Изучение юридических наук и освоение учебных дисциплин начинается прежде всего с теории государства и права. Наряду с отечественной и зарубежной историей государства и права, теория государства и права закладывает основы юридических знаний. Теория предполагает определенный уровень обобщения, классификацию, структуризацию и изложение знаний о чем-либо в системном виде. Теория не отождествлена с действительностью: она ее отражает с помощью арсенала научных средств, направляя свое внимание на предметную область явлений, отношений, институтов, основываясь на объекте исследования.
Теория государства и права использует: 1) знания философии и ее различных социально значимых предметных областей, что особенно важно в выборе методов исследования; 2) результаты научных разработок в сфере политологии, социологии, истории, экономики, геополитики, психологии, имеющие значение для изучения содержания, эволюции, характера взаимодействия государства и права с другими общественными институтами; 3) знания отраслевых юридических наук, не находясь от них в автономии, а, наоборот, последовательно изучая их понятийный аппарат, формулируя общие подходы к вопросам функционирования государства, пониманию и изучению закономерностей развития государства и права, особенностей изменений в законодательстве, праве. Теория государства и права влияет на развитие правовой доктрины, правовой идеологии, учитывая накопившиеся исторические достижения и обосновывая новые или ранее не используемые измерения государственных и правовых явлений. Так, например, в Советском государстве предмет теории государства и права и содержание науки и учебной дисциплины основывались на марксистко-ленинском мировоззрении и коммунистической идеологии. От этого производным и доминирующим было позитивистское правопонимание, основанное на классовости и партийности. В настоящее время существует несколько официально используемых способов понимания права, актуализировалось естественное право, а сама идея прав человека стала одной из центральных в правоведении в целом, что отразилось на содержании и ценностных параметрах теории государства и права. Иными словами, теория государства и права, отражая государственно-правовую действительность, также претерпевает изменения, не находится в статичном состоянии, развивается с учетом современных реалий.
Можно считать, что существуют в условной классификации блоки, сферы или области общественных отношений, которые исследуются теорией государства и права. Существуют различные точки зрения по поводу взаимосвязи государства и права, их первичности и вторичности. Кто-то полагает, что право приоритетно и возникает до государства, дано человеческому сообществу извне – право человека до формирования государства, естественное право. Другие заявляют, что лишь образование государства производит право, придает ему государственно обязательную силу. Все возможные подходы необходимо учитывать, относиться к ним научно корректно, но при этом понимать важное обстоятельство: государство и право не изолированы, не отделены, они существуют и развиваются во взаимодействии.
Как и всякая наука, учебная дисциплина «теория государства и права» обладает своим предметом изучения. Предмет, в свою очередь, основывается на объекте. Объект – более широкое понятие, нежели предмет. Объект отражает всю государственную и правовую действительность, право и государство во всех аспектах, измерениях, соотношениях, специфике, детализации, структурировании. Все юридические отраслевые науки, историко-правовые науки изучают государство и право. Но все по-разному. Обладая общим объектом, каждая из них делает акцент на специфике, совокупности тех правоотношений, которые важны именно для нее. А история государства и права изучает сложившийся во времени процесс возникновения, развития государства и права конкретных стран, народов. Итак, имея общий объект как пространство государства и права, юридические отраслевые и исторические правовые науки различны по предмету. Предмет – часть объекта, определенная сфера общего пространства знаний о праве и государстве. Предмет и объект – это часть и целое. Предмет теории государства и права – конкретная сфера отношений и понятий, значимых для юриспруденции в целом, отдельных отраслей юридических наук.
Предметом теории государства и права можно считать систему знаний о предпосылках возникновения, условиях и факторах развития государства и права, их назначении, сущности, признаках, формах, функциях, об общезначимых государственных и правовых институтах, их структуре, базовых понятиях, актуальных для всех юридических наук.
При этом следует различать теорию государства и права как науку и учебную дисциплину. Как учебная дисциплина теория государства и права содержит систему базовых представлений, знаний о государстве, праве, их формировании и развитии. Как наука она есть система знаний о сущности, признаках, структуре, характере развития государства и права во взаимодействии с иными явлениями, имеющимися в обществе, и иными науками. Новые научные знания, развитие общественных наук, прогресс человечества в целом оказывают влияние на изменение предметной области теории государства и права, и оттого он не может быть неизменным. Однако необходимо иметь представление о современном состоянии предмета теории государства и права.