Когда первоначальный шок у них всех прошел, Арсений произнес:
– Ну все! Отпуск испорчен! Как я и предсказывал, мы нашли не сокровище, мы нашли себе неприятности. А все ты, Юра! Спасибо тебе!
– Если вспомнить, то первой на чемоданчик в водорослях обратила внимание Фима.
– Да, точно!
И они оба укоризненно взглянули на девушку.
– Вот какие молодцы! – притворно обрадовалась этому Фима. – Нашли виноватую! Между прочим, вы сами пытались открыть чемоданчик, думая, что в нем сокровища! Не хотели бы проблем, не трогали бы его! Или… или вовсе сюда не приходили.
Юра при этих словах снова оживился:
– А что? Это мысль! Уйдем и сделаем вид, что ничего не находили! А чемоданчик снова спрячем под водорослями! Пусть кто-нибудь другой найдет и со своей находкой возится.
Но Арсений нашел эту идею самой худшей из всех, что ему приходилось слышать за последнее время. Он так прямо Юре и сказал, а еще обозвал его трусом и малодушным типом, который ведет себя недостойно той формы, которую должен носить с честью. На что Юра ему заявил, что форма у него есть только на службе, а сейчас он обычный гражданин, ничем не отличающийся от других отдыхающих.
– И как отдыхающий я имею право спасать свой отдых любыми средствами.
– Ничего не получится, – покачала головой Фима. – За нами давно уже наблюдают. Я вам об этом уже говорила.
И она указала в ту сторону, где чуть раньше видела подозрительный блеск.
– Час от часу не легче, – нахмурился Арсений. – Может, тебе показалось?
– Ага! Мечтать не вредно.
Арсений задумался.
– Семь бед – один ответ. Мы и так уже вляпались в это дело, давайте хоть посмотрим, кто там за нами присматривает.
Фима осталась на берегу, а ребята нашли подходящую тропинку и поднялись наверх.
Назад вернулись спустя четверть часа все красные и злые.
– Только напрасно исцарапались в зарослях колючек!
– Никого там нет!
– Как же так? Я же видела.
– Надо было сразу говорить!
– Я сразу и сказала.
– Ну а сейчас там уже никого нету.
– Но был?
– Был, – вынужден был признать Арсений. – Сидел, трава примята, и на земле следы от колес машины.
– Наверное, увидел, что мы к нему подбираемся, и решил деру дать.
– Нет, он раньше уехал. Там местность открытая, мы бы его машину увидели.
– А он в траве залег!
Арсений отмахнулся.
– А машину куда спрятал? Тоже в траву?
– За кусты!
– Ну его на фиг! Удрал, и ладно! Открываем чемодан и смотрим, что там вынесло море!
– А как? Чемоданчик не открывается, мы пробовали.
– Ты сам говорил, инструмент нужен, чтобы его взломать.
– Вы невнимательно смотрите, – укорил друзей Арсений. – Посмотрите, что там на цепочке?
Фима содрогнулась.
– Будто бы сам не знаешь.
– Там не только чья-то рука, но и ключ.
Ключ был пристегнут на крохотный карабин, который легко открылся. При этом действии Арсений случайно задел обглоданные кости, и они выпали на песок. Оказалось, что кольцо наручников слишком велико, чтобы удержать в себе торчащую кость с налипшими на ней остатками высохших сухожилий.
– М-м-м… – промычал Арсений. – Новая странность!
– Что такое?
– Потом объясню.
– А косточки-то эти не простые, они с украшением.
И Юра поднял кости. Он уже совершенно пришел в себя, свыкся с их страшной находкой, и она больше не казалась ему такой ужасной. В Юре проснулся сыщик, теперь ему было интересно, что же может дать для расследования эта обглоданная конечность. На безымянном пальце красовался золотой перстень, украшенный цветной эмалью в виде то ли крупного рака, то ли лангуста.
– Дай-ка мне тоже взглянуть! – заинтересовался Арсений.
И даже Фима, как ни претило ей приближаться к неопознанным останкам, все же сделала несколько шагов, чтобы получше рассмотреть находку.
– Тонкая работа, – оценила она. – Цветная эмаль, гравировка, глаза у животного сделаны из прозрачных камешков, спорю на что угодно, что это алмазы.
– Но, судя по размеру и форме, этот перстень принадлежит мужчине… то есть принадлежал.
– Да и сама кисть скорее мужская, чем женская.
Арсений попытался снять перстень с костлявого пальца, и тот легко соскользнул с кости.
– Хм…
– Что?
– Странно.
– Что тебе странно?
Но Арсений лишь отмахнулся от приставаний Фимы и взглянул на Юрку:
– Ладно, что там с ключом? Пора нам уже взглянуть, что там находится в чемоданчике!
Ключ подошел идеально. Крышка легко открылась, и все трое склонились над своей находкой. Какое-то время царила тишина.
А потом Юрка выдохнул:
– Твою же… дивизию! Ничего себе!
Сказал он и еще кое-что повыразительнее, но друзья были с ним полностью согласны. Они и сами малость опешили от увиденного.
– Это же какое богатство! В жизни столько золота не видел!
В чемоданчике, найденном на пляже, ровными рядами лежали слитки из желтого сверкающего на солнце маслянистым блеском металла.
– Это что, и впрямь золото? – прошептал Юра.
– Ты разве не видишь на них пробу?
– Мало ли что проба! Я как-то смотрел передачу, так там тоже ребята нашли слитки, но они только снаружи позолочены, а внутри был свинец!
Арсений покачал головой.
– Вряд ли нам так повезет. Думаю, что это и впрямь золото.
– И откуда оно тут? Штормом вынесло на берег?
Но Арсений снова покачал головой.
– Нет. Шторм тут не виноват. Во-первых, полоса прибоя находится в паре метров от нашей находки. А во-вторых… Видели, как кость легко вывалилась из наручников?
– Такое забудешь! – поежился Юрка.
– Кость была вставлена в наручники нарочно, она в них еле держалась. И будь виновато в появлении этого чемоданчика море и ночной шторм, кость бы уже давно уплыла на дно или хотя бы валялась отдельно.
– И кольцо тоже!
– Да, и кольцо тоже давно плавало бы отдельно. Но все выглядело именно так, словно эту кость присоединили к чемоданчику с помощью наручников, специально нацепили на палец перстень, а потом аккуратненько оставили на песочке, лишь для виду закидав водорослями.
– И кто это сделал?
– Не знаю, история очень странная. Единственное, что я знаю, нам нужно немедленно сообщить обо всем в полицию.
Но сообщать ничего и никому трем друзьям не пришлось. Именно в этот момент наверху раздался шум подъезжающих машин.
А затем чей-то решительный голос произнес:
– И как раз в этот момент мы с вами можем любоваться первыми кадрами поистине величайшей находки, сделанной тремя молодыми людьми во время их утренней прогулки по морскому пляжу в бухте Пьяная. Уже сейчас можно сказать, что открытие это послужит началом новой эры для этого тихого и прежде ничем не примечательного места! Это будет настоящий триумф для всего нашего города! Началом новой эпохи в его развитии!
Вслед за этим человеком из машин стали выбираться и другие, тащившие диктофоны, микрофоны, осветительные приборы и многое другое, без чего ни одна приличная киносъемка не может быть осуществлена. Все они собрались на краю обрыва, с любопытством глядя вниз. Некоторые даже махали друзьям руками и издавали приветственные возгласы, всем своим видом демонстрируя радость и желание сотрудничать.
– Это кто такие?
– Телевизионщики.
– Но откуда они тут взялись?
– Кто-то их вызвал.
– Кто?
Но трое друзей ответить на этот вопрос не могли. Поэтому им пришлось ждать, когда к ним спустится вся съемочная бригада. Первым на побережье появился ведущий. Друзья прожили в городе неделю и ведущего здешнего канала уже знали в лицо, на местном телевизионном канале он частенько освещал происходящие в городе события. Чем значительней было событие, тем лучезарней улыбался ведущий. А сейчас лицо его светилось таким неподдельным энтузиазмом и радостью, что говорило о том, что новость ему предстояло освещать поистине сенсационную.
Звали его Дмитрий Чибисов, был он молод, энергичен и чрезвычайно нравился всем домохозяйкам и замужним женщинам городка. Что касается молодежи, по крайней мере девичьей ее части, то тут без толпы поклонниц дело никогда не обходилось. Куда бы ни направлялся Дима, всюду вокруг него порхала стайка очаровательных девиц.
– Ну, показывайте свою находку!
Но как только друзья хотели посторониться, чтобы открыть чемоданчик, как он воскликнул:
– Стойте! Не надо! Пусть это будет шоком не только для народа, но и для меня. Не то что я боюсь, что не сумею сыграть сильнейшее изумление, но все-таки будет натуральней, если мы все снимем, как если бы я видел вашу находку впервые, и вы нашли ее буквально только что!
Все члены съемочной группы, буквально смотревшие в рот Чибисову, дружно замахали на друзей руками:
– Спрячьте! Спрячьте!
Озадаченные всем происходящим друзья прикрыли чемоданчик водорослями.
И Арсений произнес:
– Я совсем не уверен, что телевизионщикам нужно тут находиться. Это дело полиции!
– Ребята, прекратите! – раздраженно отмахнулся Чибисов. – Все уже согласовано с администрацией города! Сейчас сюда приедет мэр и вся администрация в полном составе, начальник полиции также прибудет. Тогда будем снимать уже их, а на все остальное времени у нас не останется.
– Ну, если начальник полиции уже в курсе…
– Конечно он в курсе! Как же без него!
Дмитрий снова повеселел.
– Итак, сверху мы уже план сняли. Пустынное побережье, которое кажется никем не тронутым, и вы – трое, замершие возле своей сенсационной находки. Теперь снимаем ваши физиономии крупным планом. Сделайте мужественные и в то же время открытые лица.
Друзья сделали, но Чибисов остался недоволен.
– Это какие-то мрачные хари! Улыбайтесь широко и искренне!
Друзья заулыбались, но Дмитрий снова был недоволен.
– Что вы скалитесь, словно вам слоны ноги отдавили. У вас радость! Ваша находка попадет в историю! Ваши имена впишут крупными буквами. Ликуйте!
Друзья стали ликовать, Фима даже на одной ножке запрыгала, но телевизионщики все равно остались недовольны.
– Бездари! – заключил Дмитрий со вздохом. – И с кем приходится работать? Не понимаю, неужели нельзя было на главные роли выбрать людей более ответственных?
Арсений нахмурился:
– Нас никто не выбирал. А если будешь бурчать, то снимать будешь вообще без нас!
Дмитрий мигом извинился:
– Я понимаю, актерским талантом вас Бог обделил, и вы делаете все, что можете. Это я слишком требователен. Осталось снять самую малость. Мы все идем к вам по берегу и готовимся изумляться. Все поняли задачу? Подходим, смотрим, удивляемся!
Сначала все шло именно так, как и было запланировано. Съемочная группа в полном составе двигалась по пятам за своим героем, окружая его со всех сторон и готовясь изумляться. А Дмитрий, сверкая глазами, обещал зрителям, что они увидят сейчас нечто такое, отчего их жизнь уже никогда не станет прежней.
– Находку наших кладоискателей можно приравнять к открытию Шлимана, откопавшего в свое время легендарную Трою!
Друзья переглянулись. При чем тут Троя и Генрих Шлиман? К древней археологии найденные ими золотые слитки явно не имели никакого отношения. И золото, и тем более сам чемоданчик, в который слитки были упакованы, являлись продуктом современного производства, а никак не древней цивилизации. Что касается Дмитрия, то он уже подошел совсем близко к месту обнаружения находки, теперь он тоже увидел чемоданчик, и на лице его появилась тень легкого сомнения.
– Ну, открывайте, открывайте! – прошептал кто-то из помощников Чибисова. – Крупный план!
И друзья откинули крышку с чемоданчика. Лучи взошедшего к этому времени солнца тут же заставили золото ослепительно засиять и засверкать, и на какое-то время Дмитрий и вся его группа ослепла, оглохла и потеряла дар речи.
Первым пришел в себя Чибисов:
– Э-э-э… Это что такое? – выдавил он из себя, пока его коллеги изумленно хлопали глазами. – Что это вы мне притащили?
– Нашу находку. Вы же ее хотели снимать?
– Да, хотел! – подтвердил Чибисов. – Вашу находку… Но где же древние украшения? Где керамика и серебро?
– У нас только золото. В слитках. Больше мы ничего не находили.
– Как же так! – разволновался Чибисов. – А кости и черепа доисторических людей? Куда вы их-то дели?
– Кость имеется, но всего одна.
Чибисов обрадовался:
– Да? Ну, давайте же ее сюда! Чего вы тянете, не понимаю!
– Уверен?
– Еще бы! Мне за этот репортаж пообещали такое… Вам и не снилось! В общем, давай кости, будем их снимать. А вы…
Договорить он не успел, потому что Арсений потянул за цепочку, и кость, которую он заботливо вставил в наручник, поползла по песку. Тонкую цепочку под песком и водорослями не было заметно, а вот костлявая кисть была на самой поверхности. И она двигалась! Видя, как к нему приближается отрубленная и обглоданная человеческая кисть, Чибисов громко заверещал. Вслед за ним заорали и пустились наутек и другие члены его группы. Через мгновение возле чемоданчика никого не осталось, кроме трех наших друзей.
Но телевизионщики были ребятами ушлыми. Они удивительно быстро пришли в себя. И хотя ожидание сильно отличалось от действительности, но они почуяли, что из увиденного может получиться очень даже увлекательный репортаж.
– Это сенсация! – заявил Чибисов, который первый сумел совладать с охватившей его паникой.
Он вернулся к друзьям и теперь с обожанием смотрел на них и на сделанную ими находку.
– Вы понимаете, что мы можем показать нашим зрителям! Чемодан с золотом! Отрубленная рука его хозяина! Тут пахнет по-настоящему жареным! Это вам не какие-то там раскопки и заказной репортаж, который посмотрят и забудут! Это убийство! Расчлененка крупной шишки, ибо у кого еще может собраться столько золота!
И окончательно придя в свою стихию, Чибисов засуетился вокруг чемоданчика:
– Друзья мои! Хорошие мои! Умоляю! Поскорее!
Группа подобралась ему под стать.
– Димочка, все давно готово.
– Снимаем! Надо успеть до приезда главы города!
Арсений пытался протестовать, но никто не стал его слушать. Чибисов быстренько перестроился и начал новый репортаж.
Разумеется, ничем хорошим это все не закончилось. К тому времени, когда прибыли высокопоставленные лица города, чтобы поучаствовать в начале археологических раскопок, то, к своему немалому разочарованию, они обнаружили на пляже нечто совсем иное. Никаких археологических ценностей, лишь чемоданчик с золотом, от которого за километр разило криминалом.
Прибывший губернатор отреагировал хуже прочих.
Увидев чемодан с золотом, он страшно обозлился, повернулся в сторону начальника полиции и злобно прошипел:
– Это что еще за подстава?
Но у того выражение лица было настолько ошеломленным, что сразу же становилось ясным, он тут решительно не при делах. Тогда губернатор перевел взгляд на своих помощников. Но упитанные лица здешних чиновников дружно помертвели при виде этого чемоданчика. И создавалось впечатление, что все они если не знают, то, по крайней мере, подозревают, кому может принадлежать это золото.
– Немедленно уберите! – продолжал злиться губернатор, тыча пальцем в злополучный чемоданчик и отчего-то совсем не радуясь найденному золоту. – Ты хоть понимаешь, что с нами теперь будет? Да он нас теперь в лепешку сотрет!
Все это адресовалось одному из его заместителей. Потом глава города спохватился, что весь этот разговор записывается пронырами-телевизионщиками, которые и не думали никуда уходить, а потому решил уйти сам.
– Разбирайтесь тут без меня!
И ушел! Вместе с ними ушли его подчиненные и другие важные люди. Даже начальник полиции, ругаясь и сквернословя, удалился по своим делам. На побережье остались лишь его сотрудники. С ними и выпала честь пообщаться нашим трем друзьям. И надо сказать, что никакого удовольствия им это общение не доставило. По неизвестной причине все, кто видел чемоданчик с золотом, становились мрачными и злыми. А уж отрубленная кисть вызывала в них и вовсе скрежет зубовный. И даже красивый перстень, украшенный изображением лангуста, никак не помог делу и не повысил градус настроения в полиции.
Тот факт, что местным полицейским пришлось иметь дело со своими питерскими коллегами, и вовсе заставил их изойти желчью.
Следователей было двое. Один худой и костлявый, второй упитанный и весь в уютных складочках. В процессе знакомства они как-то представились, но Фима от волнения тут же забыла их имена и стала про себя звать их просто Толстый и Тощий. Но что один, что второй, оба были на взводе и разговаривали совсем невежливо. И начали они с упреков:
– Прикатили зачем-то! Чего вам дома не сиделось?
– У себя бы такие находки делали!
– Зачем вы его сюда к нам притащили?
– Чтобы нам работы прибавить?
Уж на что Арсений был невозмутим, но и тут разозлился:
– Вы всерьез считаете, что мы перли через всю страну чемодан с золотом исключительно для того, чтобы подкинуть его вам?
– А почему нет? Вы же все сюда отдыхать едете, это нам тут работать приходится.
– Нет, как вы себе это представляете? В самолете мы золото в багаж сдали?
– На машине могли привезти. В багажнике! С вашими документами вас бы никто потрошить не осмелился!
– Но мы летели. Можете проверить наши билеты.
– Вы прилетели для отвода глаз, а кто-нибудь из ваших подельников приехал на машине вместе с чемоданчиком.
– Или почтой могли послать, – предположил второй.
Но первый тут уж не согласился:
– Нет, почтой – это вряд ли. На почте вечно все пропадает. Они бы не рискнули.
– А чего им терять? Они же этим золотом все равно не собирались пользоваться.
– Может, очень даже собирались. Признавайтесь, зачем вам столько золота? И у кого вы его оттяпали? Рука в наручниках – это все, что осталось от бывшего хозяина чемоданчика? Вы его убили? А где труп?
В общем, разговор велся в таком русле и на таких тонах, что Фима всерьез затосковала и начала жалеть, что вообще сунулась в эту историю. И когда она уже окончательно смирилась с мыслью, что остаток отпуска ей придется провести в кутузке, а возможно, что и многие годы вперед тоже пройдут у нее за решеткой, откуда-то с неба им троим было послано спасение.
Они не сразу узнали посланца судьбы в этом скромном маленьком человечке, который проскользнул в двери кабинета, где их допрашивали. Но по вытянувшимся по струнке полицейским поняли, что пришел кто-то очень важный и серьезный.
– Сидите, сидите, – замахал руками вошедший на Толстого и Тощего. – К чему эти условности? Я вот к вашим задержанным пришел, хочу с ними пообщаться.
И под его пристальным взглядом оба следователя дружно промаршировали к выходу, словно заводные солдатики. Вошедший проводил их взглядом, потом перевел его на друзей. Смотрел на каждого не дольше нескольких секунд, но Фиме показалось, что ей досталось чуточку больше его внимания. И судя, как засопели Арсений с Юркой, не ей одной.
– Зовут меня Валерий Михайлович, – представился мужчина. – Являюсь офицером старшим по званию, имею приказ забрать это дело себе.
Значит, офицер, а одет как штатский. Да еще нарядился как записной английский щеголь. Костюм внешне строгого покроя, но в нагрудном кармашке вложен шелковый платок, а в галстук воткнута изящная булавка в виде головки змеи, украшенной рубиновыми чешуйками. В руках у Валерия Михайловича красовалась трость с резным нефритовым набалдашником. А в кармане у него оказались красивейшие серебряные часы, сплошь покрытые резьбой и эмалью.
– Так и тянет спросить, это откуда же такого красивого дядечку к нам занесло? – прошептала Фима.
Но Арсений с Юрой впечатления, производимого Валерием Михайловичем, не оценили и смотрели на него весьма угрюмо.
– Мы это золото к вам в город не привозили!
– А что? – удивился тот. – Кто-то вас в этом упрекает?
– Да вот эти двое, которых вы выставили! Все уши нам прожужжали о том, что это мы приволокли чемоданчик на пляж и специально его там оставили, чтобы прибавить им забот. А потом решили, что этого будет мало, еще и шумиху подняли, телевизионщиков вызвали, чтобы уж точно у наших коллег не удалось отмазаться от работы.
– Что же, их можно понять, – весело произнес Валерий Михайлович. – Такая находка не каждый день случается. Они в жизни своей столько золота не видели и думают, что в нашем городке такого богатства ни у кого нет.
– Они ошибаются?
– Ошибаются, конечно, – снисходительно произнес Валерий Михайлович.
Фима смотрела на этого человека и понимала, что в его внешности показалось ей с самого начала странным. Несмотря на яркие детали в одежде, сам он весь был какой-то… неописуемый. Средний рост, средний возраст, вся внешность его была настолько непримечательной и какой-то затертой, что если бы ей предложили описать, как выглядит Валерий Михайлович, то у нее ничего бы не получилось.
Да, трость, булавка, галстук – все это имело место быть и привлекало к себе внимание. Но снимите с него костюмчик, уберите трость и галстук, и что тогда? Например, Фима просто не смогла воссоздать в памяти его образ, потому что во внешности мужчины не было ни одного фрагмента, за который она могла бы уцепиться, чтобы описать его, несмотря на твердую пятерку по ИЗО, стоящую у нее в аттестате.
Между тем Арсений с Юрой продолжали убеждать нового следователя в своей непричастности:
– Но мы ни в чем не виноваты! Мы просто вели поиск с детекторами, а наткнулись на эту штуковину.
– Сразу все трое наткнулись?
Арсений с Юрой переглянулись, но благородно не выдали Фиму.
– Да, все трое.
– Разом увидели?
– Да.
– Тогда вам необходимо проследовать за мной. Нечего вам делать в полиции. Это дело не в их компетенции.
Тощий и Толстый даже не пикнули, когда у них забирали задержанных. Напротив, лица их светились неподдельным облегчением, что теперь кому-то другому придется возиться с этим мутным и опасным делом. Они даже подталкивали друг друга локтями и радостно перемигивались. Кажется, ни тот, ни другой не сомневались: они окончательно избавились от проблемы, и ни троих задержанных, ни чемоданчика с золотом они больше не увидят.
Бедные, бедные! Они даже не подозревали, насколько жестока и немилостива будет к ним их собственная судьба.
Друзей на улице ждала машина с номерами Следственного комитета. Также там стоял броневичок с инкассаторами в бронежилетах и с автоматами. Видимо, этим предстояло транспортировать и сопровождать находку на экспертизу. Во всем чувствовалась какая-то основательность, которая убедила Фиму: ими занялись настоящие профессионалы, а значит, скоро все будет в полном порядке.
Так это или нет, должно было показать будущее, в которое девушка теперь взирала с умеренным оптимизмом.