Лучшее лето
В ту ночь Алеа почти не спала. Она строго-настрого запретила себе думать о Ленноксе и вместо этого полночи размышляла, можно ли отыскать в других домах на дне моря ещё какие-нибудь интересные предметы. Вдруг она найдёт там подсказку, которая поможет понять, что случилось с морскими людьми? Из-за Тесс, Бена и Сэмми у Алеа совсем не было времени исследовать подводную деревню. Но сегодня она собиралась погрузиться на глубину ещё раз и спокойно там оглядеться. Разумеется, если рыбы-стражники снова её туда пустят…
– Ещё рано, – пробормотала только что вставшая Тесс. – Полежи немного, я приготовлю завтрак.
– Тесс? – позвала Алеа.
Но Тесс уже ушла. Жаль. Алеа очень хотелось спросить, влюблена ли она. И если да, то в кого? Может, в Бена?
Алеа выбралась из постели и сделала то, с чего начинала каждое утро: написала эсэмэску своей приёмной матери Марианне, которая всё ещё лежала в больнице после инфаркта. Марианна не захотела, чтобы Алеа осталась ухаживать за ней, и разрешила ей отправиться в плавание с «Альфа Кру». И за это Алеа будет вечно ей благодарна.
Вскоре зазвенел телефон – это звонила Марианна. Алеа тут же взяла трубку.
– Здравствуй, золотце! – раздался голос её мамы. – По-прежнему полный штиль?
– К сожалению, да. Мы тут надолго застряли.
– У тебя всё в порядке?
– Да, всё в полном порядке, – заверила её Алеа. Она до сих пор так и не рассказала Марианне ни о том, что она русалка, ни о финьях-ищейках, ни о морских гномах. – Я научилась самостоятельно управлять судном! Во время ночной вахты я одна за всё отвечаю и уже неплохо справляюсь!
– Значит, ты теперь настоящая морячка? – По голосу Марианны было ясно, что она улыбается. – Кто бы мог подумать, что тебе будет так хорошо на воде!
«И прежде всего в воде!» — подумала Алеа, но ответила по-другому:
– Я точно не могла такого представить!
– Девочка, которой ни в коем случае нельзя соприкасаться с холодной водой… – задумчиво произнесла Марианна. – Чуднó!
– Я и есть чудачка, – сказала Алеа.
Марианна рассмеялась. Но её смех быстро перешёл в кашель.
– Но как тебе удаётся избегать контактов с водой? – продолжила она, когда снова обрела способность говорить. – У тебя действительно всё нормально? Никаких проблем?
Алеа задумалась. Может, стоит поделиться с Марианной хотя бы крошечным фрагментом правды.
– Ну… несколько раз я всё-таки намокла.
– Что?! – вскричала Марианна. – Когда? Кожа покраснела?
Алеа тут же её успокоила:
– Вода попадала на разные части тела. И знаешь, что произошло? Ничего!
– Что ты имеешь в виду? – удивилась Марианна.
– Ни покраснений, ни воспалений – ничего!
– Как это? – В голосе Марианны слышалась растерянность.
– Я и сама не знаю, но вода не причинила мне никакого вреда, – заверила её Алеа. – Может, холодовая крапивница вовсе не так опасна, как мы считали?
Марианна помолчала, обдумывая услышанное, а затем сказала:
– Я бы хотела обсудить это с каким-нибудь врачом здесь, в клинике. Спросить его мнение.
«Только не это!» – подумала Алеа.
Но, к счастью, Марианна сама отказалась от этой идеи:
– Впрочем, лучше этого не делать. Никто не знает, что ты путешествуешь одна на корабле. Пусть это останется в тайне.
Алеа выдохнула с облегчением. Ей было бесконечно жаль, что она не может открыть Марианне всю правду. На протяжении долгих лет Марианна оставалась для неё самым близким человеком, и Алеа делилась с ней всеми тайнами. Но если она расскажет, что вовсе не больна, а что она – русалка… то это точно не поспособствует скорейшему выздоровлению её приёмной мамы. Она станет тревожиться и решит, что Алеа сошла с ума.
– Все думают, что я у Карстена? – уточнила Алеа. Сорокалетний сын Марианны на деле ни за что не стал бы заботиться об Алеа. Он всегда был против приёмного ребёнка в семье.
– Да, – подтвердила Марианна. – Так я сказала и службе опеки.
– К тебе приходили из опеки? – заволновалась Алеа.
– Вчера. Поэтому я и хотела с тобой поговорить.
– И что вы обсуждали?
– Ко мне пришла милейшая женщина. Полагаю, она действительно желает тебе самого лучшего.
Алеа в ужасе опустилась на свою койку.
– И что для меня самое лучшее?
– Чтобы осенью ты перешла в другую семью.
Алеа плотно сжала губы.
– Дорогая моя, золотце… – осторожно продолжала Марианна. – Ты сама знаешь, я уже никогда не буду здорова. Скоро начнётся реабилитация, а потом…
– Тебя отправят в дом престарелых?
– Да. По-другому никак. Карстен много работает… – У Марианны сорвался голос. Алеа слышала, что она борется со слезами.
– Мне так хочется тебе помочь! – По щекам Алеа тоже текли слёзы.
– Ты очень добра, но в твоём возрасте сложно ухаживать за больным человеком, – сказала Марианна. – Я хочу, чтобы ты прожила красивую и счастливую жизнь.
– С тобой я всегда была счастлива, – грустно проговорила Алеа.
Марианна тяжело вздохнула:
– Знаю, дорогая. Я тоже очень счастлива, что ты есть в моей жизни. Но, к сожалению, больше я не могу заботиться о тебе. – Она снова закашлялась. – Дама из службы опеки подыщет тебе подходящих приёмных родителей. Но она не возражает, чтобы до тех пор ты пожила у Карстена. Она даже обрадовалась и сказала, что так у неё будет больше времени, чтобы найти для тебя подходящую семью.
Алеа вытерла слёзы. Если ей больше нельзя жить у Марианны, то и возвращаться в Гамбург нет нужды. Потому что новую семью она уже нашла. И это «Альфа Кру».
– Ты можешь плавать на корабле с друзьями всё лето, – подытожила Марианна. – Ты говорила, что вы плывёте в Шотландию, чтобы узнать больше о твоей матери. Очень надеюсь, что у вас с друзьями всё получится! Но, милая, рано или поздно тебе всё-таки придётся вернуться домой. И у тебя начнётся новая жизнь.
– Знаю, – тихо ответила Алеа.
– Мне пора. – Разговор отнял у Марианны последние силы. – Не переживай. Всё будет хорошо.
– Попытаюсь, – с трудом произнесла Алеа. – Люблю тебя.
– Я тебя тоже. До скорого!
Положив трубку, Алеа долго сидела и смотрела в пустоту.
– Эй, Белоснежка! – услышала она. В каюту, зевая, вошёл Сэмми. – Как насчёт обнимашек перед завтраком?
Алеа невольно улыбнулась. На свете не было никого, кто любил бы обниматься больше, чем Сэмюэл Дракон.
– Иди сюда, – сказала она, освобождая для него место.
Сэмми сел на кровать, прижался к Алеа и засунул под её ноги холодные ступни, чтобы согреться. Сэмми почти всегда бегал босиком. Алеа натянула на мальчика одеяло и погладила его по спине. Казалось, он вот-вот замурлычет от удовольствия. Но вместо этого он спросил:
– Что с тобой?
– Со мной? Ничего, – ответила Алеа.
– Ничего – это полная чепуха! – громко воскликнул Сэмми. – Чепуха под голландским соусом! Нет, под соусом болоньезе!
Алеа рассмеялась. Этот мальчишка всегда умел поднять ей настроение.
– Заплести тебе косы? – предложил Сэмми. Ему нравилось расчесывать её волосы и изобретать новые причёски.
– Пожалуйста, – согласилась она, и Сэмми начал заплетать ей две толстые косы.
– Я только что разговаривала по телефону с Марианной, – рассказала Алеа. – Служба опеки подыскивает мне новую приёмную семью.
Сэмми опустил руки:
– Только этого не хватало!
– Но я смогу провести на «Крукисе» ещё несколько недель, – поспешно добавила Алеа.
Сэмми не проронил ни слова, пока не закончил плести косы, а потом уверенно заявил:
– Мы должны запомнить это лето на всю жизнь!
– Именно так мы и сделаем, – кивнула Алеа.
Сэмми взял её ладони в свои и понизил голос до шёпота:
– Давай дадим клятву, что это будет самое сумасшедшее, клёвое, смелое и неповторимое лето в нашей жизни. Самое лучшее!
– Клянусь! – торжественно сказала Алеа.
– Нам нужно призвать это лето! – с воодушевлением заявил Сэмми.
– Призвать лето? – скорчила гримасу Алеа. – Это же полнейший болоньезе!
Сэмми захихикал:
– Лучшее-прелучшее лето под соусом болоньезе.
Алеа сжала ладони Сэмми и посмотрела ему в глаза.
– Самое лучшее лето! – хором произнесли они.