От нее пахло цветами… А на вкус она была словно самый сладкий фрукт. Разве можно убить то, что пахнет самой жизнью?
Я умел ценить эту самую жизнь. Когда живешь среди всего мертвого, учишься ценить все живое.
Пение птиц, солнце и запах цветов…
Сколько можно резать трофеи на алтаре, если это бессмысленно?! Неужели Луна, и правда, насмехается над нами, присылая добычу раз в десять лет, а остальное время оставляя нас жить на рыбе и траве, которая чудом переживает холод.
Неужели она, и правда, так жестока, выбирая сильнейших, чьи земли, окропленные кровью, продолжают плодить. А мы – низшие, слабые, чья участь – медленно вымирать?
Я это никак не мог принять. Слабый? Кто решил это за нас? Этот раз не будет таким, как прошлые. Я не стану резать трофеи, соберу Совет, и пусть он решает дальнейшую судьбу добычи.
Многовековые традиции, решившие за нас наши судьбы, нужно было менять. Устои не приносили нам больше ничего хорошего, лишь последнее место в охоте и пир раз в десять лет с жалким куском мяса.
Так продолжаться больше не должно и не может, а значит, я положу этому конец.
Ноайран ждал меня возле алтаря. Именно он выл, призывая меня на это место, и я откликнулся.
Проявил уважение к нему и пришел.
К этому моменту он уже успел сменить сущность и рассматривал клетку, в которой была Айрин.
Я тоже последовал его примеру и сменил ипостась на человеческую.
– Охота стала таким редким занятием, Рагнар. Именно поэтому я не пришел сюда. – Он с сожалением качнул головой. – Я желал почувствовать азарт, как и остальные волки. Мы никогда не приходили на алтарь. Взять след отсюда будет легче, но какое в этом удовольствие?
Он посмотрел на меня, я только вздернул бровь.
– Я предпочитаю трофей, удовольствию от охоты, – сказал я уверенно. Ноайран был великим альфой, он был достоин уважения, но только среди своей стаи.
Его чистая волчья кровь заставила признать его сильнейшим перед Луноликой, но вместе с этим мы признали слабейшими себя.
И в то время, пока его земли купаются в крови трофеев, наши – мертвы и бесплодны.
– Девушка не обычный трофей, от нее пахнет жизнью.
Я хмыкнул. Значит, не один я считал Айрин особенной, связанной тонкими нитями с самой богиней.
– Именно поэтому я буду собирать Совет…
– Мы можем собрать его прямо сейчас, – предложил Ноайран.
– Я буду собирать Совет на своих землях. Я хочу, чтобы тянули жребий.
– Хочешь забрать ее себе, Рагнар? Разве это справедливо?
Тон его голоса меняется, альфа не доволен и моему волку это не нравится.
– Вы забирали лучшие трофеи себе несколько столетий, так чем же моя стая хуже? Разве я могу разделить ее на всех?
– Можешь, – неожиданно сказал он.
В его голосе прозвучал азарт. Мой волк недовольно рычал, опасаясь планов соперника.
Ноайран не стал ничего объяснять, он лишь раскинул руки, широко улыбаясь.
– Мы можем окропить ее кровью алтарь этого леса.
Я поморщился.
– Я не собираюсь ее убивать, – прорычал. – Ее судьбу решит Совет.
– Неужели ты думаешь, что можешь забрать лучший трофей? Ты альфа границы. Еще совсем молодой волк…
Его глаза блеснули и словно наполнились кровью.
– Я выиграл ее честно, Ноайран, неужели ты собираешься оспаривать мое право?
– Ты оспорил мое право сильнейшего, Рагнар, – он был недоволен, в голосе слышались рычащие нотки. – От нее пахнет жизнью, почему ты не хочешь разделить ее между всеми?
– Потому, что она не зверь.
– Она такая же дичь, как и остальные…
– Луноликая не просто послала к нам человеческую женщину, она не просто трофей.
– Ты придаешь смысл тому, в чем смысла нет.
Я вижу, как Ноайран готовиться к перевоплощению, он хочет выгрызть у меня право владеть Айрин. И я буду биться, если достучаться до него не получится.
– Тогда скажи мне, вы забираете лучшие трофеи, земли должны быть цветущими и плодородными. Так ли это?
Ноайран застыл, в его глазах промелькнуло сомнение.
– Они умирают, – сказал я. – Как и наши земли. Но мы чувствуем это сильнее. Вы уже узнали, что такое голод? Что такое, когда нет больше мяса, нет фруктов, овощей, только рыба и трава? Ты готов к этому? Готов стать альфой стаи, которую не сможешь прокормить? – прямо спрашиваю я и вижу в его глазах страх за стаю и сомнения.
– Так велела Луноликая, она велела…
– Убивать трофеи? Это единственное, что помогает, но ведь уже и ты столкнулся с тем, что слабо помогает. Что если мы делаем что-то не так?
Ноайран молчит. Он задумался, а после втягивает когти.
– Как только ты достигнешь своих земель, Рагнар, ты созовешь Совет.
Его тон звучит повелительно, мой волк внутри рычит. Кто он, чтобы командовать мною. Но я борюсь со своим гневом, слушая голос разума.
– Так и будет.
– Я приду, Рагнар, я буду тянуть жребий наравне со всеми. И если Совет решит убить человеческую женщину, лично прослежу за этим.
– Я тоже буду тянуть жребий наравне с остальными, и приму решение Совета, каким бы оно ни было.
Ноайран согласно кивает, он остается довольным моим решением.
– Первыми ушли птицы, – добавляет он, а после сменяет сущность и идет прочь.
Да, птицы. Кажется, у нас на землях они тоже ушли первыми, но я тогда еще не родился.
Сердце наполнилось горечью. Значит, я прав, и земли сильнейших умирают так же, как и наши.