Она словно летела – так мягко ступали её ноги по земле. Будто кто-то поддерживал её в воздухе. Платье молочного цвета, украшенное старым русским орнаментом, вышитое белыми нитями, было настолько легким и воздушным, что казалось, если Мари поднимет руки, оно слетит с неё и будет кружиться в воздухе, словно только что слетевший с дерева лист. Желтые листья приятно трещали под ногами, а птицы, будто в такт её полета, напевали: лети, ты свободна. Словно как в тумане, она бежала очень легко среди стволов старых и молодых деревьев, дотрагиваясь до каждого из них. Лес любил её и давал ей силы, которыми она обладала.
Мари было семнадцать лет. Она стройная, красивая, молодая девушка с жёлтыми глазами и длинными, чуть ниже спины, русыми, завивающимися в крупные локоны волосами. Её черные ресницы и тёмные брови домиком, красиво подчеркивали лунный цвет её глаз. Родилась Мари при полной луне в день равноденствия, забрав жизнь своей матери. Отца у неё не было, ни одна душа не знала, кто он. Мари жила с бабушкой Софи в лесу, где их никто не мог потревожить. Жили они в старой, ветхой избушке, и казалось, если бы не плети хмеля, оплетавшие её, она бы давно развалилась.
Бабушка Мари была колдуньей в одиннадцатом поколении, в этом и сказывается причина разнообразия в избушке трав и снадобий. С ними жил большой черный кот по прозвищу Василий, любитель сметаны и ловли мышей. С виду обычный кот, но все же, не всё так просто, как кажется со стороны: он был проводником в другие миры. В доме стояла печь, на ней спала бабушка, и широкая лавочка, служившая Мари кроватью. Лавочка застелена разнообразными травами для восстановления во время сна сил и энергии, потраченных Мари за день. Это не обычная трава, собранная в магические дни и заговорённая в те же ночи.
Бабушке был уже семьдесят один год, но выглядела она не больше чем на пятьдесят. Хотя иногда возраст и разная хворь всё-таки брали своё. Мари же оказалась ведьмой в тринадцатом поколении – это волшебное число, и должно было случиться что-то, чего раньше не происходило. И бабушка, и Мари знали об этом, поскольку духи леса и души умерших постоянно шептали им об этом. Они шептали: «Остерегайся, ибо произойдёт то, чего ты не ждёшь. Ты избрана быть тринадцатой, остерегайся. Мы постараемся помочь тебе, ибо сами не знаем, насколько это опасно, оно может стоить тебе жизни. Набирайся сил, Мариии».
Этот голос леса был протяжный и звучал эхом в её голове. Они шептали ей об этом каждый день, начиная с шестнадцати лет. Мари не знала, когда этого ждать, они так давно ей об этом говорят, и до сих пор все хорошо и ничего не мешает ей жить полной жизнью.
– А может, они ошибаются и нет никакой опасности… – думала Мари.
– Марииии, Мариии! – бабушка звала её домой, так как надвигался густой туман, а в нём сложно найти дорогу домой. Внучка вернулась домой с красивым венком на голове. Венок она сплела из травы, добавляя в него много жёлтых листьев разного вида деревьев.
– Что случилось, бабушка?
– Надвигается густой туман, ты могла бы затеряться в нём и никогда не вернуться домой. Я расскажу тебе историю о том, как в тумане пропадало множество людей, это было давно, я была тогда, как ты, молодая…
В то время нас было больше и мы жили в другом лесу, не здесь. Мы так же, как и ты, наслаждались моментами жизни. Я и еще четверо девушек, таких же молодых колдуний. Мы лежали на густой траве, словно изображая солнце, головами в центр круга. Смотрели вверх, пытаясь через деревья разглядеть голубое небо. Сквозь зелёную листву деревьев проникали игривые лучи тёплого солнца. Дул лёгкий, приятный ветерок, и казалось, будто у него есть крылья, что нежно гладят нас, оберегая от внешнего мира. Внутри меня целый мир, и ничего не могло помешать мне наслаждаться этими минутами…
Бабушка сидела на лавочке, на которой обычно спит Мари, а Мари, положив свою голову ей на колени, слушала её. Поглаживая её кудрявые волосы, бабушка сказала: – Закрой глаза и представь себе эту красоту, почувствуй ту лёгкость, что тогда чувствовала я. Ты видишь это?
– Да, я вижу. Жаль только, что я не могу сейчас почувствовать крылья того самого ветра.
Мари умела видеть с закрытыми глазами то, что рассказывала ей бабушка.
– Мы лежали и наслаждались моментами, как вдруг лучи солнца исчезли, наш дружелюбный ветерок сдуло большим порывом ветра, после чего последовала тишина, словно всё вокруг умерло, даже деревья не шелестели.
– Девочки, что это? – мы тогда очень испугались.
– Я думаю, нам надо вернуться домой.
– Ты права, добавила Вера.
И мы пошли в сторону дома, – продолжила рассказ бабушка, – но больше мы его не видели.
Бабушка с грустью вздохнула, и слёзы показались на её глазах. Она замолчала.
– Бабушка, что было дальше? После этих слов она немного вернулась в чувство и продолжила свой рассказ.
– На пути к дому мы встретили густой туман, в котором невозможно было ничего разглядеть. Не отпуская рук, мы держали друг друга, продвигаясь в сторону дома, как нам казалось. В какой-то момент я услышала, как кто-то шепчет мне на ушко: «Помоги мне, если не хочешь стать такой же, как я, и я помогу тебе». В нашей цепочке из сцепленных рук я шла последней и, возможно, единственной, кому кто-то шептал и просил о помощи. Я была очень испугана.
– Девочки, вы тоже это слышите? – решившись, спросила я у девочек.
– Что слышите? – спросили девочки.
Мы остановились.
– Я не слышала, но меня то и дело что-то или кто-то хватает за ноги и пытается остановить. Словно не хочет меня отпускать, – ответила Вера.
Я решила проверить ноги Веры, чтобы понять, что же там внизу. И, опускаясь вниз, проводя своими руками по её ногам, почувствовала, что в то время, пока мы стояли, её ноги оплетала какая-то ползучая, слегка колючая трава. Когда я начала срывать эти плети с ног Веры, она очень громко закричала, а на своих руках я почувствовала что-то влажное. Сначала мне подумалось, что это сок травы, но когда я поднесла руки очень близко к своему лицу, то поняла, почему моя подруга закричала так громко. Это был не сок травы, а кровь с ног Веры. Она стояла, не имея возможности больше двигать ногами, трава прорастала из земли сквозь её ноги, по которым лилась кровь.
– Что это? Мне так больно, так больно! – она кричала, и слышно было как она плачет.
– Девочки, я предлагаю создать круг вокруг Веры и всем вместе прочитать заклинание, изгоняющее злых духов.
– Ты думаешь это поможет? – спросила Арина.
– Мы не можем бездействовать, ты хочешь, чтобы она умерла? Это растение оплетает её все выше и выше.
– У меня в котомке есть свечи, давайте зажжём их, – сказала Полина.
Мы уселись вокруг Веры, взявшись за руки, и там, где соединялись наши руки, держали зажжённые свечи. Громко говоря заклинание, мы пытались избавить нашу подругу от злого духа, который не настроен был её отпускать. Мы читали это заклинание множество раз, силы были на исходе, и внезапно Вера упала на колени и всё ещё не могла остановить свои слёзы.
– Оно отпустило меня, отпустило, девочки. Мне так легко стало, только ноги ниже колен не чувствую. Она обняла нас, и мы, радуясь тому, что у нас вышло, словно не могли отдышаться.
– Я думаю, нам надо идти дальше, нас ждут дома, – сказала Мира.
– Да, ты права. А Веру будем держать с двух сторон так, чтобы ей было легче идти.
– Спасибо, девочки, кажется, у меня жар, – произнесла Вера, прикладывая руку к своей голове.
– Решено, – сказала я, – Мира, помоги поднять Веру.
Как только мы стали подниматься с земли, разомкнув круг, Веру вмиг что-то схватило и вырвало из моих рук вверх. Мы звали ее, но в ответ я лишь услышала на ушко:
– Помоги мне, если не хочешь стать такой же, как я, и я помогу тебе. Это не единственная жертва, вы все окажетесь здесь, если ты не поможешь мне.
– Кто ты? – крикнула я в туман. – Как я должна тебе помочь?
– Кому ты кричишь? – спрашивали меня девочки. Но я им не отвечала.
– Меня так же, как и вашу подругу, забрали в этот туман, я ищу того, кто сможет мне помочь. В этом тумане обитает множество злых духов и демонов, которые питаются всем живым, особенно людьми. И если ты не найдешь ведьму, в течение короткого времени, которая согласится тебе помочь, твоя плоть растворится в этом заколдованном тумане, а душа – это то, что от меня осталось, и то, что слышишь ты, но не слышат остальные девочки, она умирает.
– Наша Вера, где она сейчас?
– Когда туман забирает тебя, то отправляет в незнакомые тебе места, так же как и меня, искать спасения.
– И как много спасается душ?
– Единицы, ведь не каждый может нас слышать. Согласна ли ты помочь мне?
– Зачем мне это?
– Затем, что если ты согласна, то я помогу тебе остаться в живых. Если нет, то ты обречена.
– А мои подруги? Их ты тоже защитишь?
– Нет.
– Защити нас всех, и мы поможем тебе. И другой вопрос: почему я должна тебе верить?
– Потому, что никто еще не выбирался из тумана, ни одна живая душа…
Мне тогда было очень страшно, я переживала не только за свою жизнь – терять своих верных подруг мне не хотелось. Я рассказала девочкам то, что услышала от той души, которая просила о помощи. Рассказала им про все, что услышала от духа.
– Я не оставлю вас, я буду бороться.
– Мы все будем бороться и преодолеем этот туман.
Настроившись на лучшее, мы решили продолжить путь в поисках дома.
– Ваших родных и близких уже нет, – снова послышался этот голос.
– А где же они?
– Угадай? – голос давал понять, что все они уже мертвы или же просто издевался надо мной. Я не могла этого понять.
– Я не верю тебе, мы ведь еще живы, значит, и там есть еще живые!
– Ненадолго.
– Что ненадолго? Ты пугаешь меня, не делай так!
– Вы ненадолго живы. Так что ты решила, ты согласна помочь мне?
– Хорошо, я согласна. Но и подруг я не оставлю.
– Как знаешь, – словно сказав это в насмешку, проговорила душа…
Бабушка Софи поглядела в окно, но там было ничего не видать. Лишь туман и ночная тьма.
– Мари, я думаю, что нам лучше лечь спать, уже поздно!
– Но бабушка, ты же не рассказала конец истории, что было дальше?
– Я продолжу завтра, усталость дня заставляет меня закрыть глаза и отдохнуть. Да и тебе пора спать, милая.
Они улеглись каждая в свою постель. Бабушка на тёплой печке, а внучка на уложенной пахучими травами широкой лавочке. В эту ночь Мари снился странный сон, он был похож на явь, и ей казалось, что она не может оттуда выбраться…