Ренни
Пробуждение вышло странным. Отчего-то показалось, что я сильно страдала. Я так и не поняла, приснилось или на самом деле что-то было. Попыталась сесть, и правую лопатку прошибла мгновенная боль, которая тут же сменилась приятным теплом.
Память подсказывала, что я поругалась с сестрой и решила ночевать в теплом бассейне. Потом туда пришел Анделар и… Я вспомнила все ровно до того момента, когда ослепляющая боль погасила мое сознание. Но теперь я не в купальнях, а в просторных покоях. Как я здесь оказалась? Наверное, Темный меня сюда принес?
Спешно оценив обстановку, поняла, что все еще голая, а мой Темный-претемный властелин тоже рядом. Стоит на коленях, понурив голову у моего «смертного одра», иначе не скажешь.
А что со мной все-таки приключилось?
Потянулась дрожащими пальцами к нему, не обращая внимания на съехавшее с груди покрывало. Коснулась коротких жестких волос и позвала слегка дрогнувшим голосом.
– Ренни! – выдохнул Темный, заключая меня в объятия. – Моя, Ренни!
Я мигом очутилась у него на руках, закутанная в покрывало будто бабочка в кокон. Он принялся тискать меня и зацеловывать лицо, попадая губами, куда придется. Наконец, остановился на моих губах, лаская нежным до одури поцелуем.
Когда мы оба немного пришли в себя, Анделар пояснил:
– Ренни, у тебя началась инициация, а я сначала не понял и решил, что причинил тебе боль своими необдуманными действиями…
Было немного обидно лишиться девственности, пребывая без сознания. Не выдержав, я решилась задать вопрос:
– Мы?.. – договорить не смогла. Застеснялась, густо краснея до жара в щеках, и спрятала пылающее лицо на груди Анделара.
– Нет. Тебе стало плохо раньше. Я не настолько одурел от страсти, чтобы тебя вот так использовать, – с легким укором опроверг мои подозрения Темный.
– Прости… – смутилась еще сильней.
– За что ты извиняешься?
– За то, что плохо о тебе подумала. И за то, что… все испортила, – я потупилась.
Анделар обхватил ладонями мое лицо, вынуждая посмотреть ему в глаза. И серьезно, даже строго произнес:
– Запомни, Ренни: ты ни в чем не виновата!
Смягчая строгость слов, коснулся губами моих, и это был самый целомудренный поцелуй из всех, что у нас случались. И в то же время один из самых значимых и нежных.
– Это я спровоцировал инициацию своими ласками, и я же надел на тебя браслет невесты. Это из-за моей неосмотрительности ты едва не погибла, Ренни. Ты должна это понимать.
Я немного подумала, а потом просто кивнула.
– Понимаю. Но ведь ты же меня и спас, – я улыбнулась ему, а потом поинтересовалась: – Как это случилось? Все что я знаю об инициации, так это то, что если не пройти ее вовремя, как полагается, она может начаться из-за какого-нибудь потрясения. Подслушала однажды разговор Танелии с фрейлиной, – я неловко наморщила нос.
– Все верно, – согласился Анделар.
– Но что было со мной? Неужели… Неужели это ты стал таким потрясением для меня? – я нервно хихикнула. – Всегда считала, что для этого нужны какие-то особенные обстоятельства. Нападение. Опасность… Боль или шок? Но всего этого было недостаточно, раз меня шокировали твои ласки?! Разве такое возможно? – я снова смутилась, но на этот раз не стала прятаться, а, напротив, осмелилась взглянуть Темному в глаза и улыбнуться.
Анделар не улыбался. Наоборот, выглядел так, будто собрался кого-нибудь убить.
– Боль или шок? – переспросил он надтреснуто, словно едва сдерживая ярость. – Ирения, они тебя били?! Кто посмел?
Улыбка мгновенно стерлась с моего лица. Ужасно захотелось по-детски начать жаловаться. Рассказать все о своей непростой жизни во дворце, но я взяла себя в руки. Вряд ли Танелия после такого выживет, но, как ни странно, я не желаю ей смерти. Темный уходил по-плохому. Если вернется, погибнут люди. Пострадает и сам Анделар, ведь ему нельзя быть вдали от собственных земель и Темного Огня.
– Что случилось в Миртене? – спросила спокойно, изо всех сил стараясь контролировать голос.
– В некотором роде случилась смена правящей династии. Новый король Атре Тан правит вместе с королевой Танелией, но ее власть вряд ли теперь распространится дальше кухни и служанок. Это она, да? – без труда вычислил он мою обидчицу.
– Почему Атре Тан? – ответила вопросом на вопрос я.
– Он искренне выразил тебе свое сочувствие, и я поверил. К тому же оказался достаточно мудр и лоялен, чтобы принять верное решение. Атре принес мне клятву верности, и теперь Миртен тоже часть Темных Земель. Правда, теперь я жалею, что оставил в живых Танелию. Незадача, не привык я убивать женщин. Даже таких.
– О! Если ты лишил мою тетку власти, для нее это самое строгое наказание, похуже смерти, – усмехнулась я, осознав, как тетушка сейчас бесится.
Узнав, как обстоят дела в Миртене, выдохнула с огромным облегчением. Теснее прижавшись к любимому, вдохнула приятный запах чистого мужского тела. Мне вдруг ужасно захотелось почувствовать его. Вернуться к тому месту, на котором прервались из-за инициации…
От столь фривольных мыслей по телу прокатилась волна жара, я заерзала, освобождаясь из превратившегося в досадную помеху покрывала. Действовать было намного легче, чем обсуждать подобные темы.
– Ренни, погоди, милая, – Анделар придержал мои руки, пробравшиеся к нему под рубашку.
Одного этого прикосновения к запястьям хватило, чтобы я вздрогнула от томной сладости, прокатившейся по телу. Я поймала его взгляд и потянулась к губам.
– Я должен тебе кое-что объяснить, – отстранился Темный. – Инициация еще не завершилась. Боюсь, нам не стоит провоцировать новый приступ.
– Не завершилась? Но я думала…
– К сожалению, Ренни. Для этого тебе необходимо оказаться рядом с магическим источником, чтобы все произошло как полагается. А пока я лишь установил связь с Темным Огнем – источником, что находится в моем дворце в Дэме. Но это лишь временная поддержка, которая не дает твоей силе тебя убить.
Разочарование осело горечью на языке.
– Хорошо, – кивнула я и уточнила: – Нам нельзя даже прикасаться друг к другу?
– Только если немножко, – улыбнулся Темный, мгновенно раскусив, куда я клоню.
– И целоваться? – спросила уже с надеждой.
– Чуть-чуть. Полагаю, большого вреда не будет, если не слишком увлекаться.
– А мне хочется увлечься! И поцелуями и всем остальным, – я возмущенно засопела. – Я только-только узнала, как это приятно, и на тебе… Зачем мне вообще вся эта магия? Я не хочу!
Надулась, словно обиженный ребенок.
– Ренни, я слишком сильно испугался за тебя, чтобы снова подвергать опасности. Если бы удалось установить привязку к Купальням медведей или к Золотому Листу в ильвийском королевстве, все было бы намного проще. Но Темный Огонь… Я не хотел этого делать. Он слишком опасен и совсем не сочетается с твоей собственной магией, да только ничто другое не помогло из-за браслета.
– Так почему бы его просто не снять?
– Тогда ты не сможешь стать моей женой. Темный Огонь тебя не примет, – он неожиданно смутился, а мое сердце застучало чаще.
– Вот как? Выходит, если ты снимешь браслет с Анаретт, она тоже больше не сможет стать твоей женой?
– Все так. Все, кто побывал невестой, но не стал женой, больше не могут претендовать на меня в качестве мужа. Такая традиция, и ей нужно следовать, раз уж я начал проводить отбор невест по всем правилам.
– Но что, если Темный Огонь выберет не меня, а другую? Ты женишься на ней? Что тогда будет со мной, Анделар? – озвучила я то, что подспудно мучило все это время:
Темный ответил сразу, не отводя взгляда:
– Я не оставлю тебя, Ренни. Никогда. Что бы ни случилось, мы будем вместе.
Я застыла, внезапно подумав о своей матери.
Хотела ли она быть с отцом? По своей ли воле меня зачала? Кто я на самом деле? Плод преступной любви, как считает Танелия, или результат жестокого принуждения? Кто посмел бы воспротивиться королю Миртена в его же дворце?
Никогда раньше я не допускала подобных мыслей, считая, что отец был вынужден жениться на Танелии, а вот ее младшую сестру Анрелию любил по-настоящему. Я сделала такие выводы лишь потому, что он любил меня, и никогда не заговаривала с ним об этом, принимая как должное.
Но как все было на самом деле?
Представить, что Анделар женится на другой, а я останусь при нем лишь любовницей, совсем расстроилась. От вставших комом в горле слез перехватило дыхание, зажгло глаза. Кажется, он что-то заметил и хотел спросить, но тут в дверь постучали, а затем она и вовсе распахнулась.
Появившийся на пороге тип не стал утруждать себя стуком и ожиданием разрешения войти. Он пересек гостиную и вошел прямо в спальню. Ощутив, как Темный инстинктивно прижал меня к себе крепче, насторожилась и принялась украдкой разглядывать незнакомца.
Вошедший отдаленно напоминал Арандиля – такой же гибкий и сухощавый обладатель светло-русой копны волос длиной до плеч. А выражение лица было куда более жестким и хищным.
– Я побоялся, что ты не удержишься, – усмехнулся странный гость, не отводя от меня холодного испытующего взгляда.
У него оказался довольно приятный голос, но вид светлых, с черной вертикальной полоской зрачков из-под белесых бровей и ресниц, напугал меня еще больше.
– Познакомишь нас? – вкрадчиво спросил пришелец, не сводя с меня цепкого, пронзающего насквозь взгляда, от которого даже ноги замерзли.
Опасностью веяло так, что густел воздух и тянуло убраться куда подальше. Да хотя бы вот в окно. Срочно!
– Это Лавирель Шаар Хар, верховный князь Хаоса, – нехотя представил его Анделар.
Хаосит? Да не простой, а сам верховный князь?! Страшнее только встретить живого штарна…
– Лавирель, это Ирения, принцесса Миртенская. Моя невеста.
– Одна из многих, так понимаю? – не преминул съехидничать гость все с той же вкрадчивой улыбкой.
Я впервые видела живого хаосита. Того, для кого за Чертой – родной дом. А сейчас он склонился передо мной в придворном полупоклоне, протягивая руку. Перепугано покосилась на Анделара, не понимая, что князь Хаоса здесь делает. Но Темный смотрел не на меня, и в его взгляде читалось откровенное предупреждение.
– Ну же, – поторопил меня Лавирель. – Не бойся, это обычная вежливость. Ничего более.
Опасливо протянула руку для поцелуя.
– Лавирель! – послышался предупреждающий окрик прямо над моим ухом и утонул в наступившей темноте…
Я снова оказалась в купальнях, сидя верхом на Анделаре. События понеслись стремительно вплоть до вспышки боли, но каждый момент я точно пережила заново. Вернулась в реальность так же стремительно и тяжело задышала, переводя ошалевший взгляд с одного мужчины на другого.
Хаосит уже выпустил мои пальцы, но я так и не поняла, успел ли он коснуться их губами?
– Простите, – поморщился Лавирель. – Иногда я совершенно не контролирую это, но у жителей нашего мира естественная магическая защита. Я правда не ожидал, что выйдет так неловко… Еще раз прошу меня простить. Я давно не имел дела с людьми и особенно… недоинициированными магами.
Несмотря на покаянный вид и интонации, я готова была поклясться, что на деле он не сожалеет ни капли. Напротив, доволен! Без сомнений, он тоже видел мои воспоминания. Хитрый взгляд глаз с вертикальным зрачком, лишь подтвердил мою догадку, заставив покраснеть и спрятаться на груди у Темного. И пусть это невежливо, и принцессе следует всегда держать лицо, что бы ни происходило. Такого приветствия мне хватило с головой.
Прижимая к себе края покрывала, осторожно высвободилась из рук Анделара и, не глядя ни на кого, проскользнула в соседнюю комнату. Надо же! Ванная! Видимо, медведи далеко не всегда пользуются купальнями. Скрывшись за искусно расшитой плотной как гобелен занавесью, которая заменяла здесь дверь, замерла, прислушиваясь и подглядывая в малюсенькую щель.
– Лавирель, тебе пора, – донеслось из спальни. – И спасибо за подсказку. Ты меня очень выручил.
Анделар говорил спокойно, но было похоже, что он настаивает.
– Да, – покладисто ответил хаосит. – Я задержался чрезмерно. Воздух по эту сторону Черты, да еще так далеко от нее, необычайно пьянит! Как и юные девственницы в радиусе досягаемости. Пожалуй, пора и честь знать, пока не сорвался. Но как насчет вознаграждения за помощь?
– Что ты успел увидеть?
– Небольшой, но очччень пикантный момент из вашей с прекрасной принцессой жизни, – он бросил взгляд в сторону ванной, и я поспешила отпрянуть в сторону.
– После того, что ты устроил, мы уже в расчете. Думаешь, я ничего не понял?
– Мне нужна малость, в которой ты не можешь мне отказать. Таковы условия.
– Не так уж ты и помог, если честно. Проси соразмерно, – в голосе Анделара звучала непреклонность.
– Хорошо. Мне нужна сущая безделица. Всего лишь браслет невесты для моей сестры, Дел, – как ни в чем не бывало ответил хаосит. – Ты их раздаешь кому придется, а Мард имеет на него полное право, после вашей совместной бурной юности.
Что еще за Мард? Какая такая «совместная юность»?!
Умом я понимала, что в жизни Анделара и до меня были женщины, но услышать подобное оказалось неприятно до тошноты.
– О, нет! Только не Мард! – враз растеряв все хладнокровие, воскликнул Анделар, вскакивая на ноги. – Ты же осознаешь, что браслеты – это не больше, чем формальность? Я уже выбрал невесту.
– То ты, но что скажет Темный Огонь? – мягко поинтересовался Лавирель. – Ты не можешь мне отказать, помнишь?
Рансовье хотел было что-то ответить, но устало опустился на кровать, уставившись между коленей в пол. Пробормотал, не поднимая головы:
– Ты ведь знаешь, что без этого дурацкого ритуала в моей ситуации никак?
Хаосит кивнул.
– Знаю и глубоко сочувствую, – прозвучало по-дружески искренне. – Но и ты знаешь, какие проблемы устроит мне сестра, если узнает, что я его даже не попросил. А она узнает.
У меня глаза полезли на лоб, когда Анделар действительно создал еще один браслет невесты и, не глядя, швырнул его князю, сопроводив словами:
– Это бессмысленно…