Несмотря на то, что я явно буксовала из-за всяких неожиданных домыслов и чувств, я все-таки изготовила амулет и мы с Чернышем проинспектировали магию, которой была запечатала комната моей бабушки. Выяснилось сразу несколько серьезных и немаловажных обстоятельств.
Первое: это точно было ведьмовство, но какое именно, понять было сложно. Одно было ясно – Черныш, как и мой амулет впрочем, был уверен, что заколдовала дверь именно моя бабушка. И это, конечно, вообще ничего не проясняет.
Почему она это сделала? Что именно случилось и почему ни у кого здесь нет единой версии, что действительно с ней произошло?
Второе: разведьмовыванию данная магия явно не подлежала. И тут-то мы с Чернышом подключились к высшему разуму и понеслась серия важных догадок.
– Слушай, Черныш, ведь конверт был спрятан тобой…
– …открыть его можешь только ты, – продолжал мою мысль фамильяр.
– Может ли ключ от двери находится в конверте?
Да, это, конечно, великолепная дедукция, Шерлок. Но есть одно маленькое, совсем незначительное «но»: это вот совсем не помогает в открывании что комнаты, что конверта. Сдаваться не стала. У меня было еще парочка дней в запасе до начала занятий, и я решила изготовить амулет, нейтрализующий магию и на конверте, и на двери. Первое не прошло еще в прошлом году, но я решила так: я же тут подросла, стала умнее и более подкованной в ведьмовстве, следовательно – чего сидеть? Надо пытаться!
Но, к моему великому сожалению, какие бы комбинации я не создавала, какие бы попытки не предпринимала, ничего из этого хорошего не выходило. Сначала я еще решила, что, возможно, просто амулет не сработал. Но после того, как я прошлась по одному коридору и за мной следом образовался страшный бардак, сомнений быть не могло.
– Полуночная уборка – магический ритуал. Ты его развеяла своим амулетом, – объяснил странную вереницу неожиданностей, тянущуюся за мной следом мой фамильяр.
То есть амулет был мощным, не я дура, заклинание моей бабушки слишком сильно. Но почему? Зачем оставлять подсказки, которые невозможно прочесть? Я понимала, что здесь есть какой-то скрытый и очень важный смысл. В первую очередь – если я могу открыть конверт и дверь в ее комнату, зелень болотная, то и любой может. Судя по всему, моя бабушка бы этого не хотела. Логика? Железная!
Но мне, к сожалению, это ничем не помогало. Что же делать?
В конечном итоге я решила поговорить об этом с Ректором и успела перехватить его буквально за пять минут до того, как он отбыл. Удивление на его лице было неподдельным, когда я появилась у его двери и начала в нее колотить. Та по-прежнему включала в себя множество различных магических механизмов, которые только Броня мог разгадать.
Ректор открыл. Я рассказала ему обо всем, кроме конверта (все-таки о комнате знают все, а вот конверт мне оставили лично), о своих подозрениях и заставила Ректора задуматься. Потом он сказал «ви Трине надо поставить тебе хорошую оценку за сообразительность», я воспарила в своих мыслях, и мы двинулись к комнате бабушки.
Как и в моем случае, Ректор поизучал дверь, подергал ручку (гениальный план, конечно, для супер колдуна-мага-ведьмака!), предпринял попытку расколдовать, разведьмовать, наложить чары, добавил немножко некромантии, атаковал дверь огнем, ветром, облил водой и в конце концов треснул в нее тараном.
Дверь как стояла, так и стояла. Только при соприкосновении с ней любых попыток Ректора ее выломать, она вспыхивала какой-то непроницаемой синеватой дымкой, и более ничего не происходило. Вердикт был не утешительный.
– Ясно, – заключил Ректор.
И замолчал. Как будто я у него в голове находилась.
– Извините, а что Вам ясно?
Ректор еще пару секунд прибывал в иных галактиках, потом ему доставили мое послание в виде простого вопроса, и он вернулся с небес на землю.
– Твоя бабушка была Мастером заклинаний, – взялся объясняться Ректор, – видишь ли, только Мастер может снять заклятие. Но вся проблема в том, что уникальность мастерства заключает в себе некие особенности. Ви Элиза использовала в своих заклинаниях особые формы, условия и прочие тонкости. Похоже, – Ректор снова посмотрел на дверь и разочарованно вздохнул, – она действительно очень не хотела, чтобы кто-нибудь попал внутрь. Поэтому и создала заклинание, которое может снять только она.
– Значит, нам уже никогда не попасть внутрь?
– Есть один вариант… но это долгий ритуал, а мне нужно уезжать. Если я задержусь еще подольше, следы преступления сотрутся навсегда.
Да, мы этого не хотели. Если комнату открыть нельзя, значит пока поездка Ректора это единственное, что нас может привести хоть к какой-то информации.
Что оставалось делать? Только смириться. А варианты?
Попыток что-то предпринять я не оставляла. В конце концов, если я так и не открыла дверь, значит я все еще не достигла цели. А то, что кто-то сказал «не получится» совершенно не означает, что это некая абсолютная истина. У него не получилось, да, но я-то не «кто-то-там». Мне кажется здесь есть какой-то тайный смысл.
***
По старой доброй традиции – нравится мне создавать традиции – первым делом, как только более или менее все собрались, нам снова устроили занятия в пустошах по поиску дзен. Как это не странно, но я вот думала, что это никак и ничем вообще не помогает. Однако, прожив два месяца без них, я почувствовала разницу. Один раз позанималась и все – уже тело воспарило, проснулось, встрепенулось. Все не зря.
В первый день занятий по ведьмовству ви Трина была доброжелательна и почти что мила. Это вызвало подозрения у всех, но пока мы только пытались насторожиться. Как и было сказано в расписании, необходимо было принести свою метлу. Я, если честно, сильно боялась летать. Но мое чутье подсказывало мне еще тогда, что здесь все не так-то просто.
Мои одногрупники вернулись после лета посвежевшими. Ви Верна сменила стиль и теперь, вместо мрачности, пестрила в своем ведьмовском платье зелеными оттенками. Круасана совсем уж заездила амулет на изменение цвета волос и сегодня была с фиолетово-розоватыми прядями. Воздушно бело-розовое платьице и тех же оттенков шляпа, лежавшая на столе.
Один только Водяной (ну, ти Варпул) не изменился ни на грамм. Впрочем, как и некро Крич. Этот альбинос, правда, стал мне как-то роднее что ли. Его страшные оскалы маньяка-убийцы уже не казались мне столь уж устрашающими, просто улыбка.
Ви Трина рассказала нам примерный план работы на год, который в себя включал: обязательные полеты на метле три раза в неделю, продолжение изучения заклинаний и зелий, амулетов и нательных символов, глифов и прочих ведьмовских ритуалов. Также она сообщила нам о «гостевом дне», когда второкурсники с других потоков будут приходить к нам на занятия и нам (это еще зачем?) нужно будет показывать и рассказывать о том, как устроено ведьмовство.
Поскольку расписание мое уже разместили, я нашла в нем и занятия по искусству теней. В связи с этим мне стало очень интересно: а там я тоже должна буду всем рассказывать о том, как это, быть мастером теней? Если что – я там одна, я до конца жизни не управлюсь, если рассказывать придется каждому.
Впрочем, скоро я обо всем узнаю. Мое первое занятие – сердце тут же решило устроить репетицию оркестра – состоится уже завтра. И, хотя, я очень волновалась перед встречей с Мастером теней, мне очень не хотелось увидеться и с иль Каном.
Признаю, то, что я ему наговорила было не самым лучшим вариантом. Ну да, он не влюблен в меня, но и что? Опять что-то навыдумывала и обиделась, что иль Кан почему-то решил не соответствовать сценарию в моей голове, о котором по понятным причинам и не подозревал.
Меня мучали угрызения совести – немножко – но ведь он придет к Мастеру, тот даст ему задание и иль Кан просто поймет, что ничего такого, что я ему обещала, делать не придется. Ну да, он почувствует себя дураком (если, конечно, вообще поверил в мои байки), возможно посмеется, возможно возненавидит меня. Ну и что? Я просто подумала: иль Кан теперь начинает обучаться искусству теней, но я-то уже год как обучаюсь. Значит мы, скорее всего, и не встретимся вовсе. А чего тогда переживать?
Наш экзамен по ведьмовству также обещал быть не простым. В этот раз заклинания должны были быть выучены более сложные (предложения три каждое), зелья третьего уровня, амулеты (ладно, хоть здесь легкотня), плюс – полеты на метле. Вот здесь вообще «кот в мешке», потому что неизвестно как пойдет. Но, судя по прошлому году, ничего простого в этом явно не будет.
Первые вводные моменты мы обсудили, а после обеда отправились в пустоши с метлами. Это дело настолько попахивало неприятностями, что вообще никто не разговаривал. Одна только ви Трина ухмылялась каждый раз, когда смотрела на нас. Это подозрительно. Очень подозрительно.
– Итак, поставьте ваши метла вертикально и произнесите заклинание, которое мы разучивали с утра, – скомандовала ведьма.
Мы переглянулись, поставили метлу, произнесли заклинания. Получилось не с первого раза, но в конце концов метла осталась стоять на месте без поддержки. Забавно, только… что? Отвела взгляд, но мне показалось… посмотрела на метлу снова – она действительно ПОШЕВЕЛИЛАСЬ! Ой. Глянула на некро Крича – он неприкрыто таращился на свою метелку, которая почему-то начала приплясывать.
У Круасаны метла чуть вальсировала.
– Теперь наступает пора долгих и сложных занятий, – улыбалась все шире ви Трина. – Вам нужно со своей метлой подружиться.
Угу. Угу. Ага. Что?
– Начините с главного: установление контакта. Метла не посадит вас на себя и не будет катать, если вы ей не нравитесь. – Действительно. – Поэтому для начала вам нужно заслужить ее расположение.
А потом ви Трина свистнула, прилетела ее метла, она на нее с легкостью запрыгнула и улетела в закат. Отлично.
Вот знала, что так просто все не получится, ви Трина наслаждалась нашими страданиями и жалкими потугами казаться чуточку лучше, чем есть на самом деле. Она все знала, и ей почему-то нравилось, когда мы, те, кто не знаем, наступаем на те же грабли, что и другие студенты до нас. Что поделаешь? Кто будет спорить с ведьмой? Дураков нет.
В общем, каждый повернулся к своей метле и… стал смотреть на свою метлу. Нет, ну а как именно контакт с метлой устанавливают?
Какое-то время мы мялись и что-то бубнили себе под нос, потом ти Варпул решил, видимо, поздороваться с метлой, я не знаю, все друг за другом исподтишка подглядывали в надежде подглядеть успешные стратегии. Но ти Варпул протянул руку, а метла его как вскочит, как врежет бедняге!
Ти Варпул взвыл, вскрикнул, и бросился бежать, потому что метла настолько возмутилась, что решила отметелить беднягу до потери пульса. В этот раз мы уже откровенно переглянулись друг с другом. Что делать-то?!
Первой вдруг решилась Круасана, выдохнула, как будто собиралась принять сто грамм, присела в книксене и даже улыбнулась. И вот что произошло: метла, вальсировавшая до этого, словно ее укачивало на корабле, внезапно «потопталась» (если можно так сказать) на месте, еще более внезапно подалась к Круасане. Последняя взвизгнула, но наклонилась, а уже через секунду ведьма сидела на метле и улетала в небо с диким воплем ужаса, который впоследствии потихоньку перерос в вопль восторга.
Это мы поняли в тот момент, когда она пролетела мимо нас с широченной улыбкой. Ну вот, похоже Круасана – мастер полетов. Кто бы мог подумать? Ладно, мне бы тоже не плохо бы полетать. Ну или хотя бы попытаться.
Главное правило жизни: если ты не открыл Америку, просто прочитай, как это сделал кто-то другой и используй его успешную стратегию. Книксен? Книксен! Что я, что ви Верна, нацелились приседать в вежливом поклоне до посинения, лишь бы также, как и Круасана, сейчас бороздить просторы небесные.
И вот я приклоняюсь перед метлой, она чуть топчется и… ничего. Что это означает? Переглянулась с ви Верной – у нее тоже самое. Немой вопрос в ее глазах был ровно таким же, как и в моих. Ладно, пробудем. Установить контакт, значит. Как это делается? Чему меня учили в колледже?
– Здравствуйте, – улыбнувшись, поприветствовала метлу я. Та снова потопталась. Значит, реагирует. И не бьет. Ти Варпул до сих пор носился от своей метлы сквозь вереск. – Я – ви Рада. Очень приятно с Вами познакомиться.
Ничего не происходило. Метла топталась, но не пыталась склонить меня к себе. Что еще можно сказать? Как устанавливать контакт с метлой???
– Вы сегодня прекрасно выглядите, – улыбнулась даже я.
Прыснул некро Крич, я зыркнула на него волком – он даже не пытался притвориться, что ему не смешно. Ну да, это такое себе, если честно, но а что мне собственно делать-то?! Как установить контакт с метлой?!
– Не обращайте внимания, он просто нервный, – сообщила я зачем-то метле. Вдруг она решит, что я издеваюсь? – Эээ… можно к Вам подойти?
Все тоже ничего. Ладно. Молчание – знак согласия? И тут можно прочитать прекрасную оду моим дальнейшим действиям:
Зря зря зря зря зря зря,
Зря зря, зря зря зря зря,
Зря зря: зря зря. Зря.
Я шагнула ближе, метла вроде бы ничего не делала, но потом как взлетит в воздух, как врежет по мне прутьями, которые чуть не стоили мне жизни! И улетела. Я плюхнулась на землю и разочарованно таращилась на то, как моя метла улетает в неизвестность.
Отлично.
Как и у меня, успехи у ви Верны, да и у некро Крича, были такими же скудными, как и мои. Ви Верна пробовала приседать и танцевать ритуальных танцы племени Мумба-ямба, некро Крич кланялся и обходил метлу, как голубь самку. Но как только они пытались приблизиться, метлы разлетались в разные стороны, вильнув своим хвостом из прутьев, словно лисы, и исчезали где-то в вышине.
Ти Варпул по-прежнему бегал от своей разозлившейся метлы по пустоши, Круасана с дикими, но явно довольными воплями, летала над нами. Когда наша безысходность стала более чем очевидной, к нам прилетела ви Трина. Не слезая с метлы, она осмотрела результат сегодняшнего занятия и покачала головой.
– С метлами надо нежнее, – посоветовала она. – А чего вы ждете? Метлы сами не вернутся. Идите, ищите.
Вот это вообще было сверх наглостью! То есть – да что же это такое?! Еще и ходи теперь ищи… как искать-то?! Метла летела в небеса!
– Извините, ви Трина, а у Вас нет предположений, куда именно метлы могли деться?
– Конечно есть, – улыбнулась преподавательница. – Они обычно возвращаюсь к месту, где был собран хворост.
Ну супер! Просто класс! Надо было выкинуть эти дурацкие ветки к черту и собирать в безопасном лесу Матушки Природы! Но нееет! Жалко! Урок на всю жизнь: лучше один раз сделать все правильно, чем сто раз переделывать!
Ви Трина снова улетела, ви Верна что-то пробурчала и двинулась к лесу. Некро Крич подошел ко мне поближе.
– Давай с тобой схожу, – предложил он.
Он-то знал, где именно и при каких обстоятельствах я собирала хворост. И несмотря на явное неудовольствие отправляться в даль далекую и опасную, забота некро Крича меня тронула. Я улыбнулась.
– Спасибо, – поблагодарила я некроманта. – Но ты иди за своей метлой, а я позову Броню.
Альбинос ухмыльнулся.
– Кстати, сегодня первый спарринг, приходи, – пригласил он и мы, распрощавшись, расстались.
Да, спарринг это хорошо. Но сначала надо пережить поход за метлой. Вздохнула, приложила ладонь к браслету и через несколько мгновений появился Броня. Огляделся, угроз не обнаружил, улыбнулся мне.
– Извини, что отвлекаю, но дело в том, что мне нужна моя метла, а она улетела в лес за барьером, – быстро объяснилась я.
Броня внимательно выслушал меня, потом кивнул, и мы отправились за метлой.
– В этом году решено принять на службу новых стражей, – пока мы шли, рассказывал Броня.
Это меня несколько напрягло. Если все хорошо, зачем принимать пополнение? Не хотелось, конечно, уточнять, но знание – сила.
– С чем это связано? – Глупо поинтересовалась я.
Судя по тому, что Броня буквально отслеживал мою реакцию, эту «бомбу» он сбрасывал осторожно и планомерно. Люблю я его уверенность, но не люблю, когда он думает, будто я разрыдаюсь, словно маленькая девчонка и убегу. Может быть мне и настолько страшно, но это еще ни о чем не говорит. Пусть просто выкладывает все, нет сил терпеть!
– Понимаешь, студентов все больше, приглядывать за ними становится все сложнее, – каким-то не своим голосом стал объяснять Броня.
– Может скажешь правду? – Предложила я.
– Только не переживай! – Воскликнул Страж. – Просто… лучше, чтобы было побольше охраны.
Значит, новенькие. Мне, конечно, все равно, кроме Брони я никого и не вызываю. В смысле – браслет-то настроен только на него, следовательно, другие мне особо не встретятся. Если так подумать – даже в прошлом году я никого из других Стражей особо и не встречала. Только того красавчика, как его?.. Но это было давно и неправда, так что беспокоится не о чем. Так, коленки – я сказала не о чем беспокоится, нечего тут трястись мне!
Добравшись до той части леса, где я по своей дурости чуть не рассталась с жизнью, я как-то неосознанно взяла Броню под руку, и мы чуть медленнее стали искать мою метлу. Куда она улетела? Что еще я должна была сделать, чтобы она меня на себя посадила? Сплясать? Подарить конфетку? Ох, ну почему я не собирала хворост как другие нормальные ведьмы и ведьмаки?
Блуждали мы недолго, но Броня четко обрисовал границы дозволенного. Судя по тому, что я примерно узнавала местность, полагаю, собственные границы меня как минимум подвели. Естественно! Можно же было повесить объявления на каждом дереве – дальше не заходить! Ох, что-то я нервничаю…
И вот, когда уже ничто не предвещало, я увидела свою метлу. За границей.
– Не бойся, – приобнял меня Броня, – я с тобой. Но я не смогу ее забрать, она твоя метла. Но мы пойдем вместе. Главное помни: на тебе защитные чары, и мы в двух шагах от границы.
Да, Начальник Стражей казался убедительным, но шагать в тот же капкан, что и в прошлый раз не очень-то приятно.
– А нельзя просто подождать, когда метелка сама вернется? – Броня сочувственно поджал губы. – Ох, ладно. А может… давай я новую метелку соберу?
– Ты с этим потише, – посоветовал Броня, – если эта услышит, она тебе точно не простит. Метелки очень тонко чувствующее создания.
Опять почувствовала себя пациентом псих больницы. Метла – тонко чувствующее создание. Это только в ВАУ подобное возможно. И в дурке.
К счастью, несмотря на мои явные опасения, все прошло хорошо. Мы дошли до метелки, я все время оглядывалась по сторонам, высматривала врагов и прочее. Но то ли присутствие Брони сыграло свою роль, то ли просто у Охотников был сегодня выходной, но никто не напал.
Подошла к метле – она беззаботно парила между деревьев – вздохнула, косо взглянула на Броню и решилась.
– Метелочка, миленькая, – взяла за основу стиль Брони, – ты извини, что я так сразу нахрапом. Я не хотела тебя обижать. Пойдем домой, а?
Метелка все парила. Я взглянула на Стража – он был непреклонен и просто ждал. Я тоже решила не спешить и просто стояла на месте. Метелка все парила и парила, парила и парила, парила и…о, подлетела! Вот это да! Честное слово этот факт удивил меня больше, чем вся магия, творившаяся до этого. Я взялась за метлу и повернулась к Броне. Он тоже улыбался и решительно кивал, мол «молодец, я в тебе не сомневался». Ой, спасибо!
И вот он оборачивается, собираясь возвращаться и на его лице вместо расслабленной отстраненности появляется нахмуренная серьезность.
– Что такое? Враги? Много? Нам крышка? – Выпалила я, прижав метлу к себе.
А вопила я потому, что явных признаков очевидной атаки не было. Что происходит?!! Броня, не молчи!
– Не волнуйся, все в порядке, – заверил Страж и двинулся вправо.
Зачем? Пошли обратно, а? Зачем доводить до греха?
Но Броня не слушал, он молча шел… хоть недолго. Потом встал и…я не знаю, что он там изучал, я не эксперт, я хотела в свою кроватку под одеяло.
– Хм, – тихо выдал Броня, а мы с метелкой подскочили, как ошпаренные.
– Броня, может быть ты этого не знаешь, но незнание – страшнее любой угрозы, – нервно оглядываясь по сторонам, почти прошептала я.
– О! – Броня до глубины души удивился, когда это услышал, а потом и увидел, как я дрожу от страха. – Извини пожалуйста. Ничего плохого совершенно не происходит! Даже в теории! Просто… – он встал рядом со мной – смотри: здесь проходит граница защитных чар ведьмы вересковых пустошей.
– Моей бабушки, – добавила лишь я, а Броня кивнул.
– Если присмотреться, то вот здесь… – он указал вправо – она словно тоньше, а прямо перед нами наоборот толще.
Я, конечно, угукнула, но, если честно, совершено ничего не видела. Но Броня так старался, объяснял. Ладно, попробуем увидеть невидимые барьер. Или хотя бы попытаемся.
Сначала я ничего не видела. Но потом, когда чуть двинулась в сторону и правда заметила какую-то не ясную лиловую дымку. Ага! Значит вот как выглядит барьер. Это интересно. И вот теперь-то я увидела и то, о чем говорил мне Броня. Справа и правда барьер был тоньше, а слева – как будто плотнее, краски чуть более гуще.
Ура, я поняла и увидела! Это приятно.
– И что это значит? – Теперь нужно больше информации.
– Вот тут я и не знаю, что сказать, – признался Броня и разочарованно вздохнул. – Главное, конечно, что барьер цел, но… почему он здесь такой…
Судя по задумчивому взгляду и сосредоточенности, похоже Броня решился взяться за расследование данного события. Что же… может он сделает это как-нибудь без меня и по ту сторону барьера?
Как будто услышав мои мысли, Броня заторопился провожать меня в комнату. Метелка, к счастью, не улетала, и я была ей благодарна. Но если она продолжит увиливать и все время улетать в родные пенаты, боюсь, Броня перестанет меня так часто сопровождать.
Нужно с этим что-то решать.