Глава 3. Долгий путь домой
Вместо того чтобы позвонить жене и попросить ее приехать за ним, Джордж решил совершить пешую прогулку от авторемонтной мастерской до дома. Идти надо было около двух миль. Сегодня он уже прошел пешком больше, чем за последние несколько лет, но в этот момент ему не хотелось ни с кем разговаривать, особенно с женой. «Машина на две недели застряла в ремонтной мастерской, – думал он. – Что еще может пойти вкривь и вкось?» Джордж находился на грани нервного срыва. Еще вчера вечером жена сказала ему, что она несчастлива в браке и что его тягостное настроение угнетает всю семью. Она выдвинула ультиматум: либо он изменится, либо все кончено. Это была не первая их супружеская проблема, и, разумеется, она не впервые говорила Джорджу о его замкнутости и угрюмости. Но теперь все было по-настоящему, и он не хотел потерять любимую женщину. Он знал, что она тоже любит его, но, как она сказала, независимо от любви, она не может жить с человеком, который заставляет ее чувствовать себя несчастной.
Джордж обещал измениться, но сейчас, впервые в жизни, он находился в растерянности. Ему казалось, будто все выходит из-под контроля и он ничего не может с этим поделать. Ему всегда удавалось решать проблемы и достойно встречать любые вызовы – особенно в супружеских отношениях, – но теперь он чувствовал себя совершенно бессильным. Словно кто-то другой проживал жизнь за него, пока он пассивно наблюдал за разворачивающимися событиями. В тот вечер он обратился к небесам с просьбой о помощи, а утром получил в ответ спущенное колесо. «Вот и помощь, – думал он. – Еще одна совершенно ненужная проблема».
Джордж быстро шагал вперед, надеясь успеть домой вовремя, чтобы почитать детям. Это было одно из немногих занятий, которое радовало его, и они тоже любили такие моменты. Каждый раз, когда он работал дома в кабинете, они приходили к нему и говорили что пора почитать книжку. Он с удовольствием это делал. Дети были движущей силой в его жизни. Он любил свою семью и хотел обеспечить их всем необходимым, и даже больше того. У них был прекрасный дом. Школьный округ считался одним из лучших в штате, и дети ни в чем не испытывали недостатка. Они с женой ездили на новых автомобилях и прилагали все силы, чтобы не уступать Джонсам, Смитам и всем остальным, с которыми им нужно было держаться на равных. Но вместе со всем этим приходила огромная нагрузка и ответственность. Дела на работе продвигались не лучшим образом, и последние события давали основания для беспокойства. Его команда находилась в беспорядочном состоянии. Производительность труда стала слишком низкой, и Джорджу было сказано, что если он не исправит положение, то ему найдут замену. Впервые в жизни его карьера оказалась под серьезной угрозой.
Поэтому по пути домой Джордж думал о своей семье, об ультиматуме жены и о своей работе. Они рисковал потерять все это, а проблема с машиной стала последней каплей. «В моей жизни наконец должно произойти что-то хорошее, – думал он. – Так больше не может продолжаться, или со мной будет покончено».
– Моя жизнь не всегда была такой! – обратился он к звездам. – Когда-то я был молодым и предприимчивым человеком. Все говорили о моих огромных возможностях. Я стал восходящей звездой в моей компании. Мое будущее казалось светлым; я выжимал из жизни все соки. А теперь я даже не могу дотянуться до ее плодов! Так больше не может продолжаться! – вскричал он. – Пожалуйста, помоги мне! – и посмотрел на лунное небо.
Воздух был неподвижен, и Джордж не слышал ничего, кроме звука собственного дыхания. Он ждал знамения: слова, звука, удара молнии. Он сам не знал, чего он хочет.