Глава пятая
Эмили пыталась сообразить, не почудился ли ей говорящий кот – как вдруг рядом появилась пожилая женщина.
– Бедняжка, что с тобой приключилось? – воскликнула она, бросившись к Эмили, чтобы помочь ей встать. – Непоседа сказал, что ты очень неудачно упала с лестницы. Кости целы?
– Думаю, да, – ответила Эмили. – Но спасибо за беспокойство.
– Замечательно, – проговорила дама. У неё было круглое румяное лицо, обрамлённое седыми волосами, которые выбивались из пучка на затылке. Она походила на добрую фею из книжки. Эмили догадалась, что это мисс Стринг.
– Полагаю, ты знаешь меня как «старую вешалку» или «старую перечницу», – улыбнулась дама.
Эмили смутилась.
– Миссис Дэшвуд мне не родственница, – тихо произнесла она.
Мисс Стринг засмеялась:
– Я знаю. И хочу заметить, что это очень хорошо.
Вернулся Непоседа – он нацепил столярный фартук. Увидев озадаченное лицо Эмили, кот объяснил:
– Чтобы шерсть не попадала куда не надо.
Эмили ущипнула себя. Непоседа стал помогать мисс Стринг складывать бельё и аккуратно класть его в корзину. Словно они занимались этим каждый день.
– Куда это поставить? – совершенно будничным тоном поинтересовался Непоседа. Для кота он был на удивление силён: как пушинку поднял корзину и понёс её на кухню.
– Дюжий, как бык, – заметила мисс Стринг. – Да, Непоседа, – окликнула она кота, – не забудь убрать лестницу. Где она стояла? – обратилась соседка к Эмили.
– В гараже, – удалось проговорить Эмили.
– Замечательно, – ответила мисс Стринг. – А теперь пойдём. Я испекла сказочные кексы с красной и зелёной глазурью.
Эмили ещё больше оторопела:
– Откуда вы узнали, что это мои любимые цвета?
– Непоседа догадался. У него хорошо развита интуиция – он всегда попадает в точку. Считай это чутьём животного.
Эмили проследовала за мисс Стринг в её сад, села в кресло и вздохнула.
– Что-нибудь болит? – спросила мисс Стринг.
– О нет, – спохватилась Эмили. – Всё прекрасно.
– Этим словом часто злоупотребляют, – заметил Непоседа. – Особенно кошки. Всегда говорят мне, что я прррекрррасен.
– Непоседа, – оборвала его хозяйка, – пожалуйста, веди себя прилично. У нас гостья, а это неблагопристойный разговор.
– Прошу прощения, – извинился Непоседа. – Наша уточка не пострадала?
– Нет, – помотала головой Эмили. – Если ты, конечно, имеешь в виду меня.
– Я придумал это ласковое прозвище специально для тебя.
– У меня никогда не было ласковых прозвищ, – сказала Эмили.
Этот чудесный сад не имел ничего общего с современным образом жизни, который вели Дэшвуды. Мисс Стринг носила пышную юбку и ботинки по щиколотку с загнутыми носами.
Непоседа принёс поднос с чаем и кексами и, весьма довольный собой, сел в шезлонг рядом с хозяйкой. Кексы были восхитительными. Красная глазурь по вкусу напоминала клубнику со сливками, а зелёная – яблочный пирог.
– Глазурь делал Непоседа, – объяснила мисс Стринг.
Эмили съела три чудесных кекса. Это был лучший день в её жизни! Вдруг она услышала звук подъезжающей к соседнему дому машины. Дейзи и тройняшки вернулись.
– Мне нужно идти. – Эмили вскочила, стряхнула с передника крошки и вытерла рот.
– Не спеши так, уточка, – предупредил её Непоседа. – Не забудь, что ты упала с лестницы.
– Ты выглядишь безукоризненно. – Мисс Стринг взяла Эмили за руку. – Я попрошу тебя не рассказывать про Непоседу и про то, что… ну, ты понимаешь…
– Что он умеет говорить? – догадалась Эмили.
– Сомуррршенно верно, уточка, – подтвердил Непоседа.
– Буду молчать как рыба, – пообещала Эмили. – Честное слово. Да миссис Дэшвуд всё равно бы надо мной посмеялась – она не верит в говорящих котов и вообще в волшебство.
На это мисс Стринг и Непоседа оба прыснули со смеху.
– Ну и дурочка, – заключил Непоседа. – Иначе не скажешь.
Эмили как раз успела вернуться в дом Дэшвудов и встретить Дейзи с девочками у входной двери.
– Ты выглядишь так, словно тебя задом наперёд протащили через кусты, – заявила Дейзи, держа на руках Зайку и Котика.
– Извините, миссис Дэшвуд, – произнесла Эмили.
– Ну что стоишь как вкопанная?! – прикрикнула Дейзи. – Иди забери Рыбку из машины и пакеты с покупками из багажника, потом поставь чайник, приготовь чай и…
Дальше Эмили не слушала. Впервые она чувствовала себя счастливой и была уверена, что за зелёной оградой её ждёт лучшая жизнь.