Что собрался делать Алекс до меня дошло с запозданием. И одна моя часть, в целом, не против. Но вторая возмутилась от негуманности предстоящей процедуры. Я вскинулась.
– Алекс! Подожди, подожди. Может не надо его сразу пытать? Вдруг он сам все расскажет?
Соловей слева хохотнул, а Алекс даже оглянулся и посмотрела на меня через плечо, его соколиные брови в удивлении поднялись на лоб.
– Яра, – аккуратно проговорил он, – скажи, сколько ты работаешь агентом АКОПОС?
К чему он клонит, я поняла и смутилась, но все-таки ответила:
– Ну… пару месяцев с копейками.
Алекс кивнул.
– Вот. А я… Не помню сколько, – сказал он. – Можешь поверить наслово, этот кровосос ничего не скажет, пока я не начну выжигать в нем сквозные дыры и пускать через них ночных мотыльков.
Я икнула.
– А мотыльков зачем?
– Ну… – протянул Алекс философски, – так красивее.
Ужасаться мне или смеяться от черного юмора Алекса я так и не решила. Только потрясла головой и проговорила быстро:
– Я все понимаю, ты супер-пупер-опытный старший агент АКОПОС, весь такой таинственный с непростой судьбой…
Я запнулась, подавившись воздухом, а Алекс тем временем бросил мрачный взгляд на Соловья. В нем читалось «хватит болтать, Соловей». И все же собрать силы продолжить речь я нашла.
– Но дай хотя бы попробовать. Откуда мы знаем, может этот носферату разговорчивее тех, что встречались раньше, – закончила я, поднявшись.
Алекс встал с корточек и развернулся, оказавшись прямо передо мной и нависнув большой темной горой с шикарными черными волосами по плечам, которые в свете костра отливают оранжевыми бликами.
– Меня умиляет твоя наивность, Яра, – произнес он. – Чисто из любопытства, причем твоего, я позволю тебе убедиться в природе носферату. Хотя мне казалось, знакомства с Фабианом Варгасом тебе должно было хватить.
Сперва я не поняла, а когда стало доходить, щеки мои стали теплеть. Похоже во время операции с «Тайниками» связь немного прорывалась и что-то Алекс все-таки слышал.
Стыд заполнил меня до самой макушки, я шумно сглотнула и опустила взгляд.
– Фабиан сумасшедший, – проговорила я.
– Возможно, – согласился Алекс. – Но возможно дело в другом.
– В чем?
Вместо ответа он сделала шаг в сторону и пригласительным жестом предложил мне приблизиться к скрюченному на траве носферату.
Как это расценить я не совсем поняла, но, на всякий случай, вскинула подбородок и кивнула. После чего приблизилась к кровососу и села рядом.
Носферату перестал дергаться и замер, вперив на меня красные глаза. Рот его все ещё блестит золотистыми звездочками и губы лишены способности двигаться.
Я оглянулась и послала вопросительный взгляд Алексу. Тот театрально закатил глаза, но все же поднял руку и быстро совершил несколько коротких пассов пальцами. Звездочки на губах кровососа померкли, но до конца не исчезли.
– Говорить он сможет, – пояснил Алекс, – но не громко. А то разорется, привлечет внимание.
Я кивнула и снова развернулась к носферату со словами:
– Привет. Слушай, они хотят тебя пытать. Но я считаю, что это перебор. Мы же можем нормально поговорить, а потом ты пойдешь по своим делам, а мы по – своим.
За спиной прыснул от смеха Соловей, хмыкнул Алекс, но я не сдавалась.
– Я понимаю, у вас так не принято. Но всегда есть возможность решить все мирным путем.
Несколько секунд носферату смотрел на меня красными, как рубины глазами, в глубине его зрачков что-то сверкало, и я не понимала, что таит его взгляд. Потом он проговорил глухим, немного хриплым голосом:
– Вы слабые и недостойные людишки. Всех вам поглотит мощь всемогущего повелителя Десмонда Варгаса. Вы все падете перед его…
Я замахала руками.
– Погоди-погоди, это потом. Твой повелитель, без сомнения, очень могуч и велик. Но ты просто расскажи, зачем следил за нами. Мы ничего тебе не сделаем. Ведь можно все решить мирным путем и не доводить до конфликта.
Позади снова послышалось гыгыканье Соловья, я только нахмурилась и повторила:
– Обещаю.
– Ты не можешь мне ничего обещать.
– И все же я это делаю.
Носферату одарил меня очередным унижающим взглядом и произнес:
– Я не боюсь смерти. Умереть за повелителя – величайшая награда, которую может получить истинный небуланец.
– Какое бестолковое самопожертвование, – хмыкнул позади Соловей. – Таких как ты у твоего повелителя воз и ещё тележка.
В рубиновых глазах носферату прокатились волны света, он перевел взгляд мне за спину на Соловья и проговорил приглушенно:
– Что ты, землянин, можешь знать о настоящей верности?
Вопрос пришелся по адресу – судя по слухам и тому, что транслирует сам Разбойник, верность ему понятие чуждое.
Пожав плечами, Соловей лишь хмыкнул и развел руками.
– Что поделать, я не ограничиваю себя в выборе.
Носферату покривился и выдавил:
– Вы вероломные, не способные быть преданными вашему правителю. Вы сомневаетесь в нем. Настолько, что разбились на множество народов и каждый выбирает себе одного владыку. Но даже так вы не способны быть им верными. Вы воюете между собой, истребляете друг друга. Небулан совершенен. Наш владыка единственный и непревзойденный. Он знает, как позаботиться о каждом небуланце. А мы в ответ пойдем за него на любую смерть.
Соловей с небрежностью сдул со лба соломенную прядь.
– Что-то дюже много жертв требует от вас ваш распремудрый правитель.
Кровосос презрительно сплюнул в багровую траву и произнес:
– Вы слишком примитивны, чтобы понять великий замысел повелителя. Ваш ум…
– А вот тут поподробнее, – снова вступил в разговор Алекс и, шагнув вперед, оттеснил меня. – Ты, конечно, извини, Яра, но я должен прервать твои душещипательные попытки воззвать к совести кровососа.
– Но… – предприняла я попытку продолжить диалог с кровососом.
Естественно, Хром этого мне не позволил – уселся на корточки перед ним и снова взял в руки палочку с тлеющим концом. Когда Алекс легонько подул на него, жар древесины стал ярче. Из едва желтых трещин он прорвался на на волю, превратив кончик в раскаленную оранжевую пику.
– Значит смотри, – начал Алекс, продолжая разглядывать ярко горящий кончик палки. – У тебя есть два варианта. Первый – отвечать на вопросы четко и честно. Второй – этого не делать.
Носферату презрительно хмыкнул, его губы приподнялись в недобром оскале, обнажив длинные клыки алебастрового цвета.
– И в чем разница? – спросил он.
– Охотно объясню, – кивая, ответил Алекс. – В первом случае я убью тебя быстро и безболезненно. Во втором – придется пытать. Рекомендую первый вариант. Он сэкономит нам всем время.
Новость о том, что Хром собирается убить бедняжку меня шокировала настолько, что слова вырвались сами, как у какой-то романтической девы.
– Убить?! Ты собираешься его убить???
Алекс даже оглянулся на меня, с выражением лица, которое говорит: «Ты чего опять рот открыла?».
– А ты собираешься отпустить его, чтобы он помчался прямиком в замок Десмонда и в подробностях доложил ему, что в Небулане бесхозно разгуливает человечья кровь в живых горшках? – поинтересовался он буднично.
Горшками Алекс обозначил, вероятно, нас. Быть чьим-то кормом, мне, конечно не хотелось, да и прав Алекс по поводу доклада кровососа. Но то, что этого блондинистого клыкача придется убить, не укладывалось в голове.
На плечо легла тяжелая ладонь Соловья, над головой прозвучал его негромкий и терпеливый голос.
– Яра, другого выхода нет, – сказал он. – Алекс дело говорит.
– Поверить не могу, – прошептала я, глядя на носферату, который переводит полные ярости красные глаза с одного на другого. На мне его взгляд задерживается чуть дольше и от этого мне не по себе. И все же – просто взять и убить?
– Яра? – вдруг произнес носферату все так же негромко из-за чар Хрома. – Ярослава значит?
Мы все переглянулись, я в озадаченном смятении нахмурила брови и произнесла, сложив на груди руки:
– Ну, допустим. И?
– Я слышал о тебе, – хмыкнул носферату. – Ты якорь лорда Фабиана.
Сол фыркнул позади:
Он еще и лорд.
Дело сдвинулось с мертвой точки. Не желая того, кровосос сам заговорил, судя по всему, эмоционально мы его все-таки из равновесия вывели. Боясь потерять источник информации, я шагнула к костру с кровососом и проговорила:
– А ты знаешь Фабиана?
– Кто не знает носферату четвертого ранга, – ухмыльнулся кровосос. – Он приближен к первым помощникам повелителя.
Я потерла подбородок и поинтересовалась:
– Чисто для справки: а ты сам какого ранга?
Улыбка носферату стала снисходительной, на клыках заиграли оранжевые отблески костра.
– Восемьдесят седьмого, – ответил он. – Но для повелителя мы все – его агнцы. Я всегда под его надежной защитой и готов умереть за великого Десмонда Варгаса. Можешь меня пытать, агент.
Взгляд носферату стал безжизненным и отстраненным, будто он уже переживает бесконечные пытки. Я все ещё считала, что применение физического насилия – это недопустимая мера, но Алекс обернулся на меня и на его лице я узрела неотвратимость.
– Яра, если вас поменять местами, носферату не раздумывая, вцепится в твою нежную шею, – проговорил он, будто прочитав мои мысли. – У них другая мораль, другие правила и порядки.
Затем перевел взгляд на Соловья и добавил:
– Уведи её. Я разберусь.
На этот раз мое возмущение и сопротивление были подавлены Соловьем, который сгреб дрыгающую ногами меня в охапку и отнес за деревья, куда свет костра не попадает, но из-за густоты зарослей относительно безопасно.
– Пусти меня, – прошипела я, когда Сол и так опустил меня на землю.
Я демонстративно поправила платье, то самое, коктейльное и совсем не подходящее для нынешних условий.
– Вы просто изверги. Неужели нельзя без… вот этого всего?
Соловей развел руками и опустился на пенек, взглядом указывая мне сесть рядом на сухое бревно.
– Алекс прав, – произнес он, – небуланцы сделаны из другого теста. Если кровосос сказал, что ничего не скажет, то единственная попытка развязать ему язык – это проявить абсолютную власть. Они понимают лишь этот язык.
Я все ещё отказывалась верить.
– И что, нельзя нормально договориться?
– Ну, ты ведь попробовала, – со слабой улыбкой ответил Сол. – Не кори себя, у тебя все равно ничего не получилось бы. Он небуланец, а значит будет либо подчинять, либо подчиняться. У землян для давления на них есть лишь один инструмент: сила.
Пришлось замолчать, обдумывая его слова. Но на всякий случай нахмурилась и надула щеки, чтобы не решил, что я вот так запросто согласилась с применением подобных методов. И все же приходилось признать – агенты опытнее и в психологии небуланцев разбираются определенно лучше меня.
Если кровососы понимают только язык силы, как ни тяжело это признавать, но с ними принцип «лучшая битва – это та, которой не было» может не сработать.
Тем не менее я испытывала жалость к кровососу. Он ведь не нарочно здесь оказался. Стоп. А если нарочно? Алекс сказал, что носферату давно за нами следил. Может быть, он действительно шпион?
Мысли полезли разные и со всех сторон. В их потоке меня закружило так, что я не заметила, как в тишине, нарушаемой лишь шелестом ночной листвы, прошло минут двадцать.
Я вскинулась.
– Почему ничего не слышно?
Соловей, все это время строгающий очередную палочку, с удивлением покосился на меня.
– А что должно быть слышно? – поинтересовался он мирно.
Отвечать мне не очень приятно, но все же пришлось.
– Ну, Алекс ведь его… пытает. Но криков не слышно.
– А, это… – протянул Сол. – Он наложил на кровососа чары, чтоб не орал и не привлекал внимания.
От такой жестокости у меня зашевелились волосы на затылке.
– То есть ему больно и он даже не может кричать? – не поверила я.
Сол только пожал плечами.
Этого я терпеть не могла. Пусть носферату и кровосос, подлая тварь из мира два-пять, которой непонятно что надо. Но даже пытки должны иметь какие-то пределы гуманности.
Я резко встала с бревна, Соловей поднял на меня голову.
– Ты чего? – спросил он с удивлением.
– Ничего, – ответила я и решительно вылезла из зарослей, не дав Соловью ухватить меня за ногу, и направилась к освещенной костром полянке.
Сол меня конечно же догнал, но сделал это, когда я успела подойти к огню, где обнаружила Алекса, который с помощью заклинаний и чар делает с кровососом что-то дикое. Путы остались на земле, а самого носферату подняло в воздух на полтора метра, где скручивает и сгибает в дугу. Глаза на выкате, лоб покрылся красными каплями, видимо так у носферату выглядит пот, лицо искажено гримасой боли.
Хром стоит рядом и делает какие-то совершенно неизвестные мне пассы.
– Алекс, перестань, – выдохнула я. – Ему больно!
– Верно, – согласился он, недовольный, что я снова влезла. – Но очень эффективно.
Сол взял меня за локоть, собираясь снова увести в сторону, но я вырвала его и с силой толкнула Алекса, выкрикнув:
– Так нельзя! Алекс, нельзя!
Хром моей атаки не ожидал, и споткнулся, отскочив в сторону. В этот же миг заклинания с носферату спали, и он, обретя свободу, с яростным рычанием кинулся на меня.
Почему объектом его агрессии стала именно я, понять не успела, только услышала его глухой хрип:
– Пахнешь, сальма…
Следующее, что я успела осознать, это Алекс налетает на меня, накрывая собой, а я в просвет между его локтем и торсом вижу как Соловей кидается на кровососа, сшибая его всей массой. Они падают, раздается хруст и все затихает.
Только после этого до меня дошло, что я снова была на волоске от гибели и меня мелко затрясло. Алекс чуть отстранился от меня, его лицо оказалось над моим, а глаза засветились ярким голубым огнем, в которых читалается целая палится эмоций от бешенства до, кто бы мог подумать, заботы.
– Испугалась?
Я нервно закивала, изо рта вырвалось что-то несуразное:
– Что такое сальма?
Из-за спины Алекса донесся голос Соловья:
– Что-то вроде собачьей самки, если переводить на человеческий. Только в бранном смысле.
Трясясь, как осинка, я осторожно высунула голову из-за плеча Хрома, который все ещё держит меня в руках, и пролепетала:
– С-самки?
Соловей поднялся над неподвижным телом кровососа и отряхнул колени на штанах.
– Ну да, – не оборачиваясь, сообщил он. – У них это значит и брань, и вожделение одновременно. Странно, что он тебя так назвал.
Алекс, наконец, отодвинул меня, прилив чувств у него закончился, соколиные брови снова сшиблись на переносице, а лицо омрачилось.
– Яра, какого хрена? – резко произнес он.
Как объяснить ему, что до сих пор считаю насилие плохим способом решения вопросов, я не придумала. В первую очередь потому, что пару минут назад тот, кого я пыталась спасти, чуть меня не сожрал. Возможно и правда я слишком одуванчик в некоторых вопросах. Но если отказываться от прежних установок, то нужны какие-то другие. И эти другие мне пока не очень нравится. Впрочем, если бы не агенты, я бы давно валялась бы где-нибудь в канаве, причем даже не от клыков носферату, а всего лишь от рук Влада Лисицына.
Речь моя сбилась, я стала заикаться.
– Я н-не… н-не зн-наю. Я п-п-просто… хотела…
– Ты просто сдурела, – заключил Алекс миролюбиво.
То, что Хром не кинулся откручивать мне голову за этот инцидент, дал надежду, что он на меня не злится. Да и сам факт: в минуту опасности Алекс снова бросился меня защищать тоже на что-то намекает. Правда на что, пока не разобрать.
– Ладно, – отмахнулся Алекс и поднялся, увлекая меня за собой на ноги. – Сол, как там тварь?
Алекс развернулся к Разбойнику и послал ему вопросительный взгляд. Тот развел руками и сообщил деловито:
– Уж простите, но отправился к праотцам.
Алекс чему-то покивал и проговорил:
– Тем лучше. Все равно самое важное он успел рассказать.
Мы с Соловьем разом оглянулись на Хрома и превратились в слух. Тот хмыкнул и окатил меня таким взглядом, от которого у меня даже пятки заалели.
– Вы удивитесь. Особенно «сальма».