– Твоя метла просто тебя не знает, дай ей время, – заверял меня Черныш, пока я рылась в книжках и пыталась отыскать хоть какой-то способ открыть либо конверт, либо комнату бабушки.
– Да я уж поняла, что она довольно стеснительная, – все равно с сарказмом говорила я.
Ну а как тут без сарказма? Как можно было обидеться вообще? Я же старалась, из кожи вон лезла, а она взяла и улетела. Я поседела от того похода, а она истерики закатывает. Как я на ней вообще летать-то буду?
– Это просто такое особое волшебство ведьм, – продолжал рассказывать Черныш, не упуская при этом возможности поваляться в темно-сливовой подушке из библиотеки. – Оно так настроено. Если бы любой мог к метле подойти и сесть на нее, то полеты не были бы привилегией ведьм. То есть, другие, конечно, тоже летают на разных… объектах… но все равно…
Еще раз перечитав страницу о том, что расколдовыванием ведьмовства многого не добьешься, я вздохнула и отложила книгу.
– Ладно, с метлой я разберусь как-нибудь, но что делать с комнатой и конвертом?
Тут даже Черныш посерьезнел и сел, глубоко задумавшись.
– Может быть тебе все-таки поговорить с ви Гретель? – Предложил он. – Да, я помню, ты не хотела этого делать из-за того, что Э не оставила конверт ей. Но выхода-то нет.
Это правда. Ну что здесь такого? Ви Гретель – ведьма вересковых пустошей, лучшая подруга моей бабушки, чем она сможет навредить? По крайней мере мне очень хотелось во всем разобраться хотя бы в Университете, то, что узнает Ректор… ох… он все-таки меня так огорошил подобными новостями.
Но волнение быстро сменило тревожность и я, как следует подготовившись (надела лучшее платье, уложила волосы), отправилась на занятия по искусству теней. Коленки дрожали, я нервничала, как первоклассница, которую вызвали к доске. Как давно я не видела Мастера теней…
Хотела перенестись, но итак понимала, что вышла заранее. Лучше пройдусь, немножко сброшу напряжение. Все хорошо, все хорошо… просто мы вдвоем и… тени… ох… желудок скрутило, не смогла сдержать улыбки…
– Ви Рада! – Окликнул кто-то.
Я настолько сосредоточилась на предвкушении, что даже не узнала голос. Что там от меня кому-то понадобилось в такой момент? Обернулась – ко мне подходил иль Кан. Совершенно синий и обледенелый иль Кан!
– Что с тобой? – Шагнула ему навстречу я.
А он дрожал и сквозь боль улыбнулся мне.
– Ты же сказала, что нужно в ледяной воде закаляться, – стуча зубами выдавил он. ЧТО?!! – Вот я и…
Он глянул на себя, а затем пожал плечами. Воздух я втягивала так долго, что заглушила, наверное, турбины самолета. Он что? Совсем больной?! Да как он мог?.. Как он?..
Ухмылка на его лице и иллюзия передо мной исчезает, а за ней уже настоящий мастер иллюзий хохочет во всю глотку. Сделала глубокий вздох и попыталась успокоиться. Он все понял. Понял, гад! А я еще переживала. Ладно. Ладно. Ладно. Как тогда было? Он ведь не показал мне, что его задело. А я что? Хуже него? Ну нет уж!
Не знаю, каких резервных сил мне стоило сдержаться и сменить гнев на милость, но я все-таки улыбнулась и заглянула боевому магу в глаза. Он уже подошел ко мне почти вплотную и с ухмылкой победоносно наблюдал за моими потугами. Не дождешься, мальчишка!
– Ладно, – почти ласково произнесла я, но это настроило меня на нужную волну. – Умный мальчик, ничего не скажешь.
Его бровь изогнулась на слове «мальчик», но я же не могу так просто сдаться и признать его победу.
– Стараюсь соответствовать умной девочке, – парирует.
И какого черта у меня с ним резонанс? Надо у кого-нибудь еще спросить, уверенна, замужество здесь совершенно не причем!
– А что ты здесь делаешь, собственно? – Сложила руки перед собой.
– Иду на занятия конечно же, – ухмыльнулся.
– Ты же первогодка, – стала давить на больное место.
Не понравилось. Улыбка стала жесткой и беспощадной. Отомстил.
– Может быть просто ты не настолько хороша, – едко замечает.
– Хочешь поспорить? – Принимаю вызов, словно выстрел, не даю шанса, моментально.
Глаза в глаза, начинаем сопротивление, борьба не прикрыта. Нет уж, ИЛЬ Кан, не дождешься. Я тебе не проиграю. Вот из принципа.
– Да нет, – пожимает плечами, расслабленно обходит меня, направляется к учебному залу. – Я с девчонками не сражаюсь.
Ох. Чего мне стоило не двинуть ему в челюсть! Не знаю, откуда такая ненависть взялась, в прошлом году он вроде бы был нормальным. Ну или мое отношение было к нему нормальным. Но все испортил этот дурацкий резонанс. Мне срочно нужен Броня!
– Боишься проиграть? – Пошла рядом с ним я.
– Боюсь покалечить.
– А ты не бойся.
– Мне кажется, или ты на меня за что-то зла?
Тебе не кажется.
– Ох, иль Кан, – остановилась, приблизилась, положила руки ему на грудь, слегка смутила, – ну как можно злиться на такого великолепного и неповторимого?
Захлопала глазками, а потом расхохоталась и прибавила шагу, чтобы он отстал. Тоже мне, выпендриться решил. Да я его тенями уделаю просто порталами! Вот подожди, сейчас тебя Мастер теней быстро на место поставит…
Открыла дверь и зашла внутрь. Зал был пуст, но в тот момент, когда я в нем появилась, заструились знакомыми клубами тени. Сердце сразу стало биться чаще, я замерла и дождалась, пока появится портал, пока знакомые очертания проявятся. Дышать, дышать, дышать…
Ох…
Вот он. Мастер теней. Все еще хорошо собой, и эти глаза… темные омуты, иные вселенные… другие миры…
Легкая тень улыбки и я растаяла, позабыв обо всех обидах. Но иль Кан никуда не делся и встал аккурат рядом со мной. Зачем Мастер его позвал? То есть… то есть… ладно, спокойно.
– Добрый вечер, – с радостью в глазах, кивнул иль Кан Мастеру теней.
Мастер мягко улыбнулся мне, потом быстро кивнул боевому магу. Ха! Так-то! То есть понятное дело, что Мастеру теней я явно нравлюсь больше. Я надеюсь.
– Сегодня у нас первое занятие, – стал подходить ближе Мастер, – поскольку Ви… – ох, держите меня семеро, выстрел в самое сердце – обучается уже второй год, я много думал об эффективности занятий для тебя, иль Кан.
Хе-хе, он не назвал его просто «Иль». Хоть это и прозвучало бы странно. А, не важно. Его голос… Мастер… теней… зачем нам этот иль Кан?
Так, сосредоточиться!
– И я решил, что первичное обучение для тебя покажет Ви, – резюмировал Мастер теней, а я остолбенела.
Иль Кан тоже недолго прибывал в легкой форме шока, а потом посмотрел на меня. Ага! Я тебе сказала, что я круче! Улыбка расползлась у меня на лице, я взглянула на иль Кана в ответ с немым «я же тебе говорила», но он почему-то никак не отреагировал на это, просто принял как факт.
Это даже забавно: ведь в прошлом году, когда иль Кан приходил ко мне, он требовал именно этого. Чтобы я обучала его. И теперь он, по сути, добился своего.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – Спросила я Мастера.
– Все как с тобой, – посоветовал он.
Заглянул мне в глаза, и я поплыла. Ох, ну чего он такой притягательный?
Ладно, нельзя упасть в грязь лицом, особенно в сложившихся обстоятельствах. Еще немножко посмотрела на Мастера… еще немножко… еще немножко…
– Может мы уже будем заниматься? – Рявкнул боевой маг.
– А мы уже это делаем, – улыбнулась я и исчезла в портале из теней, оказавшись сразу за спиной Мастера иллюзий. – Главное… – он обернулся довольно спокойно – в искусстве теней это их ощущение. Ты не сможешь использовать их, если не поймешь главное.
Исчезла в портале, появилась в темном углу, иль Кан нашел меня не сразу.
– Что мне делать? – Потребовал он, не очень-то довольный тем фактом, что контролировать ситуацию ему сейчас довольно сложно.
– Ты должен отслеживать появление из теней, – сообщила я, а потом исчезла, появившись теперь у дверей.
Конечно же иль Кан не понял, он думал, я буду настолько глупа, что появлюсь рядом с ним. Клинок вперед, и он рассекает воздух.
– Полегче, – предупреждает Мастер теней. – Ви не должна пострадать.
Иль Кан едва сдержал острое замечание в мой адрес, но все же опустил клинок и вздохнул.
– Что мне нужно сделать? – Теперь спросил он не меня.
– Твой Мастер тебе все сказала, – напомнил… ох…
Исчезла, появилась рядом и постучала по плечу – иль Кан резко обернулся и попытался поймать. Злой, как черт. Ему не нравилось, он думал, я с ним играю. Но урок я усвоила. Было глупо злиться и обижаться, особенно придумывать небылицы. Но это были безобидные шалости. Теперь Мастер доверяет мне обучение, я не могу его подвести. Поэтому буду стараться.
Но иль Кан уверен, что я не собираюсь выполнять свои прямые обязанности. Это его проблемы. Да, это я кричала «волк-волк», а теперь пытаюсь заставить его мне поверить. Но что сделано, того не исправить. Смирись с этим… ИЛЬ Кан.
Еще одно появление, он пытается, но не чувствует тени, пока не понимает, как именно это работает, просто предугадывает, реагирует.
– Ты должен их понять, – объясняю.
Он пронзает ненавистью во взгляде, мол «ага, как же, ты только и хочешь меня завалить».
– Все просто, – шагает ко мне Мастер теней. – Либо ты слушаешь ее, либо никаких занятий.
Боевой маг злится, едва сдерживает себя, но у него нет другого выхода. Вижу по его глазам, как много он хочет сейчас сказать. Но разве у него есть выбор? Нет. Попробуй возрази и тебя отправят на боевую магию.
Пробую еще, исчезаю, растворяюсь, он пытается понять, но… не выходит. В конце концов чувствую на себе взгляд Мастера теней, перехватываю до того, как иль Кан успевает понять, откуда я снова появилась. Читаю во взгляде то, чего хотела сама, улыбаюсь и, когда Мастер уходит в тень, следую за ним.
Оказываемся в одном из пустых залов, здесь я раньше не была. Мастер замирает, медленно оборачивается и все мое нутро переворачивается от его улыбки, его взгляда. Неужели мне только хочется, чтобы в них было желание меня видеть?
– Как твое лето, Ви? – Сцепляет руки за спиной и неспешно шагает ближе.
Выдыхаю волнение и нервно сглатываю. Хотелось сказать «все еще продолжается», ведь так легко и непринужденно прозвучал его вопрос, как самый теплый летний полдень.
Ну ты серьезно? Сейчас ведь рухну без сознания и даже не успею понять, как ты меня, наверное, подхватишь. Ну или просто проследишь взглядом за моим падением, потом притворишься, будто тут не причем и перенесешься к себе.
Особенно яркая картинка в моей голове заставила улыбнуться, а
потом, как назло, напал хохот. Да прекрати. Поджала губы, еле сдерживалась. Так, вздохнуть! Да!
– Пролетело и ладно, – пытаюсь говорить серьезно, но нет. Нет-нет-нет… нет. – А твое?
Закусываю губу – да успокойся же ты! – пытаюсь смотреть ему в глаза, но стесняюсь. Ох, ну чего я стесняюсь?
– Примерно также, – пожимает плечами.
Глубокий вздох. Это болезнь, очень приятная, но сильная болезнь…
– Ты действительно хочешь, чтобы я обучала иль Кана? – Уточняю.
– Он должен поумерить свой норов, – шагает еще ближе, нас разделяют какие-то движения, – если не смирится, ему не стать Мастером теней.
Потихоньку думаю (ладно, пытаюсь), вспоминаю, как это было… в смысле, мое обучение. Улыбаюсь.
– А что же мой норов? – Играюсь.
– У тебя его нет.
– Правда? – Удивляюсь. Хочется сказать «ты еще не видел, как я с иль Каном припираюсь», но не решаюсь. В конце концов, с иль Каном у меня не тоже самое, что с Мастером теней. Совсем. Смелею, сокращаю последнее расстояние, почти не боюсь заглядывать ему в глаза. – Ты скучал?
Улыбается, глаза светятся, приятно, как же приятно, но…
– Давай вернемся к занятиям, – прячет взгляд, чуть отстраняется.
Что я могу сказать? К черту занятия, иди сюда? Очень-очень-очень хотелось. Но я не могу. Он зажег свой красный сигнал светофора, а значит… мне придется смириться… наверное…
– Я готова, – демонстрирую решительность.
Улыбается, почти профессионально, подходит ближе и берет мою ладонь – дрожь, уйди.
– Теперь, когда ты освоила переходы и порталы, пришло время научиться использовать тени в качестве предметов.
– Как это?
Не рассказывает – демонстрирует. Меня вдруг обволакивают тени, как будто чьи-то руки берут меня за руки и за талию, а потом меня чуть приподнимает в воздух. Оказываюсь выше его, замираю, тону в его глазах…
– В действительности это не самое главное, – сообщает Мастер теней. – Тебе надо понять принцип, чтобы потом изготовить собственное теневое оружие.
Брови ползут вверх.
– Так значит все-таки убийцы, – подвожу итог я.
Это что? Я только что вслух произнесла? Мастер улыбается, опускает меня, складывает руки перед собой.
– Ты пока не очень представляешь, что такое «задание для Мастера теней».
– Это вполне очевидно, – пожимаю плечами, понимаю, что копирую его движения, краснею. Так, надо бы отвлечься. – Расскажи мне.
Качает головой, я удивляюсь, но рано расстраиваюсь.
– Как только научишься, мы отправимся на такое задание вместе.
Так, все, я падаю. Серьезно, что-то голова… ну ладно-ладно, только мое сознание шлепнулось без чувств. Но ведь – я и Мастер теней на задании. Вместе. Он сказал – вместе. Ах…
– Что я должна делать? – Улыбаюсь слабо, чтобы скрыть смущение.
Но он знает, он же не дурак, понимает. Только не понимаю его границ. Впрочем, мы все еще чужие друг другу, даже несмотря на его осознанность.
Объясняет технику, я полностью переключаюсь с «вздыхаем по Мастеру теней» на «сосредоточилась и занимаемся серьезно!» и пробую все, чему он меня учит. Слова четкие, по существу, я уже понимаю тени, потому мне немножечко проще. Да и к тому же у меня огромная мотивация – хочу узнать, что значит задание вместе.
Мастер теней…
Как не странно – получается, я даже поднимаю вазу в воздух и не даю ей упасть. Ура! Да? Что там Мастер думает? Оказывается в паре сантиметрах за моим плечом, и я замираю. Так, спокойно, держи вазу, держи вазу!!! Все хорошо, она не разбивается.
– Отлично, Ви, – намеренно делает паузу, еле держусь, чтобы не выронить.
Нет, не сдамся! Чувства-шмювства – плевать! Я – Мастер теней! И это нужно мне. Пытаюсь проглотить волнение, ничего не получается, но поскольку ваза до сих пор не разбилась, засчитываю эту победу себе.
А Мастер… приближается, кладет ладонь мне на плечо, дыханием пробегает мурашками по виску… что он делает?.. ДЕРЖИ ВАЗУ!!!
– Отличный контроль, – шепчет, а потом разворачивает к себе и целует.
ЧТО?! Взвизгнуть было не самой удачной идеей… должна радоваться, но вместо этого приходит обида. Отталкиваю его, отхожу.
– Ты хочешь, чтобы я проиграла?
Недоумение на его лице, замешательство… ой. Поздно, момент беспощадно упущен. Уже отстраненность, холодность, профессионализм на его лице. В смысле – замешательство? Но… но… но…
Ваза все еще не разбилась.
– Это очень важно, Ви, – как будто предостережение. – Ты должна запомнить самое и главное правило: доверие лишь иллюзия.
Звучит убедительно, особенно вкупе с действиями, но я читаю по его глазам, что все не так. Сожаление, во взгляде сожаление… но почему?
– Ты хочешь, чтобы я тебе не доверяла? – Спрашиваю в лоб.
– Я хочу, чтобы ты была осторожна.
Не знаю, почему, но все еще обида. Облизываю губы, пытаюсь отвлечься, но не понимаю… не понимаю…
– Это так глупо, – хмурюсь, – ты строишь границы четко и ясно, но потом… вот это.
– Ви, – мгновением развевает обиду. – Не надо.
– Так нечестно.
Порывается что-то сказать, но потом принимает иное решение.
– Прости. Я бы не прав.
– Нет, ты не понимаешь, – осторожно ставлю вазу на подставку, а потом подхожу к Мастеру теней, осторожно кладу ладони ему на грудь, заглядываю в глаза. – Если ты хочешь… – внемлет, ловит любое движение – то ты должен об этом сказать.
Молчит, словно воды в рот набрал. Жду, надеюсь, но… сожаление скрывается за улыбкой. Отстраняюсь, отхожу и снова сосредотачиваюсь на вазе.
– Ты должен перестать так делать, – прошу.
– Должен, – вторит мне Мастер.
Так, не дрожать, держи вазу!
– Что же тебе мешает?
Молчит, и эта тишина такая… выдыхаю, потому что невозможно. Да что с ним такое?
– Передай ее мне, – находит выход, возвращаясь к вазе.
Сосредотачиваюсь, переношу ее по комнате и отдаю Мастеру теней. Принимает, не смотрит на меня, так сосредоточен на бесполезном предмете, словно в нем разгадка вселенных. Что я вижу в его глазах? Обида? Сожаление? А может быть мне только кажется… кажется?
– Ты ведь скучал, – какой-то измученный зов. Смотрит сразу, без утайки, мурашки пробегают по всему моему телу. – Дело ведь не в вазе…
– На сегодня хватит, Ви, – отрезает и уходит в тень.
Впервые злюсь на него, делаю глубокий вздох и кричу:
– Ты всегда это делаешь! Убегаешь в свою благодатную тень! Но ты не спрячешься там от самого себя!
Он не отвечает, а мне уже надоело играть в эти игры. Я ему не собачонка!
– Вернись и закончи урок! – Приказываю. Тишина. – Вернись, я говорю! Мне нужны мои занятия, а не твои сопли!
Появляется прямо передо мной, не скажу, что он зол, просто я немножко испугалась. Что-то я резковато. Вяло улыбаюсь, а он выдыхает.
– Оружие изготовить сложнее, – пинает меня книжкой в живот (значит все-таки обиделся, ну и ладно), – учи заклинания. Сможешь воспроизвести – зови. И не забудь про боевого мага.
Исчезает резко, холодно, отстраненно. Задела. Ну и что? Он меня тоже задел.
Но ведь я этого хотела. Что просила, то и получила.
Ладно, занимаемся.