Сказать, что записка выбила меня из колеи, – это ничего не сказать. Демон пытался меня раскачать, но после бросил это занятие, лишь дергал в нужный момент, чтобы я посмотрела на преподавателя или собрала вещи, дабы перейти на следующее занятие, но я была словно во сне. В голове билась одна мысль – что делать?
Я пыталась найти в обед Вэена или Сафиора, но не преуспела, только осталась голодной. Кэрртрэнт только головой покачал, но принес мне бутерброд. Правда, сил хватило только на то, чтобы кивком поблагодарить его.
Кажется, вид у меня был настолько пришибленный, что квинта смесков косилась на меня с виноватыми лицами, ну кроме Олафа, который выглядел довольным. Но все это было неважно. Меня больше занимало, что же хочет мне сказать эльф. Даже мелькнула мысль не прийти, но в итоге я прогнала ее. Если я буду прятаться, проблема не исчезнет. Лучше заранее знать и подготовиться.
К кабинету я подходила на дрожащих ногах и с разболевшейся головой. Дозваться ни Сафиора, ни Вэена я так и не смогла, хотя, пожалуй, это и правильно. Они же мне все-таки не няньки, и проблемы я должна решать сама. Страшно – да, но в любом случае вряд ли он прямо сейчас меня схватит и утащит из Академии. Время будет. Удивительно, но такие рассуждения помогли, и стук в дверь вышел уверенным.
– Войдите, – глухой, до боли знакомый голос, и я повернула ручку.
Боги! Как давно я его не видела! Всего полгода прошло, а казалось, почти полвека. И ведь он не изменился. Все такой же и… другой. Светлые волосы, голубые глаза, совершенное лицо, вот только его выражение… Когда-то я видела там доброту и заботу, потом презрение и гнев, теперь же на нем отражалось холодное безразличие.
– Здравствуйте, – произнесла, стараясь не выдать обуревавших меня чувств.
– Здравствуй, Тайлисан, – величественно кивнул эльф, внимательно меня разглядывая, – а ты изменилась.
– Да? Возможно, – пожала плечами, – жизнь заставит, и не так изменишься, – произнесла и прошла к креслу. Похоже, сесть мне сегодня не предложат. Хорошо, сама сяду, не гордая, а вот стоять перед ним навытяжку не буду. Хватит, один раз отстоялась.
– А еще понаглела, я смотрю.
– Я бы назвала это уверенностью и чувством собственного достоинства.
– Ты забываешься, – прошипел эльф сквозь сжатые зубы, но тут же улыбнулся, – впрочем, это уже не моя проблема. Собирайся. Ты завтра покидаешь Академию, – произнес он, и я почувствовала, будто в крышку гроба вбили последний гвоздь. Вот он – момент истины.
– Да? Почему это, интересно? Разве условием была не моя отличная сдача всех экзаменов? Неужели еще не поинтересовались? Тогда я сама скажу – я лучшая! Молчите? Ну же, не хотите меня похвалить?
– Я рад, что ты нас не опозорила, – выдавил эльф, а мне вдруг захотелось подбежать и врезать ему от души, а потом еще ногами попинать!
– Не опозорила? – прищурилась. – Я получила высшие баллы, причем на комиссии и по всем предметам. Мои показатели лучше, чем у Эвиниэль, между прочим. А с учетом того, что до этого я не обучалась, потеряла память и вы меня подставили, я могу смело сказать, что я не просто не опозорила, я достойна как минимум извинений!
– Извинений? После того, что натворила?
– А что я натворила? Ну же, скажите! Сказала, что перед Академией меня учили вы? Этого нельзя было говорить? Так надо было сказать, что вам стыдно! А не убеждать, что «мы приняли тебя в род, мы теперь одна семья», – передразнила его. – Вы меня предали! Не выслушали, не помогли! Бросили в надежде, что я сломаюсь и сбегу! Но у вас ничего не вышло, – я откинулась на спинку кресла. – И у вашей любовницы тоже. Кстати, ее же вообще выгнали вроде? Что ж вы с такими-то спите?..
– Заткнись! – рявкнул эльф, вставая и нависая надо мной, и я поняла, что перегнула палку. – Я все еще старший рода! И ты не смеешь так со мной говорить! Если бы не я…
– Если бы не я, – перебила, вскакивая, – вы были бы мертвы! А ваша любимая внучка перешла бы под опеку ближайших родичей! И уже она была бы на месте ненужного приемыша!
– Ты тоже была бы мертва! Кому ты нужна? Куда бы пошла с той дороги? А может, это вообще все было подстроено, а? Откуда ничего не помнящая девица на дороге знает, как сломить столь сложные чары? Может, ты одна из них? И это попытка пробраться к нам в семью?
– Плохая попытка, – буркнула. – От вашей семьи мне одни неприятности. Может, расстанемся и не будем портить нервы друг другу?
– А мы и расстанемся, – усмехнулся эльф, – завтра за тобой приедут. Я подписал брачный договор. Ты уезжаешь к вампирам в составе делегации миссии дроу.
– Дроу? – опешила.
– У нас там есть подходящий родственник с четвертью нашей и дроуской крови. В самый раз для тебя.
– Я отказываюсь! Я уже помолвлена!
– А я не давал тебе разрешения! Как Вэенарт вообще мог с тобой связаться?
– Хотите сказать, как он предпочел меня Эви?
– Откуда?..
– О! Это было весело! Когда Вэен просил ее покинуть наш дом.
– Ваш дом… – мрачно процедил он.
– Я совершеннолетняя. И помолвка уже заключена. Вы не сможете…
– Смогу. Я много чего могу, например забрать тебя в Эльсантриль. И что ты тогда будешь делать со своей помолвкой? Вэенарт демон, ему туда путь закрыт. Как думаешь, долго он о тебе помнить будет? Впрочем, я могу отменить одну твою помолвку взамен другой…
– Что?
– Ты слышала, Тай. Я отменю твою помолвку, если расстанешься с Вэеном и больше даже не посмотришь на него. Тебе придется уехать отсюда, но замуж я тебя не выдам. Это мое последнее условие. Решай!
– Не думаю, что ей стоит что-то решать, тем более сейчас, – раздался голос, и дверь распахнулась, пропуская Вэенарта. – Знаешь, я до последнего не верил, что ты способен так упасть.
– Вэен, ты…
– Не стоит, Уфаниэль. Шантаж беззащитной девушки, той, кого ты взял в род, кого ты обязан защищать, кто спас тебе жизнь… Когда ты стал таким? – и он покачал головой.
– Ты не понимаешь, – эльф усмехнулся, – посмотри на нее. Посмотри на ее истинное лицо, и ты увидишь, какая черная душа скрывается в этой жертве.
– Не чернее, чем у тебя. Или у Эви. Кстати, вы действительно считаете, что не будь Тай, я бы взглянул на нее?
– Что?
– Она мне была не нужна тогда, не нужна и сейчас. Я не телок, которого уведет любая, – процедил Вэен. – Я не раз давал тебе понять, что Эви для меня не больше, чем младшая сестра… была. Теперь нет даже тех чувств. Вы оба показали свои истинные лица.
– То есть, – Уфаниэль прищурился, – ты выбираешь ее.
– Я всегда буду выбирать ее, Уфаниэль.
– И ты действительно полагаешь, что после всего, что ты тут наговорил, я спущу вам все это с рук? Тайлисан уедет сегодня…
– Не уедет, – перебил Вэен.
– Я глава ее рода. Я решаю ее судьбу!
– Не решаешь, – усмехнулся мой демон, – я подал жалобу в совет и ноту самому Повелителю.
Я в шоке уставилась на него, правда, похоже, эльф был шокирован сильнее.
– Ты не посмел…
– Посмел! Я уже сказал, что ради нее смогу пойти на многое. До окончания рассмотрения моего заявления ты не имеешь права никоим образом воздействовать на Тайлисан. Более того, любое нарушение будет сразу приравнено к твоей виновности. Как понимаешь, при необходимости и я, и Сафиор дадим показания. Да уверен, что и Тай будет согласна пройти процедуру считывания ради такого. У тебя нет ни единого шанса. Так что… не стоит ссориться со мной. Помнится, ты сам говорил, что не дай боги иметь меня во врагах. Ну так последуй своему совету. Думаю, месяца через два все будет кончено. Не наделай до этого ошибок. Ну и раз уж мы разобрались во всем, думаю, нам пора. У Тай еще не сделаны уроки. До встречи.
И, подав мне руку, Вэен поднялся, потянув меня за собой. Не знаю, кто уходил в более невменяемом состоянии – я или Уфаниэль. Мысли и эмоции метались из крайности в крайность, не в силах прийти к определенному полюсу.
Я даже не заметила, как Вэен привел меня в свой кабинет. Да что там, я очнулась, только когда демон всунул мне в руки бокал с чем-то холодно-алкогольным. Только после того, как напиток обжег горло, я смогла более или менее прийти в себя и оглядеться. Большая комната, каменный пол с темно-синей дорожкой посредине вплоть до темного массивного стола с шикарным кожаным креслом за ним такого же антрацитового цвета. Вдоль одной стены тянулся шкаф, больше похожий на огромный гроб, по другую сторону, между трех узких окон, завешенных темно-синими портьерами, разместились небольшой столик с бокалами и бутылками и два кресла рядом. А напротив стола в торце комнаты стоял диван.
– Как ты? – мужчина заглянул мне в глаза.
– А ты как думаешь? Ничего не хочешь объяснить?
– Я полагал, и так все понятно, но раз нет… Садись, – и меня утянули на диван, крепко прижав к себе и обняв. Руки демона накрыли мои ладони, буквально обжигая, и только сейчас я ощутила, насколько замерзла. – Честно говоря, я надеялся, что ты обрадуешься, что теперь я буду работать здесь.
– Я и обрадовалась, – кивнула, – просто… ты ничего не сказал.
– Хотел сделать сюрприз, – меня мягко поцеловали.
– У тебя получилось, – улыбнулась. – А куда предыдущий преподаватель делся?
– Уволился, – хмыкнул мой демон, что заставило меня повернуться и подозрительно уставиться на него. – Ну ладно, ладно. Уволили его. Во-первых, он не самый хороший преподаватель, тем более по боевой магии. Эльф, – фыркнул презрительно он, – ему бы цветочки выращивать. Куда боевиком лезть? В общем, доказать, что я более подходящий преподаватель, оказалось нетрудно. Его перевели на факультет практической магии. Теперь он преподает земледелие. Ну и еще, – Вэен нахмурился, – он член младшего дома рода Талалионэль. В связи с произошедшим… ну сама понимаешь. Лучше убрать проблему до того, как она станет серьезной. И не переживай, – увидев, как я нахмурилась, сказал демон – он действительно получил это место незаслуженно. Кармантара Уфаниэль в свое время просто попросил за парня.
– Допустим, а что там с жалобой в совет?
– А это один из способов решить твою проблему. Самый безболезненный для всех.
– А поподробнее?
– Понимаешь, Тай, бывают случаи, когда в семье есть проблемы. Причины бывают разные, и случаи тоже, но если у людей просто можно уйти, то у эльфов, дроу, оборотней, да и демонов так просто не получится. Есть родовая магия, которая заставляет подчиняться старшему носителю. Через нее он может воздействовать, да и юридически имеет право указывать, как жить и что делать. Когда тебя приняли в род, вы с Уфаниэлем обменялись кровью, и ты дала ему право не только на заботу и защиту, но и на принятие решений за тебя. Естественно, есть куча законов, ограничивающих власть старшего. В том числе власть Повелителя или магия. Но иногда конфликт становится непреодолим. Или старший рода злоупотребляет. Тогда можно подать прошение в совет или Повелителю, ну еще иногда старшему жрецу Пресветлой. И тогда начинают рассматривать жалобу. Сначала сами, а потом вызывают стороны. Ну и по итогам решения либо оставляют все в силе, либо…
– Либо?
– Там два варианта обычно. Первый – можно выйти из рода и перейти в другой либо стать одиночкой и организовать свой. Второй – это если будет доказано, что старший перешел грань, то его наказывают. Могут лишить магии, казнить или изгнать. В любом из этих случаев он перестает быть старшим рода.
– Понятно… – пробормотала, и тут меня осенило. – То есть мне придется ехать к эльфам?
– Да. Только не тебе, а нам. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе туда отправиться одной?
– Но у тебя занятия…
– Во-первых, ты в любом случае важнее. А во-вторых, у боевиков положены практические недели, в том числе и во время учебы. И в академии есть договор со всеми мирами на право проведения учений. Так что месяца через два у вас будет выездная недельная практика. Совместим, так сказать, полезное с приятным. К тому же вам нужно подбирать квинту. А лучше всего это делать в полевых условиях. Ты, кстати, никого не присмотрела?
– Нет, – мотнула головой, против воли отгоняя мысли о смесках. Они были единственными, кого я хоть более-менее знала, хотя и всегда понимала, что они уже определились.
– А те парни, с которыми ты сидела, смески? – Вэен словно угадал мои мысли.
– У них уже квинта сформирована, – пожала плечами. – Единственное – Кэрртрэнт, он тоже перешел вместе со мной со второго. Но думаю, он быстро найдет себе друзей, – пробормотала и мысленно добавила «в отличие от меня».
– Посмотрим. У тебя еще полгода, может, на практике кого присмотришь.
– Может, – кивнула, кладя голову ему на плечо. Сейчас мне совершенно не хотелось ни о чем думать, просто было хорошо.
– Малыш, – хрипло произнес мужчина, – мне, конечно, не хочется этого говорить, но тебе надо в архив, а потом делать домашнее задание.
– Ох!
– Угу. Кстати, не забыла, что тебе придется догонять остальных? – и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Хорошо. Я дам тебе неделю для адаптации, а со следующей продолжим занятия. И с Сафиором тоже.
– Вэен, а как же… как… – я запнулась, не зная, как сказать, но он понял.
– На выходной я буду забирать тебя домой. А в течение недели ты можешь приходить сюда… – начал он, но я замотала головой.
– Нет. Через неделю все будут говорить, что я… мы…
– Тебя это волнует?
– Прости, но… да. Мне хватило тех месяцев, и повторения я не выдержу.
– Не смущайся, я тебя понимаю. Давай тогда так. Если ты согласна, то мы объявим о помолвке после того, как вернемся от эльфов?
– Но как же правила Академии?
– А что такого?
– В Академии запрещены отношения между преподавателями и студентами.
– Отношения – да, но у нас все серьезно. Я сделал предложение, и как только ты согласишься – мы обвенчаемся перед богами. Это разрешено. Тут, кстати, уже были такие случаи. Так ты согласна?
– Да, – покраснев, прошептала я.
– Спасибо, принцесса. Если бы ты знала…
– А как ты узнал, что я у Уфаниэля? – постаралась перевести тему.
– Я знал, что он тебя вызовет. Он просто не мог не попытаться.
– И?
– И все. Ну почти. Сафиор еще прибежал, сказал, что ты его вызываешь. Физически тебе ничего не угрожало, я чувствовал, так что догадаться, в чем причина, было не сложно. Почувствовал твое волнение и понял, когда наступило время. А в приемной подслушивал, чтобы узнать, что конкретно он хочет.
– Подслушивал? – не поверила, что он так легко признался.
– А что такого? – наивно хлопнул глазками Вэен, заставив меня рассмеяться и покачать головой.
– Ничего, – рассмеялась и, быстро поцеловав его, подскочила с дивана, понимая, что чем больше тяну, тем труднее будет уйти. – Ладно, я пошла.
– Беги, принцесса. – Вэен поймал меня за руку и поцеловал каждый пальчик. А потом с коварным видом выпустил мою руку и подтолкнул к выходу.
М-да… и как в таком состоянии можно адекватно воспринимать реальность? Да я еле согнала с лица глупую улыбку, но, видимо, не до конца получилось, так как половина прохожих на меня подозрительно косились. Впрочем, сейчас мне было не до них. Я буквально влетела в библиотеку, едва не снеся парочку выходивших студентов.
– Петрана, здравствуйте! – еще от дверей замахала женщине, видя, как на ее губах расцветает ответная улыбка.
– Здравствуй, девочка. Ох, ты вся светишься, – женщина порывисто обняла меня. – Умница! Я уже все знаю и горжусь тобой.
– Спасибо, – смущенно забормотала.
– Да за что? – она всплеснула руками. – Это ты молодец! Не сдалась. И, – она понизила голос и огляделась, – отдельное спасибо за то, что в Академии порядок навели. А то уж сил не было. Честно говоря, думала все, год доработаю и уйду.
– Ой, – это, пожалуй, все, что я смогла выдать.
– А это тебе, – вдруг улыбнулась женщина и вытащила откуда-то здоровенный талмуд. – Тут в связи с чисткой всего и всех в библиотеку закупили новые учебники и справочники, а часть старых разрешили списать. Их должны развести по разным дальним школам, ну и, – она смущенно улыбнулась, – я подумала, что одного они не хватятся.
– Петрана! – я шокированно перевела взгляд с нее на огромную книгу «Роза. От основания до наших дней».
– Это очень старая книга. Одна из первых в библиотеке. По таким уже никого не учат, но тут много информации, которой в новых книгах и не встретишь. Считай, ей почти семьсот лет!
– Какая ценность, – пробормотала. – И не жалко с такой расставаться?
– Для тебя – нет, – улыбнулась женщина. – Ну ладно, – она попыталась сделать серьезный вид. – Давай работать. Тут новые учебники поступили, и их все свалили в одну кучу. Давай разбери их по направлениям и поставь на полки. Начни, пожалуйста, с некромантов. У них через две недели начнутся практические занятия, и им понадобятся альбомы.
Книг оказалось много. Честно говоря, я даже не ожидала такого объема. На все факультеты получено минимум по два комплекта новых учебников. А на некоторые аж почти по десять! И все их надо пронуромеровать, наставить специальные маячки и сигналки, отметить в журнале, занести в картотеку и установить на соответствующие полки. И все это надо было успеть за два часа! Нет, конечно, не все, а хотя бы одну партию, в моем случае – альбомы, но это тоже оказалось довольно долго и муторно. Естественно, при таком раскладе ни о каких уроках или дополнительном литературном чтении речь вообще не шла. Зато я в совершенстве освоила заклинание установки маячков и сигналок. Тоже, кстати, польза. Теперь вполне можно самой такие наставить, а то ведь я еле собрала учебники с прошлого семестра. Всю голову сломала, где искать половину.
В итоге я еле-еле уложилась по времени и устало отерла вспотевший лоб, чувствуя, как немного потрясывает от слабости. Не то чтобы заклинание было сложным или затратным, но после беседы с Уфаниэлем я была буквально выжата эмоционально и сейчас хотела одного – спать. Впрочем, это-то мне пока не грозило.
Отлепившись от шкафа, побрела обратно в архив. Надо было проверить, не пропустила ли пару книг. Но когда вернулась обратно, взгляд сам собой потянулся в противоположную сторону. Сердце взволнованно всколыхнулось, и, воровато оглянувшись, я осторожно двинулась к своей тайной комнате.
Коридор, комната, поворот… Стало совсем темно, но я побоялась сейчас зажигать огонек. Вдруг Петрана решит спуститься и посмотреть, как я там. Я помнила, что надо свернуть сперва налево, потом сделать пять шагов и повернуть направо. И вот тогда можно вызвать магический огонек, которого не будет видно из коридора.
Первый шаг, второй… поворот… еще… и… мой глухой стон от удара головой о камень. Застонав, щелкнула пальцами, потирая лоб и мысленно радуясь, что шла медленно. Огонек вспыхнул, и одновременно с моих губ сорвался вздох.
– Ого! – прошептала, глядя на каменную кладку. – А этого-то здесь не было…
Там, где еще недавно была комната, из которой можно было попасть в сокровищницу, теперь возвышалась стена. Ровная, каменная, кое-где испещренная защитными символами. Неужели замуровали? Но если это так, то получается, что книги нашли?
Проклятье! Я с силой стукнула кулаком по стене, с досадой разглядывая новоявленную преграду. Вот что значит не везет. Не успела… А там ведь еще столько всего было!
Обидно было до слез, но ничего не поделаешь. К сожалению, я даже спросить у Петраны не могла, чтобы не вызвать лишних расспросов и подозрений. Кто его знает, вдруг за чтение этих книг полагается смертная казнь? Не зря же их замуровали.
Закусив губу, я затушила огонек и поспешила обратно. Успела еле-еле, Петрана уже спускалась меня искать. Шаги были тихими, как и дыхание, но вот шуршание юбки выдавало. Так что я успела занять соответствующую позу и сделать вид, что вот только что все закончила.
– Тай? Ты как тут?
– С альбомами закончила, – улыбнулась женщине. – Все как положено. Маячки и сигналки поставила, номера тоже, в каталог занесла, на полки расставила, – отчиталась.
– Умница, – она одобрительно кивнула. – На сегодня все. Завтра тогда следующую партию разберешь.
– Как скажете.
– Ну тогда до завтра.
Попрощавшись с женщиной, я подхватила сумки и направилась к себе. Дел еще предстояло много, а главное, надо было успеть в столовую. Есть хотелось дико, особенно если учесть, что обед я пропустила. Так что сейчас по-быстрому к себе, а потом ужинать.
На удивление до комнаты я добралась без проблем. Покидала вещи, проверила охранки, освежила лицо, переплела косу и распахнула дверь, чтобы в шоке замереть, уставившись на незваного гостя с занесенной для стука рукой.