Переправа через Волгу в Тутаеве пользуется популярностью. С шести утра до десяти вечера каждые полчаса с левого берега на правый и обратно весьма шустро бегает теплоход. Иного пути попасть на другой берег нет. Разве что зимой Волгу можно преодолеть пешком. А летом объехать через Ярославль. Но теплоход намного приятнее и гораздо быстрее.
Виктор впервые приехал в Тутаев, чтобы навестить подругу по переписке. Молодой темноволосый парень накинул на плечо небольшой рюкзак, поправил очки и, спустившись с автобусных ступенек, огляделся. Солнце уже заходило. Автобус задержался в Ярославле, и теперь Виктор опаздывал к условленному времени. «Ну вот, Маринка уже, наверное, заждалась меня», – подумал он, взглянув на время в телефоне. Виктор разблокировал экран и нашел тщательно расписанный Мариной маршрут до ее дома. «Так, мне еще надо на другой берег добраться». Он окликнул последнего оставшегося на автовокзале пассажира, паренька лет шестнадцати на вид, который уткнулся в смартфон, накинув на голову капюшон толстовки. Паренек неохотно обернулся.
– Ты знаешь, в какую сторону паром?
Мальчик молча махнул рукой в нужную.
– Спасибо.
На вокзале никого не осталось. Все немногочисленные пассажиры разбежались по своим домам. Время уже позднее. Виктор заторопился к пристани.
Они познакомились с Мариной на онлайн-конференции Ярославского университета. Мариша увлеченно и с огромной любовью рассказывала об истории города, словно распевала сказку. Виктор узнал много нового о Тутаеве: о тайных подземных ходах, о загадочных валунах, о местном Самурае, что богат своими частушками и удивительно художественным свистом, о Косом переулке. Последний стал поводом для Виктора, как поттеромана, напроситься к Марине в гости. Девушка с охотой составила для молодого человека туристический маршрут, пообещав показать Тутаев с самых неожиданных его сторон.
На крыльях юношеской влюбленности Виктор не заметил, как оказался у паромной переправы.
«Немного опоздал, – напечатал он Марине. – Уже у парома. Скоро буду».
Парень поднял голову, по привычке поправив очки, и увидел, как свет в кассе погас.
«Нет, нет, нет, нет!»
Он подбежал к окошку и постучал в него.
– Простите! Вы уже закрылись?
– А не видно, что ли?
Из домика кассы вышла женщина и принялась опускать рольставни на единственном окошке.
– Постойте, отправлений уже не будет?
– Ну как же, будут, конечно.
Виктор выдохнул.
– Завтра.
– Как завтра?
– С шести, если быть точной.
Она с шумом подтолкнула наконец ставню и закрыла ее на замок.
– И как же мне быть? Мне на другой берег нужно.
– А что тогда опаздываешь, раз так нужно? Нечего по ночам шляться. Иди домой.
Женщина развернулась и пошла в сторону своего дома.
– Ну как же? Я в гости приехал. Я из Ярославля. А есть кто переправить может на тот берег? Из частников может?
Женщина помотала головой.
– Не возьмется никто уже, поздно, парень.
– Витя меня зовут.
Женщина остановилась и устало посмотрела на Виктора.
– Мой тебе совет, пользуйся теплотой ночи и погуляй по правому берегу. Комнату в гостинице сними. Куда спешить?
– Мне очень надо. Меня девушка ждет.
– Подождет, – отрезала кассир и продолжила свой путь домой. Виктор не стал ее больше тревожить и вернулся к переправе.
Вечер выдался на удивление прохладным для лета. Хотелось закутаться в одеяло и посмотреть уже давно вышедший сезон, отложенный Виктором. Но от одеяла его отделяла Волга и отсутствие транспорта. Молодой человек сбросил рюкзак на землю рядом с кассовой будкой и сел на него спиной к реке. Стоило, наверное, найти гостиницу или хостел. Обида на поломанную стыковку в расписании задержала Виктора здесь.
– Вы, молодой человек, тоже на паром пришли?
Виктор поднял глаза. Перед ним стояла пожилая женщина в желтом в горошек платье. Она была явно удивлена появлением Виктора.
– Я, – молодой человек замялся. – Да. Я к Марине еду. Шиловой. Только мне сказали, что…
В этот момент Виктор заметил, что у пристани стоит паром. Он тускло светил фонарями, зажженными вдоль трапа. Паром был неподвижен, словно Волга стала тихим озером. Женщина поднялась по трапу и оглянулась на Виктора.
– Так вы идете?
На пассажирской палубе было светло. Все места пустовали, кроме того, что заняла старушка. Она смотрела в иллюминатор в сторону правого берега Волги.
Виктор прошел по палубе и занял место на противоположном борту. Он не заметил, как паром отчалил. Больше пассажиров не было.
Парень было задремал под мерный гул парома, как его кто-то легонько толкнул в плечо. Виктор открыл глаза. Перед ним стоял хмурый кондуктор в темной рабочей куртке компании, название которой Виктор не успел разобрать. Что-то начинающееся с «Ха». «Хаврон»? «Хартун»?
– Ваш билет?
Кондуктор протянул Виктору руку. Парню стало не по себе. Он вспомнил, что билет он так и не купил и сейчас явно ехал зайцем.
– Я, простите, без…
– Вот его билет.
Пожилая женщина в желтом платье словно немного оттесняла кондуктора от паренька. Тот нахмурился еще сильнее, оглядывая старушку. Потом он посмотрел на то, что она ему протягивала, на Виктора и снова на старушку.
– А ваш билет?
Та выдохнула, порылась в карманах платья и выудила оттуда всю мелочь, что при ней была.
– Этого хватит?
Кондуктор взвесил горстку мелочи в ладони, прикинул, сколько там, не пересчитывая, и молча кивнул. Виктор со старушкой проводили его взглядом, пока тот не скрылся за дверью в капитанский отсек. После этого бабушка села рядом с Виктором и выдохнула.
– Значит, ты парень Маринки? – она заговорщически подмигнула.
– Ну что вы, мы просто друзья, – покраснел парень. – А вы знаете ее?
– Кто ж ее не знает. Любит девчонка город наш, носится, везде нос сует, истории выведывает. И у меня бывала, конечно, и не раз.
Бабушка с добротой отзывалась о Марине. Девушка, трепетно относящаяся к истории родного города, с уважением и заботой навещала стариков.
– А как вас зовут? – наконец поинтересовался Виктор.
– Агафья Леонидовна, – улыбнулась та. – Вот держи.
Она протянула Виктору небольшой бархатный мешочек темного зеленого цвета с позолоченным шнурком. На нем был вышит странный символ, напоминающий скорее бесконечность, чем что-то другое.
– Не похоже на проездной, – сказал Виктор. Агафья Леонидовна усмехнулась.
– Это подарок от жриц с Кошачьей горы. Их предводительница лично мне делала сбор, что лежит внутри.
Виктор начал было развязывать шнурок, чтобы посмотреть на содержимое мешочка.
– Нет-нет! – тут же остановила его бабушка. – Ни в коем случае не открывай его. Иначе перестанет действовать сила, заключенная в нем.
– А что там внутри?
– Травы, – пожала плечами Агафья Леонидовна. – Носи его с собой. Вдруг снова набредешь на этот паром. Покажешь его кондуктору, он не потребует платы и высадит на другом берегу.
Виктор поблагодарил бабушку. Сколько они еще ехали, он после не мог вспомнить. То ли полчаса, то ли час, то ли день. Когда на табло пассажирской палубы наконец загорелось оповещение о прибытии на другой берег, казалось, что прошла ни многим ни малым вечность. Виктор дремал. Его мягким похлопыванием разбудила Агафья Леонидовна.
– Тебе пора, – напомнила она.
Виктор подскочил, словно боялся, что паром уедет обратно и он, Виктор, не успеет сойти на берег. Уже у порога молодой человек обернулся. Бабушка Агафья помахала ему на прощание. Она хотела сказать что-то ему, но, подумав, попросила лишь передать привет Марине.
Виктор сошел с парома. На обочине дороги сидела Марина, опершись головой на обнятые руками колени.
– Эй, ты чего тут мерзнешь? – спросил Виктор.
Марина подскочила, словно ошпаренная, и кинулась на шею к Виктору.
– Ты чего на звонки не отвечаешь? И на сообщения! Я переживала!
– Звонила?
Виктор удивленно посмотрел на телефон. Его старенький «Хонор» словно только сейчас вспомнил, что основная его работа это принимать звонки и сообщения, а не камнем лежать в кармане, и что есть мочи принялся отрабатывать пропущенное время. На экране запиликали уведомления о пропущенных звонках. Одно за другим наконец доходили до адресата сообщения от Марины: «Задержался автобус?», «Наверное, на паром уже не успеешь…», «Да, уже десять часов», «Только не стой у пристани, сними…», «Вить, слышишь?», «Витя!», «Не садись на паром!» и дальше в том же духе.
Виктор поднял взгляд от телефона на Марину.
– Почему не садись, нормально доехал. Вроде.
Марина нахмурилась, но промолчала. Она взяла Виктора за руку и тихонько потянула в сторону дома. Молодой человек никак не мог отделаться от мысли, что что-то не так, но не знал, как правильно задать вопрос. Ему было ужасно приятно, что Марина держит его за руку. Он никак не хотел спугнуть этот момент.
– Тебе передала привет Агафья Леонидовна, – начал он.
Марина тут же остановилась и внимательно посмотрела на Виктора.
– Вроде не придумываешь, – решила она.
– А что придумывать, мы на пароме вместе ехали. Только почему-то она не сошла. Он дальше куда-то идет?
Марина отвернулась.
– Можно сказать и так.
Они прошли еще немного в тишине.
– Она умерла вчера, – тихо сказала Марина.
– Как умерла? Я же сейчас ехал с ней. Она вот мешочек дала.
Виктор достал из кармана бархатный мешочек. Марина посмотрела на него. По ее щеке скатилась слеза.
– Точно ее. Она мне показывала. Говорила, важная для нее вещь. Она что-нибудь говорила о нем?
– Чтобы я брал его с собой, особенно, когда паром придет.
– Так и сказала?
– Когда снова набреду на паром, если быть уж совсем точным.
– Вот оно что, – Марина улыбнулась. – Тебе повезло ее там встретить. Если б она умерла днем ранее или днем позднее…
Девушка замолчала, не закончив мысль.
– То что?
Марина немного сомневалась, стоит ли рассказывать старую байку Виктору. Но тот покрепче сжал ее руку, словно предупреждая, что не отпустит ее, пока та не расскажет. Одинокую прежде Марину тронул этот жест. Она глубоко вздохнула и начала:
– Эту байку мне рассказывала как раз Агафья Леонидовна. Мол, в старые времена через Волгу ходил лодочник. Но сколько не переправлял он людей на другой берег, все умирали. Тогда остальные испугались и перестали просить его подвезти. Не доверяли ни скот, ни грузы. Его сторонились и даже рядом с его лодкой не желали оставлять свою. Тогда он стал ходить на лодке ночью. И хоть его и не любили, но все равно в нужный час обращались к нему.
– Так к чему ты это?
– К тому, что лодочник уже давно использует не лодку, а паром. И переправляет людей после работы дневного парома. Только вот он не на другой берег их отправляет, а…
– На тот свет? – догадался Виктор.
Марина кивнула.
– А как же я?
– Агафья Леонидовна, когда делилась со мной для газеты секретом долголетия, рассказывала про травы. Я тогда решила, что это чай или настойка. Об истории с паромом вспомнила, когда ты написал, что садишься на него.
– И тут же примчалась спасать меня?
Марина смущенно отвернулась.
– Агафья Леонидовна сказала, что мешочек с Кошачьей горы. Покажешь завтра, где это?
– Конечно.
Справка об объекте
Переправа через Волгу
Волга делит Тутаев на две части. Летом добраться с одного берега на другой можно на теплоходе или лодке, зимой – пешком по льду, а в межсезонье – только в объезд через Ярославль.
Тутаев образовался из Романова и Борисоглебска, объединенных в 1822 году по царскому указу. Долгое время главным был левый берег. Но в 1970-х на противоположной стороне запустили Тутаевский моторный завод и людей начали селить вокруг градообразующего предприятия.
Полноценной переправы никогда не было. Перебирались в основном на лодках. По реке шириной 650 метров курсирует пассажирский теплоход. Еще в прошлом году действовала грузовая переправа – перевозили автомобили, скорую помощь, технику коммунальных служб. Теперь ничего нет – приходится пользоваться объездной дорогой. Дело в том, что руководство города отказалось от сотрудничества с Ярославским речным портом – не сошлись в цене. Зимой люди ходят через реку по льду по специально размеченной тропе. Также администрация запускает автобус через Ярославль: выезжает рано утром, последний рейс – в шесть вечера. Кто не успел – пешком. Самый напряженный период – межсезонье. Каждый год находятся те, кто игнорирует правила безопасности.
Как-то по весне один мужичок, пасечник, провалился и зацепился рюкзаком за льдину. Успели вытащить. А спасенный грозит, что будет жаловаться: «Почему меня спасли на правый берег, мне надо было на левый!»