Глупо, как же глупо.
Уже тринадцатый раз перечитываю это тупое заклинание теней и не могу его запомнить. Ну чего меня жизнь ничему не учит? Ну уже же вляпалась в неприятности с иль Каном, но нет, давай теперь орать на Мастера теней…
Признаю, это было не очень приятная ситуация. В смысле – он меня поцеловал!!! – но! Кто же так делает? Я же вазу держала тенями, а он… а я…а мы… эх…
Спала я плохо. Все время чудились странные тени. Просыпалась и пыталась уловить в них знакомый силуэт. Но нет. Казалось. Наверное. Я так устала, что мне было разительно все равно.
В итоге заработала царапину на лице, когда Черныш наутро устал меня будить (сон сморил после рассвета) и провел процедуру болевого шока.
– Что с лицом? – Спросил некро Крич о моих красивых аккуратных трех царапинах под глазом, которые оставил мой фамильяр.
Не хотелось посвящать друга в историю собственного позора, поэтому я решила не вдаваться в подробности.
– Почесалась неудачно, – расплывчато отозвалась я, введя альбиноса по меньшей мере в ступор.
Новые зелья и заклинания посыпались на нас, словно снег на голову. Ви Трина решила осветить тему «исцеление по ведьмовству» со всех сторон. Не очень понравилась мотивация: «если вы рухните с метлы, вам понадобится любой способ восстановления».
Рухните с метлы. Кто бы еще на нее сначала забрался. Сегодня хоть и был перерыв, все равно мне не улыбалось, что снова придется искать метлу за границей безопасности. Да, мало веры в свой успех делу не помогает, но кроме Круасаны никто блестящих результатов не показал.
Водяной так вообще от метлы теперь избавиться не может, и та преследует беднягу по пятам, разъяренно избивая беднягу каждый раз, когда до него добирается. Вот и сейчас, например, посреди занятия, метла взяла и ворвалась в кабинет, облетела нас и давай стегать бедного ти Варпула.
Ви Трина, по традиции восседающая на малоудобном табурете с идеально прямой спиной, даже оторвала взгляд от книги, которую с упоением читала, уделив внимание происходящему вокруг. Признаю: довольно скучно было наблюдать за тем, как юные студенты (мы) пытаемся разучивать заклинание или разбираем особенности изготовления зелья. Но метла-убийца кого угодно привлечет.
Бедный Водяной вскочил с места и принялся носиться от одной стены к другой, в надежде избежать очередного удара. Но, увы, это ничуть не помогало.
– Так ты точно никогда на метлу не сядешь, – довольно равнодушно заявила ви Трина.
– Спаситеее!!! – Орал бедный Водяной.
– Полагаю, никто как следует не изучал «Руководство по управлению метлой», – с ноткой недовольства заявила наша преподавательница. – Страница сорок три, параграф семнадцатый.
Поскольку никому не хотелось повторить судьбу обреченного… ой, ти Варпула, мы поспешно откапали из горы книг нужное «Руководство» и быстро нашли то, что необходимо.
В главе особенно подробно рассказывалось о том, как усмирить разбушевавшуюся метлу. Поскольку ви Трина, дав нам определенные рекомендации, решила, что этого достаточно, она вернулась к чтению. Ви Верна и Круасана переглянулись, потом посмотрели в нашу сторону и молча вернулись к изготовлению зелья.
Я глянула на некро Крича – он получал удовольствие от чужих страданий и ухмылялся, наблюдая за тем, как метла пинает бедного ти Варпула. Я дернула альбиноса за рукав, и он тут же посерьезнел и виновато вжал голову в плечи.
Поднявшись на ноги, я как могла приблизилась к Водяному и стала ему рассказывать.
– Ти Варпул! Есть заклинание «усмирение метлы»! – Кричала я, потому что метла стегала беднягу довольно шумно, а Водяной на это еще и вскрикивал.
– От… лично! – Получив еще раз метлой по голове, воскликнул он.
Ну да, признаю, не самая удачная идея, но что есть. Попыталась сначала докричаться до ти Варпула, передавая заклинание, но это было бесполезно. Он должен был его сам прочитать. Но метла…
– Так, ладно, – подошел ко мне ближе некро Крич и размял мышцы, – я хватаю ее за нижнюю часть, ты за верхнюю.
Присмотревшись к метле, мы попытались на нее наброситься. Ха! Метла нас раскидала, как нечего делать! Ну все, метла – я разозлилась! Молча договорившись с некро Кричем, мы прибегли ко второй профессии: альбинос вызвал Жряку, и натравил дракона на метлу, я же ушла в тень и появилась из воздуха, схватив метелку за палку.
Та, конечно, такого варварства не потерпела, начала вырываться, отметелила бедного Жряку до такой степени, что дракон даже заскулил и ретировался. Но на помощь подоспел некро Крич и вцепился в метлу, словно спецназовец в заклятого врага.
Мы повалили метлу на пол и давай валятся с ней, пока ти Варпул, трясясь от страха и потрясений, дрожащей рукой водил по странице книги и пытался запомнить заклинание. Это удавалось ему с трудом, его итак всегда влажные глаза сейчас увлажнились еще больше, отчего казалось, что он почти рыдает.
– Не позволяй хворосту шевелиться! – Стала поддерживать нас и ви Трина.
Вот это удивление! Но помогло, некро Крич обнял метлу ногами и крепко накрепко вцепился в нее так, что не отдерешь. Это сработало, метла барахталась, но подняться в воздух уже не могла.
И тут наконец подоспел ти Варпул – не с первого раза, но ему удалось произнести заклинание верно, и метла была повержена, погрузившись в глубокий сон.
Несмотря на то, что Круасана и ви Верна нам в этот раз не помогали, справились мы очень даже хорошо. А еще, указания ви Трины натолкнули нас на очень важные мысли. Книгу-то надо читать.
В обед, когда все расселись кушать, я попросила некро Крича мне что-нибудь приберечь и отправилась пугать иль Кана. Некромант сильно удивился, но мне же поручили обучать боевого мага, а я прохлаждаюсь. Нельзя. Чувство вины перед Мастером теней росло в геометрической прогрессии, я должна была хоть что-то сделать хорошо.
В общем, я отправилась тренировать иль Кана.
Поскольку я знала, что мне придется следовать за Мастером иллюзий, но естественно не собиралась посещать его ночью в спальне, у призрака-коменданта я выяснила, что оказывается в одном из холлов висит общее расписание всех потоков. И – это же жесть! Простыня, размером с хоккейную площадку, только на стене, занимала собой все место. И найти иль Кана представляло некоторые сложности (языковой барьер), но в конечном итоге я справилась и отправилась на занятия по иллюзиям, где он в это время должен был находиться.
Опасно было, но я же не врывалась бездумно, я осторожно прокралась в тени и осмотрелась. Похоже, обед здесь у всех по расписанию. Сейчас человек (ну и эльфов) шестнадцать как раз покидали аудиторию из зеркал, довольно свободно прогуливаясь по коридорам.
В двух дверях от аудитории для занятий находился типа буфет, где все и восполняли свои запасы энергии.
Среди студентов были и девушки, одна из них – рыжеволосая красотка – всеми силами клеилась к иль Кану. И он не отпихивал ее, впрочем – а почему должен? Хватит уже думать об этом резонансе, делай свое дело!
И я сделала.
Иль Кан ухмылялся, принимая то, как девчонка ненароком приближается к нему, прижимается и жмется так, словно готова перейти к наступлению, а тут я появляюсь из тени и наблюдаю удивление на лице боевого мага. Он сразу же принял боевую стойку, думаю, решил мне в глаз дать, не меньше, но потом вспомнил, что меня бить нельзя и тут же ретировался.
Я сделала глубокий вздох и покачала головой.
– Флиртом Мастером теней не станешь.
Иль Кан сначала разозлился, а потом расслабился и ухмыльнулся.
– Ревнуешь?
– Конечно, ревную! – Спокойно заверила я. – С ней-то ты развлекаешься, а мне сделал предложение.
Девчонка отпрянула то ли в ужасе, то ли в оскорблении, но иль Кан не обратил на это никакого внимания, продолжая смотреть на меня и улыбаться. Я лишь вскинула брови и ушла в тень.
На следующий день почти все, кроме второй половины дня с метлами в пустошах, повторилось. Сначала заклинания и зелья, потом обед, в который я снова преследовала иль Кана (для него, естественно, безуспешно), а потом пришла пора устанавливать контакт.
Ох, позорище. Метлы нам не подчинялись, но теперь с ними было проще сладить, произнося нужное заклинание.
Да, они снова от нас улетали, но мы вдогонку кидали им ведьмины заклятия и те падали без чувств в вереск. Это радовало. Не радовало, что только Круасана носилась на своей метле, как ненормальная и явно не собиралась нам помогать в освоении данной дисциплины. Вот змеюка! Мы-то ей с нарядом помогли! Да, правду говорят – не суди всех по себе.
Еще утром в моей голове созрел слабенький план, который к вечеру здорово физически окреп. Да, я знаю, я ничего еще не выучила, но мне так не хотелось оставлять нашу ссору на негативной ноте, что я все-таки решилась сходить в наш зал для занятий с Мастером теней и попросить прощения. Может он и не придет, но я хотя бы попытаюсь.
Решила забросить вещи в комнату, прибавила скорости, переместившись тенями и так же быстро перенеслась в зал. Он, конечно же, был пуст. Вздохнула. Мы, конечно, не договаривались, но я все равно подождала. Часик.
Похоже, Мастер обиделся капитально. Ну а кто бы не обиделся? Ладно-ладно, что сделано, то сделано, нечего лить слезы и бить посуду. Ох…
Прежде, чем отправляться заниматься домашними заданиями к себе, я наша иль Кана, как раз выходившего после занятий по боевой магии. Он явно устал, замучился и судя по легкой броне – явно не рассчитывал вступать в бой.
Появилась у него за спиной, нарочито толкнула. Не ожидал, споткнулся, обернулся, стиснул зубы.
– Ты не стараешься, – едва заметно улыбаясь, повторяла слово в слово то, что говорил мне Мастер в прошлом году.
Вздохнул, напряг челюсть.
– Ты не даешь мне шанса.
Улыбаюсь, потому что узнаю собственный гнев в его глазах.
– Допусти, пожалуйста, мысль, что я не пытаюсь тебе помешать, – предлагаю перемирие.
– Да неужели? – Зол, почти ненависть, отвращение.
Неприятно.
– Слушай… – опускаю глаза – это было некрасиво, признаю. Но давай заключим перемирие. У меня действительно нет цели тебя завалить.
Сомневается, не доверяет, ну а что ему остается? Я действительно не оставила ему выбора. Нельзя требовать от других то, чего сама же не даешь. Покажи хороший пример и возможно что-то из этого получится.
– Ладно, – конечно же не принимает мои слова на веру, но дает понять, что готов идти на мировую. – Что я должен делать?
– Он не объяснял мне, я до всего доходила сама, – рассказываю. – И если я поняла, следовательно и ты поймешь. Я в тебе не сомневаюсь.
Сомнения в глазах оттаивают, он долго смотрит мне в глаза и о чем-то думает. Возможно, испытывает, пытается подловить. Нет, больше не буду. Подумаешь, я там что-то придумала? Так уже было раньше! Но учиться на ошибках… как же это тяжело. Привет, грабли! И еще разок! И еще! Ну ладно, теперь последний. Вот это точно последний!
Ничего не говорит, молча кивает. Ухожу в тень, но не покидаю его, наблюдаю. Не идет куда-нибудь, осматривается, ищет тени, прислушивается, пытается понять. Ну наконец-то. Впрочем – чего и ожидать? Я бы тоже ему не поверила, если бы ситуация была с точностью до наоборот.
Появляюсь еще раз – он ожидал, но опять же – секунды не являются достижением. Уже не так воинственен, просто кивает. Снова исчезаю – ждет. Но я не тороплюсь, дожидаюсь, когда он уже сдастся и отправится к себе. Появляюсь снова – уже улыбается. Да, не успел, не предугадал, но уже понимает, что это не просто глупости или мои козни. Какие козни от меня?
Решаю закончить на сегодня, поэтому исчезаю и переношусь за коридор от собственной комнаты, хочу пройтись и подумать. Что я извлекла из этого урока? Что не надо бу-бу-бу на Мастеров иллюзий. Но это-то ладно. Главное – не кричи на Мастера теней, а иначе…
А иначе он будет стоять у тебя под дверью.
Встала как вкопанная и обомлела. Стоит? Стоит. Сам? Сам. Угадывает мое появление, делает глубокий вздох, выглядит напряженным. Что он пришел? Зачем? Что происходит? Так, мысли, чувства – все – отбросились в неизвестность и я осторожной поступью приближаюсь к нему. Глаза почему-то увлажняются, да успокойся!
Замираю в шаге, он молчит, смотрит то в пол, то на меня, выглядит… виноватым. Ох…
– Ви… – ах… – прости меня.
Заглядывает в глаза, а я столбенею в такой форме и степени, что даже дышать перестаю. Что? Он… извиняется? Серьезно? Серьезно? Ну кто-нибудь – ответьте! А, не надо…
Снова отбрасываю все не нужное, спокойно шагаю к нему, хочу обнять, но… замираю… осторожнее, его правила непреклонны и обжалованию не подлежат. Жду, мнусь, не знаю, что и сделать…
– И ты прости меня, – а слова, значит, уже не в моде.
Мозг – ну помоги!
Чуть заметно приподнимаются уголки его губ, выдыхает напряжение.
– Это было глупо и совершенно неправильно, – продолжает более смело Мастер теней. – Я не хотел поставить тебя в неудобное положение.
– И все? – Выпаливаю быстрее, чем успеваю подумать.
– Ви, – просит.
Не могу оставить все, как есть.
– Почему? – Опасно балансирую на лезвии признаний. – Почему нет?
– Это… невозможно, – убивает все, но словно некромант, берется воскрешать трупы, – по крайней мере, пока.
И это бьется во мне такой отвратной несправедливостью, что все светлое в миг исчезает.
– Что? – Ухмыляюсь. – Пока? – Пробудет что-то ответить, но мне уже достаточно. – Ты считаешь, я буду сидеть и ждать тебя?
– Ви…
– Не надо, – прошу, – не называй меня так, когда говоришь такие вещи. – Взгляд прямой, не понять, чего он хочет. Может быть и ничего не хочет. – Я тебе не какая-нибудь собачонка. Я не буду за тобой бегать и уж тем более ждать неизвестно чего.
Сдерживает бурю, пытается объясниться.
– Все… не так просто.
Хочу ответить что-то колкое, но понимаю: если продолжу, мы снова поругаемся. Надо это прекращать. Он – мой Мастер теней, я должна обучаться, а не сопли жевать.
– Ты прав, – соглашаюсь, – все не просто. Но давай не будем усложнять. Я ученица, ты мой Мастер теней. Достаточно просто для тебя?
Хочется увидеть сопротивление, борьбу, хотя бы желание! Но – увы. Соглашается так легко, что даже сердце скрепит болью. Ладно, пусть будет так. Профессионалом, быть профессионалом.
– Я учу заклинания, – сообщаю о прогрессе, – и тренирую иль Кана.
– Я знаю, – кивает и мне, наверное, очень хочется слышать нотки разочарования в его голосе. – Завтра жду тебя в восемь с результатами по заклинаниям.
– Хорошо, – киваю.
Проходят целые столетия, когда мы просто стоим и смотрим друг другу в глаза, но ничего не происходит. Два айсберга недвижимы, ничего не изменится, пока барьеры не падут. А это может случиться, только если он захочет этого. А я не уверенна, что он этого хочет.
Что же…
***
Мне повезло. В первый день, когда мы должны были начинать обмениваться опытом, за всех нас осталась Круасана, а мы отправились по разным направлениям. И – как удачно! Мне досталась некромантия и проводить более подробный экскурс взялся некро Крич. Ну разве не везение?
Ладно, признаю, бродить по подземельям и надеяться, что стоны боли это всего лишь эхо обычных разговоров не очень-то приятно. Но я же на спарринги ходила в прошлом году, и не такое слышала!
– Самое интересное происходит в лабораториях, – с упоением проводил экскурсию альбинос.
Он решил сначала просто показать местные «красоты», а потом перейти к практическим занятиям.
Сейчас мы шли самым темным, самым мрачным коридором, в котором даже привычный синевато-голубоватый свет терялся. Страшновато. Отблески теней так угрожающе играли на лице моего друга.
– Там создаются поистине впечатляющие формулы новых заклинаний! – Некро Крич разве что не подпрыгивал от восторга. – Но… мне пока туда нельзя, только на третьем курсе. Хотя я не считаю, что в этом есть здравый смысл, я на многое способен.
– Дурачье, – отмахнулась я, а некромант улыбнулся от уха до уха, довольный похвалой.
Страшно, конечно, улыбка маньяка малое удовольствие.
– Слушай, давно хотела спросить: мы же целыми днями занимаемся ведьмовству, когда ты успеваешь заниматься некромантией? – Поинтересовалась я между прочим.
Некро Крич ухмыльнулся.
– Некромантия преподается нам после заката солнца, – объяснил он, – когда она особенно сильна.
Хм…
– Здесь есть короткий путь, чтобы попасть в морг, – продолжал экскурсию мой друг, когда в другом конце коридора послышались странные звуки. – Если зайти сюда и спуститься…
А потом все произошло настолько стремительно, что я вообще ничего понять не успела! Вспышка синего света, рев зверя, крики заклинаний, едкие зеленые разводы, кто-то хватает меня и уводит в сторону.
– В порядке? – Спрашивает, а я пока ничего не понимаю, но мне нужно видеть, что происходит.
Вот передо мной некро Крич, его Жряка парит в воздухе и ревет, изрыгая из пасти синее пламя. А противником является некий рыжий эльф, и его многоголовая, наверное, гидра, довольно потрепанная и израненная фиолетово-зелеными светящимися проплешинами, бросается на альбиноса и дракона.
Оба сцепляются, начинают рвать друг друга на части, некро Крич активирует заклинания, эльф тоже не мешкает, выбрасывает сразу три заклятия подряд. Огненных.
Теперь доходит, что кто-то там интересовался, в порядке ли я – смотрю, глаза на лоб лезут.
– Кан! – Выпаливаю, не подумав. – Тьфу! – Оплёвываю беднягу. – Ой, прости!
Иль Кан морщится, тянется вытереть лицо от крови, но я поспешно подхватываю подол платья и тру. Он снова морщится, но улыбается.
– Кажется, кто-то очень хочет за меня замуж, – ухмыляется иль Кан, когда я перестаю тереть его лицо.
Я смущенно поджимаю губы и пожимаю плечами.
– Ну как перед тобой устоять?
Огненный шар становится проблемой, когда внезапно метит нам в головы, иль Кан хватает меня и мы рвемся в сторону, чтобы нас не задело. Так, ну это уже беспредел!
– Что происходит? – Находим более или менее нормальное укрытие за решетками… стоп, что? Это камера для заключенных???
– Некро Ртэль должен был сегодня показывать мне подземелья, – объясняет иль Кан.
– Некро Крич мне тоже, – добавляю.
Жряка вцепляется в горло одной из голов гидры, разрывает ее, но… как и в классическом мифе, вместо одной вырастает еще две. Гидра цепляет Жряку, ей прилетает заклятие, но эльф атакует некро Крича.
Порываюсь помочь, но что я могу? Не важно! На нас напали! Иль Кан перехватывает, удерживает от движения вперед, дожидается, когда я посмотрю ему в глаза, улыбается.
– Ты забыла, что я отдал тебе свой клинок? – Хлопаю глазами, ничего не понимаю, он ухмыляется. – В таких вот случаях ты имеешь полное право отправить меня.
Подмигивает и выскакивает наперерез заклинаниям. Удар, еще один, иль Кан двигается грациозно, но выверено и точно, отражает заклятия эльфа-некроманта, движется вперед, приближается. Боевой маг, что и говорить? А еще – Мастер иллюзий.
Эльф отбивается, случайно создает заклятие чуть более смертельное, чем надо и иллюзия иль Кана сгорает. Эльф в шоке, замирает, а иль Кан появляется сзади и приставляет клинок к горлу рыжего.
– Хватит, – отрезает иль Кан.
– Ты мне не указ, – брыкается эльф.
– Как раз наоборот, – качает головой иль Кан. – Перед тобой рэс иль Кан Растэр Винтери, наследник клана Ониксовых врат.
Эльф молчит, просто шумно дышит и думает, но в глазах вижу ужас.
– Ну… – как-то уже примирительно начинает рыжий – не совсем передо мной.
Нервная улыбка, иль Кан отпускает его и отступает, а эльф… на удивление склоняет голову в поклоне. Чего? Это… странно. И еще – я имею полное право отправить его? Хм, похоже его верность была мною сильно приуменьшена. Значит, вот что означает владение его клинком…
– Что произошло? – Ведет в разговоре иль Кан.
– Ничего, – поспешно заявляет некро Крич. – Это наши с ним… дела.
– Да неужели? – Иль Кан бросает в сторону альбиноса беспощадный взгляд. Еще не видела его таким. – А то, что ви Рада чуть не пострадала, это, по-твоему, все еще «ваши» дела?
Некромант бросает в мою сторону извиняющийся взгляд, я лишь качаю головой, мол «все нормально, братишка!», но, кажется, мой друг загоняется чуть больше.
Еще некоторое время некроманты мямлят что-то нечленораздельное, но потом убирают своих нежитёнышей и расходятся. Иль Кан коротко кивает мне напоследок, и мы расстаемся. Неожиданная реакция, но… приятно. Наверное.
Какое-то время молча бродим по подземельям, и я даю некро Кричу время, чтобы прийти в себя. В какой-то момент он останавливается и делает глубокий вздох.
– Прости.
– Да все в порядке, – отмахиваюсь, словно от мухи. Знал бы он, что я пережила в прошлом году! – Это мелочи.
Берет еще небольшую паузу, прежде чем признаться.
– У нас был спарринг, – рассказывает альбинос, – и он закончился ничьей.
Некромант стыдливо наблюдает за моей реакций. А я округляю глаза и роняю челюсть.
– Ничьей?! Серьезно?! Что это значит?!
– Ничего хорошего, – кривится альбинос. – Меня еще никто не побеждал. А этот…
Некро Крич бросает злой взгляд вслед ушедшему двадцать минут назад эльфу, и я начинаю дрожать, потому что – угрожающий взгляд от того, чья улыбка выглядит как предсмертное завещание, зрелище совсем не для слабонервных.
– И… – дрожу, словно осенний лист на ветру – что теперь делать?
Вместо нормального голоса получился какой-то мышиный писк, но это лучшее, на что я была сейчас способна.
– Реванш состоится через неделю, – информирует альбинос.
Какой же он все-таки страшный, это кошмар.
– А если… – ой, не надо, его белесые глаза пронзают то ли угрозой, то ли приговором – ну… это… хе-хе…
– Я возьму реванш! – Стиснув зубы, рычит некромант.
– Да, – быстро выпаливаю. – Потому что ты – лучший. Некро Крич лучше всех.
Это звучало бы куда убедительнее, если бы я сменила интонацию «напугана до смерти» на хоть малейшее подбадривание. Но – увы. Все еще мое лучшее.
Вроде бы успокаивается и даже принимает свое обычное выражение лица «маньяк вышел на прогулку».
– Идем, я расскажу тебе о видах заклинаний, – предлагает он.
Да-да, маньяк… ой, то есть – некро Крич. Куда угодно, только не убей.
Настроение моего друга упало, но если честно – разве это нормально, что эльф просто взял и напал?
И еще – разве это нормально, что этот самый эльф, узнав полное имя иль Кана, вдруг берет и кланяется ему? Ох уж этот неизвестный магический мир…