Глава 1 На червячка
– Лет двадцать назад, когда лес горел, здесь можно было щуку поймать…
Дедушка сидит над дренажной канавой на раскладном рыболовном стульчике, закинув удочку в воду. Жарко. Канава курице по колено, поэтому поплавок всё время немного всплывает и валится набок.
– Деда, ну откуда тут щука? Тут же мелко!
– Это летом. А весной, на майские, знаешь… А двадцать лет назад, когда лес горел, тут щуки шли косяком.
– Вот прямо тут, в канаве? В лесу?
– Да. Прямо тут, в канаве.
– А пожар тогда при чём? Не от огня же твои щуки в воду попрыгали.
– Тогда водохранилище открыли, торф подтопить. Не тлел чтобы. Тут знаешь сколько воды было? Мы с бабушкой думали, наш дом смоет. Прямо русло шло через участок. Как настоящая река. Сначала боялись, что дом сгорит. А потом он чуть не утонул. Смешно, да?
И чего смешного? Я пожимаю плечами и поддёргиваю поплавок, чтобы не валился. Но он валится.
Дедушка эту историю уже сто раз рассказывал. Я так и не поняла, при чём тут именно щуки. Но всё равно каждый раз слушаю, не хочу обижать. С тех пор как бабуля умерла, дедушка всю зиму один. Конечно, ему поболтать хочется. Я как подумаю, что всю зиму одна живу тут, на даче, аж лопатки сводит. Настоящий фильм ужасов.
Поэтому, наверное, и сижу сейчас здесь, около дедушки, а не гоняю по Окружной на великах с близнецами. У меня тоже раскладной стульчик, как у настоящего рыбака, и удочка почти как у деда. В принципе я к рыбалке норм отношусь, почему нет. Сиди себе в тенёчке, думай о чём угодно. Комары только в лесу достают очень. Дедушка надеялся, что у моей мамы родится мальчик, чтобы с ним на рыбалку ходить. А тут я. Ну вот я и хожу вместо мальчика. Сначала рыбу даже трогать боялась, она же холодная, противная. И ещё вертится. Дед меня цоп за руку и в ведро её окунает, а там эта самая рыба. Я ору, а он смеётся. Но это давно, ещё в детском саду. Сейчас-то уже привыкла.
Никакую щуку мы тут ни разу не видели. Караси одни. Хорошо если с ладошку, а так в основном мелочь. Дед их наловит-наловит, да и отпустит. Куда их, таких маленьких. Тут я только за. Или соседскому коту Лаки отдаёт, своего-то мама нам не разрешает. (Мы, считается, безответственные, и нам даже хомячка заводить рано.)
– Ну что, на червячка? – подмигивает дедушка, вытаскивая удочку из воды.
Караси маленькие-то маленькие, а приманку неплохо объели, один голый крючок остался.
– Так что насчёт червячка-то, Ксюш? – не отстаёт дед.
Вот любит же человек потроллить. Терпеть не могу всю эту наживку. Гадость! Наживка – самое плохое в рыбалке.
– Мне и на перловочку норм, – отвечаю в тон.
Между прочим, на перловку правда всегда крупные ловятся. Хотя если потом всё равно отпускаешь или коту отдаёшь, то какая разница.
– А можно мне тоже? – раздаётся за плечом звонкий голос.
Я аж подпрыгнула, чуть со стула не свалилась, честно. Поворачиваюсь, а она там стоит. Девчонка. Маленькая, темноволосая, глаза блестят, как нарисованные в 3D. Кожа у девчонки смуглая, как будто она всё лето прозагорала на море, хотя ещё только июнь. И белое-белое платье в непонятных лентах и оборках, подол болтается почти до земли. Откуда она взялась?!
Стоит, ручки за спину заложив, и раскачивается с пятки на мысок. Чёрные локоны красиво лежат по плечам, свисают аж до пояса. Смотрит вопросительно. Но дед есть дед. Он вообще никогда не удивляется, по-моему. Отвечает, как будто ничего такого:
– Тебе тоже на перловочку норм? Или всё-таки на червячка? – и усмехается в усы.
– На червячка! – заявляет это чудо природы.
А потом реально лезет голыми руками в дедову банку и вытаскивает оттуда червяка: вёрткого, розового, брр!
Дед ничего не говорит, просто невозмутимо отдаёт этой мелкой свою удочку.
Мелкая протягивает тощую лапку. Удочка ей слишком длинна, но девчонке, кажется, всё нипочём. Она спокойно упирает удилище в траву у себя под ногами, зажимает для верности коленками (удилище путается в подоле), ловко подхватывает крючок и – раз – продевает его сквозь несчастного червячка. И тут я не выдерживаю, жмурюсь. Ну ужас же. Когда дед червяка насаживает, я не смотрю, а тут не ожидала просто – и увидела.
К горлу подкатывает завтрачный бутерброд.
Девчонка забрасывает удочку в канаву, и – вот странно – через пару секунд начинает клевать. И не просто клевать. КЛЕВАТЬ. И – раз! – она уже поднимает над водой увесистого карася. Тот вертится и блестит чешуёй.
Ощущение бреда нарастает.
– Ты кто? – спрашиваю.
Может, я перегрелась просто? Жара-то сегодня вон какая, а я тут сижу в походных штанах, в штормовке, застёгнутой от комаров на все пуговицы. Может, у меня просто глюк на фоне гипертермии? Нам про такое на окружайке рассказывали.
– Я Рина, – говорит мелкая и одним точным движением подхватывает карася. Спрашивает у дедушки вежливо: – Дедушка, куда его положить?
Разве что реверанс не делает.
– Дядя Коля, – представляется дедушка и приподнимает шляпу.
Волосы под шляпой слиплись от пота, влага блестит на висках. Бред. Ну точно бред. Я просто лежу тут в канаве, у меня солнечный удар. И у меня кипит мозг.
– А можно ещё, пожалуйста?
Рина смотрит на дедушку исподлобья серьёзными блестящими глазищами. Я таких глаз и не видела никогда. Ресницы длинные, аж загибаются. Не девочка, а какая-то мультяшка.
– Запросто, – разрешает дедушка и пододвигает этой странной Рине банку с червяками прямо под ноги.
– Да, угощайся, – тихо добавляю я.
– Спасибо! – вежливо благодарит Рина дедушку, игнорируя мой коммент, насаживает опять червяка, забрасывает удочку – и вытаскивает следующего карася.
– Молодец! – хвалит дедушка. – Ты такая откуда?
– А… Оттуда… – Рина неопределённо машет загорелой ручкой в сторону дач и тянется за новым червяком. Низенькая, хрупкая, в белом платье с оборками и бантиками, с распущенными по плечам тёмными локонами, над левым ухом большая перламутровая заколка…
Я опускаю взгляд. Обувь у девчонки такая же негодная для леса, как её платье. Это белые лаковые босоножки на каблучке, украшенные большим цветком. Подошва и ремешки. Это как босиком в лес пойти. А у нас тут, между прочим, гадюки. На всякий случай я себя щиплю за запястье – вернейший способ убедиться, что мозги ещё всё-таки не покинули чат. Получается не больно, но чувствительно. Девчонка остаётся стоять где стояла, у неё в ладони бьётся третий карась.
– Я тебя тут раньше не видел… – замечает дедушка.
Рина только плечиком поводит и опять лезет в банку за наживкой.
Интересно, Рина – это как, если полным именем? Ирина? Марина? Карина?
– Ты с какого участка вообще? – спрашиваю я немного грубее, чем собиралась.
Рина опять пропускает мои слова мимо ушей. А может, правда не услышала – у неё в руках очередной карась.
– Ты, что ли, в гости приехала? На каникулы? – говорю погромче и понастойчивей.
– Ага, да… – бормочет Рина и возвращает дедушке удочку. – Спасибо большое! Ну я пошла?
– Куда?.. – теряется дедушка.
Девчонка в очередной раз неопределённо пожимает плечами, улыбается во весь рот и машет ручкой в сторону дач.
– А живёшь ты где? – не отступается дедушка.
– Там. До свидания!
Опять махнув непонятно куда, девчонка поворачивается к нам спиной и шурует через лес. Белое платье быстро растворяется где-то за ёлками.
Что это было вообще, а? Что это было?!
Некоторое время мы с дедом сидим над удочками. Больше не клюёт – как отрезало. Сидим и молчим, и мне кажется, что наши мысли громко толкутся в горячем воздухе у нас над головами. На руку мне опускается комар. Устраивается на мягоньком, между большим и указательным пальцами, и приступает к трапезе. Я наблюдаю, как он раздувается, накапливает под брюшком мою родную кровь. Ну нет, это уже наглость! Сдуваю его прочь. Убивать никого совершенно не хочется, даже этого комара. Я вспоминаю, как Рина насаживает червяка на крючок, и передёргиваюсь.
– Странная, да? – спрашиваю деда.
Дед пожимает плечами – совсем как эта мелкая непонятная Рина.
– Мы с тобой тоже странные, – наконец раздумчиво говорит он после паузы. – Люди вообще все странные, это нормально. Ну что, домой? – Он смотрит на часы. – Ничего себе! Вот это мы засиделись! Обедать давно пора.
– Ну о’кей, – соглашаюсь я и сматываю удочку.
Вода в канаве не шелохнётся. В воздухе висит монотонный насекомый гул и стрекот. Это если прислушиваться. А так-то в лесу тишина. Кукушки ещё поют где-то за канавой. Но у нас их тут много, так что никто давно не считает, сколько они накукуют. Наверное, было бы здорово поймать сегодня эту несчастную щуку. Дедушка Коля точно бы обрадовался. Но нет. Нету здесь никаких щук. Тут, похоже, и карасей больше нет – последних выловила Рина. Если погода не поменяется и жара не спадёт, через неделю канава вовсе пересохнет. И не будет ни воды, ни щук, ни карасей. А эта мелкая наверняка просто приехала в гости к кому-нибудь, не зря же она такая нарядная. Сегодня пятница, по пятницам на дачах часто гости.
Я поворачиваюсь к канаве спиной и смотрю в лес – туда, где недавно скрылась загадочная девчонка в белом платье. Там хорошая утоптанная тропинка, триста метров – и уже на Второй линии. Чего тут идти-то? Сбежала от взрослых, вот и забрела на наше с дедом место – оно же не тайное какое-нибудь, и мы же тут не прячемся, да? Папа у девчонки наверняка какой-нибудь рыбак-рекордсмен. Или дедушка. Хотел внука, родилась Рина. Всё как у меня. Я же вот ловлю рыбу, и ничего. А чудес не бывает…
– Ты посмотри, какое чудо! – кричит дедушка за спиной.
Я оборачиваюсь и вижу, как на дедовой удочке извивается полосатая рыбка с острым носом. Маленькая, не больше самого малюсенького сегодняшнего карася, а уж какая тощенькая…
– Ксюш, смотри, щука! Это же щука! – радуется дед. Аж пританцовывает, снимая эту мелочь с крючка, честно. – На обычную удочку – щука!
– Такая… хм… крошечная… – осторожно замечаю я, стараясь не обидеть деда.
А про себя думаю: «Ха. Тоже мне чудо».