На вокзале, как всегда, суматоха. Кто-то уезжает, кто-то приезжает, все куда-то спешат, толкаются. Я выбираюсь из толкучки, получая пинки локтями под ребра, и тащу свой маленький чемодан.
Старый сундук, по-другому его язык не поворачивается назвать, набит моими скромными пожитками, которые мне посчастливилось урвать из детдома. Да, жизнь там была несладкой, но кому сейчас везет?
Да и я не унываю. Мне восемнадцать, я умная, пробивная и скоро исполню свою давнюю мечту – поступлю на экономиста. Шагаю на стоянку и, отнекиваясь от предложений таксистов, бегу на остановку. Я уже знаю, как доехать до университета. Месяц назад я подавала документы, и вот пришло время узнать результат. Да, многие узнают, прошли ли они, просто зайдя в интернет, но у меня не было ни ноутбука, ни телефона, с которого можно было попасть на сайт. Так что я просто собрала вещи и приехала в Москву.
Я уверена, что поступила. А значит, мне нет смысла сидеть в своем городке на юге страны и ждать письма. Да, мне страшно, но я должна исполнить последнюю волю мамы. Я должна выучиться и крепко встать на ноги.
Сажусь в автобус, мечтая оказаться быстрее в комнате обещанного общежития. Голова гудит от долгой дороги, а спать хочется так, будто не ложилась три ночи, а не сутки.
Выхожу на нужной остановке и спешу в метро. Там, проехав несколько станций, я все же выхожу на нужной и счастливо вздыхаю, глядя на большое здание университета.
Вот он. Мой будущий дом.
Уверенно шагаю внутрь, проскальзывая длинные коридоры. Для буднего дня тут как-то маловато людей, но я снова вспоминаю, что все, кроме меня, узнали результаты поступления по интернету.
Поднимаюсь на второй этаж и с замиранием сердца подхожу к стенду, где вывешены списки поступивших.
Тамиров, Теплицкая, Тябут, Тюшевская…
Стоп. Перечитываю еще раз, но своей фамилии не вижу.
А как же Тихонова? Как же я?
Слезы выступают на глазах от понимания, что я не поступила. Но как же? У меня же очень высокие баллы. Самые высокие…
Всхлипываю и разворачиваюсь, утыкаясь носом в чью-то грудь.
– Что, не поступила? – спрашивает пожилая женщина в очках.
Я молча качаю головой.
– А где у вас тут кабинет декана?
Незнакомка улыбается и отвечает:
– Так нет его, уехал на океан греть бока.
– Но как? Разве ему не нужно присутствовать? Вдруг кто-то захочет уточнить что-то…
– Так все, кто поступят, и так знали об этом.
– Что вы имеете в виду? – выдыхаю я.
– А то, что все бюджетные места давно расписаны. Или ты думала, наш декан просто так ездит на моря? За зарплату?
– Но как…
Женщина пожимает плечами и выдает простое:
– Вот так.
– Что же мне делать?
– Ну, на платное отделение ты точно поступишь!
– Но у меня нет денег…
– Тогда поезжай домой и пробуй в следующем году. Авось останется что-то…
– Но у меня и дома нет… – начинаю снова плакать я, совершенно не понимая, что мне делать дальше.
– Ох, сирота?
– Угу! Спасибо вам большое! – киваю я и пытаюсь уйти.
– Да мне-то за что…
Я спускаюсь, вытирая слезы, но вдруг слышу за спиной:
– Постой, говоришь, некуда пойти?
– Да, не знаю, денег хватит только на билет обратно.
– Слушай, у меня есть один вариант, могу предложить пожить у меня первое время.
– Но зачем это вам? Кто вы вообще? – удивляюсь я такой доброте. Обычно это неспроста.
Но женщина вполне искренне улыбается и отвечает:
– Я тут секретарь. Знаешь, не привыкла бросать людей в беде, а если ты мне встретилась, то я не пройду мимо. Ну так что, согласна?
Я закусываю губу, раздумывая над предложением, но потом спрашиваю:
– Что от меня потребуется? Денег пока нет, но я планирую найти работу.
– С тебя ничего, просто не водить никого и содержать комнату в чистоте, – отвечает женщина и добавляет: – Меня Нина Михайловна зовут. А тебя, сирота?
– Василиса… – тяну я грустно.
– Замечательно, имя красивое. Ну что, пошли?
***
Мы приезжаем в квартиру к Нине Михайловне на ее стареньком автомобиле. Женщина показывает мне комнату, которая теперь будет моей, и приглашает на кухню пить чай и знакомиться ближе.
– Значит, ты сразу после выпуска из детдома приехала покорять Москву? Скажи, а ничего поближе выбрать не хочешь? Еще есть время подать документы… – отпивая глоток чая, спрашивает Нина Михайловна.
– Нет! – упрямо отвечаю. – Моя мама когда-то училась в МФЮА.
Я опускаю взгляд и грустно смотрю на чаинку в чашке.
– О, так ты ж говоришь, что из детдома…
– Да, мама погибла, когда мне было шесть лет, отца я своего не знаю, да она и не рассказывала о нем ничего.
– Прости… – роняет женщина одно слово, а потом прокашливается и добавляет: – Куда думаешь пойти работать? Без опыта, сама понимаешь, никуда не возьмут.
– Сначала попробую поискать возможность оплачиваемой стажировки, ну а если нет, то придется работать официанткой или уборщицей.
– Ну, будем надеяться, у тебя все получится. Знаешь, а я тоже узнаю на работе, может, в какую фирму нужна работница. У тебя высокий балл тестов, говоришь?
– Да! Сейчас покажу!
Я бегу к чемодану и достаю документы. Нина Михайловна искренне восхищается моими успехами и обещает, что обязательно узнает насчет работы, а пока… Пока нужно разложить вещи и купить газету.
Пора искать работу!
Утром следующего дня я обзваниваю больше десятка фирм, но всем нужны только сотрудники с опытом. Нина Михайловна одалживает мне свой компьютер, чтобы мне легче было с поиском, а сама уходит на работу.
Я до вечера выписываю номера, звоню, но неизменно натыкаюсь на отказ. Меня даже слушать не хотят!
– Кажется, придется идти официанткой, – грустно говорю я Нине Михайловне, когда она возвращается домой.
К ее приходу я убралась в квартире и приготовила ужин, чему женщина была очень рада, хотя особо старалась не подавать виду.
– Не придется! Один день поисков не показатель. Погоди, вернется декан из отпуска, я у него все узнаю. А пока ищи, все будет хорошо! – деловито заявляет моя фея-крестная, и мне передается ее оптимизм.
– Да, будет все хорошо.
– Только вот что: если все же у тебя получится и тебя позовут на собеседование, в чем ты пойдешь?
– Так в костюме, – незамедлительно отвечаю я.
– Показывай! – командует Нина Михайловна, и я срываюсь с места.
Прибегаю в свою комнату и вытаскиваю единственную красивую вещь в моем гардеробе – деловой костюм темно-синего цвета, который я надевала на выпускной. Да, пусть все девочки пришли в платьях, но я решила подойти к вопросу выбора наряда более прагматично. Они свои наряды наденут потом куда-то? Нет! А вот я смогу! Этот костюм я купила за деньги, вырученные от продажи мороженого летом в парке. Так долго копила, потом три дня выбирала и все же выбрала.
– Вот! – Радостно демонстрирую на себе одежду, ожидая как минимум улыбки одобрения, но Нина Михайловна лишь молча пожимает губы.
– Не то?
– Ну как тебе сказать… В нем ты выглядишь как серая, ой, прости, синяя мышь! Талии не видно, штаны не облегают там, где надо, и теснят там, где не надо.
– Но у меня больше ничего нет…
– Тогда нужно купить. У тебя есть деньги? – по-деловому уточняет женщина, а я киваю.
– Есть, но очень мало. Я не рассчитывала на покупку одежды.
– Ладно, я дам тебе денег, нужно купить блузку и юбку-карандаш, еще хорошо бы платье-футляр строгого покроя.
– Но я не могу взять у вас ни копейки!
– Перестань! Ты и не возьмешь, ты одолжишь. Ну в самом деле, тебе точно не дадут работу в таком наряде!
Я оглядываю себя еще раз и удрученно пожимаю плечами. Наверное, Нина Михайловна права. Она понимает, как одеваются столичные девушки.
На следующий день я отправляюсь за покупками и приобретаю именно то, что мне сказали. Серое платье по фигуре, классического покроя и немного приталенную блузку с длинным рукавом и юбку-карандаш. Последняя мне очень нравится. С каблуками она смотрится очень стильно. Расплатившись за все, я возвращаюсь домой и снова приступаю к поиску, но удача решила отвернуться от меня и сегодня.
Так ничего не найдя, я засыпаю прямо перед включенным монитором.