Все это казалось удивительным сном, но я решила не показывать свой восторг. Мало ли, может, я в этой столице каждую неделю бываю!
Первой мыслью было сохранить остатки репутации, а заодно и посмотреть город. Поначалу эта мысль казалась интригующей. Я представила, как я вольготно разгуливаю по городу, рассматриваю все вокруг с детским интересом.
– Чтобы не портить свою репутацию окончательно, вы можете высадить меня возле ворот, – начала я, когда карета въехала в город.
“Спаси нас…”, – стонала репутация и тянула ко мне ослабевшую руку. Она выглядела, как больная женщина, бледная и умирающая среди одеял, подушек и лекарств.
– Во-о-ор! – кричала тучная женщина, размахивая руками. Мимо окна кареты пронесся какой-то оборванец, ловко лавируя между людьми. В руках у него что-то было, но все мелькнуло так быстро, что я не успела разглядеть.
Того, что я увидела было достаточно, чтобы передумать.
– Но я буду вам очень благодарна, если вы и здесь довезете меня… – тут же переобулась я, слыша, как негодует толпа и утешает даму.
– Как знаете, – заметил Адриан. – Репутацию женщины испортить намного проще, чем репутацию мужчины. Тем более, я сам хотел вам предложить довезти вас до места назначения. Но, если вы решили встретиться с вашим супругом, я бы не советовал. В том состоянии, в котором я недавно его видел, вам лучше вообще на глаза ему не попадаться…
– О, нет! С чего вы решили, что я стану с ним встречаться? – спросила я. – Мне нужно в магазин тканей, ниточек и кружев. Сказали, что он находится в самом центре.
Нда! Криминогенная обстановка заставляет задуматься. А дойду ли я вообще! Что-то мне подсказывало, что до магазина я могу и не дойти…
Карета ехала по улицам, а я видела, как грязная и суетливая окраина сменяется респектабельным центром. Здесь уже встречались экипажи, дамы под ручку с джентльменами.
Из-за пасмурной погоды горели яркие магические фонари, а магазины зазывали пестрыми вывесками.
Внезапно карета остановилась напротив роскошного магазина. Я вопросительно посмотрела на Адриана, а он кивнул.
– Благодарю вас! – усмехнулась я, открывая двери. – Я вам очень признательна!
Я выпорхнула вниз, обходя свежую лужу.
– Все, живот можно не втягивать, – простонала я, чувствуя, как ноет спина и болит внизу живота. Из милой феи я превратилась в сгорбленную старуху, которая направлялась прямиком к стеклянной двери.
Мелодичный колокольчик прозвонил, оповестив, что пришел покупатель.
Сначала я не поняла, что здесь продается. Я видела шляпки, брошки, воротники из кружев…Смущало только то, что здесь ни на чем нет ценников.
– Простите, – громко произнесла я, путаясь в ассортименте.
– Да-да! – теплым и радостным голосом произнесла дама, выныривая из-под прилавка и разглаживая платье. – О, мадам! Я рада сообщить вам, что у нас – новая коллекция шляпок! Хотите, покажу, а вы примеряете? Такой красавице, как вы, срочно нужна модная шляпка!
– Эм… Мне нужны нитки, крючки и краска для ткани, – перечислила я.
– А! Вы горничная. Так бы и сказали, – тут же вздохнула мадам, убрав приветливость. – Меня просто смутило ваше платье.
Она помолчала и совершенно не приторно, без восторгов и отвела меня к прилавку, где лежало столько всяких штуковин.
– А простых крючков у вас нет? – загнув палец, спросила я, глядя на какие-то вычурные приспособления, которые больше походили на орудия пыток.
– Крючки? – спросила мадам, нахмурившись. – Эм… А! Это старье! Сейчас уже никто крючком не вяжет.
– Но мне нужны именно крючки! – настаивала я.
– Послушайте, – произнесла дама довольно прохладно. – Вы, случайно вывеску не перепутали? У нас тут отовариваются самые модные швеи города! Мы не станет держать старье! Хотя…
– Я заплачу! – произнесла я, доставая мешочек с деньгами.
Внезапно ее голос немного потеплел.
– Быть может, в подсобке и завалялись крючки… – заметила она, а к ней снова возвращался теплый тон голоса.
– Сейчас принесу, мадам! – смутилась хозяйка и бросилась в подсобку. Она появилась тут же с огромной коробкой.
Я открыла ее, выбирая десяток крючков.
Пока что я сложила из со звоном на прилавок.
– Если мадам увлекается… эм… вязанием, то она бы могла бы… Купить готовый набор. Вам просто нужно разложить все, а магия сама свяжет вам шарфик или пинеточки! Очень удобно!
– Нет, спасибо, – произнесла я, доставая клубочек с нитками. – И вот такую нитку.
– У нас нет таких! – заметила хозяйка, глядя на нитку и наматывая на палец. – Такого цвета у нас точно нет!
– Тогда такую, но просто белую. И побольше! – попросила я, чуть привстав на цыпочки от нетерпения. – И краски для ткани!
Я услышала голос из пособки:
– Палитра у вас на столе. Можете выбрать!
Так, кажется, палитра вот. Я взяла ее в руки, вспоминая, как красилась в салоне красоты. Приложив к цвету нитку, я скользила по палитре, пытаясь выбрать оттенок.
– Один нашла, – обрадовалась я. – И вот еще один…
Мне вынесли целый ящик ниток.
– Столько хватит? – спросила мадам.
– Да! – обрадовалась я. – И вот эти вот цвета… Вот этот, вот этот…
Она записывала все на бумажку к красивым вензелем. Перо с золотым наконечником скрипело, а я готовилась достать деньги.