Ландшафт и природа Таиланда
Протяженность Таиланда с юга на север примерно 1000 км. Тропический климат страны формируется под влиянием двух видов муссонных ветров. На севере Таиланда расположены известковые холмы, покрытые буйным тропическим лесом. В северо-восточном регионе и на Центральной равнине преобладают негустые леса. Отличительная черта южного побережья – джунгли вдоль восхитительной береговой линии. Развитие промышленности и туризма наносит вред экологии многих регионов; из‑за масштабной вырубки лесов некоторые виды животных находятся под угрозой вымирания.
Несмотря на перемены в жизни страны, тайское общество остается относительно стабильным. Как и во всех азиатских странах, в Таиланде популярна идея большой семьи. До свадьбы дети живут в доме родителей, зачастую даже делят с ними спальню. Старшим неизменно оказывают почет в семье и в обществе. В Таиланде нет системы каст, но существует четкая социальная иерархическая лестница, во главе которой – монарх. Социальный статус тайца определяется в основном его материальным положением и семейными связями. Общественное положение женщины в Таиланде ниже мужчины, но именно женский труд играет в экономике страны решающую роль. Общественная иерархия проявляется в простых повседневных ритуалах тайцев, например в традиционном приветствии (вай) – поклон со сложенными под подбородком ладонями. Ритуал всегда начинает младший, и глубина его поклона определяет глубину уважения.
Институт монашества (сш-иха), насчитывающий до 250 тыс. человек, играет решающую социальную роль в жизни Таиланда. Большинство тайцев в юношестве на несколько месяцев принимают монашество. Их семьи, особенно матери, воспринимают это как благое, приносящее удачу дело. Впоследствии некоторые юноши становятся монахами.
Рис в Таиланде считается символом здоровья, удачи и богатства: недаром тайцы называют себя чау на («жители рисовых полей»). Цикл созревания риса зависит от времени начала и окончания муссонных дождей, поэтому можно сказать, что дожди управляют жизнью королевства. Эта метафора отражается во многих национальных поверьях и обрядах. Перед началом пахоты крестьяне воздают честь богине риса. Высаживают рис в сезон дождей, чтобы каждое зерно могло «забеременеть»: по тайскому поверью, в рисовом зерне обитает дух кваи. Для обозначения понятия «орошение» в тайском языке используется словосочетание чоп пратхпи – «дар воды».
Главный сбор урожая риса проходит в разгар прохладного сезона. В этот период крестьяне целыми семьями и даже деревнями трудятся в поле, срезая серпами рисовые стебли.
Сельскохозяйственная техника вытеснила скот намногих фермах Таиланда. Однако вспашка и обработка почвы остается трудоемким процессом.
Северо-восточный муссон обычно дует с ноября по март со стороны Центральной Азии и приносит в Таиланд сравнительно холодный и сухой воздух. На Восточное побережье в это время приходят дожди.