Окровавленный осколок стекла со звоном упал на железный поднос. Принц даже не поморщился, а Нову передернуло.
«Он точно не киборг?» – промелькнула у неё в голове крамольная мысль. Врач удалял из спины Ориона осколки, а на Рей благодаря принцу не было ни единой царапины. Нова до сих пор находилась в шоке от произошедшего, впрочем, как и вся их команда.
Как оказалось, люди принца знали о предстоящем покушении и, не предупредив Агентство, изменили план. Орион прибыл на Эдем через другой мир. Сол в бешенстве разговаривал с личным помощником принца Ларсом Стратосом на повышенных тонах.
– Повторюсь, мы не сообщили об изменениях плана, потому что были уверены в утечке информации именно с вашей стороны. Портал разрушен на Эдеме, господин Сол.
Глава их отдела, мужчина, годящийся Рей в отцы, скрипел зубами. От них утаили целый, мать его, терракт в месте, где за день проходит более трех тысяч людей. Закипая, Сол ответил сквозь зубы:
– Ещё раз, господин Стратос. Впредь любая информация, скрываемая от Агентства и правительства Эдема, будет рассматриваться как враждебное действие в отношении нашего мира. А это уголовно наказуемо.
– Ни принц, ни мы, его приближенные, не являемся вашими подданными, поэтому не попадаем под вашу юрисдикцию, ー холодно отбил молодой мужчина в очках. – Не забывайте, что мы попросили у вашего правительства защиту на время пребывания на Эдеме, – напомнил Стратос.
Сол аж вспотел от спора с этим мальчишкой. Их голоса разносились по палате так, что казалось, будто перегородка, отделяющая кровать от смотровой, трясётся. Сам принц, сидевший голым по пояс на кушетке, был спокоен и не смотрел в их сторону.
– Взорван межмировой челнок, ворота третьего класса и часть гражданского порта. Из-за того, что вы не сообщили о предстоящем теракте, могли пострадать невинные люди – граждане Эдема. Такое недопустимо! – Сол чуть было не перешёл на неуместный сейчас крик.
Доктор наконец закончил с Орионом, и принц, поблагодарив, поднялся на ноги, все еще сохраняя хладнокровие.
– Поверьте, я сделал всё, чтобы невинных жертв не было, – твердо сказал он, смотря не на грозного Сола, а на девушку за его плечом.
Рей машинально задрала подбородок и скрестила руки на груди. Хренов принц только и делал, что заставлял её краснеть. В этот раз уже от ярости. Она прошла подготовку солдата А-класса, служила в полку на границе и участвовала более чем в сотне боевых операций. И теперь её называют невинной жертвой? Нова не стала отводить прямого взгляда от своего «спасителя».
– На челноке не было пассажиров, – снова вклинился помощник принца. – В межмировом порту вы должны были обеспечить безопасность мирных жителей, про жизнь принца я даже не говорю! И, насколько мне известно, никто из гражданских серьезно не пострадал.
Стратос был прав во всем, и это особенно задевало, ведь их отдел так облажался. Мало кто ожидал, что на опального и давно забытого принца начнётся охота с первых секунд пребывания на Эдеме.
Захват Селестины, наследником которой был Орион, прошёл почти четыре года назад. Тогда его отца убили, и полный контроль над всеми странами в их мире получила империя Синьдзе, установив тоталитарную власть на Эпосе.
Террон Ковантас Орион был в бегах все это время. Ему повезло, что на момент захвата его королевства он оказался в другом мире. Принц исчез на долгое время, некоторые даже считали его погибшим. Но сейчас Террон решил официально вернуться на политическую арену и обратился за убежищем к Эдему, ранее выступавшему в Межмировом совете против экспансии Синьдзе.
Доктор, что помогал Ориону, неожиданно вмешался в спор:
– Пострадало шесть человек из технического персонала. Пусть их травмы и не являются смертельными, но это ваша вина, – отрывисто проговорил он. После этих слов доктор покинул палату, не удостоив принца даже словами прощания.
Эдем считался гуманным и демократичным миром, как и большинство из искусственных. Здесь царило идеалистическое общество. Более Древние миры, как родной Ориону Эпос или Гранд Терра, пугали местных жителей своей первобытностью, как человека порой пугает встреча с диким животным. Для эдемцев люди из таких мест всегда казались чрезмерно агрессивными и примитивными, так что они спокойно могли обвинить в неоправданной жестокости любого из них, даже принца.
Ларс от хлопка двери шумно вздохнул и оглянулся на своего принца. Террон теперь смотрел невидящими взглядом в угол.
– Господин Сол, если бы я был на вашем месте, то начал уже искать улики, а не обвинять жертву покушения. Теракт был совершен на вашей территории. Преступнику явно известна информация, которую знало только ваше Агентство! – Ларс снова начал хлестко обвинять Сола.
Глава отдела смолчал, и Нова даже не представляла, чего это ему стоит. Агенты уже рыли носом землю внутри и вокруг порта, а Сол застрял здесь из-за того, что должен был возиться с принцем. Он, стиснув зубы, поступил радикально – по-военному козырнув, покинул палату. Рей осталась и после такого скандала мрачно смотрела на принца и его помощника. Ей дали четкий приказ: не покидать Ориона. Принц и помощник молчали, а Ларс как будто только сейчас заметил её присутствие. Поправив очки, он заговорил:
– Сержант Нова, я могу попросить вас занять пост у дверей снаружи? – последние слова он выделил так, чтобы стало ясно – здесь её видеть больше не желают. Похоже, Ларса уже трясло от неуважения к их королевским персонам. И Нова поняла – парень из сорта тех, кто любит делать все по протоколу и правилам, и требует этого от других. Девушка, смотря ему прямо в лицо, просто назло ответила:
– Моё руководство дало мне четкое указание: не оставлять принца без охраны и не покидать его.
Ларс скривился и, прошипев какое-то ругательство, покинул палату. Может, хотел догнать Сола и заставить того изменить приказ?
Нова осталась стоять на месте, её взгляд вновь нашел Ориона. Мурашки пробежали по спине: девушка поняла, что его спокойствие – маска. В глубине серых глаз снова горел огонь, тихий, но угрожающий своими последствиями.
– Сержант Нова, вам не кажется, что это уже оскорбительно? – спросил он вкрадчиво.
Рей вскинула голову. Она очень боялась, что Орион после произошедшего в порту считает её бесполезной. Вроде того, что ему – такому монстру – оскорбительна охрана агента, из-за которого его спину изрезали острые куски стекла. Рей в глубине души испытывала чувство вины из-за произошедшего, хотя вряд ли призналась бы.
– Ваша охрана переходит мои личные границы и смахивает на тюремный контроль, – разжевал принц, по-своему восприняв ее молчание.
Рей сглотнула. Принцу всего лишь не нравился их контроль?
– После произошедшего очевидно, что вам не доверяют. Могли погибнуть невинные люди, – Рей повторила слова Сола, раз уж Орион не уяснил их до сих пор.
На мгновение на лице принца проскользнула злость. Он даже сделал несколько шагов к девушке, и Рей пришлось задрать голову, вытянувшись в напряженную струну, чтобы не разорвать зрительный контакт.
Принц стоял перед ней в одних брюках, щеголяя мышцами на руках и прессом. На шее висела цепочка с кольцом. Рей даже на секунду смутилась. Хотя с чего? В военной академии и на службе она видела и не такое – казармы у них не делились по половому признаку.
– Вы говорите так, как будто этот теракт совершил я… Уж поверьте, я не позволю никому больше умирать за меня, – наклонившись к Нове, заверил Орион.
Рей молчала, бесстрашно смотря Террону в глаза, и пытаясь разгадать, что же стоит за этими словами. Нова не испугалась и не отступила. Орион же не первый раз за сегодня отвел взгляд в сторону. Он будто совершил оплошность, перешел какую-то черту и теперь хотел отстраниться. Секунду собираясь, он усмехнулся:
– Что, в душ тоже со мной пойдёте, сержант Нова?
Рей все равно продолжала смотреть на него проницательным взглядом, будто и эта попытка скрыться за щитом насмешки не ускользнула от нее.
– А вы не боитесь там истечь кровью? – спокойно уточнила Рей. Она и не такие мужские насмешки отбивала в своей жизни.
Террон не оценил её попытки пикироваться и, отвернувшись, направился к кровати, на которой лежала его окровавленная футболка. Рей наконец рассмотрела, что на его спине красные рубцы уже сменились розовыми шрамами. Мурашки снова пробежали по её коже. Это же почти мгновенная регенерация…
И тут на секунду, всего на долю мгновения ей показалось, что Террон оступился, из-за чего оперся рукой о кровать. Она не успела сдвинуться с места, чтобы поддержать его, как дверь в палату открылась. Вошел Люциус – второй из трёх лидеров Агентства безопасности. В отличии от прямолинейного и правдолюбивого Сола, он был изворотливым и харизматичным дипломатом. Высокий молодой мужчина с медно-рыжими волосами, войдя в комнату, сразу же озарил её лучезарной улыбкой.
– Ваше Высочество, – свой радушный возглас Люциус закончил поклоном. От Рей не ускользнуло, с какой затаенной настороженностью Орион смотрел на эти почти шутовские движения, как загнанный в угол хищник.
За спиной Люциуса показался Ларс. Теперь Нова знала, за кем тот поспешил.
– Безмерно счастлив, что ваш план удался и вы прибыли к нам. Эдем рад вас принимать. Будьте уверены, мы станем хорошими друзьями.
Террон не улыбнулся, лишь ответил:
– Спасибо за радушный прием, – сдержанный тон Ориона звучал на фоне витиеватых фраз Люциуса как издевка. Затем снова взгляд Террона мазнул по Рей, будто этот сарказм адресовался именно ей.
Люциус наконец заметил Рей, поморщился и сказал:
– Сержант Нова, не могли бы вы оставить палату с принцем? Отправляйтесь на пост возле дверей.
Рей сжала зубы, но, не имея возможности спорить со старшим по званию, вышла. А ведь раньше она была уверена, что Люциус даже не знает её фамилии, она ведь никогда не работала под его началом.
***
– Держи, – войдя в палату к Марку, сказала Рей и швырнула в него банкой с его любимым напитком. Темноволосый парень с левой рукой на перевязи поймал её и поморщился как от весомого удара в живот.
– А как же: «Как чувствуешь себя, дружище?» – хмыкнул себе под нос Марк, вскрыв ту. – Ты между прочим не навещала меня два дня!
Не слишком весомая причина для обиды была всего лишь крючком, чтобы заставить Рей спорить и разговориться. Марк с первой секунды ловил её дурное настроение и пытался отвлечь. Но у Рей не осталось сил на споры, она просто молча села на стул у окна, вскрыла свою банку и, только отпив из нее, устало спросила:
– Как себя чувствуешь?
Марк в дурацкой бирюзовой пижаме секунду любовался видом родной девчонки. Гражданская одежда и волна непривычно распущенных розовых волос – на службе она всегда убирала их в низкий хвост, и Марк не замечал их длину. Сколько лет они знали друг друга? Им было тринадцать – четырнадцать, когда они подружились.
Он и Кай давно выросли, раздались в плечах. Нова же всегда казалась ему прежней: как подросток, худой и угловатой. Он впервые осознал, как очертания её смягчились, став скорее изгибами. Волосы так сильно отросли со времен академии, где всех стригли под одну гребенку, что теперь доходили до лопаток.
– Меня выгонят на службу уже завтра. Мягкие ткани и кость срастили, – Марк быстро подстроился под уставший тон Рей и, отсалютовав банкой, спросил. – Как прошла встреча принца? – по виду подруги было понятно, что не радужно.
– Хреново, – честно призналась она, охарактеризовав всю глубину этой выгребной ямы одним словом. – Слышал о теракте в межмировом порту? На том корабле должен был прибыть наш объект.
– Слышал, – сощурив голубые глаза, ответил Марк. – Вся больница из-за этого стоит на ушах.
– К нашему счастью, принца там не оказалось, и он спасся, – не сдержав острый сарказм, сказала Рейлин и отвернулась к окну, заставив Марка самого решать, рада она этому факту или нет. Ей было плохо и неуютно.
Рей не могла понять, что же её так волновало – этот гребанный взрыв или сам принц с его нечеловеческими способностями? Или фраза «Я не позволю никому больше умирать за меня»? В её подростковом возрасте, в военной академии любой мальчишка кидался такими громкими фразами по десять раз на дню, и это всегда была пустая бравада. Но в устах того монстра эти слова казались почти угрозой. Непонятные чувства беспокоили Нову.
В палату вошел Кай и, подобно Рей, кинул вторую банку в Марка. Тот, даже несмотря на перевязанную руку, поймал её, но пролил немного пены из уже открытой на пижаму, зашипев. И этот явился не в настроении.
– Рад, что вы одинаково заботитесь о моем здоровье, – огрызнулся Марк. Кай промолчал, лишь устало взъерошил свои пшеничные волосы и уселся на соседнюю кровать. Рей признала, что друг выглядит еще более усталым, чем она.
Это была глупая традиция еще со времен академии, которую они закончили в один год. С тех пор судьба не разлучала их – военная служба на границе, потом Агентство безопасности в столице. Время шло, места менялись, но они всегда заканчивали тяжелые дни вместе. Даже сейчас, когда на посту у палаты принца Нову наконец сменил другой агент, она не сбежала домой. Она пришла к Марку. Молчаливый Кай, завершивший осмотр места происшествия, тоже приполз к друзьям. Нове казалось – они даже полумертвые и раненные могли бы найти друг друга, как стая собак, воспитанных вместе.
– И как принцу удалось спастись? – спросил Марк не то чтобы из интереса, но его напрягла пауза, возникшая в этом разговоре. Скайлер и Нова иногда страдали излишней молчаливостью – слишком много тараканов водилось в их головах. Тогда Марку приходилось заполнять собой все пространство, чтобы растормошить их.
– Пара подмен в документах и среди персонала. Принц знал, что портал попытаются уничтожить во время стыковки корабля, – ответил Кай, встрепенувшись и вернувшись в разговор.
Марк зашипел словно из-за мучительной зубной боли. Да, подобный инцидент – закрытие портала поперек корабля – даже представлять было неприятно.
– Люди принца скупили билеты на весь челнок, создали видимость отправки корабля с принцем на борту. Даже нарушение расписания было задумано специально, чтобы на смотровой площадке оказалось меньше людей и нас в общем тоже не было… – Кай покосился на Рей. Та, поджав губы, смолчала. Она не готова была говорить о том, что её спас принц.
– И он не предупредил нас о своем плане? – спросил Марк.
– Сол был в бешенстве. Устроил скандал с помощником принца… – сказала Рей, отведя взгляд от Кая. Её тоже не покидало чувство, что из них в итоге сделали кучку шутов в пляжных рубашках.
– Как бы его не отстранили от работы, – сказал, нахмурившись, Кай. Он весь день чувствовал на фоне негатив от Сола. Того прямо-таки разрывало изнутри из-за этой миссии.
– Скорее всего, этим займется Люциус, он уже в госпитале, – сказала Нова, смотря в окно.
ー Занятное решение проблемы, ー хмыкнул Марк. Все знали, что три лидера агентства отвечали за разные направления. Сол в основном за операции по защите и расследования внутри их мира. Нэбула – за силовые операции и внешние конфликты. Люциус же за политические и теневые манипуляции. Шпионаж, секреты и интриги были его сферой. Похоже, эта история приобретает определенный дурной запашок, и в дальнейшем все будет только усложняться. Марк решил прикинуть возможные варианты:
– Никому ненужный принц без королевства возвращается в политику спустя… – Марк посмотрел на воображаемые часы. – Спустя четыре года забвения. И тут же его публично атакуют? Или Синьдзе сильно боится союза Ориона и Эдема или кто-то хочет убедить Межмировой совет в том, что империя ведет себя слишком нагло на чужой территории…
Проницательные слова Марка засели в голове Рей. Он прав, Марк всегда бывает прав. Не зря он сильный эмпат, тонко чувствующий людей.
Империя Синьдзе боится принца Ориона?
Возможно.
Рей понимала, почему это вероятно. В ней самой сегодня поселился страх перед нечеловеческими способностями Ориона. Террон в считанные мгновения протащил её сквозь десяток метров. А тот клинок, зависший над ней на секунду? И его регенерация. В личном деле принца не было ни слова о таких талантах. Впрочем, в его мире, на Эпосе, скорее всего, подобное в порядке вещей. На границе в охранном полку и среди контрабандистов встречались люди с разными талантами, которые на первый взгляд казались чуть ли не магией. Для кого-то и способности А-класса – сверхинтуиция и повышенная эмпатия – казались удивительными.
Кто-то хочет подставить империю Синьдзе перед Межмировым советом?
Тоже допустимо. Эдем не раз поднимал тему об исключении из совета Синьдзе, насильственно захватившей все земли на Эпосе.
– Раньше принца было не так просто найти среди россыпи миров. Сейчас, выйдя из тени, он всем сообщил о своём местоположении, и это странно…– Кай оборвал размышления Рейлин. Она подняла взгляд на него.
И этот тоже прав. Принц рискует, явившись на Эдем официально. Он не может не понимать, на что идет, но зачем?