В течение многих веков на территории современного Таиланда жили самые разные народы, поэтому история страны не сводится к истории одного только тайского этноса. Скорее это часть исторического процесса, общего для всей Юго-Восточной Азии. Первые тайские поселения образовали на этих землях племена, пришедшие в I тыс. до и. э. из Южного Китая. Раньше было принято считать, что уровень культуры в местных доисторических поселениях был довольно низким. И лишь недавно на северо-востоке Таиланда археологи обнаружили самое раннее во всей Южной Азии свидетельство о существовании здесь сельского хозяйства и металлургии. Среди находок были, в частности, керамические горшки III тыс. до н. э., что свидетельствует о высоком уровне ремесленных навыков у доисторических людей.