Прошло несколько месяцев. Расследование так и не сдвинулось с мертвой точки. Марко сидел за своим рабочим столом, погруженный в размышления. В руках он держал конверт, который нашел утром под дверью своей квартиры. Внутри была фотография Марко, Рико и Киро вместе. Киро был обведен красной краской с подписью: «Он следующий». Это фото было сделано незадолго до выезда на тот самый пожар в бизнес-центре. Марко в первую очередь задумался о том, откуда это фото и как его нашли. В момент осознав, что в эпоху социальных сетей нет ничего удивительного, они сами поделились этим со всем миром.
Марко чувствовал, как его сердце учащённо билось. Его беспокоила не столько личность Киро, сколько сама ситуация, в которой убийца, казалось, уже был рядом с его близкими. Подготовка к поимке преступника была для него словно вызов, который пробуждал в нём лишь гнев и стремление действовать.
Марко, Рико и Дина собрались в небольшом кафе, чтобы обсудить ситуацию. Дина, как всегда, была спокойна и собрана, но даже она не могла скрыть беспокойства.
– Это может быть связано с пожаром в бизнес-центре, – сказал Марко, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. – Мы тогда ликвидировали огонь, но могли оставить за собой врагов.
– Возможно, но только что это за враги? Ты хочешь сказать, что мы перешли дорогу поджигателям? – спросил Рико. – Но зачем кому-то угрожать именно Киро?
Дина задумалась.
– Может быть, это личная месть? Или попытка запугать нас?
– В любом случае, мы должны что-то предпринять, – сказал Марко. – Киро не должен быть следующим, хоть и заслужил хорошей трёпки.
Рико созвал очередное собрание добровольцев и поведал о случившемся. Киро тут же вызвался добровольцем в этой операции. Он предложил сыграть роль «наживки», чтобы отвлечь внимание от своих друзей. Марко решительно возражал против этой затеи, полагая, что Киро просто стремится выслужиться. Но Дина и Рико задумались.
– Мы можем использовать различные методы, но на самом деле поймать настоящего убийцу мы сможем лишь в том случае, если он придёт за Киро. Это опасный, но верный способ. Однако нельзя отпускать его одного, необходима большая группа подкрепления, – заключил Рико.
В этот момент в зале раздались возгласы энтузиастов, желающих присоединиться к группе подкрепления. Решение о формате проведения было принято почти единогласно. Лишь Марко хмурился и про себя сетовал, что это все обернется дурно. Однако Марко также был включен в группу, как и остальные. Он не мог допустить, чтобы Киро вновь приблизился к Рико.
Ночью Киро направился на пустырь за железнодорожной станцией. Это место было выбрано как наилучшее для засады. Киро шел туда пешком в одиночку, от центральной площади, всячески привлекая к себе внимание громкими разговорами и музыкой, звучащей на предельной громкости. Подкрепление было рассредоточено по всем уголкам района, от площади до пустыря, буквально под каждым деревом и кустом.
– Ты это видишь? Справа от тебя! Что это? Это тени? Оно движется, Киро! – раздался голос Рико в наушнике.
Обернувшись, Киро увидел стремительно приближающиеся к нему силуэты. Чувствуя, как адреналин пульсирует в венах, приготовился к схватке. Он знал, что на кону стоит не только его жизнь, но и жизни его друзей. Сжимая в руке нож, он сделал шаг навстречу приближающимся силуэтам.
Рико, услышав крики Киро, бросился на помощь. Схватив пистолет, он начал стрелять по нападавшим, создавая прикрытие для Киро.
– Не подходите никто больше! Мы сейчас тут все друг друга перестреляем! Их несколько человек, не разбери кто есть кто. Марко, группу захвата вызывай бегом! – кричал голос Рико у каждого в наушнике.
Марко, обезумевший от происходящего, не знал, что ему делать. Броситься в толпу или бежать за помощью. Действительно, было очень темно и было не разобрать, кто из них его друзья, а кто нападавшие. Но, несмотря на это, Марко бросился на помощь, но столкнулся с мгновенным сопротивлением. Он получил резкий удар по животу и упал на землю. Хриплым голосом он крикнул на остальных членов команды:
– Вы что стоите? Помогайте!
– Марко, куда стрелять? Тут болото, ветки, темнота, – сказал один из напарников.
Рико оказался в ещё более сложной ситуации. Теперь он не знал, как разорваться, чтобы спасти теперь двоих. В темноте он потерял и Киро, и Марко.
– Ну спасибо, амиго! Сдохнем теперь тут все, как на фото, – констатировал Рико.
– Да, я опять всё испортил, – сказал Марко, потянувшись за гранатой, спрятанной во внутреннем кармане, которую он тайно унёс из оружейного отдела.
Но в этот момент нападавшие начали окружать Рико. Он понимал, что оказался в ловушке, но не собирался сдаваться без боя. Один из нападавших бросился на него с ножом, но Рико успел увернуться и ответить ударом в лицо. Нападавший отлетел назад, но его место тут же заняли другие.
Марко дрожащими руками держал гранату, но пока так и не осмелился её применить.
Киро, раненый в руку, но не сдающийся, продолжал сражаться. Он понимал, что каждая секунда на счету, и что его жизнь может зависеть от того, насколько быстро он сможет нейтрализовать нападавших. Один из них бросился на него с топором, но Киро успел перехватить его руку и выбить оружие. Нападавший упал на землю, а Киро, используя его вес, вывернул ему руку за спину и обезвредил.
В этот момент Рико почувствовал, как что-то холодное коснулось его шеи. Он замер, не зная, что делать. Один из нападавших, воспользовавшись моментом, приставил нож к его горлу.
– Не двигайся, – прошипел он. – Иначе я перережу тебе глотку.
Рико знал, что у него нет другого выбора – либо сдаться, либо пытаться до конца. Он резко обернувшись, схватил за руку нападавшего и попытался выбить нож, но нападавший поскользнулся на рыхлой почве, и они оба рухнули на землю.
Киро, собрав все свои силы, бросился на нападавшего. Он знал, что это его единственный шанс спасти Рико. Воспользовавшись моментом, он выхватил у него нож и точным ударом отправил соперника в нокаут. Позже раздался звук быстрых шагов и яркий свет – это убегали нападавшие, увидев, что приехала вооружённая группа захвата.
Киро обнаружил, что Рико ранен.
– Ты спас мне жизнь, – прошептал он. – Я никогда не смогу отблагодарить тебя за это.
Киро, тяжело дыша, кивнул. Он знал, что его поступок не был напрасным.
– Где Марко? – с волнением в голосе спросил Рико.
Он приподнялся и увидел Марко, лежащего неподалеку без сознания. В его руке была зажата граната.
Рико почувствовал, как силы покидают его, и закрыл глаза.
Всю ночь Марко провёл в больнице, куда доставили Рико и Киро. Оба потеряли много крови, но с Киро было проще – его группа крови была самой распространённой, и помощь ему оказали быстро. У Рико же редкая группа крови, и в этой ситуации он, по сути, спас себя сам. После того случая Рико регулярно сдавал кровь на донорство, и в больнице чудом нашлось необходимое количество его собственной крови.
Марко снова не смог простить себя за то, что не помог Рико в очередной раз, и это снова сделал Киро. На следующий день после выхода из больницы Марко отправился в очередной запой. Он осознавал, что его неудачи и ошибки привели к тому, что его близкие оказались в опасности. Он понимал, что должен взять себя в руки и найти способ защитить их. Но как это сделать, когда внутри него бушует ураган из вины и гнева?
Дина провела все дни в больнице с Рико, практически не отходя от него. Ранение было тяжёлым, в область грудной клетки.
– Видишь, дорогая, есть ещё ненормальные люди на этом свете, кто пытался найти у меня сердце, – шутил Рико при выписке. Но Дине было не до смеха. В этот момент ей было абсолютно всё равно на расследование, убийцу и прочее, её волновало лишь состояние её мужа. По пути домой Рико, видя и чувствуя переживания своей жены, пытался всячески подбадривать её, но она была словно ёжик. По приезде она устроила своему благоверному серьёзный разговор и умоляла Рико прекратить расследование и вернуться к прежней жизни. На что Рико ответил категорическим отказом и вообще не понимал, как Дина могла до такого додуматься.
– Тебе всё равно на меня, а на них? – Дина кивнула в сторону детей, которые с ужасом смотрели на состояние отца.
– И что ты хочешь, чтобы я им показал? Что, когда нам угрожали, я сдался и тихо зализывал раны дома, пока ты в одиночку ловила преступников? Ты хочешь, чтобы я такой пример подавал? – возмутился Рико.
– Нет, не сдался, а пожертвовал чем-то ради семьи!
– Дина, как ловко ты подменяешь понятия под словом «чем-то»! Ты скрываешь за ним очень многое. Ты понимаешь, что, как выяснилось, это не один человек, их несколько! И они безнаказанно гуляют по нашему городу, мы дышим с ними одним воздухом! И я не успокоюсь, пока не отправлю на тот свет каждого из них!
– Мне жутко это слышать, ты сам становишься похожим на них!
– Чтобы поймать их, нужно думать как они. Или как там классики говорили… В общем, родная, иными словами, если я сейчас сдамся, я не чем-то ради семьи пожертвую, я пожертвую самой семьёй ради непонятно чего! Кстати, а где Марко?