало моральному выздоровлению было положено. Дома она приняла душ, позавтракала и поехала на работу.
Постепенно Александра приходила в себя. Она прекрасно понимала, что обязана вернуться к жизни ради сына. Ради себя самой. Ради Олега, в конце концов – не зря же он ее спасал от рака.
Вскоре после окончания отпуска Александра срослась с любимой дачей. Это было единственное место, где она не боялась тишины. По понедельникам Александра ездила на работу, брала большую часть заданий на дом, проводила три дня наедине с природой, ягодами, цветами и в пятницу вновь возвращалась в офис, чтобы полноценно отработать пятницу. Следуя такому графику, она готова была прожить еще много лет.
Александра промыла и выложила в тарелку чернику, выросшую на ее уже необъятном участке. Взяла одну ягоду и закинула в рот.
– Очень вкусная! Тебе бы понравилась, Олеженька – пролепетала Александра себе под нос, направляясь к входной двери встречать Илью, его жену Миру и их пятилетнего сына Владюшу.