Стоит упомянуть в этой истории, что мало кому известно, что предыдущий император Тенцзын Хуан Ди был устранен своим родным младшим братом Тянь Ши – ныне правящим императором.
При дворе Тянь Ши Хуан Ди в нынешние времена жил таинственный астролог, не покидающий пределы дворца. Его лицо, скрытое под белой маской, не видел никто, кроме самого императора. Слуги и чиновники шепчутся, что именно благодаря своей необычной внешности он может легко читать по звездам людские судьбы. Говорят, что у него есть «третий глаз», позволяющий увидеть незримое обычному человеку.
Эта ночь не принесла ожидаемой всеми прохлады. После небольшой прошедшей грозы было все еще влажно. Ночь не принесла даже легкого освежающего ветерка.
Янь Ши Фань – придворный звездочет направлялся неспешной походкой из своей башни в центр дворца, в императорский кабинет. Его Величество всегда советовался по всем важным делам.
Янь Фань предвидел, что вопросы будут связаны с женитьбой принцессы, бывший жених посол святотатственным образом был убит в Гуанчжоу. С тех пор принцесса только и говорила, что об одном покорившем ее сердце человеке. Но такие вопросы не решаются личными желаниями. Как может простой цензор жениться на пусть и внебрачной, но все равно дочери императора?
Однако, Ши ошибся в своих прогнозах. Императору не спалось от кошмаров, поэтому он и вызвал к себе звездочета.
– Ну что скажешь про мою судьбу? Ничто не помешает намеченным планам?
Астролог бессонную ночь до этого проведший за наблюдением неба, почтительно преклоняясь перед императором молвил:
– Убийца приближается все ближе к Вам.
– Убийца попытается напасть на меня во дворце?
– Звезды не открыли мне его лица, не подсказали имени. Но не исключено, что это произойдет в пределах Запретного города. Человек этот был рожден в Год Золотого дракона, и это человек, которому уже доводилось убивать. Несомненно, он убьет снова.
– Ты составишь список всех во дворце, кто был рожден в год Золотого Дракона?
– Я постараюсь в ближайшее время выяснить кто это.
– И еще кое-что…
– Да, Ваше Величество, – весь во внимании астролог подал императору лично в руки налитый евнухом ароматно пахнущий чай.
– Сопоставь для меня гороскопы этих двух людей. Вот их имена, – Тянь Ши передал сложенный лист бумаги звездочету. – Посмотри по звездам и скажи мне, стоит ли попирать правила ради благополучной и счастливой жизни любимого, но, несомненно, избалованного ребенка?
Янь Ши Фань спрятал лист, прекрасно понимая, что вновь получает шанс направить судьбу других людей в нужную сторону. Его Величество правильно считает, что узурпация власти в руках одного цензората, управляющего, стоящего над всеми чиновниками и управляющего шестью другими может существовать до поры до времени, пока не выйдет из-под контроля. Император не потерпит неподчинения и тайных связей.
Мотивы императора были предельно ясны главному имперскому астрологу. Чиновники готовы изменить свою позицию в любой момент по велению императора, ведь им выгоднее остаться на своем месте и поэтому они вынуждены поддержать нужное мнение по важным вопросам. Сразу понятно, что император задумал хитрость. Намерен подкормить сторожевого верного пса, чтобы тот не одичал во свирепого вскормленного волка и не укусил кормящую его руку, получив чуть больше свободы. Некоторые люди требуют особого подхода, совсем как животные – укрощения. Под этим понимается полный контроль. Во избежание: протестов, перемен или измены. Никто из детей не идет против указа родителей, родная кровь дороже чужого мнения. Как говорится: «Кто владеет информацией – владеет всем миром». Лучше подстраховаться.
Корё, девять лет спустя рождения Нам Ши Хёна
День был летний, теплый, даже жаркий. На улице собирались тучи. Кажется, скоро должен был начаться дождь. Ветер, бушевавший несколько дней накануне, пронзающих своим холодом, казалось бы, до самых костей, утих и рано утром вместо него возникло ощущение странного затишья, как перед бурей. Сизые тучи предвещали сильную грозу.
Как это обычно бывает – день не предвещал ничего необычного. И как следует ожидать, именно тот день случилось кое-что неизмеримо страшное.
Вдовствующая Императрица была уже стара. Несмотря на старость в своим семьдесят четыре года она выглядела весьма хорошо. Берегла себя по возможности, не утруждаясь заботами, никогда не нервничала по пустякам, вела праведную жизнь и даже ложилась спать с золотыми украшениями в волосах и с нефритовыми браслетами на руках. Была у нее одна странность – терпеть не могла вида закрытых дверей. Не выносила запертые наглухо пространства. Маленькая щелочка всегда оставалась для молодого рыжего кота, который нагулявшись вдоволь, обязательно захочет вернуться, чтобы понежиться на коленях у своей трепетно любящей хозяйки. Из-за всегда открытой двери ее покои круглосуточно охраняла Парчовая стража. Помимо странности, была у нее еще привычка – вздремнуть днем после обеда. Служанки оставили для Старшей Госпожи поднос с фруктами и графин с чистой водой, чтобы та перекусила, когда проснется и скромно пятясь, удалились из покоев Вдовствующей императрицы, дабы не побеспокоить ее мирный сон. Осталась только одна дежурившая в покоях только личная служанка, которая отложила шитье сторону и поддавшись дремоте, уснула, сидя у подножия с левой стороны огромного пьедестала, на котором располагалась кровать с балдахином цвета киновари.
А случилось все весьма неожиданно для всех. Кроме того таинственного человека, который все спланировал заранее.
Маленький мальчик несмотря на свой девятилетний возраст был еще очень маленьким и щуплым ребенком, хотя недостатка в питании у него не было. И несмотря на свой возраст все еще обожал ползать, хотя отсталости в развитии по сравнению с другими детьми у него не было.
Про него говорили разное, но он был светлым ребенком, хоть и немного замкнутым. Характер у него был любопытный, в учёбе его хвалили, прослыл прилежным учеником, его ставили в пример даже старшим соученикам. Он отличался от других хорошей зрительной памятью, легко запоминал стихи, жизнеописания ученых, великие цитаты мудрецов и даже подвиги военных полководцев, но, как и все дети в его возрасте не особо отличался усидчивостью и терпением. Когда приемного отца Дао Шэнь вызвали ко двору для доклада, его семья как раз гостила у Вдовствующей Императрицы.
Так что для стражей, стоящих по стенке с пиками в руках, празднично одетых в маренового цвета плащи в честь приближающего дня рождения императора, не стало удивительным, что ребенок, удалившись от внимания нянечек и служанок оказался предоставлен сам себе. Он подумали, что это любимый сын одной из наложниц. Дворцовые наложницы имели доступ в покои Вдовствующей императрицы практически в любое время, посвящая заботе и уходе за госпожой, интересовались ее здоровьем и приходили утром поприветствовать. Старушка любила общаться с внуками, и они это прекрасно помнили. Из-за внезапной смены стражей, новые охранники не знали, что в полуденные часы Императрица предпочитала отдыхать во сне. Не вина парчовой стражи в том, что они недоглядели. Они просто не знали куда смотреть.
Никто не обратил внимания на ползающего ребенка, пролезшего под скамьями незаметно кравшегося в чужие покои. Наблюдателю такой картины могло показаться происходящее случайностью. Любопытство детей не знает границ. Их ошибки можно понять и простить. Но только не такие.
Нож для фруктов, попавший в чужие руки, показался мальчику интересной игрушкой.
Ему четко велели, чтобы рука была уверенной и не дрожала – от этого события зависела его дальнейшая жизнь. До этого твердая рука только тренировалась на разделывании жаб и уток, чтобы посмотреть что там у них внутри.
Секундное замешательство и вот уже из перерезанного горла потекла ручейками красная жидкость. Это была быстрая и легкая смерть во сне. Сонная артерия является одной из самых жизненно-важных точек.
Что он должен ощутить? Грусть? Непонятно. Но все удалось и это главное.
В миг торжества осуществленной затеи ребенок не ощутил ничего. Мальчик не ощутил ни жалости, ни сострадания к убитому человеку. Но он вполне осознавал, что только что сделал. Дело в том, что он родился без всяких чувств, даже не заплакал во время рождения и все даже сначала подумали, что он родился мертвым. Все дело было в том, в тот момент, когда он рождался, в ночном небе засияли две звезды – одна ярче другой. Нормальные дети рождаются «протаптывая себе дорогу», то есть ножками вперед, он же родился головой вперед, его шея была опутана пуповиной несколько раз. Это было чудом, что этот малыш не задохнулся при рождении. Но это сыграло определенную роль в его жизни. Он поклялся протаптывать себе дорогу, даже если придется идти по головам.
Ему было девять, когда он совершил первое убийство. Его имя –
Нам Ши Хён, он родился в год Золотого дракона. Чудовище, а не человек, которому нет равных в тайных уловках. Звезды пророчили ему великое будущее.
И первое великое дело, что он сделал – это тайно убил Вдовствующую императрицу по чужому приказу, сделал незаметно и также ускользнул, выбравшись через окно и прячась по кустам, вернулся к своему заказчику – корейскому послу, прибывшему для переговоров.