Глава шестая
Когда тройняшкам исполнилось два с половиной года, Дейзи Дэшвуд нашла им рекламного агента.
– Такие таланты нельзя растрачивать впустую, – сказала она Рональду.
В три года Зайка, Рыбка и Котик уже зарабатывали хорошие деньги, снимаясь в телевизионной рекламе.
Тем временем Эмили медленно тонула в пучине домашнего хозяйства. Её бывшая приёмная мать, а теперь работодательница, устраивала ей проверки – оставляла клочки бумаги под торшером или чайником, чтобы убедиться, что девочка тщательно убирает каждый уголок дома. Если вечером Дейзи находила обрывки бумаги там, где их спрятала, Эмили отправляли спать без ужина. Миссис Дэшвуд всегда была недовольна своей служанкой.
– Ну ты представляешь, – жаловалась Дейзи мужу, – я каждый день оставляю ей список поручений, и они никогда не выполняются!
– А она умеет читать, лапушка? – интересовался Рональд.
– Откуда мне знать? – удивлялась Дейзи. – Ей уже восемь лет. Давно пора научиться.
– А ты её учила?
– Не говори ерунды, Рональд. Откуда у меня время на подобные пустяки?
Через три дня после знакомства Эмили с мисс Стринг и говорящим котом новые друзья пришли девочке на помощь. Эмили ужасно хотелось снова увидеться с ними, но у неё не хватало времени проскользнуть через ограду. Однажды утром, сразу после того как Дейзи и тройняшки укатили на съёмки, соседи пришли сами.
– Не сносить мне усов! – воскликнул Непоседа, увидев громоздившуюся до потолка гору грязной посуды в раковине.
Кухонный стол имел такой вид, словно пережил бомбёжку. Он был засыпан яичной скорлупой, огрызками тостов и сухими хлопьями, повсюду виднелись пятна масла и джема.
– Это близнецы завтракали, – объяснила Эмили. – Я сейчас уберу.
– Что ещё нужно сделать, дорогая? – вежливо поинтересовалась мисс Стринг.
Эмили показала ей список, который всё равно не могла прочитать. Мисс Стринг прочла его вслух:
– «Вымыть кухню. Почистить сковородки. Разморозить холодильник. Натереть полы. Убрать пыль в холле и в кабинете».
– Ах вот там про что! – проговорила Эмили. – А я ничегошеньки не могу разобрать.
– Да, почерк отвратительный, – заметила мисс Стринг.
– Дело в том, что я не умею ни читать, ни писать, – сообщила Эмили. – Пыталась научиться, но ничего не выходит. Это был утренний список. А вот дневной.
– «Погладить бельё», – прочла мисс Стринг. – Много белья?
Эмили открыла дверь в кладовку и показала три огромные корзины с горой мятой одежды.
– И всё это ты должна перегладить до вечера?! – удивилась мисс Стринг.
– Да.
– Буддлея, буддлея и ещё раз буддлея, – произнесла мисс Стринг.
– Что это значит? – полюбопытствовала Эмили.
– Всего лишь кустарник, который любят бабочки, но я использую это слово, когда злюсь, – пояснила мисс Стринг. – А сейчас я очень зла! Как посмела миссис Дэшвуд сделать тебя своей рабыней! Придётся нам с тобой, Непоседа, засучить рукава.
Мисс Стринг и Непоседа носились по комнатам с такой скоростью, что у Эмили кружилась голова. За фантастически короткое время весь дом засиял чистотой.
– Большое вам спасибо, – поблагодарила Эмили, когда её друзья закончили беготню. – Теперь я смогу спокойно погладить бельё.
– Буддлея, – повторила мисс Стринг. – Буддлея и волчеягодник.
– Гладить бельё и слушать крикетный матч по радио – моё любимое занятие, – сказал Непоседа. – Это дело я обожаю так же, как полакомиться копчёной селёдкой и соснуть часок-другой. Так почему бы вам не вытянуть лапы на солнышке и не предоставить глажку мне? Не успеете и ухом повести, как я уже управлюсь.
– Замечательное предложение, Непоседа. Пойдём, Эмили. – Мисс Стринг взяла девочку за руку. – Я научу тебя читать и писать.
– Вы будете давать мне уроки?! – изумилась Эмили. Она обернулась и увидела, что кот уже разбирает бельё. – А ты умеешь читать, Непоседа?
– Раньше умел, – задумчиво проговорил кот. – Я потерял к этому интерес, когда меня превратили в четвероногое существо. Думаю, меня можно понять.
– Ты был человеком?! Кто же тебя заколдовал?
– Ну всё, – прервала их разговор мисс Стринг. – Хватит, Непоседа.
В тот день Эмили начала своё образование. По утрам она ждала, когда Дейзи с близнецами уедут, потом выжидала ещё некоторое время: на случай, если миссис Дэшвуд что-нибудь забудет и вернётся – а это происходило почти каждый день. Как только опасность миновала, появлялись Непоседа и мисс Стринг, и они все вместе вылизывали дом до блеска. Втроём справиться с делами было пара пустяков, и почти весь день Эмили посвящала занятиям. Впервые за многие годы девочка радовалась жизни. Теперь ей на ум часто приходило выражение «жили они долго и счастливо».
Дейзи Дэшвуд больше не жаловалась на нерадивость домработницы.
– Всё-таки домашнее обучение даёт свои плоды, – заявила она однажды и чихнула. – Я же тебе говорила, что она сама всему научится. – Дейзи снова чихнула.
– Что с тобой, лапушка? – забеспокоился Рональд.
Его жена чихнула в третий раз.
– Ты чихаешь, только когда рядом кошки, – заметил Рональд.
– У нас нет кошек, – беспрерывно чихая, проговорила Дейзи.