Во владение детей отдается, кроме залы, еще одна гостиная и столовая, чтобы прятаться. Уже раз они прятались, все найдены и ходят по гостиной, и никак не найдут Федю.
– Вот спрятался-то! Не ушел ли он в детскую? Няня, он верно в детской!
– Нет, нет, здесь! Ищите! – говорит няня, хитро улыбаясь. – Молчи, Федя. Не сказывайся.
– Молодец Федя! Молодец! – ликует Ваня, радуясь, что брат всех превзошел.
– Я знаю, где он! – шепчет Надя на ухо Вани.
– И я знаю, да не скажу. Пусть ваш брат постарается, пусть намучается побольше.
– Пусть, пусть. Не надо говорить, Ваня.
И они, переглядываясь, не ищут, а стоят в стороне. Девочки все обшаривают, а Саша, весь мокрый, с остервенением лазит по всем углам, под всякое кресло и страшно сопит. Его начинает сердить, что он всех нашел скоро, а за Федей возится полчаса.
– Хорош ваш Федя! – восклицает он вдруг злобно. – Говорит, что никогда не лжет, а теперь его ищут, зовут, а он молчит и всех надувает.
– А ты не молчишь, когда тебя ищут? – запальчиво вступается Ваня за брата.
– Да я не хвастаюсь за то, что всегда правду говорю. А Федя ведь все кричит: не надо лгать, а сам выходит такой же обманщик.
Саша злится и угрюмо ходит по комнате, уже не обшаривая ничего.
– Какая злючка! – шепчет Надя.
– Обманщик, обманщик! – повторяет он. – Федя! Ты где!? – кричит он и прибавляет, – видите, молчит, как и мы все; надувает.
– Да я здесь! – раздается наивный голос Феди.
– Э-эх, дурачок ты мой! Молчал бы да молчал, – говорит няня. Между ее юбкой и платьем зашевелилось что-то и на свет показывается растрепанная голова Феди.
Все кидаются к нему. Хохот. Крики.
– Глупый, зачем ты ответил? – кричит Надя. – Ведь он нарочно тебя спрашивал.
– Он говорит: я обманываю, – смущенно объясняет Федя. – Ну, я и ответил…
– Э-эх, Федя! – укоряет его брат. – Такое место и даром пропало. Ты бы меня, няня, посадила туда. Я бы молчал.
– Христос с тобой, мой родимый. И Федя насилу уселся… а ты вишь какой уж вырос, тебя сейчас бы нашли. Экой ты, Федя, право! – добавляет она.
– Э-э-эх! Федя, Федя! – укоряют все. Федя только руки растопыривает: Саша в восторге.
– Прятаться! Прятаться! Соне искать!
Соня остается в зале. Все рассыпаются в гостиной. Слышатся голоса:
– Саша, тише, занавеску оборвешь!
– Пусти, я первый.
– Мама не велела около канделябров. Надя, слышишь… Не велела!
– Так я уйду в другое место.
Гостиная пуста. Только чуть шевелятся занавески; кто-то пискнул под диваном. Саша расхохотался уже Бог-весть откуда.
Через темную столовую, прыжками, как козочка, летит Надя, и вдруг останавливается на середке.
«Как темно! – думает она. – Да чего же бояться. Бояться нечего! Зато искать долго будут, да еще побоятся прийти, чудо!»