Проторенной дорожкой, подгоняемая льстивыми, и оттого все более раздражающими речами Елисея, я мухой если не долетела, то точно домчалась до замка. Благо, у меня имелся повод, позволяющий пускай и на время, распрощаться с надоедливым ухажером.
Вбежав в холл, не сбавляя скорости, я пронеслась мимо лестницы и застывшего на нижних ступенях Борислава.
– Мира, ты куда? – услышала за спиной ошарашенный голос королевича.
Быстро юркнув в коридор, пока Елисей не вздумал преследовать меня, не останавливаясь, прокричала в ответ, используя свой самый веский аргумент:
– Его Величество Зигурус о встречи просить изволил. Как примерная претендентка, желающая поймать в свои сети Князя, я не смогла ему отказать в такой малости.
– Мирослава, о каком князе ты говоришь?! Что будет с нами? Ты об этом подумала? – раздался собственнический окрик рванувшего за мной Елисея.
Да не тут-то было. Пока королевич хлопал ушами, я успела добраться до искомой двери и, открыв ее, обернулась на пороге.
– Нет и никогда не было никаких «нас»! Есть только ты и я. В самое ближайшее время я собираюсь выйти замуж за самого невероятного мужчину во всех мирах! – о том, что речь шла совсем не о князе, я предусмотрительно умолчала.Как не стала и сообщать Елисею о том, что открыла охоту на Драгомира. Кроме того, отступать было не в моих правилах.
Дождавшись, когда запыхавшийся Елисей окажется в нескольких шагах от меня, показала язык и захлопнула перед его перекошенным от злости лицом дверь.
Резкие яростные возгласы Елисея проникали даже через толстую дверь. Никогда раньше не слышала такую отборную ругань, тем более – от особ королевских кровей. Его злость была отличной расплатой за перенесенные муки, которые мне приходилось терпеть в его обществе.
– Пожалей бедолагу, – услышала скучающий, лишенный всякой жалости голос Зиги за своей спиной.
– Ты сочувствуешь ему? – не сдержав улыбку, повернулась к другу.
– Нисколько, – не стал отпираться он и, положив на стол какие-то бумаги, поднял на меня хитро прищуренные глаза.
Я никак не могла привыкнуть к новому статусу Зиги. В строгом сером костюме, на фоне темных тяжелых портьер, за темным же элегантным столом с изогнутыми ножками, в кресле с высокой спинкой, напоминающем трон, он выглядел величественным и отстраненным, как полагается любому правителю. Но вот его лицо осветила озорная мальчишеская улыбка, и в этом незнакомце я узнала друга.
– Ты неплохо устроился, – одобрительно кивнула я.
Осматривая большой, во всю стену, стеллаж с книгами, медленно пошла к другу. На противоположной стене висели яркие гобелены с изображенными на них битвами. Уютный диван у стены выглядел заманчиво для уставших ног. Туфли утопали по щиколотку в мягком высоком ворсе ковра. Даже жалко было по нему ступать. Зачем вообще устилать пол этим ворсистым чудом? Место этого ковра в спальне, где проходимость меньше.
Заняв стул напротив Зиги, я приготовилась слушать. Сосредоточенный вид друга красноречиво говорил, о том, что ему было что мне сказать. Мы с ним неделю не виделись. Не то чтобы он не горел желанием со мной общаться, это, скорее, я его избегала.
Зиги настаивал на моем возвращении домой, считая что мне в Кощеевом княжестве не место. Он придерживался мнения, что Драгомир сам со всем разберется. Как водится, у меня на сей счет было другое видение. Я бы настояла на своем, но тут внезапно к Кощеям в гости заявилась Савина. Быстренько очаровав мою подругу, Зиги перетянул ее на свою сторону.
Друзья упорно настаивали на моем отъезде, а я искала каждый раз причины остаться. Когда идеи с оправданием иссякли – просто стала реже видеться с ними. Я бы и дальше не искала встречи с друзьями, не пришли мне Зиги срочное послание.
– Тебе нужно вернуться домой, – убежденно начал Зиги, придав своему лицу хмурый вид.
– Даже не начинай, – торопливо предупредила его, предчувствуя надвигающийся неприятный разговор.
С чего я решила, что Зиги отступится и оставит меня в покое со своей заботой?..
– Стоит Цветане пожаловаться на Драгомира дядюшке, и никто не помешает Сергию Несокрушимому выдать тебя Княжеским Старейшинам, – приглушенный голос друга звучал крайне категорично. – Лишь бойким бабулям под силу защитить тебя от гнева старцев. Не хочешь отправиться к ним по доброй воле – я приставлю к тебе свою личную стражу. Станешь сопротивляться – и они вынесут тебя, связанную по рукам и ногам, за замковые ворота на глазах свахи.
Ведь знает, клыкастая зараза, чем угрожать.
– В обличии скунса ты мне больше нравился, – пробурчала я, буравя друга недовольным взглядом.
Жаль, не могла просверлить в его идеально отутюженном камзоле дыру. Хоть так бы насолила. И то радость.
– Выбирай – сама попрощаешься с Кощеями или тебя выкрадут? – медленно поднялся из-за стола Зиги. Обойдя стол, он остановился напротив меня. Его хмуро сведенные на переносице брови и прямой спокойный взгляд ясно давали понять, что он не шутил.
– Хм… ты просишь меня оставить Драгомира самому разбираться с Рыжей и ее дядей? – задумчиво уточнила я, на что друг пожал плечами и, не повышая голоса, проговорил:
– Кощеи могут о себе позаботиться.
Вроде бы Зиги перестал хмуриться, но меня не покидало ощущение, что он не отступится. И чутье меня не обмануло. Друг повернулся к столу, открыл не замеченную мной раньше благородного бежевого цвета плоскую коробку и вынул из нее зеркальце. – Мира, тебе опасно находиться в замке.
Внезапно овальное отражение засветилось – Зиги активировал портал. Но прежде, чем Зиги направил сияющий провал отражателя на меня, я честно предупредила его:
– Не трать магический заряд. Ты не маг, и не сможешь проложить конечную точку переноса. Вдруг я затеряюсь в межмирье? Кто тогда будет проедать твою сиятельную плешь?
– Придется ходить красавцем, – хмыкнул друг.
– Как знаешь, – развела я руками и сочла своим долгом дать очередное предупреждение: – Ты не думал, что будет со старостой клана Ветров, когда она недосчитается единственной внучки?
– Что с того?.. Возьмет отпуск, – не проникся Зиги, но зеркало погасил и вернул в коробку. – Ты не покинешь замок?
– Без Драгомира – нет, – покачала головой.
Поняв, что спорить со мной бесполезно, друг тяжко вздохнул и немного раздраженно проговорил:
– Сергий Несокрушимый испросил разрешения у Князя быть чаще в Княжестве. Он собирается помогать племяннице с подготовкой к свадьбе.
Так-так. Этот старый плут спешил породниться с Кощеями. Зиги не сводил с меня внимательного взгляда, и я не стала его расстраивать:
– Значить, Драгомиру придется бросить Рыжую у алтаря. Вот будет потеха. Заранее выпрошу у него билеты нам в первый ряд.
– Ты можешь, Мира, отнестись к этому серьезно? – Взгляд друга резко изменился, став колючим.
– Я серьезна. Но и отказываться от отличного повода увидеть вопящую Цветану не собираюсь, – развеселилась не к месту.
Не могла я воспринимать друга настолько серьезно, чтобы проникнутся его королевским величием и кинуться исполнять пожелания, каясь во всех мыслимых и немыслимых грехах.
– Будь осторожна. Сергий не такой, каким кажется, – прозвучал уставший голос Зиги.
Заботы королевства, легшие на плечи Зиги после свержения Гведора, его явно изнуряли.
– Я думала, он само зло, а оказывается, он – нечто похуже будет, – не разделила я его тревоги. Однако увидев помрачневшее лицо Зигуриуса, пожалела о своей легкомысленности. – С таким другом как ты, он поостережется смотреть в мою сторону, опасаясь войны с Элиградом.
– Боюсь, с поддержкой Кощеевых старейшин ему будет не страшен ни какой военный конфликт.
Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе.
Никогда раньше не слышала про Старейшин и пакостила себе спокойно, а теперь любое упоминание о Сергии сводится к этим таинственным верхушкам Княжеского правительства.
– Выбора нет, придется просить о помощи бабуль.
– Домой? – вскинулся друг.
– Отправлять маг-почту. Или давай лучше ты, – перебросила на него насущные заботы. Глядя на внушительную стопку писем, покоящуюся на краю стола, я удивленно округлила глаза:
– Ого… Тогда тем более письмо на тебе. Одним больше, одним меньше – какая разница! Бабули мне все равно не отвечают, может, тебе больше повезет.
Зиги скептически посмотрел на меня, но возражать не стал.
Дверь в кабинет с шумом распахнулась и в кабинет ворвалась Савина.
– О Божечки, там такое!!! – прямо с порога воскликнула подруга.
Растерянно всплеснув руками, она приложила ладони к раскрасневшимся щекам.