К утру лес, казалось, стал ещё более суровым. Дорога почти исчезла, превратившись в узкую тропу, покрытую грязью и глубокими лужами. Андрей уверенно вёл Nissan Patrol, но даже его энтузиазм начал угасать. Впереди маячил небольшой брод – мелкий ручей, стекающий с холмов.
– Это точно безопасно? – спросила Катя, сдвинув брови.
– Да сколько таких бродов мы уже проехали? – отмахнулся Андрей, поправляя руль. – Не переживай, он неглубокий.
Катя недоверчиво посмотрела на воду, тихо текущую через колею.
– Мне не нравится, как он выглядит.
– Всё будет нормально, – ответил он, добавив газа.
Машина въехала в воду, и в этот момент земля под колёсами словно провалилась. Передок Nissan Patrol резко ушёл вниз, и двигатель громко захрипел, заглохнув.
– Чёрт! – выругался Андрей, ударив ладонью по рулю.
Катя вскрикнула, вцепившись в поручень на двери. В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь звуком бегущей воды и их учащённым дыханием.
– Ну, вот, – сказала Катя, медленно поворачиваясь к нему. – Я же говорила.
– Спасибо, Кать, я уже понял, – отрезал Андрей, нервно открывая дверь и выходя в ледяную воду.
Катя осталась в машине, наблюдая, как он пытается осмотреть колёса. Вода доходила ему почти до колен.
– Что там? – крикнула она.
Андрей не ответил сразу. Он наклонился, пытаясь рассмотреть, насколько глубоко машина села. Затем выпрямился, смахивая воду с рук.
– Застряли. Колёса увязли в иле.
Катя закрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Отлично, просто прекрасно, – пробормотала она.
Андрей вернулся в салон, мокрый до пояса.
– Нужна лебёдка. Я видел пару деревьев неподалёку, можно зацепиться.
Катя посмотрела на него с нескрываемым раздражением.
– Лебёдка? Андрей, а что, если она не сработает?
– Тогда будем рыть землю под колёсами. Кать, ну что ты предлагаешь? Ждать, пока нас тут найдут?
Она отвела взгляд, понимая, что он прав.
– Хорошо. Что мне делать?
– Ничего. Сиди здесь, я справлюсь, – ответил Андрей, вытаскивая трос.
Катя, однако, не собиралась сидеть. Она вышла из машины, морщась от холода.
– Я помогу.
– Зачем? Ты же не любишь грязь.
– Не люблю. Но я не собираюсь смотреть, как ты тут один возишься, – ответила она, направляясь к деревьям.
Прошло около часа, прежде чем они смогли хоть немного вытащить машину из ила. Андрей изо всех сил тянул трос, а Катя помогала лопатой расчищать грязь.
– Чёртова лебёдка, – пробормотал Андрей, когда трос в очередной раз соскочил.
– Может, мы не так её закрепили? – предположила Катя, вытирая грязь с лица.
– Да всё правильно. Просто механизм слишком хлипкий, – раздражённо ответил он.
Она хотела что-то сказать, но промолчала. Андрей был на пределе, и спорить сейчас не имело смысла.
– Давай попробуем ещё раз, – сказал он, натягивая трос.
– Хорошо, – ответила Катя, берясь за лопату.
Когда они наконец выбрались, солнце уже скрылось за густыми облаками. Катя устало опустилась на землю рядом с машиной, пытаясь отдышаться. Андрей сел рядом, тяжело дыша.
– Ну что, романтика? – спросила она с лёгкой усмешкой.
– Неплохое испытание для медового месяца, – ответил он, откинув голову назад.
Они оба рассмеялись, хотя смех был больше нервным, чем радостным.
– Андрей, а ты никогда не думал, что мы с тобой немного разные? – вдруг спросила Катя, глядя на серое небо.
Он повернулся к ней, удивлённый её словами.
– Разные? Что ты имеешь в виду?
– Ну, ты всегда хочешь что-то доказывать. Себе, мне, всему миру. А я… мне просто хочется покоя, – призналась она.
Андрей нахмурился, задумавшись.
– Может, в этом и есть наша сила? Ты помогаешь мне остановиться, а я… Я даю тебе стимул двигаться дальше.
Катя посмотрела на него, улыбнувшись.
– Наверное, ты прав.
Они сидели в тишине, наслаждаясь редким моментом покоя. Тайга снова окружила их своим холодным спокойствием. Где-то вдали слышался крик птицы, а вода в броде тихо журчала, словно подшучивая над ними.
Впереди их ждали ещё большие испытания, но сейчас они были вдвоём. И в этом было их спасение.
Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Катя разложила туристический столик у машины. Андрей заканчивал возиться с тросом, проверяя, что всё сложено и убрано. В воздухе чувствовалась влажность, и лес постепенно оживал: стрекотали кузнечики, где-то вдалеке ухала сова.
– Ты там долго ещё? – крикнула Катя, разжигая маленькую газовую горелку.
– Да всё уже. Иду, – отозвался Андрей, подходя ближе. Он скинул куртку и сел рядом, откинувшись на складной стул. – Ну что, чем сегодня ужинаем?
– Всё тем же. «Гречка с тушёнкой», —сказала Катя, помешивая содержимое котелка.
Андрей поморщился, но ничего не сказал. Слишком уставший, чтобы спорить.
– Ну, как минимум, горячая, – добавила Катя, кидая взгляд на него.
– Это уже плюс, – усмехнулся он, но тут же начал хлопать себя по шее. – Чёрт, комары!
Катя не смогла сдержать смешок.
– Добро пожаловать в тайгу.
– Смешно, – пробормотал Андрей, вытирая свежую точку укуса. – Ты захватила этот… как его? Репеллент?
– В рюкзаке, – кивнула Катя, не отрываясь от еды.
Андрей полез за спрей-флаконом, но, обернувшись, заметил, как вокруг Катиной головы роится целый рой насекомых.
– Тебя комары вообще не кусают?
Катя посмотрела на него и пожала плечами.
– Кусают, но я стараюсь не обращать внимания.
– Вот это сила воли. Или они просто решили, что ты невкусная, – пошутил он, начиная обрабатывать руки и шею репеллентом.
Катя подала ему котелок с едой, садясь напротив.
– Давай не будем обсуждать, насколько я "вкусная". Я и так на грани после сегодняшнего дня.
Они ели молча, слушая звуки ночного леса. Комары, несмотря на репеллент, продолжали атаковать, добавляя раздражения к их и без того напряжённым эмоциям.
– Знаешь, – начала Катя, вытирая ложку. – В такие моменты я начинаю думать, что, может, ты прав.
– О чём это ты? – удивился Андрей.
– Ну, что такие трудности… сближают, что ли, – ответила она, глядя на него через тусклый свет походного фонарика.
Андрей улыбнулся.
– Ты ведь меня терпеть не могла час назад.
Катя усмехнулась.
– Да, но потом вспомнила, что без тебя мне отсюда не выбраться.
– Вот видишь! А ты говорила, что мы не команда, – сказал он с ухмылкой, зачерпывая остатки гречки.
Катя вдруг резко хлопнула себя по руке, раздавив очередного комара.
– Ладно, с комарами мы точно не команда. Это просто какая-то месть природы.
Андрей рассмеялся, хотя сам уже успел получить несколько новых укусов.
– Я теперь понимаю, почему здесь никто не живёт.
– Потому что нормальные люди выбирают море для медового месяца, – язвительно заметила Катя.
– Нормальные люди скучны, – возразил Андрей, откидываясь назад. – А мы будем рассказывать всем, как боролись с комарами и вытаскивали машину из ила. Это же легенда, а не отпуск!
Катя качнула головой, улыбаясь.
– Ты неисправим.
Они ещё немного посидели в ночной тишине, пока небо постепенно затягивалось облаками. Андрей развесил мокрую одежду на кустах, а Катя собрала остатки ужина.
Когда всё было убрано, они забрались в палатку, стараясь закрыться как можно плотнее, чтобы комары не пробрались внутрь. Катя устроилась в спальнике, но перед тем, как закрыть глаза, посмотрела на Андрея.
– Спасибо, что не сдаёшься, – тихо сказала она.
Он улыбнулся ей в ответ.
– Мы ведь договорились: команда.
Катя кивнула и, несмотря на укусы и усталость, заснула с лёгким чувством покоя. Впереди их ждали новые испытания, но пока они были вместе, с этим можно было справиться.